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“不用不用。”林小竹趕緊擺手，“師父教我廚藝，我都沒孝敬師父一文錢，哪能用師父的錢？師父您趕緊收起來吧，我回去了。”說完，也不等老頭兒再說話，轉身就往門外跑。今天耽擱的時間久，再不回去可就麻煩了。可走到門口，她想起一件事，又轉回來，道：“師父，主家明兒有事，我可能沒時間來了。反正現在有銀子了，您想吃什麼，儘管去下館子去，不用再逼着自己吃張東做的菜。”
“嗯，知道了。趕緊去吧，天晚了。”老頭兒揮揮手。
林小竹看看天，連忙往外跑。
她知道錢很重要，所以她對於自己那一兩百文錢的財產，很是着緊。但她確實不願意要老頭兒的錢。釣勝於魚！從今天這事就可以看出來了，老頭兒給她的，那可是一筆取之不盡、用之不竭的巨大財富。只要有了自由，就算手裡沒有一文錢，她也能賺出錢來，過上富足的生活。可現在，便是連她自己，都是袁天野的財產。她藏個一兩百文錢，都能被袁天野知道。就算違揹着良心要了老爺子一大筆銀子，她又能藏到哪兒去呢？無論藏在哪兒，埋下的極有可能是一個禍端。所以，此時萬萬不能貪心，還是想辦法獲得自由，再想別的吧。
回到山莊，時間果然比往日晚了。在廚房旁邊收柴的人早已不見，便是院子裡分飯的婆子也走了。不過大家早已習慣她晚歸，看她進門。也沒人理她——大家都坐在牀上，一面吃飯。一面捧着書本專心致志地溫書呢。明兒就是識字課的考試了，除了林小竹。每個人都很緊張。
聽見響聲，蘇小舒擡起頭來，努努嘴，輕聲道：“飯在那裡，趕緊吃，要不就涼了。”
林小竹湊上前去，嘻皮笑臉地道：“要是沒你，我可怎麼辦？”
蘇小舒瞪了她一眼，張了張嘴。話到嘴邊又咽了下去，只淡淡道：“少貧嘴，趕緊吃飯。”說完又低下頭去。
蘇小舒在識字上學得也很輕鬆，考試是絕沒問題的，不知她這麼緊張幹什麼。林小竹奇怪地瞥她一眼，想了想，拉了她一下，示意她出去，自己端着飯碗。先走了出去。
“怎麼了？”蘇小舒跟着她到了一個沒人的角落，奇怪地問。
“明天，考完試後，你知道接下來我們要幹什麼嗎？”林小竹小聲問。
“不知道。”蘇小舒搖搖頭。也不說話也不問，靜靜地瞅着林小竹，等着她的下文。
“我聽說。識字考試後，每個人都要學一門手藝。我想學廚藝。你呢？”
蘇小舒呆了呆，似乎沒有想過這個問題。她擰起眉毛想了想。搖搖頭：“我不知道，沒想過。”說完又接了一句，“公子叫幹什麼我們就幹什麼，想那麼多做什麼？”
林小竹皺着眉頭看着蘇小舒，沒有說話。蘇小舒平時是個極有主意的人，照理說，自己都這樣說了，她總得問清楚，然後有個決定吧？她卻這樣的表現，顯然是有什麼顧忌，不想跟自己談這個問題。自從袁天野上次回來之後，她就有些不對勁，顯得心事重重，沉默寡言，遇上事情也只冷眼旁觀，再也不像以前那般開朗仗義。只是她不說，自己也不好問。畢竟如果真如猜想的那般，是個臥底，她的心思，自然是不能跟自己說的。兩人之間，可以說是對立的關係。
蘇小舒似乎被她看得不自在，道：“你趕緊吃飯吧，我回去溫書了。”說完轉身就走。
林小竹嘆了一口氣，將飯吃完，慢慢往袁天野院子裡去。她之所以要找蘇小舒打探，而不是當面去問袁天野，就是因爲，自那天叫她打水後，袁天野便又從山莊消失了。要是今天晚上他再不回來，在明天的分班問題上，她就被動了。這個事，她昨晚情急之下，也曾找梅管事問過，結果被梅管事嚴厲地警告了一番，讓她閉嘴，再也不許在別的女孩兒面前提這事兒。
然而走到袁天野的院子，卻依舊只看到袁林。袁林代替袁天野坐在椅子上，盯着她把三缸水打滿，便放她回去——五天前，她的任務就從原來的兩缸水變成三缸了。好在這事循序漸進，雖然累些，還不至於完不成任務被責罰。
林小竹心煩地在巷子裡慢慢踱着，思考着如何才能達到進廚藝班的目的。進廚藝班，原來是生存的需要，現在則上升到了滿足學習**的需要。老頭兒應該很快就會離開清溪鎮，而且他教給自己的廚藝知識，都是高峰之巔一般的理論。就算自己今天打敗了洪大廚，也還算不上一個專業廚子。要想把他所灌輸的理論完美地用到廚活中去，還得從頭學起，把根基打牢。她相信，要是能紮紮實實地把基礎學好，她一定會成爲一名廚藝大師，她有這樣的信心。所以，廚藝班，她是一定要進的。
“林……林小竹？”一個熟悉的男聲在身後響起，聲音裡有着隱隱的驚喜。
林小竹轉過身來，看到另一個巷口站着兩個男孩子。一個是夏山，還有一個則是吳平強。袁天野大概是擔心這些少男少女在一起會產生私情，所以平時學習、生活男女都是分開的，她已經很久沒有見着夏山了。
“你們怎麼在這兒？”她微笑道。
“搬些東西。”夏山的話語總是那麼言簡意駭。
“哦，那你們忙。”林小竹知道夏山話少，便是呆在這裡也只會是沉默，笑着衝吳平強點了點頭，便準備轉身離去。
“林小竹，你明天準備報考什麼班？”吳平強忽然出聲詢問。見林小竹停住腳步，轉過身來迷惑地望着自己，趕緊又道：“我跟夏山準備報考廚藝班，你呢？我記得你做菜挺厲害的，不如一起學廚藝吧。”
“報考？可以報考？”林小竹眼睛倏然一亮，“你們的管事說分班是可以自願報考的？”
“是啊，你們沒說？”吳平強疑惑道。
林小竹的目光一黯，搖了搖頭：“沒有。”她想起來了，趙虎曾說，廚藝班不收女孩兒。估計山莊是準備直接安排女孩兒們去學伺候人的功夫，根本不給她們挑選的機會。
“你問問你們的管事看看。”一直沒作聲的夏山忽然道。
“好。”林小竹衝他一笑，打了聲招呼，轉身離開。不管怎麼樣，她明天一定要爭取去考試。憑着她的本事，她相信，只要給她機會，她就一定能大放光芒，讓廚藝班收下她。
第二天早飯後，便開始了識字考試。聽寫、句子填空、解釋字義，還有一小段寫作，即把一件事解說清楚。這些對於只學了一個月識字的女孩們來說，有些困難，但對於林小竹，讓她這個前世的碩士研究生、今世記憶力超強的人考這樣的試題，再簡單不過。不過她還是耐着性子，慢悠悠的，以最漂亮的書法，工工整整答着題。直到小半個時辰後，纔將卷子交了上去。
“林小竹，你就好了，今晚就可以陪公子吃晚餐了。”女孩兒們三三兩兩地交了卷從學堂出來，每一個看到林小竹的，都會酸溜溜地來一句。不過此時她們的目光裡，除了羨慕，很少有嫉妒恨了。因爲林小竹在學習上的出色，早已讓大家心服口服。而且不管是誰在學習上遇到困難，她都會很熱心、耐心地幫忙，甚至不遺餘力。平時待人又謙和有禮，規矩課的成績也最好。所以考評第一，早已是大家認定的事。人們只會嫉妒跟自己差不多又比自己稍強一點的人，因爲那會讓人不服氣。可一旦強到一定程度，大家也就不存在嫉妒問題了，只有佩服和仰望。
“能吃上飯嗎？我很懷疑。估計公子看我不順眼，又給我加一個水缸。”林小竹苦着臉道。
林小竹被公子懲罰的事，大家都知道。聽她這麼一說，心底裡僅剩那一點點嫉妒頓時被同情所代替，大家很不好意思地把酸溜溜的話收回，沒口子地安慰她。
“真陰險！”最瞭解林小竹的吳彩雲，暗自在心裡啐道。
考完試回到寢室不過是呆了兩刻，大家就被梅管事叫到了第一次集合的地點。此時不光男孩兒們在那兒，臺上坐在袁天野周圍的，還有幾個陌生的男子和女子，便是連秦管事也在臺上坐着了。
終於捨得回來了？林小竹盯着臺上穿着湛藍袍服的袁天野，目光幽怨得如同久未見丈夫回家的怨婦。今天這個大會，除了公佈成績，估計就要宣佈分班的事了。袁天野這個時候回來，還有什麼用？不過，倒是比不回來強。畢竟袁天野比誰都瞭解她，還吃過她煮的粥，知道她的手藝，一會兒應該會考慮她的請求吧？
她的目光轉向了坐在離袁天野不遠的兩個中年女子。這兩人雖然已是半老徐娘，但妝容精緻，舉止嫺雅，氣質雍容，估計就是接下來教女孩子們技藝的教習了。而那秦管事，也坐在臺上，莫不是接下來廚藝班的教習？
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