菲奧娜的鍊金小屋，位於城西商業區的這家店鋪現在本沒有到營業時間，但半開的門扉卻漏出幾許微風，風鈴響動，從屋子裡，傳來一位女性的聲音。
“這是什麼？”
菲奧娜剛剛睡醒，她的店鋪本來應該到傍晚纔開始營業，對於菲奧娜來說，夜晚纔是她的領域，不過今天來的客人可不容她拒絕。
身材火爆的女子揉着惺忪的睡眼幫羅森開門的時候，頓時精神爲之一振。
不光因爲羅森帶給她的那瓶魅惑之香當晚就出手，賣了個好價錢，更因爲伴隨着羅森而來的，一定會是些大大小小的麻煩事。
比如現在放在桌上的瓶子中裝着的東西。
透明的玻璃瓶裡是深紫色的蠕蟲，這些蟲子有手指粗細，沒有眼睛，身上反射着燭光，正不斷蠕動着向瓶口爬去。
這正是羅森先前在下水道收集的蝕印蟲。
他隱匿氣息，從墓地來到了這邊，爲的是進一步確認自己的猜想。
“蝕印蟲。”
也沒在乎對方會不會問自己是怎麼知道這個名字的，羅森直接告訴了菲奧娜這些蟲子的名字。
“等、等等，這就是那個蝕印蟲？”
看樣子菲奧娜雖然沒有見過真正的蝕印蟲，但對於這些蟲子還有一定知識儲備的，一聽到羅森的話，她立刻瞪大了雙眼。
“女神在上，你是從哪裡弄來這些蟲子的？”
“說說你知道的。”
羅森沒有回答菲奧娜的問題，而是繼續從她嘴裡問取情報。
“你......你知道‘力量的代價’嗎？”
菲奧娜猶豫了片刻，才緩緩開口問道。
“好像是一種增強力量的藥劑？”
羅森明知故問，試圖裝傻。
“沒錯，這種藥劑能夠在短時間之內強行提高人的實力，但副作用也相當明顯，絕大多數人在服用藥劑過後的幾天到一週內都會暴斃身亡，早在許多年前，就被聖堂與虹之塔列爲禁藥。”
菲奧娜說着，又看了一眼瓶子裡蠕動的蟲子。
“‘力量的代價’這種藥劑的配方一直被嚴格封鎖，大部分人都沒辦法接觸到，但是根據一些模糊的記載，蝕印蟲的浸出物就是這藥劑的核心材料。”
“這些蟲子有這麼厲害？”
羅森心下已經確定了養殖這些蟲子的人與散佈假“聖水”的人應該是同夥，換句話說，邪教徒已經滲透了這個拜倫維斯城聖堂勢力的高層。
“蝕印蟲分爲母體和幼體，這些瓶子裡的應該都是幼體，幼體的生命短暫，需要一直吞噬能量才能存活，母體則可以進入休眠狀態，幾十年不動都沒有問題。”
菲奧娜說着，從架子上拿下一本厚重而古樸的書籍，將其翻開到其中一頁，然後遞給羅森。
泛黃的紙頁上以花體字書寫着關於蝕印蟲的考證與草圖，羅森掃了一眼，便被其中的一些描述吸引住了。
“母體的蝕印蟲可以孕育幼體，將其散播，幼體本能地找尋宿主寄生，提供基礎的力量給宿主讓其可以尋找更多的獵物，然後幼體汲取力量之後分裂，從而散播得更遠。”
菲奧娜以簡潔的話語將蝕印蟲的生態循環描述出來，那是一種令人難以想象的生命形式。
“這其中，幼體汲取的力量有很大一部分會通過某種特殊的途徑供給給母體，母體正是利用這種方法來不斷變強，傳說中在上古年代有人遭遇過黃金階的蝕印蟲，恐怕那是從更久遠的過去便存在的老傢伙了吧。”
“等等，你說幼體汲取的力量會傳輸給母體，那麼類似‘力量的代價’這樣的藥水會不會有同樣的效果？”
聯想到了服用了這樣的藥水之後會暴斃的情報，羅森有了一個大膽的猜想。
“這......”
菲奧娜沉默了，這樣的設想在書中並沒有記載，但根據蝕印蟲的生存方式，這種力量的傳輸並不依賴於生命，或許對於浸出物來說，也是成立的。
見菲奧娜沒有否認，羅森陷入了思考之中。
恐怕邪教徒製造“力量的代價”以及這種效果差一些的假“聖水”的目的不光是爲了誘惑他人墮落，更多的還依靠這些東西光明正大地散佈蝕印蟲的幼蟲。
下水道想必是一個類似培養皿的地方，用以產出大量的蝕印蟲來製造藥劑與“聖水”，這些藥劑既可以增強邪教徒及其黨羽的實力，也能給母體輸送力量，而母體，估計就是掌握在這一區域的邪教徒領袖手上。
這就像是羅森上一世的雲計算網絡，通過蝕印蟲鏈接起來的所有生物將力量都聚集到雲端，也就是母體處，而操控母體的邪教徒可以盡情使用這些力量，而現在，幾乎大半個拜倫維斯城都成爲了邪教徒的“電池”，爲他們供給着能量。
這可是想想就讓人不寒而慄的情況。
“你喝過聖堂那裡的聖水嗎？”
羅森收斂心神，又看了看菲奧娜。
“沒、沒有，我不經常出門，也就沒有去鼓搗那個玩意兒，怎麼了嗎？”
這話鋒一轉令菲奧娜有些不安，她並沒有去購買聖水，但她認爲羅森不可能突然就提起這個話題，兩者之間，一定有某種聯繫。
“沒什麼，最好不要喝那個。”
羅森搖搖頭，正準備收起裝有蝕印蟲的瓶子的時候，從遠處，傳來了一聲淒厲的哀嚎。
那是如同狼嚎一般的高昂的吼聲，令人脊背發涼，彷彿最深處的噩夢。
“那、那是什麼？”
菲奧娜從未聽過那樣的吼聲，她心裡咯噔一下，不自覺地滲出冷汗。
“不知道，不過，肯定不是什麼好東西。”
不好的預感涌上心頭，羅森收起東西，向着門口走去，同時對菲奧娜說道。
“如果你不想死得太慘的話，最好在家待着。”
“什麼！”
菲奧娜眼裡閃過一絲慌張，她看了看門外，什麼都沒有發現。
又是一聲嚎叫，這次則更加接近，並且，在這帶頭的一聲之後，又有更多零散的嚎叫響起，伴隨着什麼東西破碎的聲音。
羅森警覺起來，他將手輕輕放在大劍的劍柄上，然後推開了門。
然後，羅森看到了令人驚駭的一幕。
身體上佈滿溼滑觸手的高大的怪物，正啃噬着一位女性的腹部，在不遠處還有兩三隻徘徊着，似乎在尋找獵物。
這是一幅無比獵奇的景象，羅森無論上一世還是這一世都沒有見過類似的場景，他感到周圍變得昏暗起來，羅森擡起了頭。
天空中，耀眼的太陽早已不見，只剩下一個月亮高懸。
一輪血色的月亮。
ps：感謝明月夜233，魍·殘魂，幻月魔的打賞~