“勝利了！”
“萬歲！”
“喔喔——”
穎陰縣城內，近萬郡軍士卒們振臂歡呼，爲攻取了這座縣城而歡呼。
然而在這喜慶的氛圍中，士吏廖廣緊皺的眉頭卻始終未能舒展。
在他看來，這一仗打得太過於順利——事實上，爲了攻取穎陰，他郡軍此番亦付出了不小的犧牲，死傷接近兩千人，進攻一座僅只有三千叛軍駐守的城池卻付出這種傷亡人數，這實在不能說是順利，但不可否認，他郡軍這次再行動是成功的，至少是一鼓作氣攻下了穎陰縣。
但……廖廣總感覺哪裡有點不對勁。
他記得很清楚，在他們出兵攻打穎陰前，那位周都尉曾提醒過他，提醒他此行‘註定不會順利’，還叫他們多帶糧草……難道那真的只是嘲諷麼？
就在他滿腹疑慮之際，他忽然看到城內有一處火光沖天，他驚愕地問道：“是誰在城內縱火？”
片刻後，就有士卒前來稟告：“啓稟廖士吏，叛軍棄城而逃時，放火燒燬了城內糧倉。”
『糧倉？……糧食？』
廖廣心中咯噔一下，立刻就聯想到了那位周都尉提醒過他的事。
心驚之下，他立刻就帶人來到了糧倉所在。
幸運的是，等到廖廣帶人來到糧倉一帶時，這邊的火勢已被郡軍控制住了，至少沒有蔓延開來；而不幸的是，這座佔地龐大的糧倉連帶着倉內不知具體數量的糧食，皆被叛軍這把火燒了個精光。
『不對……肯定有哪裡不對。』
蹲下身抓了一把糧食燒盡後留下的灰燼，廖廣微微色變。
他記得很清楚，那位周都尉在提醒他‘多帶糧食’時，語氣中並無嘲諷之意，並非像曹都尉所理解的那樣。
心驚之餘，他立刻詢問左右道：“都尉身在何處？”
“在東城門樓。”左右回答道。
聽到這話，廖廣立刻直奔東城門樓，果然在東城門樓前的空地處，看到了正在眺望城外的曹索。
“廖廣。”
經身邊人提醒，曹索亦注意到了匆匆而來的廖廣，指着城外笑道：“你看，那是鍾費增援穎陰的援軍。”
廖廣走到曹索身邊，放眼往向城外，果然看到在距離縣城約兩裡的東南方向，停駐着一支軍隊，人數約有數千左右。
曹索笑着說道：“真是驚險啊，得虧你與田欽奮力攻城，否則，我軍恐怕就要陷入腹背受敵的局面……”
“都尉過譽了。”
廖廣乾笑了兩聲，旋即，他抱拳說出了心底的驚疑：“都尉，穎陰的叛軍在棄城逃離時，放火燒燬了城內的糧倉，倉內的糧食皆付之一炬，我懷疑，這可能就是周虎提醒我等要多帶糧食的原因……”
聽到周虎的名字，曹索臉上的笑容微微一滯，他瞥了一眼廖廣，皺着眉頭淡淡說道：“叛軍與我等是敵非友，他撤離時放火焚燒糧草，這有什麼可值得大驚小怪的？倘若是咱們被迫棄城，也必然會燒掉帶不走的糧食，難不成還留給叛軍？”
廖廣搖搖頭說道：“都尉，我總感覺不對勁……”
曹索驚疑說道：“廖廣，當日可是你與田欽建議我出兵奪取穎陰，藉機分那周虎兵權的。”
“話雖如此，可是……”
廖廣臉上閃過一絲猶豫，在心中一番掙扎後，他抱拳說道：“叛軍的對應確實有點不對勁，或許這穎陰，當真是項宣設下的陷阱……”
“夠了。”
曹索皺着眉頭打斷了廖廣的話，只見他深深看了一眼後者，不快說道：“那不過是周虎養寇自重的說辭罷了。若非叛軍，他一個山賊頭子，又豈能威脅到曹某的地位？……還記得那周虎初至許昌時麼？他嘲笑我不敢出城與叛軍廝殺，可他自己呢？這段時間不照樣縮在許昌？……說到底，他根本沒想過與叛軍作戰，他只是將此事作爲藉口，作爲他取代我曹索的藉口罷了，他巴不得你我不能成事，虧你居然還把他的嘲笑當真。”
見無法說服曹索，廖廣退而求其次，抱拳說道：“那……請都尉立刻派人向許昌催糧，手中有糧，最起碼心中不慌。”
“這個我當然知道。”
曹索麪色稍霽，點點頭說道：“待會我寫一封戰報，命人將其送往許昌，其中自會提及糧草一事。……還有其他事麼？若無其他事，你不妨去助田欽安撫民心。”
“……是。”
廖廣猶豫了一下，抱拳而退。
片刻後，就當曹索在東城門樓內書寫戰報時，廖廣找到了田欽，將心底的驚疑告訴了後者。
“立即撤回許昌？”
田欽聽了廖廣的話，大爲驚愕，不解說道：“勸都尉分兵駐守穎陰，乃是你我當初爲都尉想出的計策，憑這一萬兵權，最起碼能讓都尉與周都尉平起平坐，如今你竟想要撤回許昌？……且不說李郡守會如何，這穎陰怎麼辦？難道將其再丟給叛軍？”
“……”
廖廣頓時語塞。
是的，在攻佔了穎陰後，他們就已經沒有退路了。
放棄穎陰，退守許昌？
倘若他們敢這麼做，以劉睦、林勤、林繼那三名穎陰人爲首，穎陰那些所剩無幾的鄉紳、富戶，立刻會與他們反目，就好比他們毫不猶豫拋棄周虎而轉投曹索那樣。
見廖廣幾番欲言又止，田欽笑着寬慰道：“好了，不管叛軍是否有陰謀，我等且靜觀其變，倘若其中果真有什麼陰謀，我等到時候再撤回許昌也不遲。終歸穎陰離許昌不過十幾二十裡地而已……”
『……但願如此』
廖廣被說服了，微微點了點頭。
當日黃昏前，曹索派出的使者抵達許昌，將前者親筆所寫的戰報送到了李郡守手中。
由於曹索在戰報中減少了傷亡記載，李郡守在看到這份戰報後十分高興，笑着對左右說道“此番能奪回穎陰，我許昌總算是解除了最大的威脅。”
“大人英明。”左右府吏皆笑着說道。
期間，或有一人問道：“大人，是否將這份戰報送去給周都尉？”
“唔……”
李郡守思忖了片刻。
在他看來，周虎作爲都尉，當然有權力、也有責任知道這件事，但直接由他派人送到周虎手中，這就不合適了，畢竟此舉有‘責問’之意。
想到這裡，李郡守吩咐道：“你等將這份戰報送至都尉署的功曹吏王濤即可。”
“是。”
片刻後，這份戰報便送到了都尉署的功曹吏王濤手中。
王濤亦是爲官多年，自然懂得官場的某些規矩，見這番戰報送到自己手中，立刻就明白了什麼意思。
可他也不敢將這份戰報送給那位周都尉呀。
想來想去，王濤最終派人將這份戰報送到了功曹參軍荀異手中。
荀異自然不會有那麼多顧慮，在收到這番戰報後，便親自來到趙虞的廨房，將這份戰報送至了趙虞面前。
在接過戰報後，趙虞好奇問道：“這份戰報，是郡守府送來的？”
荀異遂解釋道：“是郡守府派人送到了王功曹吏手中，王功曹史又派人送到了我手中。”
趙虞頓時就明白了：曹索攻下了穎陰，絲毫未曾影響李郡守對他的信任。
在明白這一點後，他心中自然不會有什麼負擔。
“嚯，拿下穎陰了麼？”
翻看着曹索的戰報，趙虞心中絲毫沒有波動，因爲他知道，曹索已經掉入了項宣的陷阱。
待荀異離開後，趙虞派人請來了長史陳朗，將這份戰報交給了後者。
在仔細看完戰報後，陳朗見屋內都是自己人，遂低聲問道：“要不要我在糧草之事上動動手腳，拖延他幾日？”
“不。”
趙虞擡手阻止了陳朗，搖搖頭說道：“項宣處心積慮設下了這個陷阱，豈是輕易就會被破解？若你在這件事上動手腳，必然瞞不過宋撰，若他上報李郡守，惹來李郡守震怒，非但你要丟官，或許還會連累到我，何必呢？運糧之事，就任由宋撰自己派人去處理，前前後後你莫要插手。”
“好。”陳朗點了點頭。
而與此同時，李郡守派出的使者，亦來到了穎陰。
在見到曹索後，這名使者拱手道明來意：“曹都尉，郡守大人已收到戰報，大爲欣喜，命您把守好穎陰，不可輕易給叛軍奪去。至於糧草，李郡守已命宋郡丞全權處理此事，明日黃昏之前，就會有一批糧草運抵穎陰。”
“好！”
曹索大爲高興，吩咐人重賞來使。
當晚，曹索在東城門樓舒舒服服地睡了一宿，甚至做了一個美夢。
在美夢中，他已從那個該死的周虎手中奪回了都尉之職，甚至於，那個該死的傢伙灰溜溜地逃回了應山，而他，就率領郡軍前去圍剿。
而就在他在夢中正率軍攻打那周虎所在黑虎山時，耳畔忽然傳來了一個急促的聲音：“都尉，都尉，大事不好！”
曹索睜開眼睛，這纔看到一名將官滿臉召集之色。
“怎麼了？”他不快地問道。
只見那名將官抱了抱拳，滿臉急色說道：“末將也說不清楚，請都尉立刻前往城頭，一看便知。”
帶着幾分困惑，曹索跟着那名將官走出城門樓，來到了牆垛旁，放眼看向城外。
僅僅只是掃了一眼，他臉上便露出了震撼之色。
只見昨日還空無一處的城外，此刻竟修起了一道又一道的圍欄。
仔細一瞧，那些圍欄，分明就是無數鹿角、拒馬所組成。
更讓曹索感到震驚的是，在穎陰的東側約三、四里處，叛軍竟在一夜之間修起了一座營寨，徹底截斷了許昌與穎陰之間的聯繫。
“報！”
就在曹索心驚之際，忽有一名傳令兵匆匆而來。
“又有什麼事？”曹索怒聲斥道。
那名傳令兵縮了縮腦袋，小心翼翼地稟報道：“城南發現叛軍蹤跡，觀察旗號，疑似是項宣、嚴脩二軍……”
“什麼？！”
曹索麪色大變。