正在這時，門口驀地傳了夏草兒略微沙啞的聲音：
“小姐，薛家二小姐和薛夫人來了！”
段青茗一聽，心裡一喜，立時站起身來，失口道：
“呀，薛伯母和薛姐姐來了……快請，快請！”
然，眼角餘光觸及到緊閉的牀帷，一語之下，段青茗驀地回過神來。按照道理來說，今日是她的十歲芒壽之喜，女眷到來，又是閨蜜及長輩，原不必迴避，可現在，這屋裡多了箇中傷昏迷的炎淩宇。段青茗怎敢輕易讓人進來，毀了自己原本就岌岌可危的清譽？
可是，薛夫人和薛凝蘭笑語宴宴之下，人已經步入了內室門口，此時，若再請人出去，又豈是“失禮”二字可言？
正爲難間，一側的寧嬤嬤，忽地展了展手裡的帕子，遂上前一步，拔高聲調，朝段青茗說道：
“小小姐，您纔剛剛纔拾掇停當，這閨房凌亂，實在非待貴客之所，所以，老奴還請小小姐暫時移步，宴薛夫人與薛小姐於正廳。”
恰在這時，牀上的炎淩宇，發出細碎的輾轉之聲，聲音雖細，但所有人都聽得清清楚楚。段青茗心裡一急，再一看寧嬤嬤微笑淡定的臉，她心裡一寬，連忙疾步而出，擋住了薛夫人母女。
她上前兩步，先和薛夫人款款見禮，然後嬌笑的挽住了薛凝蘭的手，笑道：
“薛姐姐，你看，茗兒今天的妝容化得可好？”
薛凝蘭望着耀眼猶如珍珠一般的段青茗，掩口笑了起來：
“這化妝之道，我較之青茗妹妹可是多有不及，這‘請教’二字可是不敢當。況且，我約了娘一大早過來，是幫青茗妹妹打理事頭細尾的，可不是來挑三揀四的。”
薛夫人握着段青茗的手，也跟着笑道：
“青茗侄女兒，生得秀致，無人能及，這一打扮，就好像是天女下凡，可羨煞旁人。哪裡還需要指點什麼的？”
眼前的這個少女，雖然年紀還當稚齡。可是，她皮膚細潤如溫玉柔光若膩，櫻桃小嘴不點而赤，嬌豔若滴，腮邊兩縷髮絲隨風輕柔拂面憑添幾分誘人的風情，一雙靈活轉動的眼眸慧黠地轉動，幾分調皮，幾分淘氣，再加上一身頗爲喜慶的衣衫，更襯得她美得雍容優雅，不可方物。
看到如此耀眼的段青茗，薛夫人陡地想起了當年的少年丁柔，鋒芒畢露，才氣橫溢。而那時，丁柔的身邊，總會跟着另一個人，兩人之美麗，猶如明珠映壁，相映成輝。可惜的是，十年光陰如箭，而今，青茗都已經這麼大了，丁柔駕鶴歸去，那人不知所蹤，世事無常，不過如此！
聽到薛夫人誇獎，段青茗只覺得面上一紅，遂低聲說道：
“薛伯母謬讚了，青茗不敢當。”
薛夫人眸子裡的嘆息淡去，又恢復了平日的爽朗明潔的模樣，她朝段青茗溫暖地一笑：
“好了，我們也別站在這裡客氣了，今天可是你的大日子，這蘭兒啊，一大早的，就催着我起牀，說是你這芒壽，一定忙壞了，也累壞了，非催着我，要來幫忙呢……”
薛夫人微微一笑，似在極力避免着什麼措辭：
“青茗啊，伯母也不是什麼外人，你啊，若有什麼需要薛伯母幫忙的儘管，儘管說來就是。”
薛凝蘭在一旁拖着段青茗的手，笑着搭腔道：
“是啊，青茗，你一個人忙這芒壽的事，也不見有人幫忙，若是有什麼可以效勞的，可不要客氣喲……”
薛夫人望着一臉嬌憨的女兒，說笑之間，全無心計，再看看少年老成的段青茗，雖然感嘆丁柔有女如此，當自豪，可再一想起這沒孃的孩子，總是欠妥，心裡不由微微一酸，伸出白如暖玉的指尖，輕輕地觸到薛凝蘭的頭上，嗔怪道：
“蘭兒啊，你看看，青茗侄女兒，一大早就收拾得妥妥帖帖，哪像你，丟三落四的，不成體統。”
薛凝蘭一聽薛夫人的話，立時就抱着她的手臂撒嬌道：
“我就知道，娘偏心青茗妹妹，整天掛在嘴邊唸叨不說，這會兒，還在青茗妹妹的面前排擠起我來了……看娘這架勢是想要青茗妹妹做女兒而準備捨棄我了，這我可不依！”
段青茗知道，薛凝蘭這是在打趣自己，亦是來令自己寬心。她微微一笑，剛要勸阻，卻看到薛夫人的指尖，輕輕地幫薛凝蘭將鬢間散發的髮絲撥正，眼底的寵溺，猶如陌上清泉，清澈耀眼。
段青茗心裡一酸，幾乎說不出話來，人常說：有孃的孩子像個寶。如果母親還在，她又何必如此孤苦無依？一個芒壽，都還要上上下下的親自操持？
門口處，青色的衣衫一閃，夏草兒手提長裙，走了進來！她一邊奉茶給薛夫人母女，一邊快言快語的說道：
“薛夫人和二小姐快坐下喝杯茶暖一下吧，我們小姐已經唸叨你們二位很久了，若你們二位再不來，我看馬車就會過府去迎接你們了。”
段青茗一手挽着薛凝蘭，一手扶着薛夫人，來到桌前坐下，並將剛剛裝好的鏤金菱花暖爐放到二人的懷裡，笑道：
“若說這芒壽一事，青茗所知甚少，還好有寧嬤嬤在側，事無鉅細地打理着，薛伯母剛好來了，您也請在一旁看着，但凡如有什麼不妥的，還請及時提醒青茗，以免貽笑大方纔好。”
薛夫人聽了段青茗的話，有些憐惜地撫了撫段青茗的髮絲，卻沒有說話。正這時，守在門口的秋蓉忽然大聲說道：
“老爺早，劉姨娘早，小姐還在梳妝，奴婢去請小姐出來。”
門外，傳來段正爽朗的笑聲，直透內屋：
“茗兒，今日是你的芒壽，你可起牀了麼？”
隨着段正的聲音，劉蓉略微炫耀的語調也響了進來：
“這院子裡燈火通明的，想來大小姐應該起牀了罷！老爺，您慢些，畢竟是女兒家的閨房，還是等丫頭稟報之後再爲進去吧！”
這話裡話外，不外乎是讓段正和段青茗保持距離，並在宣揚自己的得意！
聽到門口的兩個聲音，段青茗微微一愣，臉色也陡地變得難看起來，這劉蓉，還真唯恐天下不亂啊，這天還沒亮，就跑到她這裡唱戲來了？
看到段青茗臉色難看，薛凝微微嘆了口氣，她悄悄伸出手來，撫在段青茗冰涼的小手上，輕輕的握了一下，示意她安心。
手心，一陣溫暖襲來，段青茗定了定神，反手握住了薛凝蘭的手，勉強一笑：
“伯母，姐姐，你們先在這坐着，我去去就來。”
正在這時，門口傳來劉蓉，隱然帶有幾分得意的笑：
“喲，這大小姐手腳蠻快的嘛，原來婢妾還想着來打點下手，可不曉大小姐如此利落，上上下下的，早已打點好了！”
段青茗眸子裡面的光微微暗了一下，她抿緊了脣，她剛想說什麼，耳畔，驀地傳來薛夫人的冷笑：
“劉姨娘當真有心了……只不過，這幫可不是事着幫，劉姨娘若真有心，怕日前就已經打理得妥妥當當了，何來此時纔有幫忙一說？”
大約是沒有想到薛夫人竟然在側，門外的半個身影陡地滯了一下，冰涼的風，拂過窗櫺，發出難聽的聲音。過了半響，才傳來劉蓉滿是委屈的聲音：
“薛夫人責怪得是，大小姐芒壽，舉府同慶，婢妾原本應該親力親爲，準備妥當。可因日前略有小錯，被禁足至今，是已來遲。”