昔日車水馬龍的首輔府如今已是門可羅雀，以致於門口原本光滑如鏡的青石板的縫隙之中，野草蓬勃而出，徐恩茂從馬車之中出來，看着曹府的現狀，不由有些唏噓，只見新人笑，那聞舊人哭，也不僅僅是在說婦人啊！
當朝首輔突然到來，倒是讓曹府的門子們大爲驚訝，曹儀當政之時，所謂宰相門人七品官，他們那怕只是一個守門的，那也是油水豐厚的肥差，那些上門求見的，那一個不給他們塞銀子？曹儀失勢，感受世態炎涼最深的倒不是居於深宅大院的曹儀，而是他們這些下人，一個最直接的表現就是他們再也沒有人恭敬，沒有人給塞紅包了。
“首輔大人請稍候，小人馬上去回報我家大人！”門人深深躬腰，行了一禮，直起身來時，臉上已是洋溢着幸福的光彩，首輔親來，那可是給足了自家大人面子，是不是陛下又想起自家大人，要重新起用大人了，如果真是這樣，那自己這些人的好日子可就又要來了。
看着如飛一般奔去的門人，站在大門口的徐恩茂卻是心中忐忑，曹儀的下臺，嚴格來說，自己在其中的推波助瀾亦是其中的一個重要因素，如今局勢危殆，自己上門來求，那怕是低聲下氣，以曹儀的性子，也不見得就搭理自己，在外人眼中，自己是高高在上的首輔，但徐恩茂知道，在曹儀這種人眼中，自己還是一個倖進者，一個運氣不錯，跟隊了人的不弟書生而已，那怕如今身居高位，在他們眼中亦是不值一提。
徐恩茂打定主意，那怕今日受到冷遇，遭到羞辱，也一定要忍住，必竟曹儀執掌大越數十年。其經驗不是自己這樣一個新手可以比擬的，更何況，此人是極有才能的。
曾幾何時，徐恩茂雄心勃勃，對於曹儀這樣的上位者不屑一顧。讓爲此人做事縮手縮腳。毫無縱橫睥睨的大將之才，自己比起他來要強得太多，如果是自己處在首輔的位子之上，一定會比此人做得要好得多。但當他當真做到這個位子上之後。凡事舉步維艱，一件在他看來極易做到的事，往往在轉了好幾個衙門之後，仍然原封不動地堆在那裡，什麼事情也沒有解決。不當家不知柴米貴，徐恩茂最後終於弄明白，這個位子不僅僅需要才能，更需要智慧，但最重要是的長期積累起來的威望，人脈，而自己恰恰最缺少的就是這樣，以致於自己雖然滿腹錦繡，卻如同身陷泥潭之中。縱然使出渾身力氣，到最後仍是毫無作爲。
曹儀爲怎樣折辱自己呢？徐恩茂揹負着雙手，眼睛盯着門上的銅釘，腦子中卻在飛快地想着有可能到來的窘境。
大院的照壁之後響起了繁雜的腳步聲，徐恩茂擡起頭。看向照壁，一羣人從照壁之後轉了出來，領頭一人，竟然是前首輔曹儀。曹儀竟然親自出迎了。
“首輔大人光臨寒宅，不勝榮幸。不勝榮幸，曹某迎接來遲，罪過罪過！”曹儀大笑着，雙手抱拳，略微拱了拱。
徐恩茂心中頓時感慨起來，什麼是宰相肚裡能撐船，這大概便是吧，也許他心裡恨得自己牙癢癢的，但自己真到了他面前，看着他那似乎發自內心的笑容，仍是如沐春風一般。假如曹儀假模假式地自稱草民，向自己拜上一拜，自己還真看輕了他，他即便被奪職在家，也不是什麼平頭百姓。但曹儀這信手一拱，卻是讓徐恩茂心中更是看重了幾分，果然不愧是主宰大越政事數十年的大家，這種氣度，這份氣質，果然是自己不能比擬的。
“曹公，冒昧上門，擾了曹公清修，實在心中不安，還請曹公莫怪！”徐恩茂抱拳打拱，誠心誠意地說道。
“那裡那裡！”曹儀笑眯眯地道：“自去職還家，頓時無所事事，操勞半生，陡然之間清閒下來，還真是不習慣，首輔能來，甚是高興，來來來，家中後園之中，梅花剛開，來得早不如來得巧，正道要孤身賞梅，首輔便來了，妙，妙極，人生難得有幾個讓曹某佩服之人，徐公算是一個，能與你飲酒賞梅，人生一大樂事，來人，後園擺酒！”
一手牽着徐恩茂，大步便向後園行去，看他樣子，倒似徐恩茂是他多年老友一般。
曹氏家族數百年積累，曹儀更是權傾大越數十年，曹氏的豪富自然遠非一般王公大臣可比，曹家的後花園以及曹家的美姬在上京素來赫赫有名，被曹儀牽進後花園，徐恩茂頓時眼前一亮，偌大的後園之中，數十株梅花競相怒放，紅的，粉的，白的梅花掛在枝幹之上，一股清香頓時直衝肺腑。
“請，徐公！”曹儀一擺手，相讓徐恩茂，後園之中，便在兩人走來的這片刻功夫，已是擺好了酒席。
“曹公先請！”徐恩茂禮讓。
“客隨主便，此乃其一，徐公乃首輔，我乃前首輔，自當徐公爲先，請！”曹儀臉上微笑依然。
“如此便僭越了！”徐恩茂心中有事，便不再在這些細微末節之上與曹儀糾纏，彎腰致意，率先入席。曹儀側坐想陪，雙方坐定，曹儀揮手，“樂起，舞起！”
梅花樹下，古風古樂立時奏響，數十美女自梅樹之間翩然起舞，花瓣隨風飄落，於樂中與美人共舞，端地一副人間天堂。
曹儀手指隨着音樂之聲輕輕叩響，搖頭晃腦，甚是陶醉，“徐公，此曲是曹某引退之後，遍搜古藉，整理而成，再配以美人歌舞，將其命名爲美人醉梅，只可惜今日無雪，不然白雪紛落，梅花飄飛，美人起舞其間，那才深得其樂中三昧，此時差了紛紛白雪，終是美中不足，美中不足啊！”曹儀搖頭，顯得甚是遺憾。
徐恩茂寒窗苦讀，屢試不弟，因緣巧合之下才得以進了大王子府，數十年奮鬥才成了大王子首席幕僚，每日蟬精竭慮，那有曹儀這等閒心逸緻。耽於醇酒婦人，美樂歌舞，此時更是心懸時局，心如火焚，更是無法領略其中三昧。眼見曹儀誇誇其談。卻是絕口不提自己上門來的用意，心中焦急，如果這樣下去，便是再在這裡呆上更多時間。曹儀也能與自己扯閒篇，以他之口才，便是說上三天三夜也不見得重樣。
將酒杯放桌上一放，徐恩茂咳嗽一聲，清了清嗓子：“曹公。美酒已飲，歌舞已賞，徐某多感盛情，但徐某今日卻是無事不登三寶殿，上門來卻是求教。”
曹儀慢慢地回過頭來，臉上笑容卻是逐漸斂去，一字一頓地道：“曹某如今已是身在江湖之遠，廟堂之事，卻是無能爲力。徐公如有意賞歌舞，曹儀欣然作陪，如果是問其它，那恕我無可奉告了。”
“曹公身在江湖之遠，心卻仍在廟堂之上！”徐恩茂站起身來。“曹公，如今時事危殆，叛軍擊敗薛承義，克通州。眼看着大軍便將進擊衛州，衛州若失。上京便在叛軍直接攻擊之下，南方叛軍磨刀霍霍，葉開王相撐住危局已屬不易，想要他們救援上京，絕無可能，曹公，您與陛下一榮俱榮，一損俱損，此時如果還不願意爲主分憂，等得叛軍打來，那可是玉石俱焚了！”
曹儀呵呵大笑，“爲主分憂，那是廟堂之上諸位臣工，比如徐公您的事情，曹某一介草民，只願與樂舞美人相伴，操勞大半輩子，好不容易有了這等美事，徐公不要擾了我的清夢。”
“李逍打來，曹公欲求一夢而不可得！”徐恩茂厲聲道：“曹公，你可不要忘了，當年上京政變，正是在曹公與關大將軍的一力支持之下，當今陛下才能順利控制上京，掌控軍隊朝政，如今關大將軍已去，曹公卻仍在，李逍只怕恨您之心，猶勝恨過陛下，曹公，即便不爲自己想想，難道也不爲曹氏滿門想想麼？”
曹儀臉色一變，端起酒杯，一飲而盡，緩緩地轉動着酒杯，仍是一言不發。
梅樹之下，樂工躬身退去，美女悄然退走，瞬息之間，花園之中，便只剩下一桌酒席與徐曹二人。
“如果曹公對陛下奪去您首輔一職仍有怨意，今日我便進宮，向陛下請辭首輔一職，仍請曹公上位可否？”徐恩茂大聲道。
曹儀微微一笑，“徐公，你今日上門，到底是想要我曹某做什麼？”
“求教。”
“請明言！”
“如今之時局，徐某到底要如何做，才能穩定局面？”
“這是你來問，還是陛下想要知道的？”
“是陛下的意思，亦是我的意思！”
曹儀站了起來，在院子裡走了一圈，伸手從地上拾起一瓣梅花，微笑道：“徐公，眼下上京最危急的是什麼？”
“物價飛漲，人心惶惶！”
“京城糧食儲備可足否？”
“足！”
“軍隊可精否？”
“精！”
“既然如此，爲何物價還在飛漲，百姓瘋狂搶購，大戶屯集居奇，不爲別的，就爲了一個字，慌！”
“請明示！”
“人心惶惶，徐公其實已經說到了點子上，只要人心安了，局勢自然就好轉了！”
“如何讓人心安？”
“心慌，是因爲叛軍已取了通州，直逼衛州，想要安定人心，便需要讓上京人都明白，叛軍無法危脅到上京，也就是說，要在衛州擋住敵人。”
“曹公的意思是將京城精銳調往衛州與敵作戰？”
“不僅是調集精兵前往衛州，以我之意，陛下此刻，應當御駕親征，以陛下之尊，率軍出擊衛州，必然能使上京人心安定，上京穩，則天下穩。”
“御駕親征？”徐恩茂倒吸了一口涼氣。
“不錯，這是目前最佳的也是唯一的辦法！”曹儀盯着徐恩茂。