勞資談判結束後，斯特恩宣佈新賽季常規賽的第一場，將於2月5日開打，5月5日結束，打50場比賽。
而且因爲賽季縮水的緣故，這個賽季將沒有全明星週末，歷史首次。
對所有球員而言，這個賽季無疑都是一個巨大挑戰。
因爲全明星週末對球員們來說，其實有那麼點“賽季中期休息日”的意思。
球迷們享受表演的同時，球員也能喘口氣。
但現在縮水賽季導致賽程密度大大增加，還沒有了全明星週末的喘息時間。
大家只有從一開始就進入全力衝刺的狀態，一直衝到底，誰停下來緩緩誰是狗。
新賽季即將開始，讓NBA的熱度又再次復燃。
而作爲全聯盟最具流量的球員，謝伊自然也是被新聞提及最多的。
全世界都關注着謝伊的恢復情況，都在猜測，謝伊能不能登峰造極，創造四連冠的神蹟！
這要是放上個賽季，沒有任何人會質疑湖人的實力，沒有任何人敢說“湖人拿不到總冠軍”。
但這個賽季，NBC電視臺的投票卻顯示，89%的球迷認爲湖人很難再度衛冕！
三連冠就已經夠難的，四連冠在現代籃球中，更是幾乎不可能完成的事情。
被邀請去節目現場的帕特.萊利，也再次搬出了他的“貪多症”理論：
“連續三年拿到總冠軍，我相信湖人球員們的心態已經不一樣了。
有人想要更多的工資，有人想要更多的出場時間和球隊地位。
日復一日的高強度征戰，讓他們身心俱疲。
更何況，湖人隊也不年輕了。
羅德曼已經38歲，穆託姆博即使按照官方年齡也已經33歲，天知道他實際年齡是多少。
戴爾.庫裡35歲，他兒子都已經變成11歲半大小夥了，再過幾年他兒子估計都能扣籃了。
AC.老初男.格林36歲，薩姆.帕金斯38歲。
格林的兄弟估計都想他快點退役了吧。
你都難以想象，湖人下賽季會排出一個怎樣的首發。
是讓這些老頭兒接着打首發？還是讓本.華萊士和傑梅因.奧尼爾那兩個實力不足的小年輕打首發？
而且，謝伊自己也遇到了麻煩。
沒人知道傷停這麼長時間的他，還能不能完全找回當初的狀態。
無論你從哪個方面分析，湖人都不太可能拿下冠軍。”
帕特.萊利曾經在94年謝伊和巴克利拿到第二冠的夏天，成功預言過湖人會分崩離析。
因此他說的話在球迷們心中還是很有分量的，幾乎所有人都認定，萊利將再次準確預測湖人接下來的命運！
畢竟，湖人今年的情況確實不算好。
退役的退役，老的又太老。
謝伊還得缺席一兩個月的比賽。
這簡直是天時地利人和，樣樣不沾邊。
湖人這情況別說總冠軍了，人們甚至不知道他們還能不能重返總決賽！
還有不少專家建議謝伊乾脆原地退役得了：
“謝伊這個賽季如果輸掉系列賽，那他的神格必定會受影響。
在球迷們的心目中，他是一個不會失敗的人。
他總決賽從未輸過，除了新秀賽季以外，他甚至就只在季後賽裡輸過一次。
謝伊在球迷心目中是完美的，是無敵的。
但這個賽季，謝伊如果執意要打的話，人們會失望地發現，謝伊也不過是一介凡人！
所以，退役吧。
反正按照新規則，謝伊現在能籤的年薪，才只有之前的四分之一。
反正三連冠也已經到手了。
反正他已經是一個傳奇。
是我的話，我纔不打這吃力不討好的賽季。”
謝伊看着這些新聞，搖了搖腦袋。
果然，國內外的專家都一個樣。對於他們，謝伊建議他們不要建議！
這還是謝伊拿到自己的第三個冠軍後，第一次在賽季前不被看好。
不，這已經不是不被看好了，根本就是完全被看衰。
其實謝伊還真不是沒有想過休息一段時間，但不是因爲這個賽季太困難，而是因爲上賽季贏得真的太無聊了。
就和打遊戲一樣，簡單難度的電腦打多了也會覺得沒意思。
誰玩2K喜歡每場比賽都贏對面二三十分啊。
但今年輿論如此不看好湖人，反而又激起了謝伊的求勝欲，又讓他找到了打球的樂趣。
你們越說我藥丸，我反而就越想贏！
終於，季前訓練營開始當天，謝伊出席了新賽季的首次新聞發佈會。
全聯盟估計沒有哪支球隊的新聞發佈會，比湖人隊的更熱鬧。
大西部論壇的媒體中心直接爆滿，一些記者甚至不得不把攝影機架設在媒體中心門口，前來採訪的人都踏破了門坎。
謝伊僅僅只是走上臺，還一句話沒說，相機的快門聲就彷彿大合唱一般襲來。
這就是聯盟第一人的排面！
而謝伊剛一落座，無數記者就舉起手開始提問：
“謝伊，伱的腳踝感覺怎麼樣？”
“別說了，都有人建議我原地退役了呢。我要是說完全恢復了，會讓很多人失望的。所以，我只能告訴你，我恢復得一般般。”
謝伊和記者開起了玩笑，見他心態如此放鬆，洛杉磯媒體都大出一口氣。
看來，謝伊並沒有被這針對性極強的賽季嚇到。
他還是那個面對任何困境都遊刃有餘的籃球之神。
緊接着，記者又詢問謝伊：“你認爲你這個賽季成功衛冕的機率有多少呢？”
謝伊立刻反問：“你們覺得誰還能是我的對手呢？”
謝伊的反問，讓記者們頓時語塞。
雖然輿論都說湖人這個賽季必死，但還真沒有人敢說有哪支球隊能終結謝伊。
謝伊展示出來的霸氣和自信，讓很多不懷好意的記者都老實了不少。
新聞發佈會結束後，謝伊走進後臺，發現老巴斯和Logo卻和一臉輕鬆的自己不同，他倆都面色凝重。
脾氣暴躁的Logo還在不停叫罵：“該死的亞特蘭大人，他們簡直是拿我當白癡打整！”
謝伊看着從長髮飄飄到白髮蒼蒼的Logo，他可是很久沒有見韋斯特這樣發火了：
“怎麼了？”
“我讓老鷹隊報價你的老朋友克里斯汀.萊特納，結果他們居然告訴我：噢傑裡，你除非拿謝伊來，不然我們是不會交易萊特納的，他是球隊重要的組成部分。
可剛剛，我得知老鷹隊把萊特納送去了底特律，僅僅從底特律拿到了上賽季場均出場時間不到10分鐘的斯科特.波拉德和一個一輪選秀權！
萊特納根本不是什麼重要的組成部分，他們就是存心不想和我交易！”
大學時呼風喚雨的萊特納雖然進入NBA後沒有變成人們預期中的樣子，但好歹也進過全明星，97賽季在老鷹場均還能拿下18.1分8.8個籃板1.2次搶斷。
Logo尋思着把他弄來打四號位，可以解決四號位攻擊力太弱的問題。
下賽季允許聯防，羅德曼如果繼續打首發的話，謝伊的進攻空間將是災難級的。
而萊特納能夠投籃，恰恰能夠解決這個問題。
但老鷹寧肯將萊特納賤賣到底特律，也不願和Logo合作。
現在全聯盟都不想和湖人交易！
因爲全世界都知道，這是幹掉謝伊的最好機會！
全聯盟都是對湖人虎視眈眈的對手，準備將謝伊這個落魄的獅王大卸八塊。
湖人是聯盟最具流量的球隊，幹掉湖人，流量就是你的！
Logo已經不是今年第一次在交易上吃癟了，今年他的引援計劃是屢屢受挫。
成爲全民公敵的滋味兒，可是不太好受。
謝伊聽了後只是聳聳肩，正常，連冠久了就是這樣。
見Logo和老巴斯悶悶不樂，謝伊拍了拍他們的肩膀：
“全世界都盼着我們完蛋，包括斯特恩那老小子。
在這樣的情況下若是我們真能四連冠
你們難道不覺得很過癮嗎？
關於引援的事兒，Logo你別急。
其實我覺得，我們的陣容也不是不能應對下賽季的情況。
傑梅因.奧尼爾和本.華萊士那兩小子，可是一直在進步着呢。
在歐洲打球的史蒂芬.傑克遜，我們也可以把他召回了。
我對我們的班底依然有信心。
當然，如果非要引入新成員的話，我給你一個名字。
你看看，想辦法把他給弄過來。”
見謝伊依舊胸有成竹，Logo對下賽季的自信心也跟着提升了不少。
想當初，都是Logo冷靜地運籌帷幄，掌控大局。
沒想到，有朝一日自己居然也需要球員來激勵。
然而，看見謝伊給自己的那個引援名字後，Logo卻再度懷疑人生。
這個傢伙謝伊你特麼認真的？
謝伊似乎讀懂了Logo的表情是什麼意思，於是立馬露出微笑：
“相信我Logo，那傢伙就是沒人會調教他而已。
你是知道我的，調教這方面我可是一把好手啊。
你把他交給我，他定能發揮大用！”
隨後，謝伊吹着口哨就往訓練場走去。
如果說新聞發佈會上，謝伊還有可能是當着外人的面裝作胸有成竹。
那麼現在，Logo就是真的相信，謝伊覺得第四次連冠有把握。
可.
Logo自己都沒有自信！
但他現在唯一能做的，就是儘可能去配合謝伊。
當湖人隊在轉會市場上舉步維艱的時候，其他各支球隊則展開了軍背競賽，到處招兵買馬，以掀翻湖人的統治。
比如說，半年前在東部決賽中折戟沉沙的尼克斯就做了筆交易。
用特里.卡明斯、克里斯.米爾斯和約翰.斯塔克斯，從勇士換到了湖人舊將斯普雷威爾！
狂人被交易也沒啥別的原因，冰清玉潔的斯普雷威爾又能做出什麼出格的事情呢？就只是差點把自己的主教練當場掐死而已。
還是那句話，湖人系球員，“基本功”一般都很紮實。
尼克斯此舉主要是爲了緩解球隊外線火力不夠穩定的劣勢，他們實在不想再看到科比在外線瘋狂三不沾而無能爲力了。
這筆交易，在謝伊看來是非常出色的補強。
原歷史裡，98-99賽季的尼克斯失去了尤因，結果這支球隊靠着堅毅的防守和斯普雷威爾、阿蘭.休斯敦的得分，愣是一路黑八到了總決賽！
99賽季的狂人因爲掐教練事件聲名狼藉，生怕丟掉飯碗，所以這個賽季是非常認真在打球的。
而現在，尼克斯把阿蘭.休斯敦換成了逐漸成熟的科比，把受傷的尤因換成了健康的奧尼爾，再加上曾經的湖人舊將，允許聯防後展現出防陣實力的克里弗德.羅賓遜。
你可以想象一下他們能迸發出多大的力量！
至於更衣室氛圍的事情，壓根不用擔心。雖然科比盛氣凌人打架還菜，但斯普雷威爾爲了保住飯碗，估計也不會怎麼鬧。
搞定這筆交易後，尼克斯緊接着又在豪華酒店召開新發佈會，宣佈休息了一年的禪師重新出山，將成爲尼克斯下賽季的主教練！
衆所周知，禪師這個人精，他只有嗅到了冠軍的味道纔會出馬。
尼克斯的競爭力之強不言而喻！
除了尼克斯以外，聖安東尼奧馬刺也沒有閒着。
事實已經證明，史上最水狀元+智能後背上將的組合，是非常有競爭力的。
上賽季的馬刺，可是從頹廢中一舉逆襲，殺入了第二輪。
馬刺的內線防守已然無敵，最大的問題在於，沒有出色的外線球員。
於是馬刺隊在自由球員上，拿下了芝加哥歷史上最偉大的老三，史上最強副當家——斯科特.皮蓬！
原歷史裡，皮蓬是去火箭抱奧拉朱旺和飛豬的大腿。
但這個歷史中飛豬已經不玩了，奧拉朱旺孤守休斯敦。
於是，皮三空降聖安東尼奧！
在馬刺，鄧肯第一，上將第二，皮蓬又能打他最熟悉的老三位置~
除了尼克斯和馬刺，其他隊伍的實力也都大有長進，
太陽那邊雖然失去了飛豬，但格蘭特.希爾、韋伯和怒吼天尊三隻雛兒，都已然崛起，邁入巔峰。
原歷史裡99年的韋伯，已經率領國王成爲了西部強隊。
原歷史裡這個時期的天尊，已經被開拓者當作頭牌，而波特蘭監獄隊在他帶領下可是連續兩年殺入西決。
現在，這兩個內線合體，還得加一個巔峰希爾。
簡直恐怖如斯！
薩克拉門託國王這個歷史中在交易韋伯未果後，用當年喬丹欽定的“聯盟第二分衛”里奇蒙德+謝伊的老沙包比利.歐文斯，從小牛換到了那個值得一提的男人賈森.基德！
這個歷史中，達拉斯3J雖然同樣因爲同道中人的爭吵而分崩離析，但基德並沒有被交易走。
直到現在，才終於離開達拉斯，被國王收入麾下。
雖然基德和韋伯完全不是一個風格的球員，但他可是同樣非常適配阿德爾曼的普林斯頓體系！
更別說，費城有成長起來的AI和KG。
印第安納波利斯人還是對總冠軍虎視眈眈。
猶他雙煞和阿蘭.休斯敦依舊強悍。
下賽季，簡直是羣魔亂舞！
在短短一個月的休賽期轉會市場內，每一天，球迷們都能看到令人興奮的新聞。
只有湖人球迷發現，球隊除了常規的續約以外，幾乎沒什麼動作。
利用鳥權，湖人隊成功頂薪續約了謝伊，然後底薪續約了薩姆.帕金斯。
最重要的是，留下了在自由球員市場上頗爲搶手的邁克爾.芬利。
芬利上賽季進步巨大，場均已經可以拿下18.8分，是謝伊身邊最得力的助手。
所以今年夏天，大批球隊都在追求芬利。
但好在湖人有芬利的鳥權，得以將芬利留下，保住了基本盤。
芬利自己也沒有去別隊當老大的野心，他性格就是這樣，不爭不搶。
可除了常規的續約之外，湖人就幾乎沒有引進過新援。
唯二的兩個新援就是98年夏天在選秀中一輪末的高中生拉沙德.劉易斯以及第二輪的卡蒂諾.莫布里。
不過首輪末新秀和二輪秀，在外界看來對湖人可沒有什麼幫助。
至於謝伊給Logo推薦的那個人，很不幸，Logo再次交易失敗了。
所有球隊都在有意提防着湖人，輕易不會和湖人交易。
但Logo沒有放棄，勢要在交易截止日之前將他拿下！
哦對了，湖人還有一個引援就是.
簽約特里.蒂格爲湖人隊的裝備經理！
這波返聘，讓特里.蒂格又回到了他最熱愛的崗位上——幫謝伊提鞋端水！
雖然身份不同了，但.乾的依舊是老本行！
以後，謝伊的全部比賽裝備，都由特里.蒂格這個裝備經理親自負責，保證謝伊每場球打得舒舒服服。
不是吹牛波一，謝伊喜歡用什麼厚度的防護品，特里.蒂格都一清二楚！
就休賽期的運作來看，湖人是遠遠落後於其他球隊的。
帶着這個老的太老，小的太小，當打之年的球員又太少的極端陣容，且在暫時沒有謝伊的情況下。
三連冠王者洛杉磯湖人，開啓了這注定不平凡的98-99賽季。
然而，本以爲賽季初期沒有謝伊，湖人的開局就已經算是地獄難度了。
哪兒知道，湖人的開局比想象中的還更加艱難！
賽季剛開始，羅德曼就遭遇了傷病而被雪藏。
他小腿腓腸肌痠痛，檢查之後發現羅德曼小腿肌肉勞損嚴重。
長年累月扛那些比自己大數倍的球員，長年累月把自己拍到地板上，長年累月的硬核打法，讓這個籃板妖魔也終於體停止了肆虐。
此時很多人才猛然想起，那個染着五顏六色頭髮，那個穿着婚紗自己和自己結婚，那個總是嘻嘻哈哈的傢伙，可是也已經38歲了啊！
羅德曼這邊還歸期未定呢，開季一個月後，穆託姆博又倒下了。
在一次爭搶籃板落地的過程中，穆大叔不慎扭傷了膝蓋。
最後，湖人隊醫診斷爲膝蓋韌帶扭傷，得缺席兩至三個月。
也就是說，穆託姆博可能要到季後賽才能復出！
但問題是
湖人還有季後賽嗎？
第一個月打完，湖人隊的戰績是驚天地泣鬼神的4勝11負！
邁克爾.芬利已經竭盡全力，在沒有謝伊的情況下挑起大梁，場均21.5分，他儼然像一個領袖。
但，他始終不是謝伊！
第二個月，失去穆託姆博後，湖人隊戰績也只有4勝9負！
沒有羅德曼，沒有穆託姆博，年邁的戴爾.庫裡場均得分降低到只有個位數，小奧尼爾和大本還在逐漸適應扛起更多責任的感覺。
到3月24日輸給基德領銜的國王后，湖人的戰績是8勝21負！
和上賽季西部倒數第一的丹佛掘金同一水平，僅次於躺平之王溫哥華灰熊！
一時間，湖人隊成爲了全世界的笑話：
“我們在賽季初擔心湖人很難重返總決賽，事實證明我們錯得離譜，屬實是擔心得有點多餘了。
因爲湖人今年甚至進不去季後賽！”
“湖人本賽季進入季後賽的機率，只有0.1%！不是10%，不是1%，是0.1%！直說了吧，是不可能！”
“這是一個時代的隕落，這是不可逆的隕落。我們何必還關注洛杉磯湖人呢？還是看看馬刺和尼克斯的對決吧，時代變了。”
“本.華萊士的進攻不如高中生，傑梅因.奧尼爾瘦得不可思議，斯蒂芬.傑克遜兇悍有餘但穩定性不足，莫布里和劉易斯太過青澀。
芬利盡力了，但帶着一堆新人他真打不動！”
“我知道，謝伊的迴歸日期在3月26日，也就是下一場比賽，對陣東部第一紐約尼克斯。
但如果我是謝伊，我都不迴歸了。
他迴歸了又能怎麼樣呢？
要知道，這個賽季常規賽只有50場，而湖人已經打了29場比賽！
即使謝伊回來，也無濟於事！
即使是籃球之神，即使是最窮兇極惡的籃球魔鬼，也得接受湖人這個賽季已經失敗的事實！”
不僅僅是媒體，就連法爾克都勸謝伊，乾脆放棄這個賽季！
直接傷停過這個賽季，謝伊的形象和個人價值還不會受什麼影響。
但如果迴歸打了比賽還挽救不了局面，謝伊就真的算是跌落神壇了！
可就在全世界都看衰湖人的這個時候，當初最希望看謝伊翻車，最希望謝伊輸得底褲都沒有的查爾斯飛豬爵士，卻逆流而上，表達了不同的觀點：
“你們知道你們在說什麼嗎？你們知道你們在懷疑誰嗎？
那可是瑪德法克謝伊！
那個能在82場比賽裡只輸10場的男人！
那個可以在季後賽裡只輸1場奪冠的男人！
那個可以把僅次於我的邁克爾.喬丹打到退役的男人！
我告訴你們吧，湖人隊的陣容其實沒問題，就是沒有一個當家球星帶領！
湖人會進季後賽的，我把話放這兒，你們好好看着吧！”
巴克利的話，自然是引來了一陣鬨笑。
大家都說他是被謝伊給虐出PTSD了，身體裡自然帶有跪舔謝伊的基因。
湖人隊的士氣也一落千丈，芬利甚至都自閉了，他沒想到自己第一次單獨帶隊，就尼瑪要帶隊喜提狀元了.
這要是帶四年，不得保底三狀元啊？
在歐文成神之前，芬利就已經成神了！
實話實說，芬利的單獨帶隊能力確實一般。
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原歷史裡在小牛，他就是帶隊年年樂透，直到諾維茨基和納什成長了起來。
然而，依然有一些湖人球迷不信邪，堅信謝伊迴歸後一切能有所改觀。
事實上，謝伊自己也是這麼想的。
正如飛豬所說，湖人的陣容其實不差。
小奧和大本其實都展現出了不錯的實力，雖然進攻一般般，但因爲非法防守的取消，聯防被允許，這兩個協防怪的防守能力已經被完全解放。
湖人依舊是防守強隊，只是進攻太差，芬利不像謝伊能一個人扛起全隊的得分任務。
湖人只需要解決兩個問題——一個代替老戴爾.庫裡的出色首發後衛，一個火力強勁的第六人。
而就在謝伊迴歸前一天，Logo幫他解決了這個問題。
當時，謝伊正躺在牀上準備睡覺。
結果Logo突然打來電話：
“謝伊，我終於搞定你要的人了！”
謝伊掛斷電話後微微一笑，湖人隊的衛冕賽季，這才正式開始呢！
從下一場的復出之戰開始！