此時李隆壽的人馬早便浩浩湯湯，朱旭滯留至此，早將生死置之度外。他未隨着瑞安一同殞命，只爲將半夏碎屍萬段，完成瑞安最後的囑託。
朱旭遍尋半夏不至，心裡早窩着一團火，又不敢暴漏行藏，只得藏在御花園裡再做圖謀。不承想聽得蘇世賢一路呼喚着半夏的名字越跑越近，朱旭疑心半夏便藏匿在自己附近，便沉住了氣聆聽四周的動靜。
一旁的假山洞中有衣裙曳地的悉索之聲，緊接着又是半夏的迴應。朱旭心間一喜，他屏氣凝息等着半夏自己現身，再將劍驀然橫上她的玉頸。
蘇世賢與半夏近在咫尺，就差了這麼兩步，只得眼看着她受制。朱旭並不容情，他將手上劍往前推了兩分，劃破半夏的皮肉，半夏頸間鮮血涔涔直下，滴到身上淡青掐芽的夾棉宮裙之上。
半夏臉色煞白，一開始時驚慌失措呼喊了數聲。此時被朱旭挾持，頸間火辣辣疼痛，反而在瞬間冷靜下來。她不管自己頸上鮮血淋漓，衝蘇世賢欣慰笑道：“大人，大事已成，半夏死無所懼怕，咱們就此別過，來生再會吧。”
蘇世賢不答半夏的話，卻衝朱旭揚聲道：“朱旭，你是想挾半夏逃命麼？我這條命自然比她更有份量，你將她放開，拿我來替她便是。”
“呸，別做你的春秋大夢”，朱旭恨得牙根生疼。他手指蘇世賢道：“你們兩個背叛長公主，你的命我要，她的命也逃不過。”
“朱旭，你放手，本宮敬你是條漢子，尚能留你一條活路。”離着蘇世賢不遠，正是匆匆起來的蘇梓琴。她鄭重說道：“只要你放開半夏，本宮擔保叫你活着離去，你意下如何？”
眼瞅着裡三層外三層轉得水泄不通的李隆壽大軍，再瞅瞅銀安殿方向漸漸熄滅的火焰，朱旭曉得瑞安主僕十有**葬身在火海。他發出一聲淒厲的喊叫：“城在人在、城亡人亡，若不是要完成殿下遺命，我朱旭早該赴死，何需你這個不曉得哪裡抱來的野種在這裡施恩？”
朱旭如同困獸一般將手中寒光閃閃的劍高高舉起，要砍下半夏的頭顱。蘇世賢方纔趁他分神之際又往前跑了幾步，如今與他近在咫尺，猛然一個撲躍便抓住了他的手臂。
蘇世賢手無縛雞之力，全憑着一口精神氣兒與朱旭周旋，朱旭哪裡將他放在眼中，順勢揮劍便要將蘇世賢與半夏一同斬落。
寒光利劍，映着日頭格外森然，蘇世賢避無可避，只輕輕握住了半夏的手腕，想着不必再揹負更大的罪過，此刻心下到是一片淡然。
李隆壽的官兵裡三層外三層，卻是投鼠忌器，未曾攻到朱旭眼前，只得眼睜睜瞧着蘇世賢與半夏受制。朱旭心無旁騖，只想一劍結果這兩人，自己再以向殉主，總算是黃泉路上也對瑞安有個交代。
御花園裡此刻雖人山人海，卻是鴉雀無聲，遠山解不得近渴。朱旭橫劍在手重重揮出，力道方施了一半，手腕卻是一陣巨痛，不由慘呼出聲，劍也噹啷一聲掉在地上。
在朱旭的身旁，還有未曾散去的硝煙，如同煙花爆竹的火花四濺。蘇梓琴臉色蒼白，手上還舉着那把剛剛射出一發子彈的短銃。因爲火藥的巨大沖擊力，她往後退了半步，胳膊也在瑟瑟發抖。
蘇梓琴當日得了阿西饋贈，曾向他認真請教過槍銃的用法，未承想今日卻泒了大用場。她不曉得自己準頭如何，一直不敢貿然開槍，方纔形勢緊急，只得急病亂投醫，尋個空檔衝着朱旭開槍，卻恰恰命中。
朱旭再想忍痛反擊卻沒了機會，數名官兵拿撓鉤將他製得死死。他不甘心地往蘇世賢與半夏二人身上瞧去，顯然大失所望。
方纔那一劍雖觸及二人的皮肉，卻無力要了二人的性命。蘇世賢傷在左臂、半夏傷在右肩。兩人身上鮮血雖然淋漓，卻都不曾致命。
朱旭長嘆一聲，眼望銀安殿垂淚大呼：“殿下，臣有罪，未曾完成託付。”
那裡討煙蓑雨笠卷單行？一任俺芒鞋破鉢隨緣化！
絲絲鮮血沿着朱旭的脣角流下，最後的意識裡，卻是他曾陪着朱懷武夫婦聽過的那支《寄生草》。來無牽掛、去無牽掛，朱旭自認他這一生當是轟轟烈烈，絕未想到最後要選擇咬舌自盡的死法。
重回乾清宮，李隆壽自是恍如隔世。
鄭貴太妃處置得當，銀安殿中的大火併未成勢便被撲滅。除卻主殿裡的瑞安與一秋主僕燒成焦炭，其餘的宮人早便逃脫殆盡。
謀殺先帝、忤逆朝綱的人自是不配葬入皇陵，李隆壽念着瑞安身上畢竟有李家血脈，只褫奪瑞安的封號，又命人在郊外置了三畝薄田，再給她配了副薄棺。
生時野心萬丈，死後不過半抔黃土，瑞安以這樣的方式結束了她的一生。
李隆壽大權在握，新政陸續頒佈，朝中自是百廢待興。董大人、黃懷謙等人先後歸京任職，鄭榮重掌大裕軍隊，青龍等人自是老驥伏櫪，一派萬象更新。
蘇世賢與半夏的傷都無大礙，經過一段時日的將養，不過各自留了道劍痕。李隆壽有心封賞，兩人卻是一拒再拒。蘇梓琴婉轉問及蘇世賢的心意，蘇世賢只道是心境尚未平復，想要再修養些時間。
長公主府自是不願再回，蘇世賢重新購置了個三進三間的小院，隨同從前身畔的幾個忠僕，外加半夏一起居住。
帝后苦盡甘來，再不必受瑞安的挾制。應對於戶部難爲無米之炊的局面，李隆壽思之再三，將瑞安的長公主府收歸國庫。
除卻從前瑞安充了軍隊餉銀的那些綠鬆，單是瑞安的古董擺設便不下數十車，都折變了補上瑞安這些年挪用庫銀的虧空，到可解得燃眉之急。
鄭貴太妃聞訊，也聯合後宮諸太妃做出表率，不僅削減用度，還拿出自己多年的積蓄用於李隆壽匡復大裕繁榮。
冬月初八，黃懷謙奉旨再次北上，去大阮迎接劉才人母子歸宮。