時間來到1999年年底，在這世紀之交，世界棋壇一場大勝負格外引人注目。這場大勝負，自然就是李小強和李石佛即將展開的第3屆“三星杯”決賽最後3盤。
按說李小強和李石佛已經交手多次，兩人有正式記錄的交手次數已經將近50盤，就算在決賽中碰面這也不是第1次了。如此頻繁的交手，按理大家會產生審美疲勞纔對。可不知道爲什麼，李小強和李石佛的每次相遇，總是如此的吸引眼球，總是如此的引人矚目，舊的話題消失，新的話題很快就會出現。
比如兩人這次世紀末的相遇，在種種機緣巧合之下，棋盤內和棋盤外各種因素湊在一起，兩人的碰撞再次引起極大關注。
兩人的這次交手爲什麼會如此引人矚目？
“除了冠軍數量，這次李小強沒有任何優勢！”
這是賽前某韓國媒體一篇預測文章中的一句話，這句話其實就道出真相了。
如果有人問一項競技運動的最大魅力是什麼？不同人可能有不同解讀。但李小強認爲其實事情真沒有那麼複雜。競技的最大魅力：在於結果完全未知，在於勝負根本無法預測，在於對陣雙方完全勢均力敵。
本來李小強和李石佛之間的比賽是不具備這個條件的。兩人的實力雖然在伯仲之間，兩人的彼此交手記錄基本上也是平分秋色。但李小強以往在關鍵時刻對李石佛的壓制，哪怕就是在一個月以前，也沒有人認爲李石佛能夠完全和李小強勢均力敵。
可偏偏就在一個月不到時間，李石佛用自己優異表現完全扭轉大家的印象。
他的功力愈發深厚，技藝更加精湛，他剛剛在番棋賽中擊敗過李小強，他剛剛在世界大賽決賽中擊敗馬小飛，他以新科世界冠軍的身份坐到李小強面前。
雖然在李小強面前，李石佛依然只能算是挑戰者的身份。但他這個挑戰者和以前已經完不同：越來越多人認爲他這個挑戰者已經和李小強完全勢均力敵。
事情就是這麼有趣，越是不可預知的結果，越是撲朔迷離的結局，賽前的評論和預測反而越多。
本次“三星杯”決賽就是如此，隨着比賽日期臨近，各種分析和預測文章簡直是鋪天蓋地。其中日本媒體還好的，他們關於本次決賽的報道都不癢不痛，完全一副看熱鬧打醬油的心態。而中韓媒體則不同，兩國分別以中國張大記者和韓國樸記者爲首，再次在媒體上掀起一場口水戰。
在“三星杯”決賽第3局的前2天，也就是李小強準備啓程去韓國的頭一天，張大記者從申城來到中國棋院，他一見到李小強就大聲嚷嚷：
“小強，你準備好了嗎？”
雖然面臨重大比賽，李小強看上去卻顯得非常輕鬆。他一見到張大記者就開始調侃：“我說張大記者，我看你這次終於有長進啊，這麼多年以來，也就是你這次寫的文章最對我的胃口。”
張大記者大喜，隨後做激動莫名狀：“不容易啊，我居然受到小強的表揚，這麼多年來，我還是第1次受到小強的表揚。。。”
張大記者什麼樣的文章受到李小強認同呢？
“。。。我很尊重藤澤秀行先生，但是他認爲李石佛的圍棋天賦比李小強還高，關於這點我絕不認同。李石佛確實天賦卓絕，是圍棋界罕見的天才，但是我想說的是，無論李石佛天賦多高，他的天才程度都在大家可以預見的範圍。在這個世界上，有且僅有李小強！獨一無二的李小強！他的天才程度纔沒人可以預見！在nba中，流行一句非常爛俗的形容：“只有天空纔是他的極限”。很遺憾的是，這個形容雖然非常俗，但是當我想形容李小強圍棋天賦的時候，我的腦海只浮現出這個用詞。對於李小強，你永遠不會知道他的極限在哪裡！在這個世界上，沒有人能知道李小強的極限在哪裡！
關於這點我想毋庸我多言吧，在李小強的職業生涯，他早就無數次證明了這點。遙遠的故事我們不說，就說今年李小強和國際最強新銳的對抗賽，賽前有誰能想到李小強能將他們降到2子呢？在這裡面，大家難道沒有看到李小強身上蘊藏的巨大潛能嗎？作者從來都認爲，李小強身上絕對還有潛能可挖，現在的他遠遠不是他的極限。因爲李小強，他就是一個專門創造奇蹟的人！因此對於接下來這次二李對決，作者依然是無條件看好李小強的。現在的李石佛是變得更強沒錯，但一個更強的李石佛，一定能夠逼出一個更強的李小強。。。”
聽到李小強認同自己這篇文章，張大記者雖然心裡樂開了花，表面上卻一臉鄙視：
“小強啊小強，你知道我們大口水仗，有時候是需要煽煽情的，我這些肉麻的話，連我自己都覺得很假，沒想你自己居然當真？”
李小強微笑迴應：“我知道你這篇文章很假，而且通篇都是廢話，在你這篇文章中，我只看重一句話而已。”
“哪一句？”
“最後一句，更強的李石佛，能逼出更強的李小強。或者說，想戰勝現在的李石佛，必須呈現一個更強的李小強。”
末了李小強還補充一句：
“這就是本次“三星杯”決勝的關鍵。”
張大記者眼睛明亮，他盯着李小強說道：
“好好好，希望你能說到做到，你如果做不到的話，那你就是打我臉啊。”
李小強大笑：“張大記者你放心，你想我們都認識這麼多年了，只要是和比賽有關。。。我什麼時候打過你的臉？”
對於李小強本次出征，中國棋院也異常重視，除了張大記者等隨軍記者，朝廷臺體育頻道決定對比賽進行直播，老聶更是主動請纓帶隊出征。
抵達韓國後更不用說，不僅中韓媒體給予本次決賽極大關注，日本圍棋界也對本次比賽相當看重，他們派來不少記者到韓國採訪。
李小強抵達韓國後第2天，比賽正式開始。這場被稱爲圍棋界“世紀末對決”的大勝負就在這樣一種情況下展開。
這場比賽到底會下成什麼樣呢？張大記者會被“打臉”嗎？這一切暫時還是未知數。不過從第3局比賽一開始，這場比賽就展現出不同凡響的一面。
當然，第一個“不同凡響”，好像是由李石佛主動挑起的。
這盤棋是李石佛執黑先行，而這盤棋的進程，也在老聶和張大記者的對話中緩緩展開。
漢城時間上午11點，比賽開始1個小時左右，全局纔將將20手棋左右，張大記者就開口了：
“咦，李石佛今天的棋怎麼很多都下在外面？韓國棋手大多酷愛實地，李石佛雖然相當均衡一點，不過他總體上也算偏實地吧、像這樣大多落子高位，這在他以往的棋局可是不多見。老聶你來分析一下這是什麼意思，這是李石佛的新功夫？還是他這盤棋採取的新策略？”
“我倒不認爲李石佛這是刻意爲之，不過從這些棋能夠看出，李石佛的棋風確實發生了一些變化啊。所謂積極主動型棋風，那就是隨時準備作戰，既然想着作戰，那麼很多棋自然而然就會落子高位。因此與其說這是李石佛今天的策略，不如說這反應了李石佛對待這盤棋的態度。他這是有強烈的求勝慾望啊，他的這些招，就說明他隨時準備和小強作戰。”
上午11點半，距離中午封盤還有不到半個小時時間，全局30手棋左右，張大記者再次大呼小叫：
“啊？小強今天的這些招，我感覺這麼有點。。。有點。。。”
“你感覺有點什麼？”
“我怎麼感覺有點軟啊，對手在張外勢，他怎麼能夠這樣配合？這可不像小強一貫針鋒相對的作風。”
聶旋風笑道：“小強這棋怎麼軟了？這可是真正的針鋒相對，而且是最高級別的針鋒相對。打個比分，比如說武宮正樹的宇宙流，你以爲那種跟他搶着落子高位，從一開始就不想讓他圍大模樣的下法才叫針鋒相對嗎？不是的，真正最高境界的針鋒相對，那應該就像老趙那樣，你想圍就圍吧，就算你圍成大模樣，最後我也要贏你。你說說，這兩種下法哪種更狠，哪種更有味道？”
“嘿嘿。”
上午兩個小時比賽時間，棋局一共進行了40手棋左右，張大記者請老聶評價一下目前的形勢。
“這是典型地勢對抗格局，這樣的格局發生在他們兩位對局者身上好像有點不同尋常啊，如果是小強取勢，李石佛取地的格局，那在以往還比較常見。今天下成這個樣子確實少見。不過說到具體形勢嘛，我認爲現在沒什麼好說。雙方的招法一切正常，目前很難分出優劣。現在唯一可以肯定的是，下成這種局面後，這盤棋肯定會很精彩激烈的，就算想平穩都平穩不了。”
“那老聶你的意思是。。。”
“是的，好戲還在後頭。”(。)