朱自平道：“王厚，你這兩招不要輕易施展，咱們也不會往外說，作爲殺手鐗留到最後，如果能遇到通巴，爭取一招制敵，破了他的幻相**，不然他還真不好對付，我和道楓在他的手下都很被動。”
王厚道：“我沒見過通巴，不過從黑教與九華西宗勾結、爲難東宗來看，應當不是道義之教，我前些天還邂逅黃教的大慈法王，他的武功也是高深莫測。”將那天的經過講了，又講了小王子和在紫氣閣遇到的王爺。
朱自平道：“王厚，你離開天津衛後，我遇到一個王爺，是建州女真的酋長，武功非常厲害，看來武林大會真是高手衆多。”
這些天，李靜兮等七個姑娘因爲不用參加武林大會，比他們輕鬆多了，只在一起閒聊，不時傳來嬉笑和打鬧聲，李智賢、金敏慧雖然還是男子裝扮，也混在其中跟着她們一起嬉鬧。
然而開心的時光總是很快，一轉眼便過了十天，已到了九月十五。一大早，李幫主安排好馬車，帶着參賽衆人前往承天門廣場。廣場上早已人山人海，五座擂臺均高達丈許，衆人分別到自己就在的擂臺前。
中間的擂臺是北京和南京，朱自平、道楓在這個擂臺；東側是山東、山西、河南三個布政使司，王厚、柳朝暉在這個擂臺。南側是陝西、四川、江西三個布政使司，大癡道人、不可和尚在這個擂臺。西側是湖廣、浙江、福建三個布政使司。北側是廣東、廣西、雲南、貴州四個布政使司。
巳時一刻，正中擂臺站出一人，身着大紅貯線羅紗官服，臉白無須，朱自平認得此人正是司禮監少監侯顯，一個月前在真定隆興寺見過，他當時與廣淨方丈、茶馬幫真定的西門舵主一起陪着通巴帝師，莫非他就是武林大會的主管？
便見侯顯展開一道黃榜聖旨，朗聲宣讀：“奉天承運，皇帝制曰：紫禁城落成之際，舉辦這場武林大會，廣邀羣雄共同慶賀，以武會友，以德安邦，所有參賽人員須遵守大賽規制，若有不聽管屬的，將**度治他。欽此！永樂十八年九月十五日，上鈐敕命之寶。”
廣場上站了近百萬人，侯顯的聲音仍是清晰在耳，可見內功之深。王厚笑道：“這聖旨倒也好玩，除前後爲定製外，中間的語句通俗易懂，武林人士多豪放不羈，聽不得之乎者也，可見永樂皇帝考慮之細。”
侯顯唸完聖旨，又朗聲道：“各位英雄，武林大會規制已公佈一個多月，想必不用重申，五個擂臺都設有教頭，負責比武過程的仲裁，請參賽武士到相應的擂臺前，聽從教頭指令，現在武林大會開始！”
臺下掌聲雷動，雖然大多數是來看熱鬧的，但衆多門派爲了這次比武，做了近半年甚至更長時間的準備，眼下帷幕終於拉開，無不摩拳擦掌、興奮不已，早就在對應的或關心的臺前站立。場上人頭攢動，卻是秩序井然。
上午，王厚一幫人中，只有大癡道長出場，他躍身上臺，一拳就將對手打倒，輕鬆獲勝，贏得一陣掌聲。下午，道楓的二師伯宗橛上場，與棲霞寺的一個長老打了四十多個回合，最終也獲得勝利。柳朝暉遇到了青州派慕容掌門，苦戰不敵，敗下陣來。
當天比賽結束，大癡第二天沒有賽程，但周清竹硬是不讓他多喝，大癡拗不過這個小徒弟，喝了三碗後興猶未盡，與宗橛吹起牛來。王厚本想安慰柳朝暉幾句，沒想到他倒看得開，本來就沒準備上場，只不過被逼着報了名，說得衆人哈哈大笑。
第二天比賽，王厚和朱自平仍然沒輪到上場，不過王厚也沒閒着，擠到各個臺前看熱鬧。下午道楓出場，迎戰蘇州門的一個長老，他不想過早露出鋒芒，二十多招後才勉強將對方打敗。李幫主上午出場，沒用十招就打敗對手；不可和尚也是數招擊敗對手。三場全勝，衆人雖然知道前面的比賽本就良莠不齊，還是高興不已。
第三天，王厚上場迎戰嶗山盟的石頭和尚。王厚認識此人，到日照的第二天，柳晗煙拖着衆人要去萬家早餐館吃海鮮早點，結果被嶗山盟的人佔了，眼前這人還和大癡道長動過手。只是石頭大師並不認得王厚，兩人打了二十多回合，王厚將其擊敗，忙道：“承蒙大師謙讓，在下感激不盡。”石頭大師看了他一眼，訕訕地跳下臺去。
朱自平仍是沒輪到出場，畢竟參賽的人太多，直到第四天，他纔出場迎戰茶馬幫的西門舵主，兩人都認識，一個月前西門舵主還與通巴去了鹽幫，他沒料到第一輪就遇到藍天大俠，直罵自己手氣太背，硬着頭皮上前，結果朱自平讓了他三招，將其擊敗。當天，鹽幫真定孟舵主也勝了對手。
越往後打，比賽越激烈，因此比賽也是一天比一天好看。十天後，各個地方都決出了前三名，四十五強的紅榜張貼在承天門廣場幾處顯眼位置。
東側擂臺：山東勝出的三人是太陽教王厚、青州派慕容掌門、嶗山盟山水道長。山西勝出的三人是恆山派定靜師太、青蓮教雲風教主、黃河幫洪幫主。河南勝出的三人是九華西宗廣淨方丈、少林派子忍方丈、禹王門姚門主。
南側擂臺：陝西勝出的三人是華山派嶽掌門、驪山派水掌門、法門寺丁果方丈。四川勝出的三人是青城派餘觀主、清音閣夏閣主、峨眉派靜逸師太。江西勝出的三人是東林寺不可和尚、白鹿觀大癡道人、三清觀尹觀主。
西側擂臺：湖廣勝出的三人是武當派孫掌門、衡山派杜掌門、黃獅寨黃寨主。浙江勝出的三人是普陀山海默住持、雁蕩山徐掌門、天一閣何閣主。福建勝出的三人是開元寺知善住持、東山島劉島主、萬石會潘會長。
北側擂臺：廣東勝出的三人是白水堡李堡主、南華寺苦海方丈、丹霞派華掌門。廣西灕江派覃掌門、桂林盟韋盟主、七星派黃掌門。雲南勝出的三人是雪山派白掌門、蝴蝶幫胡幫主、梨花塢陶總瓢把子。貴州勝出的三人是貴陽五虎林大虎、天河幫沙幫主、青巖幫鄒幫主。
中間擂臺：北京勝出的三人是紫氣閣朱自平、紫氣閣李四海、金臺客棧歐陽問金。南京勝出的三人是青陽九華道楓和尚、蘇州門樂門主、棲霞寺雲相方丈。
總共四十五人進入第二回合的比賽，四十五人抽籤分成三組，每組十五人。東西兩側的擂臺已經拆除，比武將在南北兩側和中間的擂臺上進行，三個擂臺各取前三名共九人，再抽籤決定順序，角出最終的前三甲。
此時已經是九月二十五，第二回合的比賽將在兩日後進行，李幫主非常高興，因爲自己這一方共八個人蔘加比賽，居然六人入圍前四十五名，而且自己的紫氣閣就有兩人進入！看來，兮兒帶來的這些人當真高手綽綽，也給自己臉上增添很多光彩。
當晚擺下四桌，衆人開懷暢飲。席間，李幫主笑道：“這次我們竟然有六人能夠進入第二小輪，說不定最後還有人能進入前三甲，老朽希望他今後對鹽幫能多多關照。”大癡叫道：“若是老道能進入，李老兄，我以後吃鹽是不是不要錢了？”
衆人全都笑了起來，李幫主道：“不要說吃鹽，就是吃肉也可以不要錢。”大癡嗬嗬笑了起來，一指不可和尚：“他下棋雖然不如老道，不過武功的確比我好，李老兄，如果老和尚能勝出，你就讓他吃肉不要錢也沒用。”
王厚笑道：“還有道楓小大師呢，如果他進入前三甲，他吃的肉全部由我來付錢。”道楓忙道：“南無地藏菩薩！善哉善哉！”不可和尚看着道楓，忽然問道：“道楓，那日在化城寺，我對你說了句話，你可還記得？”
道楓茫然搖頭，不可和尚續道：“那天，九色蓮花事了，化城寺廣場只剩下你和王小施主幾人，我當時對你說，願將佛手雙垂下，摸得人心一樣平，我希望你能弘揚佛法，度盡衆生。”
道楓合十道：“大師，當時我身子不適腹脹得難受，沒有聽到你說的話，不過聽你剛纔所說，正是‘地獄未空誓不成佛，衆生度盡方證菩提’大願地藏王菩薩所願，也是九華宗僧衆的苦修方向。”
四個桌子緊鄰而設，宗橛、宗根等人連連點頭稱是。不可大師道：“善哉！我曾邀王小施主有空去廬山遊玩，也希望道楓你有空能夠同行。”