第二更晚上10點左右……采蘩步出門外，四下看看。
“采蘩小姐。”門牆不遠，一道身影從板車上跳下。像小麥一樣的膚色，像小麥一樣的酒窩穗，細細柳線目，是保誠信局那個不太會招攬生意，卻讓人實心實意相信他的夥計麥子。
采蘩走過去，雙眼含笑，並非刻意爲之，但面容便由此生嬌豔，“聽說是你來找我，我還以爲弄錯了，想不到真是。不過，你還真有本事，能找到這個小門來。”突然眼一亮，“莫非爲我義母送物件的信差回來了？”
麥子搖搖頭，面露悲慼，“義真侯義女孝愛無比，市井流傳着你的事呢，只要稍作打聽就知道你住姬府哪邊。我來有兩個消息告訴姑娘。第一，負責護送你義母寄物的兩位信差大哥已經找到了。”
采蘩顧不得自己有什麼事值得在坊間流傳，神情凝重，“找到了？莫非——死了？”
麥子微愕，“你怎麼知道？”
“看你面色悲痛，並無半點找到的喜悅，所以我猜的。”采蘩的心漸漸沉到底谷，“可知他們的死因？”
“似乎遇到了水賊。鄰郡的官府在他們身上找到保誠的信牌，讓老闆去認領。老闆說他們浸泡江裡太久，幾乎面目全非了，只能大概辨個模樣。兩位大哥都有家小，遭遇此等滅頂之災。那些水賊實在無人性。”麥子握緊了拳頭，禁不住顫抖。
真是水賊麼？采蘩不好說，暗自沉吟。
“采蘩小姐，雖然這是個壞消息。可我還有一個消息，卻可能是好的。”人死不能復生，麥子深呼吸掩埋悲憤情緒。
“哦？”死無對證了。還能有什麼好消息？
“我有一個鄰居，平時不務正業，專發死人或無主的財。他有段時間沒回家，今早出門居然撞見他。他喝得醉醺醺，說這回跟老大撈上不少好貨，其中還有姬氏族徽的箱子兩隻。”麥子見采蘩眼睛睜大，便道。“我也想這是真巧了，就問他箱子如今在哪兒。他醉糊塗了，問什麼答什麼。說他老大拿到暗市找買家，他等着分銀子。”
“他老大是誰？暗市又在哪兒？”性命攸關，采蘩也要焦急。
“我不知道他老大。但知道暗市在哪兒。小姐要是不怕，我可以帶你去。”麥子拍拍板車，“只要你不嫌馬瘦車硬。”
采蘩今日穿着正好簡單，寬袖緊腰落地大裳裙，顏色灰中調粉，看似不挑眼。她又是苦過的，別說板車，就算走遠路也不會抱怨一個字。二話不說，雙手撐坐上去。拍拍旁邊空位。
麥子好不驚訝，“小姐坐得了板車？可有一個時辰路呢。”
“只呼我名即可。”采蘩今生不會否認自己的卑微出身，“我原本就家境不好，並非你想的嬌滴滴千金小姐，上來再說吧。”
麥子連忙跳上去，動作輕巧。一拽長繮繩。瘦馬倒是不慢，四蹄交錯，不一會兒便行出了巷子。
兩人卻都不是呱噪的。采蘩問了暗市的方位和有多遠，而麥子答了南城郊外。然後就靜過一路。直到經過一個熙攘的大坊街，聽到有人喊采蘩，沉寂才被打破。
“好像是對面二樓。”麥子看采蘩東張西望不得其法，出聲提醒道。
采蘩順着麥子的手勢過去，果然是老熟人了。向琚，秋路，千羽，還有自那日同船之後再未曾見過的陰險面西馳。喊住她的，是雙手抓欄探出身來的秋路。不披袈裟，卻也沒戴假髮，原來光亮的腦袋已長小半寸黑髮。看來他是打算當真俗人了。
向琚側坐，單臂掛欄，折起，擱着下巴，嵌在玉色面龐上的墨眼凝看着她。
“妹妹多嬌貴的人兒，怎麼坐起板車來了？”秋路眉毛聳啊聳，“姬府若是不給你派馬車，你給哥哥傳個信，要八擡大轎，還是十六擡，哥哥立刻親自送上門去。”
“還好你沒當和尚，否則佛門還能清靜？”采蘩白他一眼。
千胖子哈哈笑，“和尚，我就愛聽她說你，那嘴利得讓人聽了要拍手叫好。”
秋路作勢要踹千胖子，“去，作你的畫去。”
“畫什麼畫，有人跟你一樣，因美人芳駕而按奈不住，我畫背不成？”千胖子對采蘩友好一笑，離開欄邊坐回去了。
秋路看一眼向琚，露出似笑非笑的神情，又衝采蘩道，“妹妹到底去哪兒，哥哥說話當真的。”
采蘩想讓他別哥哥妹妹亂喊一氣，但大街上人來人往，她不要再惹了更多側目，“心領了，不必勞煩，你們自管接着樂。”
麥子輕喝，繮繩抖開，不消片刻板車就轉過彎去了。
“這丫頭實在很沒良心，蘭燁你說呢？”秋路重新坐規矩了，“即便義女身份尚未辦正經儀式，也算我們都知道的事，怎麼出門又是如此寒磣？”
蘭燁一個眼神，知雀即刻送茶到他手裡，“那你得去問姬府裡的人。”
“算不上寒磣，不過素氣罷了，倒是坐板車出行確實怪異，且與小廝並肩，讓人覺得她甚無教養。”西池的評價雖紮下去見血，卻是中肯的。
“她要是在乎教養面子的那種人，我纔會覺着沒意思呢。矯揉造作，動輒有禮的大家閨秀隨處可見，有幾個能讓我喊聲妹妹？又有幾個能讓美玉公子回頭？”秋路眨眨眼。
“回個頭算什麼，比不上有人連和尚都不當了。”向琚笑抿入茶。
“小人。小心眼。”秋路嘻嘻罵他，神態坦然自若，“我不當和尚是因我想明白了自己就是俗人，與誰都沒關係。”
千胖子左瞄瞄右瞥瞥，“回頭的也好，回俗的也好，這墨汁都幹了，還要不要本大師給你們畫像？”
四人放下采蘩不提，但知雀悄悄退出去，叫來一個隨從，附耳囑咐兩句。那隨從迅速領了兩人下樓。
暗市是一條很小很破的街道，兩旁屋子像樣的找不出幾間，多東倒西歪，破牆爛瓦。儘管如此，卻擠滿了店家，賣什麼的都有。因爲旁邊就是河灣，很多賣魚的小販，讓采蘩聞着一鼻子的腥。
麥子怕采蘩受不了髒亂，走幾步就回頭說，對不住，快到了。
“街尾最後一家吧？”采蘩一直在留意，發現那家進進出出的人中有些衣着不錯的。哪怕刻意穿得不起眼，仍擺脫不了有錢人的姿態。還有些古怪的，一出來就穿鬥蓬拉風帽，生怕人認出臉來。
“小姐好眼。”麥子顯然知道采蘩如何看出來的，“居然用五味鋪子來遮掩，我真不明白店主想什麼。”
“五味鋪子？”說得采蘩也想笑，“許是想讓人以爲他家的醬油特別香，慕名而來，自然什麼人都有了。”
麥子淺淺酒窩顯現，“小姐說得是。”
她不肯直呼其名，采蘩不強迫，只問，“你認識店家麼？”
“有一次大哥有些貨託他賣，我站在店外看了一眼，說不上認識。”麥子有個神龍見首不見尾的大兄，“不過，大哥那時也是頭次來，他似乎不挑客的。”
那時在船上聽蟒花說江湖上買賣的黑白門道，有些只做熟客生意。采蘩怕五味老闆也是謹慎小心的人。想着就進了門，魚腥味被一股子刺鼻的醬醋味沖淡，已經站在巴掌大的一塊地方，四面五味調料。
“有人嗎？”麥子看不到人影。
無應聲。
“可能正待客。”采蘩猜道。
麥子點頭，給采蘩搬過張椅子來，“小姐坐着等吧。”
采蘩則拿了櫃上的大茶壺和碗，一人一碗熱茶，“邊喝邊等。”
茶喝半碗下肚，突然一個裝滿黃酒罈子的櫃轉開大縫，從裡面走出兩人來。一個普普通通的大肚富客並不令采蘩在意，但後面那位白皙堆笑的青年，右眼罩黑皮片，眉上眼下一條可怖的長疤，讓那笑看起來有些虛假。
麥子輕輕對采蘩道，“就是那個有疤的。”
“顯而易見。”采蘩一挑眉。
“陳老闆，你再考慮考慮吧。這樣的貨色不多見，價錢已經很低了，你得賞人一碗飯才能常來常往，是不是？”青年躬身笑道。
“再低一成，我立刻給錢。”陳老闆還想壓價，“我每年做你多少買賣，這麼點好處都不肯讓步。”
青年轉頭過來看到店裡坐着兩人，正好，“陳老闆，咱倆誰也彆着急。要不你等過了這陣忙的時候再來？就算它讓別人買了，總還有更好的，到時候保準給你個好價錢。”
陳老闆也看到采蘩和麥子，雖然第一眼覺着兩人沒本錢跟他爭，但話說出來卻急，“好，好，就按你說的價，真是——你小子可夠犟的。”掏出張票子來，“今晚上就給我送來啊。”
青年飛快瞥一眼銀票，大掌掃進櫃下，“陳老闆，如今生意不好做，我也是沒辦法。”
陳老闆咧咧嘴，“全天下買賣人沒生意了，你一定還興隆着。”拱手而出。
疤臉獨眼終於看正了采蘩和麥子，“不管兩位買油鹽醬醋哪一種，可別像剛纔那位，一瓶醬油都跟我討價還價。還一成？當自己大老闆呢，直接說少一文錢會要他命一樣。”
麥子喝嗆，猛咳。(未完待續)RQ