“我剛看到那姑娘進來了，多半傳言是真的了。”一人沙嗓。
“那怎麼辦？咱們哥倆爲童氏辛苦了大半輩子，之前跟着大小姐陪嫁到姬府，那是自家小姐。現在呢，也不知道從哪兒冒出來的丫頭，我們竟然還得讓她管着。”另一個聲音粗嘎。
“聽說不但鑰少爺大力向老爺推薦，還有馮斡也拍胸脯保證此女能幹。可我瞧着那姑娘周身上下也就一張臉可看，長得妖精似的，哪裡像能做實事的人。咱們大小姐，那可是老爺夫人一手調教，也經過了十年八年才能獨當一面的。”沙嗓語氣十分不屑。
“可是老爺要真讓咱們聽她的，咱們還能作亂？”粗嘎之人少些氣魄。
“她不作亂，咱就不作亂。”沙嗓嘿嘿一笑，“你別忘了，小姐當初能讓咱們心服口服，可是通過考驗的。”
“對了。”啪一聲，似乎拍掌，“明日老爺夫人就回杭州了，考驗就只能在今天。”
“沒錯。”沙聲嘿嘿，“我就想跟你說這事。考驗的法子多半又是馮斡，你，我各出一難。若答出兩難來則通，否則就是不通。不通之人，就算有人撐腰也沒用。咱們往牛角尖裡刁鑽。讓她答不出一個字來。”
“可題設卻是老爺夫人定的，就怕故意讓她好通過。”粗嘎氣魄少，但心細。
“題設是死的，人是活的，怕什麼？”沙嗓自信滿滿，“走了，到正堂那兒看看去，知己知彼，百戰不殆。”
聽着兩人聲音遠了，桃枝哎呀呀亂轉。嘴裡說着遭了遭了，“小姐，怎麼辦啊？”
采蘩的笑難得露出貝齒，竟和嫵媚沾不上半點，有凶神惡煞之氣，“有意思，可真有意思。就說怎麼這個要送古董那個要送書。果然心懷鬼胎。”這恐怕也是姬鑰的最後一個法子。
她抿了脣，收了笑，放下手中的書，又從架子上拿了第二本。一看，輕撫眉角。但她仍快快翻了一遍，再拿第三本……
約摸過了半個時辰，剛纔爲采蘩領路的管事來了。“小姐。老爺夫人請您過去。”
采蘩將書放回去，正要踏出門。
“小姐，夫人說您可以任選一樣帶走，您打算要什麼，小的好吩咐下去。”管事以爲她忘了。
“不勞煩，已經拿了。”采蘩淡淡回答.
管事呆了呆，“可您兩手空空——”再看隨她來的兩個小丫頭手裡也沒有什麼東西。
“兩手空空，心裡不空。腦袋不空。這書房裡最珍貴的東西，不需要拿在手裡纔算得到。”采蘩手掌攤開，在管事面前輕巧握拳，“你雖然瞧不見，不代表沒有。”
管事丈二摸不着頭，搖搖腦袋，心想玄乎，訕笑道，“既然如此，那咱們就走吧。”
采蘩到了堂下，見到馮斡在廊中來回踱步，便打招呼，“馮大掌事。”
馮斡急忙轉過身來，幾步迎上來，張口要對采蘩說話，又轉而衝着領路的管事笑，“你只管進去報人來了，耳朵豎那麼直，當我瞎子？”
采蘩一聽，這兩人是熟識。
“馮老哥，你不瞎，我聾子，好不好？”管事也是嘻嘻笑，說罷，進去了。
馮斡左右瞧瞧，沒人，才壓低了聲，“小姐去了東面還是西面？”
“西面。”采蘩答，眉一跳。
“小姐拿了哪件東西？”馮斡問，聽到西面時，眉間川紋稍淺。
“呃——”和管事的問題相同？采蘩眉再跳，“到底拿了什麼不是該告訴童老爺和童夫人嗎？”
馮斡驚訝，“你如何得知？”
“因爲他們是主人，雖說任我選一樣，我總要跟他們說一聲。”采蘩明眸看着馮斡，“馮大掌事要我也跟你說麼？只怕來不及了。”
“小姐，裡邊請。”管事在門檻那邊，笑容可掬。
“小姐，無論您說什麼話之前，請多想想鑰公子和雅小姐。公子今天去讀書，跟其他孩子打了一架，因爲他們說他克了父母，唉——”
采蘩卻頭也不回，跨過門檻，聲音傳出，“馮大掌事，您唱戲的功夫着實不怎麼樣。”
馮斡老臉一僵，語氣不好，“我沒撒謊。”
“鑰弟唸書的地方是國學館，還帶着伴讀小廝。要是闖了禍，會有先生告訴家裡。就算真打架，他也不會輸，梓峰的本事保護他綽綽有餘。”所以，不可能。
但當她走入堂中，看到坐在童夫人和姬老太太之間，臉上就跟畫了花一樣，又青又紅又紫的姬鑰，立即愣住，脫口而出就朝着他問，“你還真跟人打架？”拖延了半個時辰，都圍繞這位貴小公子轉了吧。
姬鑰側過身，彆彆扭扭藏醜，“沒……沒有！”
“哦，沒打架，是不小心摔的。”采蘩將他想編的藉口說出來，“哪幾個人打你？”一屋子長輩，她卻只關心一個孩子。
“幹嘛？”姬鑰鼓起腮幫子，“你還想報仇怎麼的？”
“是啊。你把名字告訴我，我讓梓峰一個個堵他們的爹，打到他們答應好好教兒子爲止。”小小年紀說出大人的話，顯然耳目渲染。
“…….”姬鑰突然笑，然後疼。
“采蘩，不準胡說。鑰兒先動手，是我們該賠禮道歉纔對。”發話的，是姬老太爺。
采蘩目光環視四周，童氏姬氏最高家長齊聚，不知是何道理。而且最近姬老太爺和姬老太太對她的態度十分可疑，不再動不動強調她的做客身份，直呼采蘩，就像對待孫女一樣。昨日姬府大管事給各房的小姐們送春裝，她還有份，五套新衣。後來桃枝多嘴，她才知道姬府規矩嫡出的小姐五套，庶出的三套。想到這兒，頓時斂目，暗道自己思慮過度。
“老太爺莫怪采蘩，她是心疼鑰兒，想給他出氣呢。”沉着兩聲笑，童老爺一開口也幫外孫，“我瞧這事錯不在鑰兒，爲何要道歉？要我說，采蘩的法子好，神不知鬼不覺——”
這位大老爺也采蘩采蘩的直接稱名，她很不習慣。記得葬儀那日，他只是疏冷得點個頭而已。
“老爺，不是已經說好了嗎？男孩子不打架長不大，不過鬧着玩的，我們當了真，他們今後還能作朋友嗎？”童夫人說完丈夫，說采蘩，“采蘩，說話不要太過隨意，讓人容易誤會。分明不是你心裡的本意，何必說出來惹人側目。”
采蘩張了張口，話到嘴邊才變，“我但奇怪一件事，何來鑰兒克父母一說？”
“他們說我貪看山麓，害爹孃臨時改道才被強盜所害。”姬鑰回想。
“那就更奇怪了。這話最早出自鑰兒，他說的時候是在老太爺老夫人的屋裡，怎麼傳出府，還給孩子們學舌去？”她說着看着，留意到四位大家長神情都若有所思，趁勢告退，“這麼一番折騰，想必大家累了，采蘩既然來請過了安，那就——走了？”
“等等！”姬鑰腫成山包的一隻眼睛眯得連縫都沒有，再英俊的小生，被打成這樣就是一豬頭。不過，大致還能看出來是一可愛豬頭。
“等——什——麼？”采蘩皮笑肉不笑，牙縫裡蹦字。
“外公，您不是有話要對我姐姐說嗎？”不管她牙癢的表情，姬鑰今日將全力一搏。
童老爺回神，“采蘩你先坐下，聽我慢慢跟你說。”
采蘩冷冷斜姬鑰一眼。
姬鑰哼哼，用手摸瘀青，又輕呼疼，安心享受着祖母外祖母的疼愛，對采蘩的斜眼當沒瞧見。
“今天請了姬家的大家長，就是爲了你的事。”童老爺說到這兒，大家都安靜了，“前些日子顧不上，白髮人送黑髮人，只覺着要是能換，就收了我這把老骨頭。”
童夫人提醒道，“老爺別扯遠了。”
童老爺以袖擦眼，面色一正，“采蘩，你是我女兒女婿收的義女。”
這句話並非問句，但采蘩乖乖答了是。
“我女兒將寶石花給了你。”又是陳述。
采蘩答是。不答是，好似會有巨大的壓力。這壓力，緣自於童老爺的目光。
“那好，現在就開始吧。”不但是陳述，還是命令。
采蘩的乖巧也就到此爲止，“開始什麼？”
“你是鑰兒和雅雅的姐姐，年齡最長，要代替義父母照顧好他們，首先就得接手你義母的陪嫁。”沒有詭計，直接就說開了。
“…….童老爺……”采蘩也想直接說不。
“叫我外公。”童老爺一揮手，“不過你也別以爲叫好聽的，我就會讓你容易過。當初芷孃的陪嫁都由我跟你外婆精挑細選，我們可不能讓好逸惡勞的人毀了它們。將來，這些陪嫁就是鑰兒娶媳婦的迎親禮，還有你和雅雅的嫁妝。要是敗了沒了，別指望我們再給。嫁出去的女兒潑出去的水——”
“咳咳，老爺又扯遠了。”童夫人比姬老夫人年輕十歲，看上去風韻猶存的模樣。
“總之，開始了！”童老爺眼一睜圓，“我問你，爲什麼去書房挑東西，而不去我的藏寶閣？拿出來讓我瞧瞧，要是比不上藏寶閣裡古玩的價值，你就沒有資格了。”
開始考驗了？可她完全還沒表達自己的意願。采蘩坐在那兒，覺着有隻鴨子不但上了架，還成了烤鴨。