入秋的京城，秋風蕭索。每一次吹拂，都裹挾着不少沙塵，漫天飛舞，灰濛濛一片。當落下時，灑在屋頂上、街面上、樹冠上。看上去，髒兮兮的樣子，並且會一直如此，直到一場大雨降臨，才或有可能清洗掉。
然而秋冬的北地，氣候乾燥少雨，往往兩三個月都落不下一滴水來。等到隆冬嚴寒，有雪花飄落，雪片濡染到那層塵垢，更顯骯髒。
風沙吹在紫禁城上，旗幟飛揚。
有消息出來，今早聖上又咯血了。這個月，已經是第八次，後面幾次，一次比一次密。現在的他，整天躺在牀上，昏昏沉沉。
自從病倒，皇帝就難以理事，朝野之上，分成了兩派，一派以七王子爲首；另一派，以四王子、五王子爲首。
兩派之間，夾着一個內閣首輔蕭易安。
四、五王子一直居於長安，根基深厚，然而七王子本來鎮守涼州，有鐵騎十萬，彼此之間，倒形成了一種微妙的平衡狀態。
但歸根到底，還得看皇帝心意如何，最後會把位置傳給哪一個。在民意上，七王子佔了上風。他戰功顯赫，性格沉穩，素有皇帝壯年風範。
那時候的皇帝也是一代明君，政務勤勉，寬以待民，王朝天下，一片欣欣向榮光景。
只可惜，到了晚年，皇帝開始沉醉丹藥之道，要求長生，因此生活荒誕起來，疏於政事，最終導致各大州域刺史擁兵自重，再難以駕馭，並漸漸形成了割據之勢，埋下了現在石破軍作反的禍根。
對此，朝野之上，很多人都覺得國師淨往責無旁貸。
釋家也有長生道，號稱極樂世界。
自從淨往擔任國師以來，皇帝每天敲木魚聽經的時間比審閱奏章的時間要多得多。
屬於老皇帝的時代註定將一去不復返，當下關鍵在於如何力挽狂瀾，平定天下。
這需要一位勇猛之帝！
譬如七王子。
老皇帝大概也是有此主張，否則何以會把七王子從涼州召回京城？
只是，皇宮之中，每天木魚誦經不斷，但聖旨始終不見出。
各王子心裡着急，各大臣心裡着急，整個天下，都在着急。
石破軍反了，以迅雷不及掩耳之勢破了雍州，雍州刺史郭宏圖連夜帶着滿車美人逃到京城裡告狀，成爲一大笑料。許多人心中恍然：原來不是每一個封疆大吏都能打的。
郭宏圖此舉，使得朝野譁然。當即有御史上書，言辭激烈，要治郭宏圖失土之罪，該打入天牢。
好在郭宏圖在京城也有人，多年以來，每年打點的無數銀子還是起了作用。一番扯皮之下，他被定了“失職”，被軟禁起來。
說是軟禁，那府邸如同花園一般，寬敞可跑馬，假山流水，亭臺閣謝。景色宜人，當然少不得一大羣鶯鶯燕燕，每天飲酒作樂，頗有樂不思雍之意。
石破軍大兵壓境，進迫中州，天下爲之震動。朝野中幸得還有蕭易安沒有慌神，趕緊請聖旨，號召天下勤王，並封李恆威爲鎮國大將軍，統領三十萬聯軍在中州邊境集結，形成防禦戰線，總算緩住了蠻軍的腳步。
石破軍叛亂，在某種程度上還緩解了王子爭位的激烈矛盾。好比兄弟們正在家裡爭家產，爭得不可開交，這時候，有外人打上門來了。
古書有云：兄弟鬩於牆，外御其辱！
李恆威忠於國，乃是上將，對付石破軍有一定把握，暫時可壓得住。但一波未平，又起一波，揚州元文昌上書，稱管轄下涇縣縣令陳道遠貪贓枉法，魚肉鄉里，大興土木，無法無天。南陽知府接到狀告，派兵拿人，不想陳道遠蠻橫不服，膽敢反抗，還殺了南陽府的人，簡直膽大包天，形同叛逆……
元文昌洋洋灑灑，千字奏章，陳述陳道遠數大罪狀。因此要朝廷下旨，削去陳道遠所有功名，貶爲白丁，再依法緝捕，交給大理寺審判。
這封奏章，掀起了軒然大波。
陳道遠誰人？
新科狀元，三元及第，更重要的是，還是皇帝欽命的。想當日，陳三郎會試文章開始之際並未得到青睞，不在一甲之中，卻是皇帝看了數卷文章皆不合心意，痛斥大臣，連着兩次，才終於把他的文章放上來了，被皇帝一眼看中。
再說了，陳道遠這個涇縣縣令也是皇帝欽命的。
依照正常程序，會試前三名，一般都直接進入翰林院做事，極少外放。翰林院乃人才基地，熬得幾年，很快就能上位。這也是對於一甲進士的褒獎，以及看重。
陳道遠倒好，直接讓一封密旨弄到涇縣當七品縣令去了。縣令當然沒有養在翰林院裡好，許多人覺得，這是陳道遠被貶。
問題在於，皇帝又御賜了一把劍給他，這裡面就有文章了。
世間萬事，但凡與欽命御賜沾上了關係，便具備了某些非同尋常的意義，值得深究。
許多人都搞不懂皇帝葫蘆裡賣什麼藥，讓人費解。有一種說法是皇帝想以陳道遠爲棋子，安插到涇縣裡，能試探下元文昌的態度。
這個說法被不少人認可。
也有人認爲皇帝此舉並不高明，或會刺激到元文昌，讓他起兵作反，從而適得其反。
持這般態度的，多是保守派。
皇帝突如其來的病倒，讓這個爭議告一段落，元文昌沒有動靜，石破軍已經反了。
滿朝文武，焦頭爛額。
但這只是開端，這不，元文昌開始出題發難了。
元文昌與陳道遠之間的是非矛盾，明眼人都心裡亮堂堂的，兩者爲人，大夥兒也是一清二楚。其實到了這個份上，事實如何，一點都不重要，重要的是兩邊的人，哪一個最不能得罪。
答案顯而易見。
當即便有大臣上書，要陳道遠返京請罪。陳述緣由，再做定奪。
這個主張得到了不少大臣的同意，在他們看來，當下之急，大局爲重，先要穩住元文昌再說。
只是一片雜亂之下，誰都不知道陳三郎人在何處。好幾天後，纔有消息傳回，說陳三郎跑到雍州去了。
朝野再度譁然！