青石路，白沙溪，翠竹林。陽光被剪碎了，填滿竹葉的縫隙，又反射到前方帶路的兩名侍女，雲紗輕舞，裙邊如水，身影婀娜多姿，顯露教養極好的氣質。
不顯奢華，卻真奢華。這座處在王鶴府中的小山，是人工堆起來的。路也好，溪也好，林子也好，匠心獨運，看似自然，又精妙非常，出自大周最好園林大師的手筆。
聽到女子笑聲，墨紫才發現竹林已退去，正中一個大八角亭，以它爲中心，分爲八片扇形。扇中放菊花，照顏色分，奼紫嫣紅，令人屏息凝視的美。亭裡有几案，亭外有几案，看似無序卻平添醉臥百花間的一份詩情畫意。
侍女回身，對墨紫恭敬屈膝，“元夫人，茴亭只有女子，可否請您身後的衛士留在這裡，自有小廝招待美酒佳餚，不會怠慢。”
“贊進，留下吧。”墨紫客隨主便，贊進雖然不能跟，小衣能跟。
“是。墨哥只要說話大聲些，我就能聽到。”這個距離，對贊進來說，不成問題。
侍女擡眼驚望，察覺自己失態，又連忙低下頭。
墨紫但笑不語。
侍女們知道她身份高貴，乃宋地第一夫人，本以爲不讓她帶護衛入亭，必定會被刁難，不料竟然如此隨和，心中生出幾分好感，再開口，面上就有笑容。
“夫人請隨我們來，這菊花擺着風水陣，不小心就找不到路了。”
“風水陣？”聽着好不新鮮。
“主家二房長公子年底將娶明秀公主爲妻，高僧說此風水陣能保佑夫妻和睦早生貴子。”侍女回道。
墨紫想起那年中秋御筵皇帝亂點鴛鴦譜，“安明長明兩位公主已經出嫁了麼？”明秀排行第三，所以兩位姐姐要先嫁。
“安明公主嫁了李閣老的嫡長子，長明公主尚未出嫁。不過，皇上已賜下旨意，讓霆少爺年底完婚。”
聽這意思。長明的婚事一定會在明秀成親之前定了。墨紫暗道，皇帝該不會又要扮月老，趁這次“精英”雲集。解決那位刁蠻公主的終身大事吧？反正，她相公是絕對不能當駙馬的！
“這可是大喜事。王家上下想必很高興。”菊花陣確實有點繞，八角亭明明就在眼前，走了半天都沒到。
侍女們沒說話，淡淡笑過。
這是不張揚。
“秉大夫人，元夫人到了。”侍女通報。
亭子裡頓時一靜。
主位上雍容華貴的中年婦人走出來，對墨紫微微福身，“王鶴之妻單氏。見過司空夫人。”
單氏這麼一施禮，其他人紛紛起身行禮，“見過司空夫人。”
宋地還未稱國，也沒有皇帝，但墨紫身爲司空元澄之妻，等同一國皇后的地位，所以單氏等人要向她屈膝，哪怕按年齡，多數人是她的長輩。
墨紫深受元澄的影響，和談期間一切以宋地爲重。便坦然接受衆人的尊重，說道，“各位夫人小姐不必多禮。”
“司空夫人請上坐。”單氏讓出主位。
“大夫人是主人，哪有客人搶走主人席的道理？”墨紫拉了單氏的手。“不妨同席而坐。”
單氏沒有假推辭，“謝司空夫人擡愛。”
衆人重新落座。
墨紫這時看到了熟人。儘管她在大周“風光”過一段日子，大宴小宴參加不少，但和多數貴婦貴女們只有擦面而過的緣分。要算得上熟的，那就屬蕭家的主母們了。此刻，蕭老夫人和敬王妃就坐在她的左手。
敬王妃是個喜怒不形於色的，但蕭老太太不一樣，活了這麼大歲數，除了皇帝，還真不怕什麼。剛纔她沒向墨紫行禮，衝單氏的面子站起來罷了。望着坐在她上首，顯得氣質高貴的女子，她臉色一點都不好看。一個敬王府的丫頭，當了女官，差點嫁了她孫子，她還沒反對，居然就跟另一個男人私奔，讓敬王府成爲笑柄。這種事，放在一般人身上要作通姦論，是要依法判罪的。到墨紫那兒，卻成了一國的第一夫人，風光來訪，她們都得小心伺候。真是豈有此理！她是不知道單氏邀請了墨紫，不然絕不會來的。既然來了，也別指望她給好臉。
不止蕭老太太，在座的這些貴婦內心多多少少對墨紫不屑。當丫頭，管船場，甚至做女官，對含着金湯匙出生的她們而言，都改不了卑微的出身。即便運氣好成了貴夫人，也像暴發戶一樣庸俗。她們表面謙恭，背地裡暗暗期待老太太發威。
墨紫不傻，目光掃過，就知道這羣女人沒有真心尊重她的。大周貴族的高高在上，和大求排斥漢民一樣，聞名遐邇。還記得她問過楊凌是否認識第一美男子王霆，楊凌立刻冷臉說不熟，足以可見同爲官宦之家的子弟交往也分高低深淺。只不過在這一片敵意和不屑中，她沒有如坐鍼氈，還面帶微笑。其實很多壓力，是自找的。不放在心上，就不在意。
“蕭老夫人，久日不見，您氣色一如當年好得很啊。”墨紫不但不在意，還主動開口問好。
蕭老太太一愣，沒料到她會找自己說話，一時半會兒不知道如何反應。
墨紫笑了笑，“我隨三娘到敬王府，如今回想起來，真是無憂無慮的一段開心日子。上面有慈祥可親的老夫人和王妃娘娘，下面有乖巧懂事的小丫頭們，還有什麼事需要我這個陪嫁丫頭操心的？”
衆人面露詫異，按理都是最怕人揭短的，偏她自己揭自己以前卑賤的身份，還挺不亦樂乎。不過，這麼一來，笑話似乎看不成了。本來以爲她會爲過去難堪，如此開朗，誰還能令她低頭？
蕭老夫人終於明白了一點，以前小看這個丫頭了。當初在敬王府中她的低眉順目，灰色渺小的身影都是裝的。現在想想，那時借對付她要把三孃的嫁妝顯出來，但到了最後，根本沒能奈她倆如何，還平白就讓她成了自由身。而之後所有的事，當官，封匠，賜婚，都因此而起。自己無意間竟給了她這般契機，突然恨不得扼腕。
墨紫跟着元澄這樣的老公，火上澆油的事也變得擅長，“要不是老夫人給墨紫的一頓棍子，讓三娘把我趕了出去，也沒有我今日。都說打是疼罵是愛，當初我年少不懂事，多虧老夫人提點了。”
衆人雖然知道她是敬王府三奶奶的陪嫁丫頭出身，不過這麼細節的事還是第一次聽說，想不到蕭老夫人還教訓過她，不由吃驚，都覺得這樑子結大了。
敬王府如今風頭多勁。皇上對蕭明柔長寵不衰，如今又有了身孕。蕭家軍抗擊大求，屢建戰功。還有傳聞，被眼前這位拋棄了的蕭家二郎要迎娶王家最聰明美麗的十娘。真要成了，敬王府就是大周最有權勢的貴族。
所以，有人嫉妒，有人眼紅，看到宋地第一夫人和蕭老夫人不對，少不得幸災樂禍。
蕭老夫人冷冷盯着墨紫，怒從心中來。不知好歹的丫頭，宋地的皇帝還不一定是她相公，她敢在這裡羞辱自己？剛要說話，卻被墨紫搶了先。
“三娘與我有恩，我留在她身邊報答。敬王府與我有如孃家，因此嫁了我夫君。世上的緣分本就由老天安排，恩恩怨怨都有出處，都有因果。我前世說不定是老夫人的孫女，調皮搗蛋讓您頭疼，今世一定要報過才能否極泰來。墨紫感懷在心。”她這麼一番話，又令四座皆驚，包括要發火的蕭老夫人在內。
“大夫人，可否請婢子爲老夫人和我各斟一杯酒？”墨紫問單氏。
單氏當然不會不肯。
墨紫端起酒杯，“我敬老夫人一杯，願您長壽安康，子孫永福。一切過往隨酒飲盡，從此莫在耿耿於懷。”廣袖一擋，仰頭。
面對如此的急轉而下，蕭老夫人變得唯唯諾諾，怔忡後將酒喝下。老人精老人精，最知道什麼時候該識時務。無論如何，墨紫的夫君和皇上幾乎平起平坐，墨紫的身份可與皇后媲美，出身再低，不容當面詆譭。漢高祖劉邦還是個混混呢，當皇帝后，過往就成了一段傳奇經歷，說他韜光養晦，暗藏鋒芒，等待時機。
兩人把酒一喝，心頭最鬆快的，卻是敬王妃。這位左右逢源，擁有乖兒媳和賢妻良母光環的貴婦，單是能壓得受寵的側妃不生子，就可見一斑。
她總是在最合適的時候，說最合適的話，“司空夫人和三娘猶如親姐妹，常常走動再好不過。”
墨紫輕點頭，“要的。”控制不了她，總能控制自家的媳婦麼？可惜，三娘不是省油的燈。
單氏旁觀得差不多了，就給墨紫一一介紹其他人，又把坐在廳外的姑娘們叫進來給她行禮。其中，就有王十娘。
坐在墨紫右下手的王二夫人就道，“十娘，你和司空夫人相識，又年齡相近，不妨坐到我這兒來，和司空夫人說個話。”
王十娘看看墨紫，墨紫當然說好。
“上酒菜，起舞樂。”單氏對婢女們吩咐。
就聽一陣歌聲，彷彿天籟。
墨紫一怔。()