營地與除蟲菊花叢間的篝火燃起來了，部落的夜有了些許的安全感。
周吉平現在可以在晚上隨意穿行在部落的營地，當然，兩個“忠心”的助手安卡和祖貝會時刻不離左右，伊琳這個小尾巴也是甩不掉的。現在，安卡兩人有點感謝周吉平了，本來他們兩個是負責部落營地安全的管事人，因爲分配給了周吉平，這次豹子事件爲兩人免去了一頓荊條。現在周吉平又想出了這麼個防衛的辦法，看樣子就是獅羣來了也未必衝得進來，走在部落營地中，兩人也覺得臉上有光了許多。
周吉平則心情複雜地漫步在部落的夜色中。來自現代社會，與部落居民簡單的善惡是非觀不同。周吉平沒法做到仇恨這隻飢餓的豹子，在這裡，吃與被吃就是草原生命的永恆之歌，如果不是命運把自己放在這裡，也不會引起自己與豹子的對決。本來周吉平還有種置身事外的感覺，但當他在孩子母親的注視下，喝了那個孩子的肉湯後，他已經在心裡判了這頭賊豹的死刑。
從伊琳講述的草原故事中，周吉平知道這種野獸食人的慘劇一旦發生，就不會是個體事件。周吉平認爲，由於旱季裡可供捕獲的食物稀少，豹子一旦嚐到了人肉的滋味，這種誘惑將持續吸引它，等到它對飢餓的抗禦遠弱於對危險的顧忌時，它還會鋌而走險，那時就是它的死期。
但，一個問題始終梗在心頭，這隻豹子是怎麼潛進部落的？
時間差不多了，該練功了。帶着三個尾巴，周吉平向自己的練功地走去。
緩緩站定，深吸慢呼，從頭到腳全身放鬆，把注意力集中在呼氣上……
晚上比早上效果好得多啊，周吉平意守着丹田，忽然一個想法跳進了腦海——
“小周啊，下午就要去軍區報道了，臨走咱們說說交心話。”狗隊長頭一次和顏悅色，“你知道我爲什麼那麼看重你嗎？”
“不知道，可能是我比較能吃苦吧？”周吉平想了想認真地說。
“不全是，能到咱們這兒的兵，哪個不能吃苦啊？”狗隊長說，“你知道嗎？我爺爺是新四軍出身，老爺子很有股靈氣兒，一輩子打仗沒受過傷，你信嗎？”
“怎麼會？”周吉平真是不信。
“好多人都不信，爲了這，老爺子文化大革命還差點給人說成是特務。”停了一下兒，狗隊長接着說：“那是因爲老爺子有點奇怪的本事，現在叫第六感。以前每次打仗，好像總有股靈氣帶着他似的，該去哪兒，不該去哪兒，該幹什麼，不該幹什麼，還真挺準的。打游擊那會兒，好幾回敵人設伏，老爺子都帶人繞過去了，弄得組織上總以爲他通敵，考察了好幾次。近些年，才知道有第六感這麼回事，知道我爲什麼說這個嗎？”狗少校停住了話，看着周吉平的眼睛。
“不知道！”周吉平淡淡地說。
“不知道就有鬼了！”狗少校看穿了周吉平的心思，“你也有第六感，對吧？還記得那次五十公里急行軍嗎？我正在那個樓上用狙擊步槍瞄你呢。”
“我知道，”周吉平還是證據平淡，“可是，我沒法控制，也弄不清楚該怎麼辦。”
“送你句話——跟着感覺走。老爺子走的時候唯一喜歡的流行歌曲，就是這個。也許對你有用，比如買個彩票什麼的……”狗隊長臉上又露出招牌似的表情。
早晨！今天早晨練功時總不能入靜，好象心裡長草似的，難道那時豹子就已經進部落了？那種安定不下來的感覺就是它造成的？
心裡想着，周吉平卻沒有停止練功，自己現在有三個人守着，肯定是安全的……練功時不能走神，向師傅說過：凡有雜念，不用去遏止，只不相續就可以了。打定主意，周吉平保持心神安泰，若無其事地繼續練功，向師傅說過氣功是可能完全治好自己腰傷的。
收功了，周吉平搓着手，輕輕按摩着臉和頭部，輕輕擡頭呼出一口氣，眼光落在斜上方橫生的樹枝上。非洲的樹不象在國內，因爲它們生長在赤道附近，所以根本不會象國內的樹那樣分陰陽兩面，大部分樹長到兩三米就開始分叉，然後像把大傘似的盡力展開，以獲得更多的陽光。相臨的樹密密匝匝地緊挨着，枝葉虯結在一起，把樹下遮的嚴嚴實實……
樹！樹！樹！周吉平一下子明白了豹子從哪裡潛入了部落——既然這種豹子會從樹上發動攻擊，那爲什麼不可以從樹上潛入部落呢。部落營地上空是繁茂的樹冠，每到晚上連月光都很難照進來，可見有多麼的密實，豹子從樹的枝叉上潛入的可能性極大。
想明白這其中的關竅，周吉平不禁凜然，這該怎麼防啊？總不能把樹都砍成光頭吧，而且部落這麼大面積，光砍樹就不是一天完的了工的，再說砍完了部落居民怎麼頂着旱季的太陽過日子呢？
不管怎麼說，還是先向酋長彙報了再說。
酋長也沒有休息，隨從來到酋長的草房前，把周吉平的來意說了，酋長很快來到了廣場的篝火旁邊。
聽了周吉平的判斷，酋長的表情並沒有明顯變化，只是肯定地點了點頭，然後問周吉平還有什麼別的防衛辦法沒有。周吉平也沒有什麼新的辦法，無非是把鹿巖加密加寬，讓豹子來了也無處下腳，除非豹子敢跳落在草房中間的空地上；再就是提高部落戰士的警惕性，豹子一進部落最好能及時發現；當然以這頭豹子現在的情況只能襲擊孩子，因此加強對孩子們的集中安全管理是當務之急。
正說着，埃加長老跛着腳和木馬貝長老一前一後地來了。坐下聽酋長把周吉平剛纔的發現說明，兩位長老也點頭認可，木馬貝長老還建議從獵隊裡抽調幾名用鐵矛的獵手，參與到部落晚上的保衛上。角矛嚇唬一下野獸還行，近距離時根本沒威力的。而且再過不到十天，等耕地裡的作物成熟，部落就要遷走了，那時一切危險都不存在了。