“國老，何至於此？”
紫宸上書房內間，隆正帝坐於御案後，面藤椅上的老人，感慨問道。．．
老人身旁，蘇培盛取了一件絨毯，替他蓋住了枯瘦的雙腿。
另一側，忠怡親王贏祥親自斟了一碗參茶奉上。
老人自然便是爲贏秦效命過一甲子年，功高勳著的李光地。
他並沒有誠惶誠恐的推辭，而是坦然接受。
腿上的絨毯，又接過贏祥手中的茶盅，對贏祥笑着點了點頭，喝了一口後，李光地佈滿老年斑的臉上似乎多了分生氣，舒服了許多。
他眯着渾濁的眼睛，正帝，聲音依舊顫巍，道：“陛下，老臣所言非虛言。
老臣實在是太老了，已經快糊塗了。
不趁着頭腦還有些清醒趕緊退下，怕是要晚節不保啊。”
隆正帝眉頭微皺，摸不清這位國朝元老巨擘的心思到底是什麼，便道：“國老，縱然身體暫時不適，也只管安心修養便是。
朕再派兩名御醫常駐相府，所需藥材，只管從內務府裡取。
內務府沒有，缺什麼便讓各地貢上。
只是國老莫再說什麼乞骸骨之事了，國老國之柱樑，朕離不開國老，朝廷，也離不開國老。
若無國老坐鎮，穩定朝綱，大秦的江山，現在是什麼樣都不知道……”
這句話，隆正帝說的是真心實意。
太上皇贏玄驟然駕崩，死的不明不白。
隆正帝上位，初掌大權，然而武將不親，文臣敵視。
這種情況下，說他的皇位危若累卵都不爲過。
是李光地在奉先殿下話來，讓神京都中各堂各部各司各衙門口按部就班，照常運轉，不得有任何人妄言妄動。
誰膽敢在這個時候藉故生起風波，想渾水摸魚，李光地便要取此人的項上人頭，以鎮江山。
正是這番話，才讓滿朝皆敵的隆正帝，坐穩了龍椅。
讓那些心懷叵測之輩，不敢輕舉妄動。
對於李光地之恩德，隆正帝打心底裡感激。
聽出隆正帝的肺腑之言，李光地呵呵一笑，道：“又何須如此？太醫多了也無用，藥材家裡也堆了很多，怕是到死都用不完嘍，又何須再賜？”
說着，他微微轉頭，在後面些，始終沉默不語，穆然肅立的張廷玉，道：“老臣說陛下頗有識人之能，卻不是諂媚之言。
衡臣沉穩大氣，不驕不躁，才華驚豔，手段老辣。
處理江南糧荒之策，讓人拍案叫絕。
陛下愛民如子，乃明君也。
衡臣幹練忠勤，乃賢臣也。
明君賢臣相合，大秦盛世可期。
而老臣暮朽之年，能放心無憂的安享太平晚年，亦是一大幸事。
還請陛下答允……”
說着，李光地又想起身行大禮參拜。
隆正帝連忙讓蘇培盛相扶，又讓張廷玉親自攙扶着李光地重新坐穩後，他與贏祥對視了眼，眼神閃爍。
若說李光地致仕，隆正帝心裡的真實心情，其實還是喜多於憂的。
李光地威望太高，德行太隆，門生故吏遍佈大秦各省各州。
若非如此，當初他也沒有底氣出那番穩定江山殺氣騰騰的鎮天之語，讓社稷都爲之安定。
在那個時候，隆正帝自然極爲需要他的相助。
可是，到了現在，江山平定，皇位穩固之時，有這樣一個威望蓋主的元勳巨擘存在，連他這位皇帝都要陪着笑臉，就讓人心裡不那麼舒服了……
當然，李光地本人若沒有堅定的想要致仕，那隆正帝也絕不會有任何動作。
因爲李光地太老了，且極少干政。
可既然他想徹底退出……
也是好的……
不過，隆正帝還是搖了搖頭。
李光地見之，已經掉光牙齒的嘴巴張開，嚯嚯笑道：“陛下非流俗帝王，老臣也非沽名釣譽之人，就不要作三辭三留之態了。”
隆正帝聞言黑臉一紅，他確實有這個打算，卻不想李光地這麼光棍兒，直接撩開……
心裡腹誹一句後，隆正帝道：“既然如此，國老就好生在相府養老便是。食親王雙俸，每年貢享。
朕也希望，能請國老常進宮說說話，得到國老的教誨。
至於懷德……”
懷德，李懷德，是李光地老來子。
李家獨此一根獨苗。
進士出身，如今在翰林院打熬資歷。
聽隆正帝的語氣，分明是想加恩李懷德。
李光地忙擺手道：“陛下，如意這孩子，天資平庸，能得進士，已經得到陛下莫大的恩典，豈可再有貪望？
如意能爲不足，強登高位，對他而言，是禍非福。
老臣並無望子成龍之心，只要他無災無難，無飢寒困頓之憂，平安到老就足矣。
此乃老臣肺腑之言，還望陛下體諒老臣護子之私心。”
隆正帝自然能聽出李光地此番言語之真誠，卻更讓他感動莫名。
什麼是真正的國之純臣？
什麼是真正的高風亮節？
多少名臣，到了致仕時，最擔憂的，便是自家門楣府第，是自家的兒孫前程。
提出這樣那樣的要求，縱然不爲過，也讓人心中不喜。
而且，這樣的人家，也沒見真能富貴幾代。
德行不足，縱然靠着恩典登上了高位，卻也成了埋禍之舉。
要知道，位置就這麼多，不知多少人在這個圈子裡拼搏廝殺，只爲登高。
一切擋在前面的人，都是他們的敵人。
致仕之臣活着時還好，還能靠門生故舊庇佑一二。
一旦死了，家族傾倒不過彈指間。
但是，縱然如此，世人最終還是。
真正是活出了智慧啊！
隆正帝語氣堅定道：“國老放心，懷德此生定然無憂。”
說着，又對蘇培盛道：“去將朕的如意取來。”
蘇培盛聞言眼睛一睜，卻不敢耽擱，悄無聲息的去了閣間，未幾，託着一黃錦墊底的托盤出來，托盤上，放着一把純白瑩潤的如意，雕紋飛鳳。
隆正帝從托盤上拿起如意，，臉上擠出一抹笑意，道：“這柄如意，是朕的母后當年送給朕的，朕心愛之。
今日，朕就將它賜與懷德。
他小名既然叫如意，朕就讓他如意一生又如何？”
隆正帝口中的“母后”，自然不是慈寧宮中人事不知的那位。
而是太上皇的第三位皇后，孝懿仁皇后，無出，撫育隆正帝長大，視若親子……
“陛下……”
到了李光地這個境界，縱然心中感動莫名，也絕不至於太過失態。
只是，到底還是露出一抹震動感慨之色。
嘴角動了動，卻不知該如何謝恩。
隆正帝見之笑道：“相比於國老爲朕做的，朕所贈之，實在微不足道。”
李光地聞言，欠了欠身子，道：“陛下乃明君也。”
此言說罷，上書房內忽然陷入了一陣安靜中。
該說的，都說罷了。
不該說的，也該說了……
最終，還是隆正帝想要掌控主動權，先開了口，道：“國老，關於賈環之事……”
李光地擺擺乾枯蒼老的手，道：“老臣不是昏聵糊塗了，非要仗着一點老臉逼迫陛下赦免賈環之過……”
贏祥張廷玉二人聽到這句話，眼角都微微眯了眯。
李光地所言，是賈環之過，而不是賈環之罪。
就聽他繼續道：“賈小子今年不過十四五，卻已登絕高之位。
他身份又有些特殊，雖早先吃過些苦，但後面卻備受寵愛，甚至，得到太上皇和陛下兩代帝王之聖眷，可謂一帆風順。
讓他受些磋磨，對他而言，也是好事。”
隆正帝聞言，輕輕鬆了口氣，他還真怕眼前這位老者，提出一些讓他爲難之極，卻無法拒絕的要求。
他贏祥，又與愛臣張廷玉對視了眼後，對李光地道：“國老當真老成謀國，朕也是這般想的。
朕視賈環若子侄，雖然怒他無法無天，卻不會當真將他如何……”
李光地笑了笑，他是真正在權謀算術中活成精的老狐，怎麼會猜不到隆正帝的打算？
他直白道：“陛下是想借此機會，解除賈環的兵權，甚至，想讓賈環自此脫出武勳將門之列吧？”
解除賈環的兵權好理解，罷免了他的官職也就是了。
可後一句話，卻是鋪面而來的慘烈！
除爵！！
隆正帝聞言，面色一變，似心事被人道破，一時不知該如何反應……
倒是一旁的忠怡親王贏祥開口道：“李相爺，皇上非要苛待於他。
孝懿仁皇后當年留給皇上了一對龍鳳如意，其中一柄玉鳳如意賜給了令郎懷德。
還有一柄，紋龍如意，便是要賜給賈環的。
有這柄如意在，可保賈環百年富貴。”
一直沉默不言的張廷玉這時也開口了，他面色肅重，聲如金戈，道：“閣老，這一策，是下官爲陛下所謀。
寧侯身份着實太過特殊，軍功又奇高，年不過雙十，便已經戰功赫赫。
更兼，他與武勳將門子弟的關係，親密之極。
他便是這一輩將門子弟中當之無愧的核心領袖。
同輩中，無論是義武侯世子還是彰武侯世子，亦或是蜀中侯世子，無人能與他抗衡。
甚至不用等到下一代，就算是今日，寧侯在軍中的分量，已然不遜於一名軍機大臣！
而他，今年才十四歲……
下官不是懷疑寧侯的忠心，恰恰相反，下官最敬佩的，便是寧侯爲國爲民之心。
但是，寧侯高處不勝寒，且吾等亦要爲國朝謀百年之計。
如此，陛下才萬般無奈……”
李光地側目義凜然的張廷玉，沒等他說完，就搖頭道：“衡臣啊，老夫只問你一句，此計正大光明否？”
張廷玉聞言，面色一滯，臉上的大義之氣漸漸散去，面色有些漲紅。
可是在李光地老眼的注目下，卻又不能不答：“相爺，此計，非陽謀。”
見自己的愛臣如此難堪，隆正帝忙解圍道：“國老，此計策倒不是完全由張愛卿所爲，其實這也是賈環之意。
出征前，他便與朕說過此事，他亦覺得年紀輕輕，軍功太重非好事。
所以便與朕說，西域此次戰功，可以捨去……”
李光地雪眉一揚，道：“賈小子能有這份心思，倒是難得。只是……那葉道星當真爲他……”
“咳咳！”
隆正帝尷尬的咳嗽了兩聲，道：“這倒不是，他原先供出的名頭，是帶小妾出征打仗……此行違反軍規，再加上他在西域強佔了萬頃田地……
可是誰知，葉道星卻死在了他的手上。
所以……”
“所以臣便諫言陛下，趁此機會，讓寧侯徹底脫離軍伍，享一世富貴便可。
如此一來，軍中將會再次達成平衡。
於朝廷，於寧侯，皆大歡喜。”
張廷玉接口，又將責任擔當了回來。
他正視着李光地，沉聲道：“李相，下官絕無半點私心，更無半點害人之心，天地可鑑。”
李光地廷玉，嘆息了聲，道：“老夫自然相信衡臣你的爲人，你的所作所爲，當得上捨身爲國。
只是……
你卻沒有想過，你這樣做，會讓賈環怎麼想。
他的心思，也是忠於陛下，忠於大秦的。
他爲大秦所立下的功勳，衡臣，你比不上。”
張廷玉聞言，沉默了，這個年代，還沒有“爲了大局”這句冠冕堂皇的話。
即使有，張廷玉也說不出口……
隆正帝臉色也有些不好：“國老，朕會補償賈環的。
不管他身上有沒有官職，也不管他有沒有爵位，朕都要護他一世富貴！！
而且，朕可以加恩他的子嗣……”
李光地再嘆息一聲，道：“陛下，這世間，最難得的，不是榮華富貴，是人心，是情義，是信任。
在這之後，纔是利益。
陛下和衡臣所思量的，都沒錯，所作的，也沒錯。
賈環的存在，太影響軍中的平衡，非社稷之福，也非他之福分。
可是，爲何不能與他明言？
老臣相信自己的老眼尚未昏花，賈環不是醉心於功名爵祿之輩！
這不正是那麼多人，都格外喜歡他的緣由嗎？包括陛下。
若是直接與他明言，未必就不能得到他的體諒。
他本也感覺到了高處不勝寒。
可惜……
再者，衡臣，你這般將計就計算計賈環，所倚仗者爲何？
難道不是篤定爲了如今難得的江山穩定，賈環一定不會撕破臉皮鋌而走險嗎？
卻不知越是這般，越容易讓人心寒。
衡臣，你承認不承認，賈環但凡有點私心，他都能讓你下不了臺，當面給他磕頭賠罪。”
所謂虎老雄風在，這一刻，逼視着張廷玉的李光地，氣勢驚人。
冷酷的聲音，讓張廷玉額頭上遍佈冷汗。
二人前方的御案後，隆正帝的面色陰沉如水。
李光地與其是在叱問張廷玉，不如說是在教訓他這個皇帝昏聵。
可是，最讓他們難堪的，是李光地所言，都是對的。
葉道星之死，如果真查起來，賈環有罪，但絕不是大罪。
因爲葉道星真正的死因，是“走火入魔”。
再加上葉道星強闖輜重營，要見極緊要的人物，那名厄羅斯公主。
還動手打傷了守營親兵……
這些緣由加起來，賈環的罪，近乎忽略不計。
至於斬斷朱正傑的一隻胳膊……
這種上不得檯面的事，就更不能計較了。
依朱正傑當夜之作爲，莫說只殘了一臂，就是直接被殺，都算不得什麼大罪。
所以，李光地所言，正中了他們的心思。
張廷玉面色白，咬牙道：“李相爺，下官……下官願意去給寧侯磕頭賠罪。
但是，下官以爲，卻不能將朝局之安穩寄託於一人的心性上，那太危險了。若是不趁着這個機會……
日後，怕更難。”
成大事者，必有韌性。
縱然張廷玉極其尊重李光地，但他對自己認定的路，卻並不後悔，也並不以爲錯了。
李光地理解他，卻還是難掩失望：“你以爲，罷免了賈環的差事，奪了他的爵，就能消除威脅？”
張廷玉沉默了下，道：“下官相信寧侯的忠心……”
李光地呵了聲，道：“這件事，其實不怪你，因爲千百年來，大概也只出那樣一個異數……
老夫曾聽過賈府流出的半闕詞，雖不全，卻也極有宋意，詞道：
人生若只如初見，何事秋風悲畫扇。
等閒變卻故人心，卻道故人心易變。
卻道故人心易變，真好。
人心啊，一旦寒了，就多了變數。
原本的好事，也會變成壞事。
呵，陛下，老臣真的老糊塗了，不能再爲陛下，爲朝廷社稷謀策。
如今形勢大好，老臣也可放心回家養老了。
同輩的人，活着的沒幾個了。
老臣孤拐一生，也沒落下什麼友人。
唯晚年遇到賈小子這麼古怪的小輩，卻不想成了忘年交。
若是便宜，老臣還希望多和他吵吵嘴，興許還能多活一年半載……
陛下，老臣告退。”
……
隆正帝強擠出笑臉，將李光地恭敬送走後，上書房內，便陷入一陣難堪的沉默中。
良久之後，張廷玉面容有些苦澀，開口道：“陛下，此皆臣之過也。”
李光地的話，終於敲打的張廷玉反應了過來。
人心易變。
如果賈環因爲此事而心懷怨恨，那後果之嚴重，不堪設想。
即使他們現在能壓制得住賈環，可以壓制他十年二十年甚至三十年。
可三十年後呢？
三十年後，隆正帝怕早已作古，張廷玉也成了古稀老人，而賈環，纔不過四十多歲，正是年富力強之時。
而那個時候，他的一干生死兄弟，也早已成了軍中的柱樑干將，手握實權。
局面，將不可想象！
贏祥心裡也嘆息了聲，卻道：“皇上，也沒李相說的那樣嚴重。賈環畢竟犯下了彌天大罪，怎樣懲處都不爲過。
不過，念他所立功勳顯著，又年幼魯莽的份上，皇上仁厚，從輕落也好。”
隆正帝黑着臉，細眸中怒氣閃爍，沉聲道：“如何從輕落？就這樣將他放出來，讓他來嘲笑朕？”
贏祥忙道：“他定是不敢的，他也自知理虧，所以才一聲不響的去了大牢。況且，也不能就這樣將他放出來，否則國法何存？
依臣弟是罷免了他的差事，讓他閉門讀書思過吧。
至於爵位，暫且給他留着……”
隆正帝聞言，面色陰沉，想了想後，緩緩點了點頭，正要開口，卻見蘇培盛匆忙從外間走來，隆正帝眉頭一皺，正要呵斥，卻聽蘇培盛蒼白着臉急道：“皇上，奴婢剛送國老出宮，折返途中得到消息，說……說朱正傑手下悍將石康，帶着十數中車府的衛士去了天牢，要爲朱正傑報仇。那石康是朱正傑新招募的強人，亦是武宗高手。皇上……”
“這個混賬！！”
隆正帝臉色鐵青，咬牙切齒的罵道，眼中殺氣騰騰。
他轉頭對贏祥道：“十三弟，你去天牢，將那些不知死活的狗東西悉數打殺！
然後，就按你剛纔所說，宣旨，放出賈環，免了他的差事，讓他回家閉門讀書去吧。
不讀書，不知禮，早晚惹出大禍！”
贏祥聞言，躬身領旨。
就要退下，趕往天牢，卻又聽隆正帝道：“將那柄玉如意一併帶去……”
……
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