是夜，趙寅再一次被噩夢所驚醒，坐在榻上大口喘息。
藉助屋內桌上那盞油燈所發出的微弱光線，不難看到他此刻滿頭汗水，神色亦有些驚恐。
他不禁又夢到了那一晚的經歷。
那一夜，他魯陽鄉侯府熊熊燃燒，他的父親與母親，以及以家令曹舉、衛長張純爲首的一干忠心家僕、侍衛，皆死於非命。
他的老師公羊先生帶着他與阿竹向南倉皇逃向沙河，途中不斷有忠心的家中衛士爲了給他們斷後而犧牲。
「大公子，快走！」
「這裡交給我們，先生，大公子就拜託您了！」
「伯虎，不可叫衛士們的犧牲白費，速速與我逃離，留着這具身軀在，他日尚有報仇雪恨的機會！」
「大公子！」
“呋……”
趙寅長長吐了口氣。
儘管時隔近八年，但當夜的經歷，趙寅依舊曆歷在目。
“少主？”
粗重的喘息聲，驚醒了同榻而眠的阿竹。
她將身體倚向趙寅，用手輕輕撫着他的後背，眼眸中浮現幾分心疼。
只見她一邊擡手，用衣袖抹去趙寅額頭的冷汗，一邊輕聲而溫柔地問道：“又做到那個噩夢了？”
“啊。”
趙寅微微點了點頭，將阿竹替他抹去額頭冷汗的那隻手握在手中。
阿竹順從地將身體倚在他後背，頭倚在他的肩膀上。
不知過了多久，屋外一聲雞鳴打破了屋內的旖旎氣氛。
“我該起來了。”趙寅雖然有些眷戀身後那具身體，但他的語氣卻十分堅定，在衝着阿竹微微一笑後，轉身下了牀榻。
“我來伺候少主穿衣……”
“不用，你再歇息會。”
“可是……”
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“聽話。”
“呃……”
阿竹唯有苦笑着看着自家少主下了牀榻，在穿好衣物後，端起桌上那盞油燈，又拿起一卷書冊，走出了屋外。
旋即不久，屋外便傳來了朗朗的誦讀聲。
“……天者，陰陽、寒暑、時制也；地者，遠近、險易、廣狹、死生也；將者，智、信、仁、勇、嚴也；法者，曲制、官道、主用也。凡此五者，將莫不聞，知之者勝，不知之者不勝。……”
阿竹靜靜傾聽着，雖然不解其意，但她卻知道，她的少主讀地十分認真，一字一句，皆鏗鏘有力。
『鄉侯、夫人，少主真的很努力，希望你們在天有靈能保佑他……』
她心中默默禱告着。
稍稍聽了一陣，阿竹也起來了，穿好衣物，藉着油燈將牀榻整理了一番，當看到某些痕跡時，饒是年長趙寅許多歲的她，亦不禁感覺有點臉燒。
她從未想過她會與自家少主走到這一步。
沒有父母之命、沒有媒妁之言，亦沒有夫人周氏的准許，在某一個夜晚，她稀裡糊塗地就將身體給了足足小她六七歲的少主人。
『靜女至少還有夫人的命許……』
整理着牀榻，阿竹不禁有些胡思亂想。
不過當想到靜女的時候，她的心情着實好了許多。
天見可憐，那個小丫頭與她伺候的二公子，居然還活着……呸呸呸，應該說蒼天有眼。
『靜女與二公子同歲，亦與少主同歲，快十八了吧？』
她坐在牀榻旁，心下暗暗想道。
她記得，大概在兩個多月前，返回江東的張季到了濟寧，將二公子趙虞與靜女仍活着的消息告訴趙寅與她。
她清楚地記得，近八年來，她的少主頭一回那麼高興。
只可惜，張季也因此離開了。
『……終歸二公子纔是張季真正的效忠之人。』
阿竹略有些遺憾，因爲她不止一次聽自家少主稱讚張季，她原以爲張季會一直留在趙寅身邊。
吱嘎——
她輕輕推門而出，然而屋門開啓的聲音，依舊驚動了在屋外朗讀的趙寅，他當即就轉頭看了過來，微皺着眉頭。
阿竹立刻解釋道：“我……睡不着了。”
聽到這個解釋，趙寅這才舒展雙眉，帶着幾分自責道：“是我念地大聲，吵到你了麼？”
阿竹搖了搖頭：“只是不困了。……我去煮飯了，少主可要繼續努力啊。”
“嗯。”
與趙寅簡單說了幾句，阿竹便走到了庖廚，準備燒火煮飯。
他們此刻所在的這座縣城，叫做考縣，距樑城只有百里遠，在五日前，他江東義師的將軍吳懿在若干泰山賊的幫助下，攻佔了這座縣城。
儘管義師打着‘不害無辜’、‘不侵百姓’的口號，但依舊有不少百姓紛紛逃亡，以至於城內出現了不少空置的民宅。
她知道，他江東義師接下來要與其餘幾路義師一共圍攻樑郡，但她對此不敢興趣，除了爲鄉侯與夫人周氏報仇以外，她如今唯一的感興趣的，便是靜女與那位二公子的事。
比如說，靜女幾歲將身子給了二公子？
再比如，那個丫頭可已誕下子女……
也難怪，畢竟當年他魯陽鄉侯府內二十幾名侍女，死的死、亡的亡，好似就只剩下她與靜女，分別跟着大公子趙寅與二公子趙虞，僥倖逃地一條性命，其餘舊日姐妹，皆悉數命喪於那一晚。
包括待她們極好極好的夫人周氏。
每每想到此事，阿竹便忍不住落淚。
就在她暗自傷神之際，她忽然聽到院子內傳來刷刷的聲響。
她朝院內看了一眼，原來是趙寅已結束了今日的早讀，正在屋內練武。
『少主真的很努力……』
她再一次暗暗想道。
這近八年來，她遵從昔日夫人周氏對她的託付，始終跟隨在大公子趙寅身邊，自然而然將許多事都看在眼裡。
在她的印象中，這近八年來，她的少主人一直堅持着晚睡早起的習慣，每日寅時時分便起身早讀，先讀儒書、再念兵書，接着鍛鍊習武，哪怕有一日病地渾身冒汗，也未曾耽誤。
似這等緊湊的日子，原本在下邳時就已經夠辛苦了，然而這位大公子卻毫不覺得辛苦，比如這次他江東義師圍攻樑郡，這位大公子除了自己的學業與習武，還要負責義師的糧草事宜——這是公羊先生對他的考驗。
這位大公子一次次地逼迫自己更加努力，這讓阿竹不免感到擔心。
然而，就像此刻的她，她只能默默地倚在庖廚的門口，默默地將這份擔憂放在心底。
因爲她很明白，他到底是在爲了什麼而竭盡全力。
她唯一能做的，就是照顧好這位大公子，替他處理好一切的瑣碎，以便他能全心全意地學習、練武。
“喲。”
忽然，一個不合時宜的突兀問候，打斷了阿竹的思緒。
她轉頭看去，當即便看到一名衛士打扮的男子帶着輕浮的笑容走入屋內，此人便是趙寅的衛長，楚驍。
雖然趙寅評價楚驍有着不亞於張季的才能，但在阿竹看來，這個輕浮的傢伙，終歸不如張季穩重可靠。
“好香啊。”
用鼻子嗅了嗅，名爲楚驍的衛士轉頭看向站在廚屋門口的阿竹，招了招手：“阿竹，一晚上不見，更漂亮了麼。”
也不知想到了什麼，阿竹面龐微微一紅，在暗啐一聲後，頭也不回地回到了廚屋內。
而此時，只聽唰地一聲，趙寅手中利劍劍勢一滯，旋即，將劍鋒緩緩指向楚驍，臉上帶着幾分不快。
彷彿是意識到了什麼，楚驍連忙擡起雙手，笑嘻嘻的說道：“少主別誤會，我就是稱讚一聲，別沒的意思，她是您的人，小的哪敢有什麼想法？”
“少廢話。”
趙寅深知楚驍的爲人，知道他對誰都是這個態度，心中倒也不在意，用劍指了指楚驍腰間的佩劍，催促道：“陪我練劍。”
“別了吧？”
楚驍笑嘻嘻的說道：“我怕傷到少主……”
“真敢說啊？”
趙寅不氣反笑，輕哼道：“別說我沒有給你機會！”
說罷，他雙腳一蹬，一記直刺刺向楚驍。
楚驍面色一驚，一邊躲閃一邊說道：“別，別，我有要事……”
“打了再說！”
趙寅絲毫不聽楚驍解釋，見一擊不中，翻身揮出一擊斬擊，速度之快，讓楚驍立刻收斂了臉上放蕩不羈的輕浮之色。
“鐺！”
他緊忙抽出的利劍，堪堪擋住了趙寅的一擊。
看了一眼露出得逞笑容的趙寅，楚驍苦笑說道：“少主，您差點就失去一名忠心的衛士了……”
趙寅笑着說道：“我這名忠心的衛士，可不僅僅只有這點能耐……來，楚驍，陪我熱熱身。”
“我都說了……喂喂，您又搶攻？”
“是你廢話太多了。”
鐺鐺鐺——
一連串的火星四濺，主僕二人手握利劍切磋武藝，看似兇險，但實則二人都收着力：趙寅只攻中路，而楚驍則只防不攻。
看得出來，趙寅的武藝相比較楚驍還是有幾分遜色，這不，楚驍一邊抵擋，一邊還能向趙寅表明來意：“江夏義師的渠帥陳勖，派人過來聯絡，希望我三支義師到鹹平縣一帶開個會議……”
“三支義師？”趙寅皺了皺眉，一邊搶攻一邊問道：“哪三支？江東、江夏、豫章？”
“可不是麼。”
“荊楚義師與長沙義師呢？”
“誰知道呢，估計還被昆陽的那頭猛虎堵着吧。”
『昆陽的猛虎……周虎？』
趙寅忽然收了劍，臉上浮現幾絲微妙的神色。
他已經知道那是誰。