山上生着很多棗樹，二狗子將竹竿握在手中，在棗樹上打個不停，不一會地上就灑落一層。一幫孩子一哄而上搶了起來。此時棗子還沒變紅，果肉很厚，嚼在嘴裡咯嘣咯嘣響，味道甜美。道楓讚道：“真是好吃！”張口一吐，一個細長的棗核從口中飛了出去，緊跟着又一枚從口中飛出，攆上前面那枚，“啪”的一聲兩枚棗核撞得粉碎。
二狗子一驚：“小和尚，你是怎麼做到的？能不能教我？”見道楓沒有反應，立即嘻着臉道：“你教我，我再多打些棗子給你吃。”道楓丟了一顆棗子在嘴裡：“這又不是一天兩天就能練成的，二狗子，以後有空再教你。”
“小和尚，你要是不教我，我就踩死這些知了，讓你見死不救，也是犯戒。”二狗子生起氣來，道楓被逼得無法，便對衆人道：“你們都過來，我教你們如何練氣。”二狗子叫道：“我練氣幹什麼，我只要練棗核撞在一起。”
道楓板起臉：“必須要先練氣，不然哪來的力氣將它飛出去？不飛出去又如何撞在一起呢？二狗子你要是不練，就一邊玩去。”這回倒是二狗子沒辦法，跟着一幫小傢伙邊聽邊依樣子而做。如此每天，孩子們在道楓的指點下，練累了就打棗子吃，吃飽了又來練，一個月的時間過得倒很快。
這天，朱志對朱向道：“二弟，今天已經七月二十四了，明天我想和道楓一起動身去北京城。”朱向早就聽他說過七月底要動身，所以也不驚訝，端起酒杯：“大哥，咱們乾了這碗酒，希望你在外面平平安安，有空就回來。”
望着道楓，二狗子問道：“小和尚，你明天就要走了嗎？”道楓點點頭：“二狗子，按我教你們的練氣方法，只要每天堅持，三五年後就有成效，到時我說不定還會來的。”
二狗子大聲道：“好，我一定勤奮苦練，我長大了還要去找歐陽姐姐呢。”道楓奇道：“天天都聽你說歐陽姐姐，你找她幹什麼？”
二狗子小聲嘟囔：“我說過長大了要娶她。”朱向罵道：“二狗子，滾一邊去，心讓狗吃了，歐陽姐姐是你義兄的人，你動什麼歪腦筋，怎麼就不像我？”“我又不知道你小時候……”見父親巴掌伸來，轉身低頭躲開。
陳州（今周口市淮陽縣）位於淮河流域，沙潁河、渦河、西肥河、汝河四大水系縱橫交織，自然風光優美，條條河流如碧綠的飄帶，由西向東流淌，使得一望無際的平原沃野分外多姿。此時已是八月初五，天氣炎熱，傍晚時分走來兩人，高個子的四十五歲上下，光着膀子，將馬甲搭在肩上，胳膊上肌肉鼓起。矮個子是個小和尚，只有十五六歲，清瘦身子包裹在黑色僧袍裡。
二人正是朱志和道楓，七月二十五從朱家村出來後一路步行，十天後到達陳州，進了縣城尋得客棧歇下。晚上朱志道：“道楓，咱們一路走來，也沒有什麼好玩的地方，今天到了陳州，倒值得停下來玩玩。這裡可是歷史悠久，五千多年來，人文始祖伏羲氏在這裡定都，炎帝神農氏也在建都在這裡，道教始祖老子生長在此，所以這裡是道家文化的發源地，還有當年陳勝吳廣在這裡建立了張楚政權。明天我帶你去天下第一陵遊玩，下午再趕路也不遲。”
道楓問道：“天下第一陵，是什麼地方？”“明天你去看了便知……這些天都沒見你練化城指，可別貪玩給耽誤了。”道楓應道：“朱大叔，我雖然沒有施展，但一直在熟記心法，而且走了這麼多天，不但不感到累，反而越走越精神呢。”
“那是好事，看來九色蓮花與你融合得更緊密了。這次帶你參加武林大會，也是想讓你更多地鍛鍊。”“嗯，方丈師公說我已是經脈全通，假以時日繼續修煉，必將七魄轉化，成就大圓滿呢。”“瞧把你得意的，不過你大圓滿了成佛昇天，朱大叔也老了，說不定已經不在這世上了。”
道楓言道：“若是朱大叔要離開這世上，我一定求菩薩保佑你去極樂世界。”朱志沉默片刻，嘆道：“我現在只擔心三個人，一個是平兒，一個是厚兒，這兩個人你只見過厚兒，第三個就是你了。若是你們都能平平安安過一輩子，對我來說比去極樂世界都強，可是世事難料啊……道楓，睡罷，這些天大叔我可有點累了。”
第二日，天卻下起了雨，二人撐起油紙傘出了客棧。朱志對這一帶似乎很熟，按他的話說，自己打小就練武，二十多年前喜歡遍歷名山大川，結交一些江湖朋友，對這一帶自然不陌生，只是最近二十年在邊王村隱居，當年的豪情壯志也早已煙消雲散。
功夫不大，二人便過了“渡善橋”，擡頭看到一道大門，門高愈三丈，單檐歇山頂，面闊三間，紅門金釘，中門爲九排九路，兩側均爲七排九路，可見規制極高。門上方懸有“太昊陵”、“午朝門”、“開天立極”匾額。
過了午朝門，只見正中主甬道青石鋪墁，兩旁古柏參天，莊嚴肅穆。過玉帶橋前行不遠，是穿堂式的通德門，再往裡走就是一個很大的廣場，穿過廣場進入太昊陵的中心大院，裡面的鐘樓、鼓樓層檐凌空，晨鐘暮鼓，響徹陵區。
游完大殿、統天殿、顯仁殿和寢殿又進入先天八卦壇、紫禁城和後面的蓍草園。道楓只覺得建築羣體氣勢恢宏，連聲稱讚。朱志介紹道：“道楓，當年朱元璋領兵起義，有一次打了敗仗，孤身一人逃到這裡，躲進太昊的小廟內，求人祖爺保他平安，話音剛落，一隻蜘蛛立即在廟門口飛快地結起了蛛網。追兵到了廟前，見蛛網封門，便向別處搜去。後來朱元璋得了天下，果真於洪武四年派大臣徐達前來重修了太昊陵。”
此時雨越下越大，不時有隆隆的雷聲在頭上響起，好在四周都是古柏、古槐和古檀，兩人在一株古柏底下躲雨。半個時辰後雨漸漸小了些，朱志說道：“道楓，看來這雨一時停不下來，我記得前面不遠就有一家酒館，我們去那兒吃了午飯，也好避避雨。”
道楓點點頭，跟着朱志又走進雨裡。走了沒有半里地，果然看到一家較大的酒館，馬廄裡停了不少馬，門口也擺着四輛馬車。兩人收傘進了客棧，小二正忙裡忙外，見他倆進來也不招呼，任由二人尋了一張桌子坐下。
道楓打量四周，只見酒館內已經坐了十多桌人，其中臨窗的一張大桌坐了十幾個人，人人都在三四十歲，身高體胖，圍得桌子密不透風。一人抱怨道：“前天這雨下得就邪乎，今天又在下，弄得我全身都溼透了，大鏢頭，我們下午是接着趕路還是找個地方休息？”
大鏢頭是一個三十五六歲的大漢，答道：“等吃過飯再看，要是雨小些便趕路，如果還是這般下，我們就在這裡玩兩把骰子，看哪個弟兄手氣好。”衆人一碰酒盞，鬨然應道：“好！聽大鏢頭的。”
正在這時，門外一下子進來十四五人，一邊取下雨笠一邊叫道：“小二，小二！”小二見進來這麼多人，哪敢像剛纔待朱志、道楓那樣，趕緊跑上前笑道：“樑爺，是你老呀，快請裡面坐。”
樑爺長得中等身材，相貌普通，只是一雙小眼睛卻閃着寒光，令人生畏，冷哼一聲問道：“可有大桌？”小二躬身行禮：“喲，樑爺，對不住你老人家，大桌子已經讓人坐下了。”
樑爺伸頭向裡間看了看，伸手一指：“小二，你去叫那桌人讓開！”指的正是大鏢頭這桌。他雖是對小二在說，但一下子進來十幾個人，人人佩帶兵刃，早就引起廳內衆人的關注，大鏢頭這桌自然也聽到看到了。
小二諂笑道：“樑爺，那桌是陳州鏢局的曹鏢頭他們……”話還沒說完，就被樑爺像拎小雞一樣給提了起來。“老子還不認識他們？要你囉唆！我們茶馬幫要他的桌子，算是給他們面子，不就是幾個跑腿賣命的嗎？”
曹鏢頭這桌早有人坐不住了，若不是他一直使眼色制止，可能早就有人站了出來。此時曹鏢頭高聲道：“樑堂主，上次的事我已經向你道過歉，請不要往心裡去。”樑爺仍是一臉陰陽怪氣：“上次是上次，這次我們帶了邯鄲的郭堂主，不坐大桌子不是太掉面子，誰叫曹洪你佔了大桌？”聽這話明顯是來找茬的。