“愛德華爵士，克倫威爾黨魁剛囚禁了查理一世國王陛下，我認爲英吉利應該無暇他顧纔對。”西班牙使團馬克西爵士捏着雞蛋大小的瓷杯，與另一個大鬍子站在廊邊，外面正淅淅瀝瀝小雨綿綿。
大鬍子愛德華爵士笑了笑：“東方有我們的利益所在，而克倫威爾黨魁代表着我們的利益。況且王黨已沒有任何力量，怎麼會無暇他顧呢？”
他言罷，轉言道：“我倒是聽說腓力四世國王陛下最近日子不太好過。加泰羅尼亞正在反抗他。”
馬克西爵士笑容一收：“這對國王陛下來說並不是大事。”
“或許吧。”愛德華爵士聳了聳肩。
兩人明智的在這些問題上揭過，馬克西轉移話題道：“愛德華爵士，你對我們現在身處的這個國度有什麼看法？”
“很好。”愛德華爵士眉頭一挑：“這是個很美妙的國度，不是嗎？馬克西爵士。”他舉了舉指間精緻的瓷杯，道：“這樣的杯子雖然很小，但很精緻，很美麗，而且酒雖然烈，但夠醇。我很想擁有一套。如果回國的時候能帶回去一套，我想他們都會羨慕我。”
“祝福你的願望可以達成。”馬克西爵士笑了笑：“的確是個很美妙的國度。你看這座城市，人可真多啊。”
背後傳來一個聲音：“很多。我之前跟翻譯打聽了一下，這座廣州城就有一百二十萬人。擁有一座主城，四座衛星城。比起倫敦和馬德里也不差一點。”
“噢，希拉剋爵士。”馬克西爵士和愛德華爵士一起轉身，舉杯示意。
希拉剋爵士是個還算整潔的中年人，臉上的毛髮沒有前面兩位茂盛。他笑道：“我來之前，馬紮然首相告訴我，不可小看這個國家。我聽說廣州只是這個名叫大夏的國家近四十個同級城市中的一個，我無法想象這個國家到底有多大。”
“或許湯若望傳教士的日記裡每錯。”又一個個子矮小的金髮青年走了過來：“他說這個東方的國度擁有兩億人。如果廣州真的擁有幾十個同等級的城市，那麼可以得到證明。”
“也就是說，我們的到來是正確的。”第五個人走來：“我很難想象，跟一個擁有兩億人的國度開戰是什麼滋味。而且他們並不弱小，可以說很強大。”
“威廉姆斯爵士、坦吉爵士。”前面三人皆舉杯致意。
“我們來到這裡已經超過一天，我不知道他們會怎麼安排。但我十分想見到他們的國王。湯若望說那個人好像神靈一樣。”
“只有主纔是神靈。人間沒有神靈。”
“我們不應該討論這個問題。主或者神靈。我們應該討論眼前的事。不知道你們還記得前天抵達的時候，遠遠看見過的那幾艘戰艦嗎？可真是大傢伙呀。”
“可不只是大。它們並非木製的。”
“速度奇快。”
“難怪我們的總督向國內求援。這樣的戰艦恐怕牢不可破。”
“如果可以的話，我希望這次能買幾艘回去，就算是一艘也行。”
“我認爲不可能。如果是你，你會賣嗎？”
“也許？”
正說着，有衛兵到來：“各位爵士閣下，他們的官員來了。”
幾人一聽，對視一眼：“看來我們的行程已經有定論了。”
在驛館的大廳中，他們見到了大夏的官員。一個年輕的官員，渾身上下洋溢着溫潤如玉的書卷氣質，挺拔而且英俊。
雖然衣着和髮飾風格跟他們不一樣，但其華麗珍貴之處，暗暗讓五個人羨慕。要知道，用絲綢做的衣服，在歐羅巴可是天價。一般的貴族還穿不起。
他站在面前，令人自慚形穢。
翻譯站在一旁，爲他們互相翻譯。
就語言來說，泰西諸夷在南洋經營了近百年，無論是南洋的土著，還是一些在南洋混生活的漢人，都是可以的。
禮部的官員先與五人各自一禮，禮畢，纔開口笑道：“諸位到來的消息已傳報至京師。奉天子令，請諸位做好準備，明日一早出發，啓程前往京師。”
翻譯者將語言翻譯過去。
五人一聽，齊齊露出驚訝之色。
愛德華爵士道：“我們前天中午登陸廣州，現在是第三天上午。我聽說大夏很廣袤，消息傳遞的這麼快嗎？”
禮部官員笑道：“本官這裡說來，你們大抵是聽不懂的。或許你們可以自己親身體會。”
有種睥睨的味道。
愛德華五人一聽，心裡生火。
翌日，辰時的鐘聲敲響，下了兩天的雨終於停了。而天邊的紅日正冉冉升起。
帝國大一統，車同軌，書同文。便是在時刻這方面，也有新的發展。主要還是下限和準確度的拓展。
諸夏自古將一天分爲十二個時辰，以十二地支劃分。在時辰之下，有刻。然而與一盞茶、一頓飯、一炷香、一息這樣的描述一樣，都不甚精準。
大夏一統之後，在時辰的基礎上，向下更精準的拓展。而其精確之處，雖然參照了日晷的一些道理，但更多的，還是自元炁奧妙中得到的道理。
天地之間元炁的循環，因不同環境、不同時間，其波動亦有不同。這裡面有一個恆定的規律。元炁的波動幅度根據時間的變化而變化，日復一日年復一年的輪轉。
這裡面的道理，是嬴翌拿出來的。交給元炁殿，將之實踐出來。便是如今全國通用的精準時刻。
每一座州城都有一座元炁鍾。其上有最精準的標刻，並會在整點時辰的時候，自動敲響鐘聲。
元炁鐘的精準度令人歎爲觀止，其精準到一息的百萬分之一。當然，這種精準刻度的鐘表只有元炁殿有一座，各州城的鐘表只精準到一息。大概跟一秒差不多，但並不類等於一秒。
這時代的歐羅巴已經有較爲精準的時刻體系，但在本質上，實際上並不比諸夏領先。
諸夏並非沒有精準的時刻，只是從來沒有普及過。因爲對於百姓而言，精準到一息沒有任何用處，便不曾普及。
而元炁鍾是有別於此前或當前任何一個時間標刻體系的另一個體系，其與元炁的波動規律直接掛鉤，精準程度無與倫比。
說來愛德華等五位使團首腦，在廣州的這兩天，用自己攜帶的鐘表與每一個時辰響起的鐘聲做過對比，雖然時刻體系不同，但不得不承認這裡的鐘聲其精準度比他們的鐘表要高。