“時代變了，大人。”
當萊恩領地內的槍炮工坊終於完工之後，伯爵手拿着一把工坊內出產的長管火銃，撫摸着黝黑的槍管和木製的槍托，萊恩感嘆道：“火器的時代勢在必行，我們需要組建一支新的部隊，火器是對抗野獸人和綠皮的利器。”
他的大管家卡森伯格、稅務總管加斯帕頓和德文男爵赫克斯、烏果爾弓騎兵隊長米高揚-伊萬諾維奇-戈沃羅夫還有女術士特蕾莎就站在他的身邊。
矮人槍炮工坊已經完全建好，萊恩手裡拿着的正是一把最爲標準的長管火銃。
這種火銃的做法非常簡單，就是由點火裝置、引線和槍管，槍托組成，長管火銃威力足，使用方便，簡潔粗糙而有效。
這會是萊恩未來建立火槍隊的標準裝備。
“我的伯爵，你這是打算組建一支火槍隊？”德文男爵赫克斯戴着鳶盔，他臉上的傷疤看起來很猙獰。
“爲什麼不呢？”萊恩熟練地操縱着長管火銃，清洗，裝彈，點火，然後扣動了扳機。
“轟！”長管火銃射出一枚鉛丸，打在了距離標靶三米處的土堆裡。
“噗~”女術士忍俊不禁，捂着嘴笑了。
萊恩老臉有點發紅，他裝作什麼事都沒發生，只是不太自然地轉移了話題：“你們懂得，我不太擅長使用這個……伊萬，撫卹金全部到位了麼？”
“已經全部發下去了，我的伯爵。”大個子的烏果爾隊長高聲說道：“感謝伯爵的慷慨。”
“你們打仗，我們出錢，這只是一筆生意，你們幫助我對抗敵人，我支付足夠的酬勞和撫卹金，很公平。”萊恩順勢轉移開了話題：“對了，我聽說你們基斯勒夫也全部裝備了火器？”
“沒錯，爲了給我們的軍隊全部裝配火器，沙皇家族險些破產。”伊萬聽了之後苦笑不已：“爲了從帝國進口火器和招募工程師，上一任沙皇陛下幾乎掏空了整個國庫，幾大家族也付出了無比慘重的代價，但是南方的基斯勒夫軍隊確實已經大規模裝備了火器，火器面對綠皮和混沌邪物的殺傷力極大，至少比弓箭厲害多了，作爲交換，到現在沙皇家族還欠着帝國皇室一筆鉅款，大概還要八十多年才能還清。”
“你們看，既然基斯勒夫人都選擇掏空了國庫裡面的每一枚金幣，那我們爲什麼不能組建一支火槍隊呢？”萊恩手裡拿着火槍，微笑着說道。
赫克斯曾經在帝國學院學習過一段時間，這位新任的男爵深知火器威力的強大，見到萊恩態度堅決，他悶悶地點點頭：“我當然知道火藥的威力如何，伯爵，但是我擔心你這樣做會遭到嚴重的反對。”
“從未有這種先例，伯爵。”大管家卡森伯格也提出了反對的意見：“將火器交給農奴使用？這太瘋狂了。”
有人反對在萊恩的意料之中，伯爵本人示意衆人來到槍炮工坊外，他把玩着手中的長管火銃，萊恩的臉色非常堅決，他對着卡森伯格說道：“但是我覺得，現在反而是最好的時機。”
“最好的時機？”卡森伯格疑惑地說道。
萊恩朝着衆人解釋起了他的想法。
一開始，萊恩沒有條件花幾千金克朗建立一個槍炮工坊，一支火槍生產成本單價就要八個金克朗，那麼組建有一百支火槍的火槍隊就要大約一千金克朗（生產中不可能全是成品），再加上訓練的彈藥和考慮到炸膛與報廢，他至少要準備一千三百枚金克朗。
再之後，正如卡森伯格所擔心的一樣，由於北方農奴們的叛亂，貴族們很難將這種殺器交到農奴們的手中，如果萊恩在農奴叛亂不停的情況下敢冒險組建農奴火槍隊，他會面臨整個王國大貴族們的聲討。
那也不是合適的時機。
但是在蒙特弗爾圍攻戰、黑石據點之戰、拉-梅森內爾修道院之戰後，萊恩認爲組建火槍隊的時機已經成熟。
經過數場戰爭，至少王國南方的騎士們都已經充分見識了火器的威力，騎士老爺們腦袋不是真的蠢，他們在親眼見證之後，反對的聲音勢必會小很多，至少不會再因爲反對而反對。
至於反對萊恩最激烈的騎士王理查、蒙特福特公爵弗爾卡德還有帕拉翁公爵卡斯凡恩等人也都失去了反對的立場，理查已經將軍政大權下放給了康涅特公爵勞恩，在萊恩和弗朗索瓦組成騎士道大軍一勞永逸地解決了凱姆勒的威脅之後，理查如果再出來反對極有可能會因此所有受到凱姆勒影響的公爵們的集體反擊。
萊恩救過弗爾卡德的命，更是在貿易站上和他合作，他也沒有反對的立場，而且他自己也臨時僱傭了不少帝國自由民兵團保衛他的城堡。
卡斯凡恩也必須感謝萊恩的貢獻，如果不是他擋住凱姆勒，帕拉翁公國或許也要直面亡靈軍團的刀鋒。
“我沒有打算將這種武器交給農奴。”萊恩雙手握緊槍管，他接着說道：“我打算下令，從所有的自由民家庭中徵募新兵，組建自由民火槍隊。”
卡森伯格鬆了一口氣，自由民是在戰爭中表現出過忠誠纔得到提拔的人，火器交給他們比交給農奴們更加令人放心，管家想了一下，繼續說道：“如果這樣，我們要面臨的阻力將會小很多，但是這意味着一大筆額外的開支，伯爵，組建一支新的常備軍可是一筆大的開銷。”
“會物有所值的。”萊恩當然知道火器的威力，火槍好還是手弩好這是矮人花費了兩千年時間爭論的話題，萊恩不敢說火槍兵就一定比長弓兵和弩手強，但是一定要有。
“除了這種標準的長筒火銃，槍炮工坊還可以生產標準的矮人手銃、射速很慢的矮人霰彈槍、以及最好用的連發手銃，也就是帝國先驅侍騎使用的那種可以連射好幾發子彈的手銃。”萊恩接着介紹道：“尤其是最優質的矮人精工符文四連發手銃，搭配水銀子彈，安格朗兄長用了都說好！”
“哦！那一定是一件大殺器，萊恩，我想我需要一把~”女術士特蕾莎聽了之後眼睛發亮，她朝着萊恩耳邊說道：“送我一把，好麼？”
“兩百金克朗~盛惠。”萊恩哈哈大笑，見到伯爵笑了，大家也一起發出了愉快的笑聲，女術士給了萊恩一個衛生眼，很不講道理地將擺在桌子上的成品直接拿走，然後邁動着自己的大長腿消失在了工坊之外。
她的巫師塔就快要完工了，最近都要忙於查驗工程完成程度，今天女術士也只是碰巧路過順便看看。
據說她的母親歐若拉正在準備組織一支龐大的女巫訪問團準備訪問萊恩的領地，但是目前還沒有使團已經完成集結或者準備出發的消息，如果有，女術士絕對會第一時間告訴萊恩，所以萊恩也並不心急。
說起來，安格朗兄長去了南方也有好一段日子了，萊恩的心思又聯想到了安格朗的身上。
…………
舊世界，提利爾，米拉格連諾以西沼澤，傳說城市“泰圖斯”消失之地。
一隻高大的角鷹獸正在天空之上翱翔，角鷹獸的身上滿載貨物，吞世者基因原體正在俯瞰着這片泥濘的沼澤。
這片沼澤被稱爲“枯萎沼澤”，就位於米拉格連諾的西方，這片沼澤一向是神秘的代名詞，所有試圖在這片沼澤建立村莊和殖民地的努力都失敗了，因爲所有的遷徙者和他們的建築都會徹底消失。
沒錯，是徹底消失，整個村落完全意義上地消失了，什麼都沒剩下。
在提利爾的傳說中，在這片沼澤裡曾經有過最輝煌的文明，泰圖斯，在這裡矮人和人類組成了一個強大的國家並持續繁榮，他們計劃修建一座高塔來展示他們的力量和榮耀以及對諸神的感激。
奇怪的是，花了上百年時間，高塔也沒能完成，直到一個穿着長袍的男人帶來了自己的設計——在高塔的最頂上加上一口大鐘，一星期之後，高塔終於建成了。
鐘聲在泰圖斯里面響了十三次，整座城市走上了毀滅之路，所有的人類和矮人都被鼠潮淹沒了，沒有任何倖存者，泰圖斯消失在了歷史中，從此這裡成爲禁區和荒無人煙之地。
安格朗在米拉格連諾置辦完貨物之後，他無視了半身人和提利爾商人們苦口婆心的勸告，執意要飛來這裡看看。
一開始，吞世者基因原體對無邊無際的沼澤感到無聊，鮮綠色的沼澤就像大地的膿瘡一樣，令人作嘔，在這片沼澤上行走着各種各樣的奇怪動物，它們的造型之污穢和離奇讓安格朗都感到了淡淡的不適，尤其是一個鼠頭蛇身鹿尾的動物險些讓安格朗命令角鷹獸下去把它砍成兩半。
不過他已經不是原來的那個靠着憤怒和仇恨行事的瘋子了，他示意角鷹獸繼續飛行。
“累了麼？”又飛了四十分鐘，安格朗發現自己的角鷹獸坐騎努凱利亞的翅膀開始有了一些疲倦的跡象，他只好命令角鷹獸降落，角鷹獸落在了一片還算能站人的山坡後面，這裡有好幾棵半死不活的大樹。
“休息一下，努凱利亞，然後我們繼續出發。”安格朗將角鷹獸的繮繩拴在樹上，他輕輕地撫摸着角鷹獸脖子上的羽毛，角鷹獸高興地叫了幾聲，這隻生物現在是安格朗忠誠的坐騎，它張開嘴巴品嚐着肉乾和水。
肉乾才喂到一半，吞世者基因原體本能地感到了警覺，幾乎在一瞬間他伸手握住自己背後的一對斧頭：“什麼人！”
“鏢！”
回答他的是六枚淬毒的手裡劍，它們沿着六個方向同時朝着安格朗飛來。
“喝啊！”安格朗雙持戰斧“割肉者”“撕裂者”，血紅色的氣浪包圍了他，幾個動作，六枚手裡劍被他全部擊飛。
他的對手也出現在了迷霧中。
這是三頭身穿着深藍色緊身衣的斯卡文鼠人刺客，他們都頭戴面巾，腳纏綁腿，尾巴上和雙手都拿着次元石毒刃：“diedie！”
“來吧！”安格朗雙手緊握戰斧，他感覺自己來勁了。
“影！”一隻鼠人刺客手中捏了一個法印，一陣濃煙冒出，它消失在了空氣之中：“嘭~”
“雕蟲小技！”安格朗不以爲意，他眯起眼睛，等待着對方的進攻。
“烈！”果然，三秒鐘之後，鼠人刺客從安格朗的身後現身了，兩把次元石之刃揮砍出兩道綠色的軌跡，直奔安格朗的咽喉和後腦。
可安格朗的動作更快，他怒喝一聲，健碩的身體比起鼠人刺客還要靈敏，輕鬆地轉身，振金戰斧撕裂者在空中刮出一道血紅色的痕跡。
天空中一片血雨，兩把次元石之刃和鼠人刺客被帶着鋸齒的斧頭撕裂成一團碎末。
這一手震驚了剩下的兩個鼠人刺客，其中一個刺客當機立斷：“洗馬塔！撤退！”
“閃！”這兩個鼠人刺客立即捏出第二個法印，綠光一閃，它們瞬間出現在了五米開外，打算逃走。
“別想跑！懦夫！”安格朗的嘴角高高的咧起，他單手舉起戰斧“割肉者”狠狠地一斧頭砍在了鬆軟的地面上，吞世者基因原體左臂肌肉暴漲，他將嵌入地面中的割肉者用力地往後一扯：“回來！”
血紅色的氣浪從大地上翻騰而出，在安格朗巨力形成的氣旋中，兩個鼠人刺客在空中失去了平衡，它們絕望地發現自己的身體居然被氣旋裹挾而起，倒飛向那個可怖的人類！
“死！”安格朗反握着撕裂者，戰斧橫劈，血光乍現，剩下的兩個鼠人刺客頭顱和身體直接分家。
戰鬥結束。
“看起來不是很有收藏價值的戰利品。”安格朗蹲下檢查了一下兩個完好的鼠人刺客頭顱，這是他的戰利品，他本來想要帶走留作紀念，不過考慮到角鷹獸的負重問題，他最終放棄了：“算了。”
“還有，你也想死麼？”安格朗將目光望向了山坡的另一邊。
“我無意與你爲敵，強者。”一個頭戴着戰爭女神米爾米迪亞烈陽頭盔，身穿着神賜秘銀胸甲和金絲鱗片全身甲的人類舉着手從大樹後面走了出來，他舉起手中的火銃，示意自己沒有惡意：“大家都是人類同胞，額……我的意思是，能在這個鬼地方遇見人類同胞，我很高興。”
他身上氣息隱隱，雙目神光熠熠，周身血氣翻涌，空間塌陷，顯然這是一位聖域強者，年歲顯然不大，不知道他爲何會出現在這裡。
“如果你不是人類的話早都死了。”安格朗猶豫了一下，還是放下了戰斧：“這不是你該來的地方，年輕人，這裡對你們來說太危險了。”
“或許你說得沒錯，但是拿人錢財，爲人辦事，這是我們賞金獵人的信條。”來人小心地走到安格朗的不遠處，他主動伸出手：“介紹一下自己，我叫布倫納，來自提利爾，是一個賞金獵人。”
“賞金獵人布倫納？哦！我聽過你的名字，你是提利爾傭兵中最強的三人之一。”安格朗突然想起了什麼，他皺着眉頭：“你爲什麼會出現在這裡？”
“我接到了委託。”賞金獵人布倫納胸口掛着一排短劍和尖刀，腰上圍着兩把火銃，背後揹着一串彈丸，手中拿着一把用寶石裝飾的戰刀：“在這片沼澤的深處，有一隻亡靈大軍正在和斯卡文鼠人的軍隊交戰，米拉格連諾親王重金委託我前來調查。”
“吸血鬼伯爵對斯卡文鼠人？”安格朗來了興致。
“是的。”賞金獵人顯然想要拉安格朗入隊：“我知道你有實力在這片土地上立足，所以警告的話我也不說了，我想請問你有興趣見識一下這場戰爭麼？我們可以一起調查，事成之後我分你三成佣金，你也見識了鼠人刺客的厲害，我一個人調查實在是太危險了。”
“有意思。”安格朗想了想，笑了：“走吧，帶我去看看。”
“好。”