尖銳的鳴金聲遠遠傳來。
黃沙漫天，如一場可怖的沙塵暴一般向西而去。
李瑕站在黃河東岸的山坡上望着，很奇怪的，腦子裡想的是該在這一帶種樹了。
他知道過了黃河便是騰格裡沙漠，這一帶也叫“阿拉善”，在突厥語中是“賀蘭”的意譯。
這雖然是一個莫名其妙的小念頭，但他能夠自始至終堅定稱王稱帝的決心，恰恰是來源於此。
他確定自己當皇帝能做的比當世其它人都要好。忽必烈也好、趙禥也罷，雄主也好、昏君也罷，都與他不具備可比性。
包括那個被北方漢人寄予厚望的真金。
就算真金繼位，能夠將大元轉換成一個完全的漢家王朝，治理成太平盛世，又如何？
李瑕依舊認爲只有自己才能爲後世子孫建立更多功業。
因此，哪怕真金再賢明，若是落到他手裡，他殺了也絕不可惜。
但這一趟，李瑕並非是爲此而來的。
他早便想來興慶府了，只不過從西域回來便被宋廷之事耽誤了。
……
李瑕帶來的兵力並不多，全部加起來也只有三千騎，在天黑之前便渡過了黃河。
黃河西面的戰場上滿地都是馬糞，混着血的腥味，吸入鼻中讓人感覺像是回到了西域的草原上。
大帳紮好之後，連朵思蠻也捂着口鼻，用漢語甕聲甕氣道：“太久沒聞了，原來馬糞這麼臭，我以前是不是也很臭？”
她踩着小蠻靴在地毯外走了一圈，又道：“我們晚上鋪毛氈在地上睡的話溼氣很重的，得要再鋪一層。”
李瑕聞言笑了笑，心想過慣了長安城中方便舒適的生活，朵思蠻適應得還是很快的。
這方面倒是難爲忽必烈了，能夠在享受漢制好處的同時，還能時刻保持警惕、嚴防着蒙古人像金人一樣迅速漢化，也是不容易。
“你爲我打理好帳篷裡的事吧，我去見一見部下。”
反而是李瑕在對朵思蠻說話時，語氣有些像草原上的夫妻。
安頓了這些，他走上戰臺，等了一會，追擊董文炳歸來的楊奔匆匆歸來，遠遠便開始脫了頭盔準備跪拜。
“末將楊奔，拜見吾皇，萬歲！”
“免禮吧。”李瑕沒有顯得太熱情，但卻仔細端詳了楊奔一會，才點點頭，道：“壯實了不少，蓄了須顯得穩重，眼神沉靜了。很好，慶符出來的將領中，你是天賦最高的一個，如今可以擔大事了。”
楊奔聽了便用力點了點頭，顯然是極爲欣喜於這一份讚許。
他自己也覺得陛下說得對，因此分外激動。
不過開口，還是謙遜了幾句。
“末將不敢，末將至今打仗還要陛下御駕支援，末將慚愧。”
“慚愧什麼？你以兩千人對陣董文炳萬餘人，置之險地而助朕挫董文炳之軍心，當得一個勇字。”
楊奔欲言又止了一下，最後還是想說什麼就說了。
“陛下，換作是以前，末將只怕要以爲若能獨自以兩千人擊潰董文炳之中軍，纔是當世名將。但現在，末將覺得，勝了纔是王道……末將其實沒有慚愧。”
李瑕拍了拍他的肩，道：“這些年，跟着可齋公打仗，你學了很多啊。”
“可齋公也感激陛下給了他一展所能的機會。”
“是嗎？朕稱帝自立，他便沒罵朕？”
楊奔默然片刻，實話實說，道：“大帥沒罵陛下，只說過‘吳履齋誤我，說甚身後事，誤了我生前名’。”
他是有什麼就說什麼的人，直來直去，換作宋廷官場上只怕這句話便犯了大忌。
李瑕聞言卻只是笑了笑，向東面的天空看了一眼。
“朕欠可齋公一個生前的名聲，只能給他功業相抵了。”
楊奔咀嚼着這句話裡的意思，忽然明白過來，拱手道：“陛下，我們是要收復河套了？！”
“當朕是來散心的不成？”
“末將願爲先鋒，爲陛下踏平九原城！”
“不急。”
李瑕帶楊奔向軍營走去，道：“你成長了很多，若將我們與元軍的對壘比作田忌賽馬，你覺得自己是幾等馬？”
楊奔略略一想，道：“末將如今只能算是中馬。”
“地圖。”
地圖被鋪開，李瑕隨手一劃，劃出一道弧線。
他以前打仗多用的戰術是偷襲、伏擊、衝鋒上陣，總之是發生在戰場上的某一處，屬於地圖上的一個點。
但忽必烈不同，不只控制一個點，而是佈局一整條線。
“這是忽必烈包圍我們的戰略弧線，線上這有幾個點，吐蕃、西域、河套、山西、河南。我們在各地與元軍對峙，首先我們要分清何處實力最強？”
李瑕說戰局與李曾伯不同。李曾伯從來都是教人爲將之道，讓他們自己去思考戰局，所以很會培養將領；李瑕則是盡力將戰局說得清楚，要將領們理解透，免得耽誤了他的計劃。
此時楊奔一聽，很快便理解了整個西北戰勢，懂得自己該怎麼做。
這些戰略當面說，顯然比在文書上說要透徹得多。
~~
朵思蠻好不容易收拾好帳篷，心血來潮又制了一杯奶酒，抿了一口才終於找回草原上生活的感覺。
又等了一會兒，李瑕纔回來。
她連忙撲上去正想要邀功，後面卻又有個侍衛過來，向李瑕稟報道：“陛下，廉公派人來了……”
李瑕接了廉希憲的急信看了看，道：“就帶到這邊來見吧。”
他平時議事多在中軍大帳，很少帶到寢帳來。朵思蠻便覺奇怪，等侍衛走了便問了一句。
“是你額吉派人來了。”
“那額吉有沒有給我帶禮物？她想着我我纔想她。”
“大概是沒有。”
如李瑕所言，兀魯忽乃的使者風塵僕僕而來，帶來的只有壞消息。
先是將一封回鶻文寫就的信件遞到李瑕手裡，那使者便談起西域的情況。
“這次忽必烈之所以派大軍攻打西域。都是因爲唐皇陛下你激怒了他，據被俘的元軍士卒說，去年忽必烈剛得到阿里不哥的死訊，便大宴各部領主與各國使節。但天池忽裡勒臺大會召開的消息，也就是在那場大宴上傳到開平城的……”
這些事李瑕早就知道了。
他其實也在承受忽必烈的怒火。
與宋廷決裂的惡果還未完全呈現出來，但早晚會來。
只有端坐在李瑕身旁聽着這些事的朵思蠻沒想太多，覺得自己的丈夫好厲害。
“另外，海都回到了封地以後，馬上便揚言要討伐忽必烈，率部搶奪了蒙古本部的地盤。忽必烈盛怒之下，命他的兒子忙哥剌與宗王脫忽掛帥，率十五萬大軍西征。這個時候，海都卻又縮回了他的領地，讓察合臺汗國與高昌頂在前面。而金帳汗國正與尹爾汗國交戰，不肯相助。如果唐皇陛下再不出兵，高昌馬上要被攻破了！”
李瑕道：“朕的甘肅安撫使已經領兵支援。”
“恕外臣冒昧，廉希憲帶到玉門關的只怕還沒有兩萬人吧？”
“以他的才幹，這些兵力足夠了。”李瑕道：“你回去告訴兀魯忽乃，再抵擋元軍三個月，朕必能逼得忙哥剌退兵。”
使者深深行了一禮，道：“可敦命我轉告陛下，她是你在西邊最值得信任的盟友，如果再不相救，不論是忙哥剌還是海都，早晚會殺入河西走廊。”
“朕寫一封親筆信，你帶回去，讓她放心便是。”李瑕應道，語氣威嚴。
他心裡卻是思量道，田忌賽馬，對己方最不利的一場已經出現了……