克拉運河計劃，其實早在上個世紀初就已經由當時的泰國國王提出來，這位泰國國王對於西方社會比較瞭解，也知道蘇伊士運河和巴拿馬運河對於國際航運業和當地經濟的巨大推動作用，因此開鑿克拉運河，讓它成爲太平洋與印度洋間便捷的海運航道，同時促進泰國本地的經濟發展的構想便自然而然地產生了。
但是，泰國當時的國力，根本無力支持這一工程浩大的項目，引入歐美國家的力量，又不是泰國王室所希望看到的結果。加上後來一戰、二戰、冷戰、越南入侵柬埔寨、華越戰爭、印巴衝突等一系列戰爭，使得泰國周邊環境也並不安穩，這一計劃也只能是束之高閣。
但是近年來，隨着東亞經濟，主要是華夏經濟的高速發展，作爲溝通太平洋和印度洋的一條狹長水道，大量的船舶的通過使得馬六甲海峽現在是世界上最繁忙的水道之一，這給予馬六甲海峽兩岸的國家，尤其是新加坡帶來了巨大的收益，加上馬六甲海峽屢屢出現海盜劫船事件，開鑿克拉運河的議題又重新被人們提起，並真正開始了紮實的研究論證。
對此，新加坡政府自然是持強烈反對意見，開通克拉運河，會使得新加坡的海運樞紐港地位受到嚴重地影響，據估算，克拉運河建成之後，每天可以通航近三百艘船舶，而目前馬六甲海峽的年通過船隻不過八萬餘艘，可以說，屆時除了那些超大型號的船舶，以及開往馬六甲海峽周邊國家的船舶之外，絕大多數船舶都可以不再走馬六甲海峽，而是從克拉運河進入華夏南海！這將使得新加坡在國際航運業中的地位大幅度下滑！
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而對於像新加坡這樣的小國來說，經濟地位的下滑，也就意味着國家的國際地位下降。在東盟國家中的話語權降低，國民收入水平的降低。而泰國方面，據不完全估算，投資克拉運河開掘的總投資很可能要超過二百億美元，爲泰國帶來三萬個以上工作崗位，而克拉運河開始運營後，每年的航運費用也將爲泰國帶來十分豐厚的收益。從而提升了泰國在東南亞甚至於亞洲地區的經濟地位和戰略地位。而這一漲一消，對於新加坡和泰國來說，卻是天堂和地獄之分！
所以，一直以來。新加坡都在盡力地打消泰國的這一念頭，同時也包括了華夏和日本，因爲克拉運河的開挖，耗費巨大，泰國政府肯定是無力獨自承擔，否則的話，其國內也不會一直都是雷聲響雨點幾乎沒有，而隨着冷戰結束，整體國際形勢緩和下來。泰國政府一直在尋求着國際合作。而最可能響應泰國的東亞國家就是華日韓三國。而其中又以華夏和日本對克蘭運河項目比較感興趣。
美國反恐戰爭爆發之後，亞洲和歐美國家的反恐部門都提出了一些擔心，馬六甲海峽作爲亞洲地區的海上國際交通線的咽喉水道，目前海盜活動猖獗。而且航道擁擠，交通秩序混亂。這樣的馬六甲海峽，一旦那些恐怖分子仿效海盜，對這裡經過的船舶頻繁發動攻擊。將會對亞洲地區的經濟發展造成極其嚴重的後果。
對於新加坡政府不得不加強了自己的海軍力量，同時拉攏東盟各國，共同加強對馬六甲海峽的海上巡邏。甚至於還將自己的港口提供給美國海軍，以加強對海盜們的威懾。但是這一行爲，無疑又令華夏相當地不滿。華夏政府自然是不願意這條咽喉水道處於美國人的控制之下，這樣的話，一旦與美國及其盟友發生衝突，對於華夏的海上能源運輸線勢必造成重大的威脅。克拉運河項目作爲替代性運輸通道的聲音也在華夏國內變得更爲有力起來。
而在此之前，華夏方面雖然說一直都有着與泰國合作進行克拉運河項目的呼聲，但是高層領導中，卻對這一項目並沒有表現出過多的熱情。新加坡方面分析，一方面是因爲這一項目耗資驚人，至少二百億美元的投入，對於華夏來說，也是一個相當驚人的數目。而泰國政府雖然答應投資者可以以參股的形式參加與運河的管理，但是泰國人自己對於這一項目的支持力度也並不大，而且泰國政府機構內部觸目驚心的**案例層出不窮，有人擔心，如果克拉地峽運河項目一旦上馬，可能其建設週期將會無限期地延長，成爲一個資金黑洞。
另一方面，也是因爲一直以來新加坡與華夏的關係不錯，華夏政府也在考慮克拉運河項目的開工，會對新加坡產生的負面影響。
而近幾年來，由於新加坡政府人員的一些不當言論，還有一些做法被華夏政府是有意地站在美國一邊參加遏制華夏，所以兩國的關係出現了明顯的降溫。而這一次李顯龍前往寶島所發表的言論，更是激起華夏方面的不滿。
在這樣的大局面下，新加坡政府自然是希望能夠修復兩國之間的關係，將泰國人的蠢蠢欲動壓制下去。李現龍的奉元之行，固然是爲了加強新加坡港務集團和郭氏航運集團公司之間的合作，同時也肩負着通過方明遠，向蘇浣東釋放善意的目地，要是能夠說服方明遠，公開向新加坡表示善意的話，那自然是更好了。
看到方明遠這樣熱情好客，李現龍原本忐忑不安的心情不由地穩定了很多。
“不用了，我車裡帶了幾件休閒服。”李現龍招呼隨行人員將他的衣服拿來，到方明遠的房間裡換上，感覺舒適了很多。
在方明遠的客廳裡，兩人分賓主坐了下來，李現龍不禁感慨道：“方少，你還真是好享受。”在都市中，有着這樣一座古色古香的現代化庭院，可是比那些別墅還要拉風惹眼的。
“呵呵，你不要和我說新加坡沒有這種古風的住宅。”方明遠隨意地道，“茶？還是咖啡？”
“咖啡吧。”李現龍笑道，“有是有，但是基本上都已經名花有主，我是無福享用。”
在咖啡上來之前，兩人就隨意地聊着天，李現龍對香港錦湖電影集團公司兩部作品能夠取得了如此驚人的成績向方明遠表示恭賀，還有郭氏航運集團公司上半年來運力的迅速增長也令他驚歎不已。郭氏航運集團公司這兩年來與新加坡港務集團的合作密切，新加坡港已經成爲了郭氏航運集團公司旗下船舶在東南亞地區的一個重要停泊港口。
“方少，其實我這一次前來奉元，一來是對奉元和潼宜目前的發展情況很好奇，想實地看看兩地的經濟發展情況。”李現龍站起身來，接過了鄭嘉儀送來的咖啡，同時點點頭向鄭嘉儀表示感謝。方明遠接過了另一杯咖啡，同時示意鄭嘉儀不必在此旁聽記錄，忙自己的事情去吧。
“那你現在對奉元的觀感如何？”方明遠笑道，“如果說你要是急着看潼宜的話，下午我可以爲你安排。”
“變化太大了，簡直不敢相信，眼前的現代化城市就是長輩口中所說的那座陳舊而沒有活力的城市。”李現龍一臉感慨地道，“而且，就是與貴國的沿海地區城市相比起來，也並不遜色。不得不說，秦西省果然是貴國內陸地區裡經濟最活躍的省份。說老實話，我現在對於潼宜，這個西北第一特區，更是期待了。”方明遠笑了笑，類似的言語，他已經不是第一次聽到了，每一個外國人來到秦西省，基本上都會被它的變化所“嚇”到，尤其是那些在改革開放初期來過的人，更是如此。他拿起了電話，告訴李馨彤讓她幫着安排一下李現龍午飯後去潼宜參觀的事項。
“另一個則是受新加坡港務集團董事會所託，和方少商榷一下我們雙方間如何繼續擴大合作的事情。”李現龍道。
方明遠喝了一口冰咖啡，笑笑道：“新加坡港務集團和郭氏航運集團公司之間的合作已經有很多，不知道貴方想在哪一方面加強合作？”
“大英輪船公司，也就是鐵行輪船公司，方少並不陌生吧？”李現龍道，“我們新加坡港務集團聽到一些消息，鐵行輪船公司的所有者，有意將鐵行輪船公司出售！”
方明遠眉頭一挑，原來是這事，他也聽說了此事。鐵行輪船公司是一家老牌子的英資航運公司，建立至至今已經有差不多一百七十年之久，曾經也是輝煌一時，但是後來將其的遊輪業務和集裝箱海運業務都轉讓給其他公司，如今只餘下了港口運營和一些無關緊要的業務。新加坡港務集團肯定是又看中了它手中所掌握的那些主要在歐洲的港口股權。
“我們公司打算和郭氏航運集團公司聯合起來，共同競標鐵行輪船公司，不知道方少對此有興趣嗎？”李現龍正色道。(未完待續……)