第975章 最黑暗的一天·
東線、西線、和伊鬆佐河這三個戰場是互相關聯的，牽一髮而動全身，任意一個戰場的變化都會引發連鎖反應。
具體說起來，東線還要分爲俄羅斯帝國和德國對抗的北線，以及俄羅斯帝國和奧匈帝國對抗的南線。
而西線也分爲法軍主導的凡爾登，和英軍主導的索姆河。
伊鬆佐河的戰鬥還將持續下去，在沒有分出勝負之前，意大利王國和奧匈帝國無力開闢新的戰場。
巴爾幹半島的平靜很詭異，保加利亞王國和奧匈帝國聯手戰勝塞爾維亞王國之後，並沒有向巴爾幹半島方向擴大戰果。
奧斯曼帝國在巴爾幹半島的領土是被俄羅斯帝國和意大利王國瓜分，塞爾維亞王國覆滅後，意大利王國和俄羅斯帝國無力開闢新的戰場，保加利亞王國和奧匈帝國也不敢進攻巴爾幹半島。
如果保加利亞王國和奧匈帝國趕走了盤踞在巴爾幹半島的意大利王國部隊和俄羅斯帝國部隊，那麼就要直面佔據小亞細亞半島的地中海遠征軍，猜猜到時候會發生什麼——
羅克都沒想到地中海遠征軍的威懾力是如此之大，也難怪黑格對地中海遠征軍中能征善戰的部隊念念不忘。
同樣是在五月中，英國戰爭部將一種新的武器秘密送到法國，準備參加即將爆發的索姆河戰役。
這種新武器就是傳說中準備送往俄羅斯的“特殊移動水箱”，它還有很多個備用名字，其中包括：陸地巡洋艦、儲水池、水塔。
世界大戰爆發前，羅克就向溫斯頓推銷尼亞薩蘭軍工集團生產的坦克。
但是尼亞薩蘭坦克的價格太貴了，對於缺少經費的英國陸軍來說，坦克明顯不如步槍來的經濟實惠，但是南部非洲生產的一系列軍事武器確實好用，於是在戰爭部的主導下，英國開始了對坦克的艱難研究。
和尼亞薩蘭的“遊騎兵”相比，英國的坦克絕對是龐然大物，它有30英尺長，八英尺寬，八英尺高，乘員八人，裝備兩挺霍奇基斯海軍型六磅（57毫米）速射炮，四挺產自尼亞薩蘭的車載型大口徑重機槍，重量達到驚人的28噸。
考慮到此時的發動機水平，重量達到28噸的“水櫃”在最理想的條件下，也只能以每小時四公里的速度向前蠕動。
英國人的奇葩在坦克的設計上顯露無疑，英國的坦克居然是分爲雌雄兩種，雄性坦克就是剛纔陳述的那種，磁性坦克把速射炮改爲重機槍，這大概是從尼亞薩蘭的裝甲車上得到的靈感。
尼亞薩蘭的裝甲車部分安裝車載大口徑重機槍，部分安裝40毫米榴彈發射器，以適應不同情況下的需求。
和尼亞薩蘭已經積攢了上千輛的“遊騎兵”相比，英國的“水櫃”到現在只生產了49輛，在抵達前線的過程中，31輛出現了不同程度的故障，最終只有18輛坦克參戰。
羅克知道這個情況後只能徒呼奈何，剛愎自用的英國人頑固起來比茅坑裡的石頭都硬，英國研製的“水櫃”，成本比尼亞薩蘭的坦克更高，現在估計英國人也是騎虎難下，他們總是要在現實面前被碰的頭破血流，然後才學着改變。
無論如何，歷史前進的車輪不以個人的意志爲轉移，索姆河戰役還是如同預料中一樣爆發了。
在投入地面部隊進攻之前，黑格命令炮兵對索姆河正面的德軍陣地進行了長達五天的炮擊，黑格此時手中有1500門大炮，18英里長的英國遠征軍戰線上，平均每17碼就有一門火炮參戰，炮擊開始的第二天，索姆河也開始下雨，大雨一下就是三天，誰都不知道還要下多久，所以炮擊被迫中止，三天後纔再次進行。
遠征軍炮兵向德軍陣地發射了150萬發炮彈，等步兵部隊投入進攻的時候已經是六月七號，進攻當天早晨炮擊達到高潮，一共發射了20萬發炮彈，德軍陣地上每一平方米就落下了一噸炮彈。
不出意外的是，出現問題的炮彈果然不止一批，相當多的炮彈沒有爆炸，有人估計至少有三分之一的炮彈是啞彈，正常爆炸的炮彈多是榴霰彈，無法穿透德軍掩體，戰後的調查報告表示，愛爾蘭人應該爲此負責，因爲都柏林的愛爾蘭人在四月份舉行了復活節起義，英國政府用了一週時間纔將起義鎮壓，戰後的調查報告認爲，是都柏林的起義影響到了英國本土的軍工生產。
這個結論讓愛爾蘭人無法接受，但是對於羅克和溫斯頓來說是個解脫，因爲這份報告，羅克和溫斯頓都沒有了責任。
因爲澳新軍團的極力反對，擔任進攻的主力師英國第四集團軍，指揮官是世界大戰爆發後一直在法國作戰的亨利·羅林森，他受地中海遠征軍和德軍的啓發，對步炮協同有着自己的理解。
在亨利·羅林森的設想中，步炮協同應該以一種完美的方式進行，而不是地中海遠征軍那種亂糟糟的進攻線，在索姆河戰役發起前，亨利·羅林森就組織部隊演練陣型，在亨利·羅林森的命令中，進攻的英軍部隊應該排成整齊的隊形，士兵之間的距離儘可能靠近，因爲這樣會給士兵足夠的安全感，第四集團軍的士兵都是世界大戰爆發後剛剛徵召入伍的新兵，他們還沒有適應法國的戰場環境。
除了士兵之間儘可能靠近之外，亨利·羅林森要求進攻部隊按照既定的時間勻速出發，隊伍之間保持相等的距離，“進攻要向波浪一樣一波接一波永不停息”，隊伍前進的速度必須是每兩分鐘一百碼，不能快也不能慢，跟在炮彈形成的彈幕後面，這樣才能給德國人制造連續不斷的壓力。
第四集團軍的進攻，有沒有給德國人帶來足夠的壓力還不好說，但是給了德國的機槍手足夠的機會。
因爲太多的炮彈沒有爆炸，德軍陣地上的機槍幾乎沒有損失，陣地前的鐵絲網甚至都沒有徹底破壞。
第四集團軍發動進攻前，觀察員注意到了這個情況，向指揮部發出警告，但是亨利·羅林森置之不理，黑格這幾個月還是做了些工作的，他命令部隊在德軍的陣地下面挖了11個地道，試圖複製英國遠征軍在全新秋季攻勢中的優勢，英國遠征軍在戰前鋪設的電話線有700英里長，爲了防止炮擊的破壞，這些電話線都被埋入地下，這樣做確實是起到了一定作用，但是一旦線路中斷，也給冒着炮火修復電話線的通訊兵帶來巨大困難。
除了電話線之外，英國遠征軍還鋪設了120英里長的輸水管，向前線部隊提供足夠的用水，400架飛機也佈置到機場，組成了20個航空聯隊，其中大部分飛機來自英國本土，這是基欽納給黑格最後的信任。
在基欽納和羅克之前的約定中，南部非洲飛行員只用於本土防禦，不參與法國的戰爭，戰爭部爲了支援法國，不得不大量培訓飛行員，這些飛行員都是卡車司機，他們多少有一些關於駕駛方面的基礎，比那些毫無經驗的新手更容易成爲飛行員。
六月七號早晨7：20，黑格下令引爆霍索恩嶺多面堡地下埋設的炸藥，劇烈的爆炸使得索姆河的河水就像是沸騰了一樣騷動，地面上的石頭飛起來100英尺高，爆炸地點出現了一座煙塵山。
和黑格預想中的不同，無論是長達五天的炮擊，還是提前埋設的炸藥，都沒有起到應有的作用。
炮彈質量有問題是一方面，德軍在戰前修築的堅固工事是另一個原因。
英國遠征軍努力備戰的時候，德軍部隊也沒閒着，英國遠征軍對岸的索姆河德軍陣地由三道戰壕組成，整條防線的寬度在五公里以上，在陣地下方，德軍修建了深達30英尺的地下城市，由一連串鋼筋水泥加固的藏兵洞和走廊組成，地下城市裡有電燈、有自來水、還有通風系統，除非是被大口徑炮彈直接命中，否則根本不會受傷害。
德軍修建的陣地非常完善，即便有一小段被英軍部隊佔領，德軍也能封閉這一段“地下城市”，並且使用光氣殺死攻入地堡的英軍。
光氣是德軍的最新研發成果，代替氯氣成爲德軍使用的毒氣。
一聲劇烈的爆炸之後，英國第四集團軍的官兵離開出發陣地，按照亨利·羅林森的要求，排成整齊的密集隊形，以每兩分鐘一百碼的勻速向德軍陣地進攻——
這簡直就不像是進攻，用遊行來形容似乎更合適一些，進攻的英軍部隊認爲沒有人能在這種強度的炮擊和轟炸中倖存，他們絲毫沒有意識到即將會遭遇什麼，一名英國·軍官告訴他的手下：你們都不用攜帶步槍，帶上手杖就行了，當你們登上德軍陣地的時候，你們不會發現任何活着的生物，連一隻活老鼠都沒有。
第一天的進攻有六萬英軍傷亡，其中兩萬英軍受傷，這是英軍歷史上最黑暗的一天。
（真正的818章來了，兄弟們別嫌棄——）
(本章完)