03賽季還剩不到一個月就要正式展開，這隻飛天猛龍又顯得躊躇滿志了。過去兩個賽季，他似乎養成了在8、9月來一番豪言壯語的習慣，但最終都成空話。下一季，卡特真的能重新起飛嗎?
美洲區預選賽讓卡特找回了自信，原先以替補登場的他超水準發揮，不僅平均每場攻下13分，超過70%的投籃命中率更是本次錦標賽之首。冠軍戰對阿根廷他7投6中攻下12分，上半場還多次表演招牌式的單臂大風車扣籃，讓球迷大飽眼福。從一切跡象來看，26歲的卡特真的已從困擾他長達一個半賽季的膝傷陰影中走出，並恢復了信心，三年前讓全NBA讚歎的激情與活力也悉數迴歸。
其實卡特這次能夠出賽，還真託了科比肩傷未愈和身陷性侵犯案之福，正所謂世事無絕對，另有新情趣，最後一刻填補空缺的卡特到了波多黎各，沒想到卻成爲了美國夢幻隊最閃亮的焦點。
卡特對於以替補的身份入選並沒有任何不滿，他甚至感到這是一種榮耀:“能夠代表美國參加國際大賽對我是一種莫大的光榮，現在的這支美國隊天才雲集，我對此感到異常興奮，希望能在波多黎各取得好成績。”
在00年悉尼奧運會男籃比賽中，卡特是美國男籃的得分王，他平均每場比賽得到14.8分，投籃命中率達到了50. 6%，率領美國隊獲得悉尼奧運會男籃比賽的金牌。由於前兩季深受脆弱膝蓋的困擾，卡特的職業生涯走入了低谷，猛龍隊也受此拖累，戰績乏善可陳，這大大折磨了球迷的信心。所以儘管卡特在奧運預選賽上表現搶眼，但憑此即斷言卡特會在新一季完全復活，上演不死鳥傳說還言之過早，因爲他已經算是NBA有名的玻璃人之一了。以往夏季休兵期，他也是看來狀況良好，但賽季開始卻馬上傷病纏身。01常規賽後半段，他缺席了最後的14場比賽，猛龍隊則有驚無險地拿到最後一張季後賽門票。而上季他則只打了43場，許多場次還是隻戰片刻就回坐到板凳，結果猛龍隊得到24勝58負的戰績，摔到歷史新低。
98年加入NBA的卡特曾是聯盟裡最具人氣的偶像球星。來自名門北卡大學的他是老飛人球神喬丹的學弟，99年他更以驚人的96%得票率當選最佳新人。00年灌籃大賽震驚全球的一扣還曾讓奧尼爾欽佩地說:“看文斯灌籃絕對是我最喜歡的事情之一!我一輩子從來沒看過這種精彩的灌籃!”
然而在隨後的幾年裡卡特一年不如一年，被人批評的原因除了受傷病所擾無法對球隊提供助益之外，還有在他身上人們看不到應有的領袖氣質。00年卡特曾帶領球隊殺進季後賽，01年他們還在東區半決賽與76人隊大幹了七場，但這也暴露出卡特剛猛有餘、領導能力缺乏的弱點，像當年對76人隊關鍵第七戰，他的發揮就極爲失常。而在猛龍隊於上賽季墮落成東區濫隊之後，卡特也從當年的希望之星被貶成了球隊衰落的罪魁禍首。
從年齡上看，26歲的卡特正值職業球員的黃金年齡，下賽季如果真能快速從谷底攀升，再維持五、六年的巔峰狀態應無問題。爲了把握機會不被加內特、科比、甚至還有表弟麥迪等人拉開差距，當然，他也肯定不想被詹姆斯等晚輩超越，卡特肯定是會卯足全勁的。當然，球隊的新任主教練奧尼爾也以強硬嚴厲著稱，他曾表示自己的主要任務就是讓卡特重新崛起，而卡特自己當然也不會令新帥失望。“我現在是卡特。我相信我屬於這裡，這也是我回來比賽的動力。事實上我認爲如果和原來的我做比較的話，如今的我是一名更棒的球員。”
最近幾年，卡特一直揹負着第二個喬丹的壓力。他在全明星週末扣籃大賽上做了聯盟歷史上最精彩的表演，這樣炫目的球員無疑也承受着更多的期待。
看一下以往的飛人接班人，希爾、哈達威，現在都在和傷病作鬥爭，而現在飛人接班人的魔咒又在卡特的身上應驗，因爲玻璃般的膝蓋根本就承受不起卡特勢大力沉的重扣。這兩個賽季的傷病讓卡特進退兩難:如果上場，他在每一場比賽上的動作都變得脆弱，使他的表現走下坡，他的傷病使他進入了一個雙倍痛苦的狀態。每當卡特帶傷上場時，他的膝傷會使他不能發揮正常的水準，這樣就會被人們指責;而如果他因傷不能上場，球隊的實力大減，戰敗後的卡特同樣要面對另一些指責。
但現在卡特的傷好了，預選賽的表現可以說明一切卡特在空中表演着最精彩的空中接力扣籃、他跳起切斷對方的傳球路線斷球成功。更重要的是，卡特得到了球，他能比賽了，還實現了和自己的表弟麥迪的再次合作。對猛龍隊而言，卡特的再度復出絕對是一個好消息。但也有專家質疑，過去兩個賽季，卡特穿西裝的時間遠超過他穿球衣的時間，下個賽季卡特是否能帶領球隊重返季後賽還是個未定數。不過，卡特在奧運資格賽中進攻凌厲的表現，似乎正式昭告天下，他已磨尖鋒利爪牙準備應付NBA激戰。
相信卡特在奧運男籃美洲區資格賽上的表現大家有目共睹。在預賽及複賽中，卡特平均每場有13分進賬。從卡特在比賽中表演空中接力灌籃的畫面來看，上個球季困擾他許久的肩膀及膝蓋傷勢，應該已無大礙。尤其是對於猛龍隊來講，隊內缺少強力的內線支持，即使是苦工球員也不是一個稱職的藍領，所以猛龍隊急需卡特的強力突破來打開局面。這同時也要求卡特在受到包夾時能夠及時將球交到空當處的隊友手中，這樣一來猛龍隊的進攻纔可能打開局面，而不是被對手壓制住。
上賽季，猛龍隊的戰績跌到了歷史最低，他們的現實情況是好像每個人都因受傷停賽過，據統計，上賽季猛龍隊球員的缺賽場次達到519場，在全聯盟高居榜首。他們的戰績則跌到了24勝58負，客場勝利甚至只有9場就顯得一點不足爲奇了。變幻不定的首發陣容帶來的結果就是他們不再維持球的快速流動，沒有明確的戰術打法。賽季結束後主教練威爾肯斯也被炒掉。這樣，一支原本被專家預測可能打進季後賽的球隊，就淪落到了樂透區抽籤的地步。
不過下賽季猛龍隊又得到了重新出發的時機，重要的是他們換了新任主教練，這也是最被看好的一點。奧尼爾是最容易被大衆接受和歡迎的主帥人選，在某些方面他是優於名聲在外的卡萊爾或是科林斯的。