寧遠。
“前有嬴賊限我三個月獻降，後有東虜欺我無根之萍，令我進退維谷，難以決斷。如今三個月將滿，而東虜又至，諸位，該如何是好？”
吳三桂滿身憔悴，嘴皮開裂，目光裡全是疲敝。
“我兩萬五千兵馬，人吃馬嚼，就快要堅持不住了。東虜與嬴賊逼迫甚急，何以抉擇，請諸位教我。”
吳三桂如今，果真無根之萍。明已滅，而身爲明軍的遼東軍便失去了一切後盾。沒有了糧草來源，沒有軍餉下發，困守於區區一個寧遠，坐以待斃。
若只是如此，大不了舉城獻降，投了東虜。然而阿巴泰全軍覆沒，圖爾格大敗虧輸，山海關外兩座京觀震懾人心，此間種種，讓吳三桂看到了東虜的虛弱。
他知道，嬴翌不是崇禎。在明廷的屍體上，一個新的王朝就要站起來，而遍數歷史，當中原有新的王朝出現的時候，周邊蠻夷的好日子就要到頭了。
這時候投東虜，何其愚蠢？
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他也知道韃子大敗之後不過三個月就發兵來攻的意義，就是要趁嬴翌立足未穩之際，與之分個勝負，決出國運。再怎麼也要把嬴翌打殘，爲東虜贏取喘息之機——譬如遼之於宋，東虜的意圖，最次也要贏出個遼與宋的局面。
吳三桂不是不曾想過向嬴翌投降，在三個月之前，接到關內的夏王詔書的時候，吳三桂就想過。
然而嬴翌太過強硬，吳三桂覺得投降可以，但要保留自己的本錢，比如軍隊。但這是嬴翌不允許的。
沒了軍隊，只要三五人，就能殺了他吳三桂。這是保命的本錢，吳三桂捨不得放下。
因此進退維谷拖延至今。
他希望能找出一個兩全其美的辦法，在保留權勢的同時，博取一個未來。
坐在下手首位的祖大壽開口了。
黃臺吉未死之前，便派祖大壽來寧遠勸降吳三桂，但即便祖大壽是吳三桂的舅舅，也無法說服吳三桂。何況祖大壽也看到了東虜的虛弱，所謂說服，摻水了。
“長伯有什麼想法，說出來罷。這裡皆是弟兄，有什麼不能說的？大傢伙都指着你呢。”
聞言，堂下將官皆道：“只遵伯爺之命！”
吳三桂露出一絲疲憊的笑容，轉瞬即逝，道：“好吧。我日思夜想，的確有些想法。”
道：“阿巴泰全軍覆沒，圖爾格大敗虧輸。我不知那夏王用的什麼手段，但如此結果，可見東虜在夏王面前，沒有囂張可言。歷來中原一旦有新朝建立，周邊韃虜便再無囂狂的機會。夏王尚未立國，便已擊敗東虜，可見其強，非同尋常。”
又道：“東虜時隔三月便發兵來攻，消息說是舉國之兵。可見東虜對夏王之忌憚，深入骨髓。夏王據有中原，新新之勢蓬勃，東虜必非夏王敵手。然夏王剛硬，收編軍隊不分理由，若直接降了夏王，未免一無所有。由是我想到一個計策。”
說到這裡，堂下一些將官、祖大壽，隱約已經明白過來。
就聽吳三桂道：“你我皆漢兒，投夏王方能無憂。然若能立下大功再投夏王，呵呵...”
隨後一轉言：“勞煩舅父走一趟，那豪格不是快到寧遠了嗎，請舅父告訴他，我吳三桂不願臣服嬴賊，願舉城投降大清。”
祖大壽站起來，撫掌笑道：“長伯有此決斷，我心甚慰。”
他轉身緩緩走出去：“此間雖是兇險，但若能保祖家、吳家長遠，性命皆可拋之。”
吳三桂站起來，深深一拜：“請舅父一定小心。此間有周旋的時間，務必設法將家眷從盛京接出來。”
祖大壽走出門檻，道：“東虜舉國之兵，內部一定空虛，機會有的是。不要小瞧了你舅舅！”
等祖大壽離去，吳三桂深深的吸了口氣，道：“在座皆是我心腹，此間消息務必不能泄露。走出此廳，一個字都不要說出去！”
這裡商議的四五個將官，皆是吳三桂的心腹親信。他麾下兩萬多人，千戶都有二十多個，但真正信任的，只有這幾個。
“伯爺放心，便則是死，也不漏了半個字！”
吳三桂狠狠的點了點頭，道：“好。”
然後道：“我需要人代我去山海關一行，誰願去？”
幾人皆道：“願往！”
便派一人，悄然出城，奔山海關而走。
...
黃臺吉在時，豪格與黃臺吉父子二人領三個旗，擁有一百一十七個牛錄的精兵。黃臺吉一死，在權力的爭鬥中豪格失了皇位，並失去了另外兩個旗的兵力，被劃撥到福臨名下，實際上被多爾袞奪走了。
因此豪格只剩下五十八個牛錄，在八旗之中，算是強盛的一旗，但較之於此前衰弱了許多。
豪格作爲先鋒大將軍，親率五十八個牛錄一萬六千精騎，合兩萬包衣奴才，自盛京，也就是遼陽出發，不兩日，便抵達了錦州。
在他的身後，多爾袞頃國之力，欲圖聚兵二十萬，與嬴翌爭國運。
滿清八旗在阿巴泰和圖爾格戰敗之後，精騎只剩下八萬餘人。除開豪格所部一萬六千人，其餘七個旗只有七萬精騎。二十萬兵馬，自然要從蒙八旗、漢八旗和朝鮮徵調。
二十萬正兵，還要徵發至少五十萬包衣做後勤，也就是說，多爾袞已經傾盡所有了。
豪格抵達錦州之後，派出偵騎先行，主力則駐紮於錦州，打算休整一夜。
兩日奔走，便是八旗精兵，也不免疲憊。
滿清奪取錦州纔不過兩三年的時間，當初鬆錦之戰，滿清與明廷對峙了幾乎一年時間，最終取得勝利。但這座兵鎮也幾乎被打成了殘垣斷壁。
而滿清國力未及，這裡尚未來得及開發、修復。
好在有包衣奴才，很快建起營帳，安頓下來。
大帳中，豪格正看着地圖出神。豪格性粗豪，沒有智計，但並不代表他愚蠢。黃臺吉死，作爲長子的豪格卻失去了皇位，這次爭國運，又以他爲先鋒，多爾袞的心思，一目瞭然。
但豪格不以爲意，他知道多爾袞是什麼意思，但沒有一絲反對就來了，他要爲黃臺吉復仇，要證明滿清精兵永遠是不可敵的存在！
在豪格看來，黃臺吉之死，那所謂的夏賊是罪魁禍首。如果不是夏賊屠殺山陝，黃臺吉也不會這麼快就死。只要再堅持個一兩年，做好一切準備，他又怎麼會失去皇位，如今受制於多爾袞？
一切的罪魁，都是夏賊。復仇，是豪格唯一的信念。