賀寧馨聽了盧太夫人的話，不知哪裡有些彆扭，心裡一動，往旁邊挪了一挪，又上下打量了盧太夫人一眼，轉頭對着簡老夫人笑道：“外祖母和娘就是一個模子裡出來的。若是換了衣衫，穿成一樣站在人前，人還當是姐妹，不是母女呢！”說着，賀寧馨掩袖看向盧太夫人，眉眼彎彎，笑着道：“外祖母可不能藏私！——等您和孃親香過了，我們可要好好向外祖母討教一番，如何駐顏有術呢！”
盧太夫人微笑着的臉上神情微變，聲音卻還是平穩謙和，道：“好說，好說。我也就是第一次上京，怕折了你們鎮國公府的臉面，才着意打扮了一番。若是換下這身華服，我不過就是個糟老婆子罷了！”
賀寧馨在心裡迅速合計了一下盧太夫人的年歲，跟着笑道：“外祖母過謙了。外祖母如今也六十有五了吧？——看上去不過像五十多歲的樣子，同娘一樣，都是看上去比實際年歲要年輕許多呢！”其實是六十四歲，虛歲六十五，也不算大錯。
聽了這話，盧太夫人有些不虞，咳嗽一聲，轉頭看着身邊的簡老夫人訕笑道：“這京城的大家閨秀就是不一樣，真是什麼話都敢說。這大庭廣衆之下，就大咧咧地說人的年歲……老了，老了，別提這些了，我們進去吧。在外面坐了快一個月的車，骨頭架子都快散開了。”
聽見盧太夫人居然忌諱別人提她的年歲，賀寧馨掩飾不住臉色的訝異之色。——又不是未出閣的大姑娘？！有什麼好遮掩的？
簡老夫人瞥見賀寧馨的臉色，心裡一跳，忙伸手扶了盧太夫人，對賀寧馨道：“媳婦，你去大廚房吩咐一聲，你外祖母最愛吃新鮮的海物，你去預備一下，晚上做海鮮全宴吧。”
賀寧馨有些爲難，臉上露出愁容。
一旁的扶風和扶柳機靈地上前先給盧太夫人和簡老夫人母女倆行了禮，才笑着道：“老夫人一向最疼惜我們夫人的，如今怎麼故意爲難起來了？——老夫人也知道，如今纔是二月天，市面上哪有新鮮的海物賣呢？要有，也是隔年的乾貨。若是盧太夫人不嫌棄，海產乾貨我們這裡還是有一大櫃子的。”
簡老夫人臉上有些訕訕地，正要收回前話，盧太夫人已經似笑非笑地看了扶風和扶柳一眼，又對賀寧馨道：“外孫媳婦真是有兩個機靈的丫鬟。”又對簡老夫人夫人嘆息道：“你也真是。我如今不過是個孤身一人的糟老婆子，有得吃就不錯了，你還掂着娘舊時的口味。——也不怕給別人添麻煩！”
盧太夫人這種話都說出口了，簡老夫人當然心領神會，也不收回前話，看向賀寧馨，笑眯眯地道：“媳婦啊，娘知道，你孃家有個京城最大的海產鋪子。如今雖說只是二月天，要真的尋新鮮的海物，除了你孃家的鋪子，就沒別的地兒。——恐怕連宮裡都沒有你們賀家吃得好呢！”
這話實在誅心，而且是在衆目睽睽之下，賀寧馨當然不能讓人有一絲一毫地機會，去詆譭自己的孃家賀家。
賀寧馨便正色道：“娘這話錯了。咱們大齊朝的帝王從來都是胸懷天下，從不與民爭利，也不與民爲敵。帝王的衣食住行，都是從太祖皇帝那時候就定下來的規矩，從未有過同升鬥小民比拼衣食這等上不得檯面的舉動。——娘這樣說，賀家是無所謂，可是卻看低了皇室，給我們鎮國公府招禍。若是娘再這樣口無遮攔，媳婦就算拼着不孝，也不能讓娘一個人，壞了我們全府人的性命！”
簡老夫人立時就白了臉，有些下不來臺，看着賀寧馨，氣得有些說不出話來。——這個賀寧馨老是這樣，一丁點小事都能拔高到了不得的位置，自己卻偏偏不知怎麼回擊她！真是天生的剋星對頭！當年娘教過她的那些招兒，沒有一個對她管用的……
旁邊的盧太夫人見自己的女兒被噎得說不出話來，在心底裡暗暗警醒，打着哈哈笑道：“喲，這可是給我老婆子一個下馬威來着？——我們孃兒倆膽子小，可經不起嚇得。我老婆子就算是鄉野粗人，也曉得大齊朝是以孝治天下。外孫媳婦你呀，我老婆子真心勸你一句，這樣咄咄逼人可要不得……”搖了搖頭，又看着簡老夫人，憐惜道：“我女兒生來就是大家閨秀，從不會這樣牙尖嘴利地給人沒臉。”說罷，繼續搖頭嘆氣，很是爲自己女兒不值的樣子。
簡老夫人適時露出了淚眼婆娑的樣子，居然有股嬌嬌怯怯的神情，浮現在她雖然看着年輕，卻有些輕微眼歪嘴斜的臉上，未免有些詭異。
賀寧馨眼見須臾之間，自己就成了當衆給婆母臉子瞧得“惡婦”，不由輕笑一聲，道：“自古忠孝不能兩全的時候，世人都是選擇盡忠，而不是盡孝。——外祖母事事都明白，不會不明白這個道理吧？我們鎮國公府，從大齊朝開國以來就是忠於聖上，忠於朝廷。這三百年來，我們鎮國公府不知出了多少位死節死戰的報國忠臣！這鎮國公府門楣上牌匾，可是每一位帝王繼位之後，都要給我們重新恩賜一個的。外祖母剛來，不知道也不要緊。等閒了，外孫媳婦帶着外祖母去我們庫房看看，鎮國公府這些年，都有多少個御賜牌匾！”
盧太夫人臉色微變，像是從來沒有見過詞鋒這樣銳利，又讓人挑不出錯來的女人，便只也跟着笑了一聲，對簡老夫人道：“這樣好的媳婦，上得朝堂，入得廚房，你在哪裡尋來的？”
簡老夫人的薄脣抿成一條線，收了臉上那股無助的樣子，聞言只是笑了笑，不再說話。
許嬤嬤便上前道：“親家老太太，這就跟我們老夫人進去吧。如今外面還冷得很，親家老太太也沒有帶件大氅過來，想也是凍得很。”
盧太夫人笑道：“勞煩許嬤嬤一路照應。”
簡老夫人忙就坡下驢，扶了盧太夫人往府裡進去了。
盧太夫人對賀寧馨微笑着點點頭，一徑進去了。
跟着簡老夫人出來的丫鬟婆子也都簇擁着兩個人進到府裡面，又服侍她二人上了轎，一徑往二門上去了。
賀寧馨看着她們的轎子走遠了，纔將微笑的嘴角放平了，看向許嬤嬤，道：“我們也進去吧。”
許嬤嬤知道賀寧馨有一肚子話要問她，點點頭，道：“夫人先請，老婆子隨後就到。”
賀寧馨知道許嬤嬤一路上一定是吃了不少苦，先回去洗漱洗漱，換身衣裳，歇一歇，再問也不遲，便道：“嬤嬤不用着急。回去好生歇息，換身衣裳過來.我們晚上再說話也不遲。”
許嬤嬤笑着道：“不用那麼久。夫人也要去安排晚上的飯食，還要給這府裡的人和衙門裡的國公爺都給個信兒，說有貴客來了，讓他們做好準備，晚上要見客的。——等夫人都安排妥當了，老婆子也收拾得差不多了，一定能在晚飯前去見夫人回話。”
這話提醒了賀寧馨，笑着對許嬤嬤道：“還是嬤嬤想得周全，就按嬤嬤說得做吧。”說着，也帶着自己的丫鬟婆子進了府裡面，坐上自己的轎子，也往二門上去了。
許嬤嬤等賀寧馨一行人都走了，才搖搖頭，嘆了口氣，扶了自己的小丫鬟，往自己住的院子裡去了。
賀寧馨坐到轎子裡，覺得腦子裡亂紛紛的，一時思緒萬千。可惜許嬤嬤一時不得過來，她只好先耐着性子，去了大廚房一趟，跟大廚房的人擬定了晚上的菜譜。聽簡老夫人的，備了一半的新鮮海物。另外一半，拿了庫房裡的乾貨發了起來，晚上做菜用。
那新鮮的海物，鎮國公府裡並沒有預備。賀寧馨便讓大廚房的採買拿了她的帖子，去賀家，找許夫人想辦法。若是許夫人的海貨店裡沒有，就讓許夫人介紹幾個京城裡面不錯的海貨店，一定要在天黑前採買回來。
廚房的事一了，賀寧馨便回到致遠閣，派了得力的丫鬟婆子，去各個院子裡報信。先去了盧珍嫺的一塵軒和鄭娥的無塵軒，再去簡飛振的華善軒，最後去了簡飛怡的風華居。
一塵軒裡，盧珍嫺正坐在廂房的繡架前，專心致志地繡着一幅百子嬉戲圖，打算送給賀寧馨做禮物。
來到盧珍嫺的一塵軒報信的，是賀寧馨的心腹大丫鬟扶風。
聽了丫鬟的通傳，盧珍嫺忙命人領扶風進來。
“扶風姐姐來了，快坐，快坐！”盧珍嫺笑着從繡架前起身，招呼扶風。
扶風福了一福，對盧珍嫺笑道：“盧姑娘不用客氣。奴婢今日來，是給夫人傳話的。今日府裡來了貴客，晚上大家要一起給貴客接風洗塵，讓盧姑娘千萬要記得過去。”
盧珍嫺笑了笑，道：“若是有貴客，我們去怕是不妥吧？”她和鄭娥只是兩個寄居在此，未出嫁的大姑娘，沒聽說要見天出去見外客的。
扶風忙輕輕拍了自己的嘴一下，笑着道：“喲，是奴婢說得不清不楚，該罰，該罰！——是貴客，也是至親，姑娘不用拘禮。”
“哦？”盧珍嫺果然來了興趣，問道：“至親？”
扶風點點頭，道：“今兒來了兩位貴客至親，一位是簡家祖籍的遠房二叔公。”
盧珍嫺聞言便笑了，道：“是他啊。”顯見是在祖籍也見過的，並不陌生。
扶風好奇地問道：“姑娘見過這位二叔公？”
盧珍嫺微微一笑，道：“我們在祖籍住了這麼些年，怎麼可能沒有見過？——只是不知他來京城，有什麼事？”
扶風搖搖頭，道：“奴婢不知。”又補充道：“也許只是親戚間串門子吧。姑娘知道，這親戚親戚，是越走動，才越親的。若是不走動，就是至親也疏遠了。”
盧珍嫺坐回自己繡架旁，手裡拈了針，低頭往繡架上扎去，嘴裡笑道：“扶風姐姐真是人情練達呢！”
扶風忙道：“姑娘謬讚了。——還有一位，是我們老夫人的孃親，盧家的太夫人，也是姑娘的伯祖母呢！”
盧珍嫺聞言驚叫了一聲，那右手裡拈着的針正正好好往自己的左手上紮了下去。一顆血珠從自己的手指尖滾了出來，落在自己的繡樣上，快要繡好的百子嬉戲圖，就這樣給污了。
扶風在旁看得明白，忙過來幫着收拾，問道：“姑娘怎麼啦？可要上點白藥？”
盧珍嫺將那根手指放進嘴裡含了一會兒，纔拿出來抖了抖，淡淡地道：“無事，這針扎得有些疼。不過我每天哪裡不扎這麼幾下子，不是大事。只是，”看着扶風，問道：“真的是姑母的孃親，我的伯祖母？”盧珍嫺口裡的姑母，便是簡老夫人。
扶風點點頭，道：“這還能有錯？——我們老夫人已經在外面接了盧家的太夫人回暄榮堂去了。孃兒倆見面好不高興呢，抱頭哭成一團，好不感人！”
盧珍嫺雖然盡力遮掩，扶風還是耳朵很尖地聽到了她從鼻子裡哼出的一聲恨恨的聲音。
“盧姑娘，你怎麼啦？”扶風故意問道。
盧珍嫺忙定了定神，含笑道：“我也爲姑母和伯祖母高興呢。”
“那就好。姑娘收拾收拾，離晚上的時辰不遠了。”扶風笑嘻嘻地告辭回去覆命去了。
等扶風走遠了，盧珍嫺才一下子癱在自己繡架前的圈椅上，渾身的力氣好些都被抽光了一樣，臉色如同宣紙一樣白，目中隱隱有着淚光，看着遠處的天空，喃喃地自言自語：“……怎麼可能？”
過了好一會兒，盧珍嫺才平靜下來，將繡樣從繡架上取了下來，對外面的丫鬟吩咐道：“力兒，將這個繡樣拿去好好洗一洗，若是洗不掉那血漬，就算了。——拿回來讓我拆了。”
外面的丫鬟應了一聲，進來取了繡樣，出去料理。
盧珍嫺在屋裡的繡架前木木地坐了一頓飯的功夫，才下了決心，對自己的另一個丫鬟吩咐道：“常兒，過來幫我梳頭換衣裳，我要去大嫂那裡坐一坐。”
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