“異鬼退了？”
“天佑大周，我們堅持住了！”
“聖上萬歲，軍候無敵！”
神境山脈，異鬼如潮，退向四方。
自高空望去，彷彿一張巨大的黑色幕布被無形大手操控，自數十座山巒上一把拽去，露出了滿目瘡痍的山體。
短短三兩炷香的時間，數十萬大周軍士的視線內，再無一頭異鬼奔掠嘶吼。
若非遍佈周圍的同袍、異鬼屍骸，以及其中偶爾傳來的痛苦呻吟和嘶吼，很多人都有一種恍然如夢的感覺，極不真實。
似乎剛剛經歷過的漫長痛苦磨難，早已是許久之前的事情。
有人麻木遲疑，茫然的望向四方，也有人狂熱欣喜，奔涌進城內，想要一睹少年軍候的風采，叩謝軍候救命之恩。
歡呼聲很快就響徹整個山野與城寨。
“聖上，異鬼大軍已經全部撤退，衝入大地裂隙，消失不見！”
皇甫穆川、柳洪烈與一衆武將、大內高手，自城寨外返回，跪倒在景皇司馬屹的面前，振奮稟告，眼角餘光卻都不由自主的望向景皇身旁的少年軍候。
皇甫穆川眸光明亮，欣賞又驚異的打量着姜離。
數月前，這個無依無靠的侯府庶子，還在自己的五軍都督府中借閱書籍，向他請教天文地理、武脈道法知識。
而此刻，不僅是鎮守一方的強大諸侯，率軍萬里解圍，更顯現出鎮壓一國氣運的恐怖底蘊和力量。
“姜離，你就是姜離！”
柳洪烈雖然跪在景皇面前，卻自始至終沒看過聖上一眼，眸光緊緊盯着姜離不放，眼中異彩閃爍，除了驚喜，還是驚喜。
他在西山圍場外的破廟中，因姜離一詩解開心結，重入聖階。
驚喜之下，來去匆匆，並未詢問姜離姓名。
而千軍伯府與鎮武侯的婚約，有都是長子一手操辦。
柳洪烈之前雖有耳聞，卻因爲北莽舊事、心結難解，終日醉酒度日，不問世事，從未關注理會。
被景皇冊封爲大將軍後，離開盛京，前往北地長城駐防，一心爲公。
再想起兩府婚約，卻是姜離書寫兵家聖卷，驚動文聖氣韻之時。
原本他還在惱火長子病急亂求醫，隨便決定了孫女柳清疏的終身大事。
但在得知那位“贅婿”的表現後，卻也大喜過望。
這樣的麒麟佳婿，豈能輕易放過？
即便景皇在詔書中很明確的點過他，要千軍侯府主動退了這門婚事，卻被柳洪烈裝傻充愣，一直拖到現在。
孫女柳清疏雖然神魂混沌，卻素有盛京第一仙顏之稱，若能尋得到四次雷劫以上的真人出手，未必沒有解決的辦法。
若孫女清疏真能與大周麒麟子走到一起，也是一樁美事。
當然，入贅之事便不必再提了。
堂堂大周麒麟、聖人門生，怎麼可能入贅！
柳洪烈心中早已有所定奪，一旦大周北伐結束，就親自登門，重新爲姜離與孫女柳清疏定下婚約。
撒潑打滾、倚老賣老，也要辦成。
然而僅僅數月之後，再次聽聞那位“贅婿”的事蹟時，姜離已被景皇封侯。
柳洪烈多番打探之下，更驚喜的推斷出，那位曾與自己有過兩面之緣的武侯庶子，就是大周麒麟姜離！
只可惜，北伐尚未結束，他們“爺孫”分隔在莽州兩端，一直沒有機會相見。
“想我柳洪烈一生起起伏伏，數次經受磨難打擊，原來氣運都留在了晚年！”
柳洪烈擦了一把臉上的鬼血，嘴角抑制不住的揚起。
無論周圍一衆大周重臣的品階高他多少，子嗣如何出衆，怕不是要羨慕死他了？
大周北伐，兩次力挽大廈將傾的大周麒麟，是他千軍候的孫女婿！
“姜離，今次若是沒你，大周危矣！”
景皇眸光凝重，孤身而立，雖然身上血跡斑斑、面色蒼白、髮絲凌亂，卻也重新凝聚起一代周主的氣勢氣度。
他看着面前的少年，心潮翻涌，思緒激盪。
在今日之前，他從未想過僅憑姜離一人之力就能擊退異鬼的圍殺。
甚至早已有了隕落在神境山脈的準備。
一個脫離鎮武侯府的小小庶子，即便是天縱之才、運氣加身，又有文聖的文氣灌體、麒麟護佑，但不經十數年的積累，很難擁有左右一州戰局的真正實力。
可自姜離被封侯不過數月，他積累與凝聚下來的底蘊，已經強大到可以左右大周命運的程度了。
幸好，此時的少年軍候，對大周、對他還是忠心的！
“姜離，這一年以來，你爲大週數次立下雄壯國運的無上功勳，今次更是救了朕的性命，救了大周百姓、百萬軍卒、滿朝文武一命。
“你對大周的功勳與忠心，蒼天可鑑、日月可明，九幽炎雀也與你氣息相合，結爲夥伴，在大周唯有司馬氏族才能與炎雀爲伍，你得炎雀認可，又對大周忠心耿耿、不畏生死！”
司馬屹上前一步，輕輕拍了拍姜離的肩膀，輕聲道：“朕已決定收你爲義子，冊封你爲親王，封地莽州，賜丹書鐵券，世襲罔替！”
“什麼！”
“聖上竟要封姜離爲莽州王！”
“世襲罔替？這豈不是默許姜離立國了麼！”
景皇話音不大，卻猶如一記驚雷炸響在所有人的耳畔。
大周立國八十年餘年，即便是大周太祖的時代，也從未有異姓王出現。
本以爲聖上收姜離爲義子，已經是天大的恩寵與信任，卻不想被直接封王，還是世襲罔替！
莽州雖然貧瘠，卻地域遼闊，九州之中，面積僅次於中州大地。
若真能坐擁這一大州，雖然名義上歸屬大周，卻是貨真價實的一國之主。
與大周相隔一條北境長城，南北分治，這是何等的封賞與恩賜。
不過，今日若無姜離萬里馳援，莫說莽州名義上歸屬大周，只怕他們所有人都要命喪在此。
莽汗重新掌握莽州，無數異鬼更會撲殺向北境長城，闖入大周境內，不知會製造怎樣的混亂與殺戮。
而且大周此戰損失慘重，數年內都難有力量，再次揮師北上。
畢竟，地底之下的異鬼，不知何時還會涌出。
景皇冊封姜離，既是一種恩賞，也是一種責任！
未來的莽州，需要姜離全力鎮壓守護。“鎮軍候少年封王，這是我大周百年幸事！”
“聖上用人不疑、賞罰分明，是爲一代明主，心懷天下！”
“少年候、少年王！這是中古帝皇時代纔會出現的奇蹟，有莽州王爲聖上鎮守北方，我大周橫掃九州之日，已經不遠了！”
羣臣心思萬千，卻都在同一時刻山呼萬歲。
無論未來如何，今日的姜離，都受之無愧。
說他一力拯救大周傾覆，也不爲過。
“榮霍、葉佐……諸位大周將領，異鬼雖退，但未必不會捲土重來，傳我命令，諸軍立時啓程，收攏散落各部，即刻起返回北地長城附近休整！”
“皇甫穆川、柳洪烈，你們二人各領十萬大軍，帶領一衆大內高手，立時出擊，趁莽汗尚未收攏舊部、重聚力量前，儘量阻擊，消磨北莽殘部的力量，但切記不要戀戰久戰，保存我大周精銳力量！”
“莽州王姜離，你麾下主力也隨皇甫大都督、千軍候一同出征，務必要震懾莽汗與莽原諸部！”
景皇轉身，聲音洪亮、語氣果斷，一道道命令強勢發出，身上凝聚的氣運，也越發蓬勃起來。
甚至比起北伐之前，還要更盛，隱隱在頭頂形成華蓋，金氣繚繞。
“臣等領命，即刻出徵！”
在場武將同時應喝起身，兵甲撞擊，雷厲風行的轉身而去，不過片刻便有一支支周軍，翻身上馬，衝出山脈。
姜離也命雲望舒、炎夕瑤、巖梟率領八萬餘安莽鐵騎、萬狐山妖族、千名僵魁與十幾頭飛僵，隨着皇甫穆川、柳洪烈一同衝入莽原，阻擊莽汗。
唯有五千獫狁重騎、一千重型步兵及十頭飛僵留守，守住景皇安危。
此次異鬼現世圍殺，大周損失慘重，折損兵力至少五十萬，加上之前大戰的傷亡，兩百萬大周精銳入莽，最後卻僅剩不到百萬軍卒存活。
糧草輜重更是損失殆盡。
景皇雖言暫撤邊境，重新休整，但心中早已萌生退意。
莽州冬季酷寒，失去了大部分的補給與戰備物資，百萬大軍根本無法久留。
各位將領奉旨領兵出擊，臨時城寨中尚有十餘萬的傷殘軍卒暫留。
輕傷者收拾輜重、物資，重傷者則被轉移到營帳內救治。
姜離此次前來，鐵騎中隱藏了不少慕容世家的醫術高手，也都喬裝，參與到了救治之中。
一旦城寨收整完畢，景皇就會立刻啓程，返程大周。
……
“極北魁人？朕知道他們，這一族十分神秘，卻一直棲息極北深處，千年不出，更不與一切外來者接觸，你能獲得他們認可，倒也是一種氣運！”
城寨皇帳之中，姜離與景皇圍坐在一張簡易的圓桌前，將自己與極北魁人接觸的過程簡單敘述，卻省去了他收服四大世家、進入魁人秘境及巖魁血晶之事。
只說自己意外發現線索，通知魁族首領，因此得到魁族接納。
而五大世家，全部被魁人所滅。
景皇也沒有過多詢問與懷疑，畢竟魁族生性淡漠又牴觸人族，以解開炎夕瑤封印及贈送僵魁、飛僵的方式，平等報答姜離，也在情理之中。
五大世家的佈局與軌跡，也完全有跡可查。
只是當北伐事了，景皇返回盛京，有暇理會五大世家之時，他們的底蘊和屬民早已轉移到了瓊鯊島域。
大周的目標與主要佈局都在九州，就算對五大世家的底蘊生出覬覦之心，也不會興師動衆。
比起瓊鯊島域，神風國纔是大周的心腹之患。
“你說炎雀之祖很可能尚在世間！”
而當景皇聽到炎夕瑤的身份以及有關炎雀之祖存活的消息後，更是大爲震動，驚喜不已。
炎夕瑤與姜離簽下三十年的血契，並不直接歸於大周，但對大周百姓、軍士來說，卻並不會察覺到其中的不同，只會更加的振奮與驕傲。
與炎雀之祖一脈而生的半仙炎雀，臣服於少年封王的姜離麾下，這是大周的氣運與氣度所在。
消息一旦傳回境內，景皇因在莽州遭受重創帶來的負面影響，也會因此沖淡很多。
更會讓大周百姓與軍士心中生出更大的信心。
這也是景皇現在需要的。
只有民心所向、軍士振奮，景皇才能在最短的時間內，重新招募和擴充兵源。
這位大周之主，心懷橫掃九州的野望，一時一刻都不想耽擱與等待。
有姜離與炎夕瑤鎮守莽州，壓制蠶食北莽殘部，他便有餘力揮師西進，再圖西域瀚、殤兩州了。
“姜離，太祖死因蹊蹺，炎雀之祖若真能被救回，將是大周之幸，此事你仔細關注，一旦有消息立時稟報於我！”
景皇放下茶盞，正色道：“我封你爲安莽王，不只因爲功勳，莽汗餘部尚在，我雖然派兵驅逐，卻並不能將其真正覆滅。
“此次異鬼圍殺，我軍損傷慘重，大周元氣大傷，早已無力鎮壓，需要休養恢復，未來數年，莽州就要依靠你了！”
“聖上放心，姜離一定全力以赴，鎮壓北莽餘部，爲大周守住北方！”
姜離微微頷首，面上並無少年封王的喜悅與浮躁，氣度沉穩，如淵似海，令景皇也暗暗點頭。
縱觀司馬一族，沒有一人能與姜離相比。
若此子真是司馬氏族就好了。
景皇不知想到了什麼，又長長嘆氣。
“啓稟聖上，我們在城寨周圍巡弋，收整戰死軍卒屍骸，意外發現了白頭隼的身影，不止一頭！”
就在景皇沉思之際，大帳外傳來了一名金吾衛的稟告。
“白頭隼？”
景皇眉頭微皺，猛地擡頭，眸光流轉間，隱隱有寒意升騰，“大羅國與我大周剛剛簽訂盟約不過數月，神境山脈距離大羅邊境更只有八百里路程，若派兵而來，最遲三日必到。
“但朕向大羅國發出求援請求，卻如石沉大海一般，足足月餘時間，也無任何回信，現在異鬼剛剛撤離，就有大羅豢養的白頭隼出現，他們想要幹什麼！”
“聖上，我們剛剛派出斥候向東巡遊不過百里，便發現了大羅斥候的蹤跡，他們見到我軍斥候，毫無徵兆的直接出擊，百名斥候小隊幾乎全軍覆滅，只有斥候校尉負傷逃回，也命在旦夕！”
營帳外，又有急促的腳步聲傳來，一名斥候軍統領跪倒在帳前，聲音急促：“斥候營道者陰魂出竅，附身銀汞前去探查，發現六百里外，有羅國大軍隱伏于山嶺密林之間，刀鋒出鞘，拉弓上弦！”