前幾場的比賽中，沈隆並沒有讓櫻木暴露他的中投和背身後仰跳投能力；不得不說，井上實在是太過鍾愛櫻木花道了，縱觀整部漫畫，幾乎每個位置上都有多名超一流球員。
控衛光神奈川就有宮城、藤真、阿牧、仙道這四大高手，山王還有全國第一控衛深津；得分後衛有三井、諸星大、松本稔、清田信長；小前鋒有流川楓、南烈、土屋淳，還有日本第一高中生澤北榮治；中鋒更不用說，赤木、魚住、花形、河田再加上森重寬。
可你再看看大前鋒，數數都有誰，常誠的御子柴？山王的野邊將廣？豐玉的岸本？陵南的福田吉兆？怎麼看也和上面那些明星不在一個檔次上啊。
可以說大前鋒是整部漫畫裡實力最差的一個位置了，櫻木花道這樣才練了三個月籃球的純新人都敢去競爭下全國第一大前鋒的寶座。
“老爹，終於要天才櫻木拿出全部實力了麼？”櫻木花道眼中閃過光芒，前幾場比賽只是防守和快攻上籃，可是把他憋壞了。
“櫻木，明天你纔是我們獲勝的關鍵。”沈隆鼓勵道，然後接着給他們講解明天比賽要使用的戰術……
第二天比賽開始之前，沈隆將他們召集在一起做最後的動員，這一次，他沒有講解戰術，而是講起了故事。
“1980年，替補投手荒木大輔帶領早稻田實業打進甲子園大賽，在沒有多少人看好的情況下一路過關斬將殺入最後的決賽，迎戰關東名門橫濱；比賽結束之後，很多人都讚揚荒木大輔和早稻田實業的拼搏精神。”
“他們說早稻田雖然輸掉了比賽，卻贏得了所有人的尊重，因爲他們已經拼盡了全力，雖然有遺憾卻不會後悔，青春只要滾燙過就不是虛度！”2018年，夏天，草根球隊金足農殺入甲子園決賽，引爆了整個日本，國內也有人將這場比賽和山王湘北相比。
沈隆在這裡借了甲子園歷史上一個相似的故事來問赤木他們，“這些天報紙上都在稱讚湘北的黑馬之旅，說你們就算輸給山王，這個夏天也沒有遺憾了！我想問你們的是，如果輸掉這場比賽，你們真的沒有遺憾麼？”
“我們會贏得，荒木大輔當初纔是一年級，我現在已經高三了，我沒有第二次機會了，這場比賽我們肯定回贏！”三井壽大聲喊道，在所有隊員裡，他的求勝慾望最強，過去荒廢的兩年始終像一根刺紮在他的心口，除了冠軍，沒有什麼能讓他放下心結。
“在我小時候，我就幻想過有一天能在全國大賽和山王碰面，今天終於等到這個機會了，我會付出我所有的一切來換取這場比賽的勝利！”赤木緊跟着說道。
“山王就交給本天才來打倒吧！”櫻木花道一如既往的粗神經，倒是讓大夥兒放鬆了不少。
“漫畫裡經常告訴我們，像這樣的比賽只要全力付出，就算輸了也沒有遺憾，因爲青春本來就是不圓滿的，但是現在冠軍就在眼前，只要擊敗山王，不管是博多還是名朋，都不是你們的對手，現在，你們就去擊敗山王，把冠軍拿回來吧！”沈隆的演講點燃了熱血，五名首發登場亮相。
儘管全場觀衆都在爲山王加油，可是他們一點兒也不害怕，我們很強，赤木、三井、宮城、流川楓、櫻木花道同時在心裡喊道。
赤木和河田的跳球不相上下，櫻木拿到球權交給宮城，宮城藉着山王立足未穩的機會將球拋向籃筐，櫻木花道空接扣籃得分，湘北給山王來了個下馬威。
深津內心毫無波動，直接在宮城頭上跳投命中，回過頭來宮城帶球過半場交給流川楓，接下來是他的時間了。
一連三個回合的單挑，流川楓三次進攻只成功了一次，一次被澤北搶斷快攻得手，一次在澤北的干擾下投籃偏出，反觀澤北則是三次都打成了，山王以8比4領先。
宮城看了一眼時間，現在纔過去兩分鐘多一點，他再次將球交給流川楓，流川楓帶球突破，澤北堵住了他的去路，將他往河田的防守區域趕，流川楓急停然後……將球傳給了外線的三井壽，河田急忙撲上去補防，三井假投真傳，赤木扣籃得分。
耶！沈隆握緊了拳頭，流川楓的醒悟比自己預想的還要早，在發現自己單挑打不過澤北之後，他開始用其他辦法來幫助球隊了。
河田內線要球投籃得手，轉換進攻，這邊流川楓將澤北拉開，赤木提到三分線爲三井擋拆，三井壽接到宮城傳球三分命中，湘北再次拉近比分。
接下來幾個回合，赤木和櫻木輪流給三井壽擋住防守隊員，三井壽的手熱得發燙，三分球四投三中，湘北追平了比分。
“赤木，這就是你神奈川第一中鋒的實力麼？難道現在神奈川的中鋒已經不會主動進攻了麼？”河田雅史出言諷刺。
“對付區區山王，還用不着我進攻。”赤木想起了昨天沈隆給他說的話，河田雅史因爲身高猛增，位置從後衛轉移到中鋒，這讓他比一般中鋒射程更廣、運動能力更爲出色，但是他打中鋒的時間終究沒有自己長，籃下的基本功還是比不上自己。
只要自己不被他誤導，謹守籃下護住湘北的籃筐，河田就沒辦法制造太多麻煩，他的中投和遠投都不夠穩定，而在籃下，赤木堅信自己不會輸給河田。
河田拉出去投籃，想在澤北之外增加一個得分點，可惜第二次投籃被櫻木干擾沒有命中，這樣的投籃命中率是不會讓湘北感到恐懼的。
比賽進行了十分鐘，兩支球隊交替領先，湘北擋不住澤北的進攻，山王也沒辦法打斷三井壽火熱的手感。
堂本教練穩坐教練席，如果湘北將所有希望都寄託在三分球上，他們註定會失敗的，因爲山王還有很多牌沒有打出來呢。
沈隆似乎覺察到了堂本的想法，湘北的底牌也有很多呢。