都是精明人，知道了就有了反應，於是，薛林木讓兒子交好沐英，儘量滿足他的要求。薛林木是明白人，沈家是經商的，且根基不在平江城，薛家就不一樣了，薛家的田產大都在平江城周圍，名下的桑樹林、養蠶場、絲織場、印染場、店鋪，這些都是不動產，搬不走的。所以薛林木要一心交好沐英，就是爲以後着想，薛林木的做法，保護了薛家的平安近二百年，這是聰明之舉。
沐英對薛明宇的交好，心裡很明白，他要的就是這個。於是言語中盡是拉近兩人距離的話，兩人約好明天乘花船去逛大運河，沐英很爽快的就答應了，這一來引得顧盼的白眼，悄悄的用手掐住沐英的腰部使勁兒一擰，沐英痛的差點叫出聲來，薛明宇看見差點笑出聲來，怕失禮，就趕緊告辭了。
沐英送走客人回到家裡，瞪着顧盼：“小丫頭，下手很重啊，你想掐死我呀？”
顧盼說：“誰叫你一聽說喝花酒，就高興的忘形了。家裡有我和曾玉兩個美女還不夠啊，還要去找別的女人？”
沐英說：“那你跟着去啊，看看喝花酒是咋回事。”
顧盼說：“當然要去，我和曾玉都去，還可以保護你。”
沐英頭都大了，只好借有事進裡屋了。
下午，蘇家少爺蘇浩亮也來拜訪了，他的禮物是，送給顧盼的一對和田玉的手鐲，和一條黃金製作的項鍊。這一來，顧盼高興的眼睛都笑咪了，小丫頭這段時間嚐到了做少奶奶的甜頭了，越做是越來勁。
蘇浩亮跟薛明宇一樣，也是受他爹的指使，來與沐英套近乎的，要不說平江城是最富有的城市，平江城的這些富商們，個個都是人精，能有今天的地位，除了上輩傳下來的財富，還有他們自身的閱歷和獨到的眼光，都是在商場上一路衝殺過來的，要不怎麼能擠進平江城五大家族中來。
蘇家是做鹽業的，這是個半官半商的行業，沒點能耐能做下去？這個行業的油水大，盯着的大人物何止上千，能在這裡站穩腳跟，必須要有相當的手腕和財富支撐，否則，死都不知道怎麼死的。
蘇浩亮的父親蘇明月，在平江城中是一個響噹噹的人物，在整個江南道上也是很有名氣的，丹徒城的陸家陸士琪的私鹽生意，就是在蘇明月這裡進貨，跟蘇明月也比較熟，平常到平江城來，聊天中也向蘇明月介紹過沐英。
沐英來到了平江城，蘇明月早就知道了，他故意讓兒子接近沐英，向沐英示好，這是一步好棋，好的什麼程度，只有他們這種老江湖才明白，在這點上，陸家陸文峰、薛家薛林木與他的眼光一致，沈家沈萬三垂垂老矣，沈榮的眼光就差了不是一點半點，這給沈家埋下了殺身之禍，這是後話了。
沐英與蘇浩亮約好，明天一起遊平江大運河，蘇浩亮當即擊掌說好，約好後，蘇明浩就告辭了。
沐英回到房間，顧盼在試戴項鍊、手鐲，正在鏡子前臭美呢，見沐英進來，臉刷的一下紅了，沐英說：“別停啊，繼續。”顧盼放下首飾，低着頭就要出去，沐英一把拉住她，將首飾塞到她的手裡，說：“送你的，幹嘛放我這裡？”顧盼小聲說：“誰稀罕。”看見顧盼出去，沐英搖了搖頭，笑了。
閶門外，大運河上，一艘艘寬大的畫舫在寬大的河面上，慢慢的前行，河面上不時傳來琵琶的絃音和女子慢唱的歌聲。
一張長條形的桌子上，一邊坐着沈森、陸宇庭、薛明宇、蘇明浩，另一邊坐着沐英，沐英的左邊是顧家少爺顧世忠，沐英是第一次見到顧世忠，這個年齡跟沐英相仿的年輕人，給人一種憨厚的感覺，但沐英知道，在商場上混的，沒有憨厚人，儘管如此，沐英還是覺得這人不錯，至少不虛僞。
第一次見面，沐英就將顧世忠拉倒了自己身邊來坐，也是一種交好的意思，這讓顧世忠很高興。
沐英的右邊是他的假太太顧盼，曾玉緊挨着顧盼坐着，就像要隨時照顧太太的使女。兩女今天打扮的很亮眼，穿着新買的絲綢旗袍，本就是處子之身，一打扮起來更是嬌豔萬分，很是爽眼。孟達跟其他下人則坐在船的另一頭，下人們休息的後艙裡。
沐英看着船在河中慢慢的搖動，於是便拱手說道：“王某不才，初到此地，人生地不熟的，蒙各位不棄，在此以茶代酒，敬幾位一杯。”沈森說：“王公子，客氣了，以後都是自己人，再說，就見外了。”
其他幾人也就跟着附和，說：是呀是呀，不如如此客套了。陸宇庭過三十了，年齡最大，他說：“各位少爺們，今天來到這裡，不就是圖個清靜、舒心嗎？幹嘛這麼矜持，還是聽聽平江的彈評吧。”說着拍拍手，從畫舫裡間，出來一個年輕貌美的女子，一身旗袍，懷抱着一個琵琶，出來後，向大家行了個萬福之禮，盈盈的笑道：“各位公子好，小女子盈盈給公子小姐們行禮了，不知道公子小姐們喜好聽那一段彈評？”
歌樂坊有個規矩，先請客人點唱，客人不點，便由着樂師自己看情形來唱。年長的客人大都喜歡點曲，唱的都是名段；商人們喜歡逗樂，點的都是些嬉笑謾罵的黃段子；文人們喜好佳句、名詞。
沐英聽不懂吳儂軟語，只得由着陸宇庭他們來決定。陸宇庭也知道沐英不懂地方話，同時還帶着太太，自然不能聽那些烏七八糟的調兒，就說今天我們就聽曲吧，你隨意唱就行。
小廝在裡間拿出了個方凳，盈盈腰一弓便坐了下來，右手輕輕一劃，一串悅耳的琵琶聲響起，歌聲也隨即唱出：四時春富貴，萬物酒風流。澄澄水如藍，灼灼花如繡。花邊停駿馬，柳外纜輕舟。湖內畫船交，湖上驊騮驟。鳥啼花影裡，人立粉牆頭。春意兩相牽，秋水雙波溜。香焚金鴨鼎，閒傍小紅樓。月在柳梢頭，人約黃昏後。
顧盼、曾玉幾時聽過如此好聽的曲，雖然也聽不懂平江地方方言，但這曲調還是初次聽到，一時也聽得醉了。
一曲已盡，一曲再起：聽元宵，往歲喧譁，歌也千家，舞也千家。聽元宵，今歲嗟呀，愁也千家，怨也千家。那裡有鬧紅塵香車寶馬？祗不過送黃昏古木寒鴉。詩也消乏，酒也消乏，冷落了春風，憔悴了梅花。
孤身萬里遊，寸心千古愁。霜落吳江冷，雲高楚甸秋。認歸舟，風帆無數，斜陽獨倚樓。功名攬鏡看，悲歌把劍彈。心事魚緣木，前程羝觸藩。世途艱，一聲長嘆，滿天星斗寒。
聽得顧盼兒、曾玉眼角泛起了淚花，想起當年姐妹們的遭遇，要不是二墩救起，跟着沐英大哥，才混出個人樣來，現如今只怕是白骨一堆，不知道魂歸何處。
琵琶聲清脆脆的一轉，一反剛纔的低落，聲音開始百轉春鶯，醉心蕩魄：喜山林眼界高，嫌市井人煙鬧過中年便休官，再不想長安道。綽然一亭塵世表，不許俗人到。四面桑麻深，一帶雲山妙。這一塔兒快活直到老。
顧盼兒心境一鬆，頓覺得心情峰迴路轉，回到了現實，見沐英眼睛盯着正在唱彈的盈盈姑娘，很專神的模樣，於是醋味兒大開，用手在沐英腰眼用力一擰，沐英張口正要喊痛，見幾位公子都捂住嘴笑，趕緊閉上了，不好意思的跟着笑了。
陸宇庭看着顧盼兒，說：“弟妹很純真，這種場合都不乏真性情，難得啊。”
顧盼知道今天有點過了，當着這麼多人，差點讓沐英下不了臺，於是低着頭，紅着臉小聲的說了句：“男人都不是好東西。”
大家接着喝茶，替沐英掩飾尷尬，沐英也端起一茶杯，喝一口說：“好茶。”沈森聽了，一時沒忍住，將喝進口中的茶噴了出來，小廝趕緊過來，幫忙搽試乾淨。
顧盼更顯囧態，沐英用手在她背上輕輕地拍了幾下：“沒事，沒事的。”顧盼用眼睛狠狠地白了他一眼，然後扭過頭，與曾玉說起話來。
這是，河面上有過來了一艘畫舫，畫舫上也是高朋滿座，熱鬧哄哄的。沈森說：“咦，黃家少爺今天也過來遊河了，蔡家、葉家的也在上面？”
陸宇庭說：“一羣烏龜王八蛋，理他們作甚？”
這時，對面的黃家少爺黃峮指着陸宇庭說：“陸家大叔，你這麼大的歲數了，還喝花酒啊，不怕你家黃臉婆跟你鬧啊。”
陸宇庭跟這幾個少爺們從來都不對付，向對面啐了一口，掉過頭來，懶得理他們了。