嶺南邵州東北二十餘里處，有一座無名山谷，山谷四面環山，就連唯一的出口，那條狹窄的穀道裡面，也有一座矮山擋道，要翻過矮山，纔會豁然開朗，發現其中別有天地。
大唐咸亨三年，忽然有十一姓共計百餘人，在當地官府的安排下來到這個隱蔽的山谷，剷草平院，伐木作屋，數日間便建成了一個小村莊，取名爲桃源村。
因山村地勢隱蔽，故而桃源村與其它山民少有接觸，但是因爲常有樵夫和獵戶從這裡經過，漸漸的，對這個四面環山的小村便也略微有了一些瞭解。
這裡的村民同當地普通山民不太一樣，這個村子的居民大多文質彬彬，知書達禮，雖然他們一樣的耕田織布、桑下種瓜，但是常能聽到村子裡傳出琅琅的讀書聲，甚至撫琴吹笙的音樂聲。
初時，山民皆以爲奇，時有議論，不過天長時久，也就見怪不怪了。
十一年後，大唐永淳二年的某一天。
正值春末，谷中鬱鬱蔥蔥，一片蒼翠，幾畝山田，掩映在野草雜棘之間。山谷中錯落着幾十戶人家，竹籬的小院、原木的屋檐，全都掩映在一片蒼翠之中，偶露一角，如詩如畫。
一個揹着竹簍的少女正帶着一個十歲不到的頑童，向村外的矮山坡上走去。少女翠色短衫，藕色長褲，一身山裡人的短打扮，臉頰黎黑，帶着常在田間勞作形成的一抹酡紅，可是從裡到外都透着一股子靈氣兒，絕非普通的山野村姑可比。
這姑娘正是十四五歲蓓蕾初開的年紀，身段兒頎長苗條，細細的腰桿兒挺拔柔韌，走動間猶如一管柔韌的青竹迎風搖曳。那明亮的雙眸，又直又挺的鼻樑，紅嘟嘟的小嘴兒，模樣甚是俊俏。
少女身邊走着一個八九歲的小頑童，看起來應該是她的弟弟。因爲這頑童雖與一般山裡孩子一樣膚色黝黑，卻沒有山裡孩子那種虎頭虎腦的墩實樣兒，相形之下，他的身材顯得單薄了許多，一張鵝蛋臉與那少女有六七分肖似，眉毛清秀，眼睛大大、下巴尖尖。
女孩兒名叫月蓉，跟在她後面的那個男孩是她一母同胞的弟弟，乳名喚做阿醜。阿醜今年剛剛九歲，平素一向活潑好動，一個照看不到，他就野到山裡去了，十幾丈高的樹他也像猿猴一般爬上爬下，被村中兒童譽爲爬樹第一高手。
結果正應了那句老話，善水者溺、善騎者墮。三個月前，阿醜爬上一棵大樹掏鳥蛋的時候摔了下來，從高達五六丈的一棵大樹上摔下，雖然有枝杈擋了擋，地面土壤也極鬆軟，還是跌破了頭，又摔折了一條腿。
這可把視之如掌上明珠的父母雙親嚇得夠嗆，姐姐作爲長女，因爲沒有照看好弟弟，捱了爹孃一頓打，阿醜則在家裡養了三個多月，近來身子漸好，下地行走已然無礙，可是父母依舊禁足不許外出。
今天他的阿姊上山採野菜，看着阿弟自打摔傷了腿，悶在家裡一直鬱鬱寡歡，性情脾氣較之以往都大不相同，擔心悶壞了弟弟，便央求父母，要帶他出來散心，父母雙親雖然答應了，條件卻是不準阿醜離開她的左右。
一座竹籬的小院兒內，一個比月蓉姑娘還要大上兩歲的少女正在繡着花兒，看見月蓉姐弟過來，笑着打招呼道：“月蓉妹子、小阿醜，上山去啊。”
“嗯，帶小弟上山去採些山菇野菜什麼的，秀秀姊這是在準備嫁妝麼？”
“哪有呀，人家這是繡着玩的。”
秀秀紅了臉，忙將手裡繡的東西藏到身後，引來月蓉一陣開心的笑聲。
不遠處榆樹下正在下棋的一個老者循聲往這裡望了一眼，揚聲笑道：“小阿醜，腿已經好了麼，哈哈，以後可不要再調皮搗蛋的了！”
月蓉禮貌地向他們打招呼：“裘伯伯、方伯伯。”
另一個老頭子大概是快要輸棋了，一副氣極敗壞的樣子，連聲催促他趕緊下子兒，老頭兒這才捋着鬍鬚轉過頭去。
素以爬樹攀巖第一高手自詡的阿醜似乎是被老伯一說顏面頗爲無光，憤憤地一腳踢出去，將一枚小石子踢飛起來，恰巧打在一隻大白鵝身上。
那隻大鵝昂首挺胸，邁着紳士步，彷彿一位檢閱三軍的大將軍，正在小徑上威風凜凜地走着，忽然受此襲擊，不由勃然大怒，立即伸長了脖子，張開翅膀，嘎嘎叫着向阿醜衝來。
“阿醜，你又淘氣！”
月蓉說着，拉起阿醜的手就跑，那隻大白鵝鼓着雙翅，抻着脖子，不依不饒地在他們屁股後面追，草叢中一個放羊的小牧童見了這一幕情景不禁笑得打跌。
“哎喲！阿姊，我的腿，還有點兒疼。”
阿醜跑着跑着忍不住呼疼，月蓉沒好氣地道：“你這臭小子，劉嬸家的那隻鵝將軍最兇不過，你偏要撩扯它。”說着，解下竹簍，蹲身道：“上來，姐揹着你。”
阿醜道：“不要，人家都長大了，很重的，姐姐哪背得動。”
“得了吧，一個小毛孩子，還長大了，從小不就是姐姐揹着你攀山越嶺的麼。”月蓉不由分說，將弟弟背上肩頭，又拎起竹簍，往山上跑，大白鵝鍥而不捨，嘎嘎叫着猛追。
阿姐的背平坦、柔軟，有些汗漬，可是味道很好聞，阿醜掙了兩下，被姐姐在屁股上拍了一巴掌之後，便不再掙扎了。
鵝將軍追了一陣，終於凱旋而歸，驕傲地走回村子裡去，月蓉見那隻大鵝不追了，這才氣喘吁吁地放慢腳步，不過並沒有把弟弟放下。
“阿醜，一會到了山上，你可別到處亂跑了，免得爹孃又爲你擔心。阿姊去採些野菜山磨就帶你回去，阿母正給你熬骨頭湯呢，到時候趁熱喝，腿纔好得快些。你不是最愛吃野菜蘸醬麼，姐一會採了野菜，回去給你做野菜蘸醬。”
“那……醬要用油炸一下。”
“好，聽阿醜的，炸一下。”
“裡邊還要放一個雞子兒。”
月蓉格格地笑起來：“成，再放一個雞子兒，你這小饞癆。”
姐弟倆爬上矮山，月蓉將阿醜放下，說道：“你在這兒好好坐着吧，姐姐去採……咦？”
月蓉向谷外一瞟，吃驚地道：“怎麼來了這麼多官兵？”
阿醜聽了忙也站起來往山前看，他個子小，只能踮着腳尖兒，從一人多高的野草藤蘿間向外瞧，山谷中正有一支隊伍在那裡集結，這是大唐的軍隊，士兵們都身着戰襖，揹負箭袋，斜挎戰弓，手捉橫刀，胯下騎着一匹戰馬。
三百多人，三百多匹馬，肅然而立，蕭蕭無聲。
隊伍最前方有兩匹馬，軍士穿襖，將校穿袍，其中一匹馬上，正是一個穿袍的將領，身上穿着皮甲，罩袍上繪着獅虎的圖案。
另一匹馬上是一個穿青袍的文官，他正勒馬回頭，對軍士們說着什麼，隨着他的聲音，軍士們紛紛拔刀出鞘，陽光照在他們的的刀刃上，爍爍生寒。
阿醜有些好奇，以前他跟父親去邵州城時，也曾見過軍士的模樣，可是那只是城頭的幾個老軍，哪有這般殺氣騰騰的行伍氣勢，而且，衣着似乎也不盡相同。
“阿姊，這是哪兒的兵，他們在幹什麼呀？”
“不好！”
月蓉雖然不清楚這些官兵的來意，卻感覺到了危險，她趕緊把阿醜放下，囑咐他道：“這些官兵怕是要對咱們不利，阿醜，你行動不便，就藏在這兒，姐姐回村去報信！你伏在這裡，無論如何，都不許出來！知道麼！”
月蓉把阿醜摁到灌木叢中，背起竹簍就跑，剛剛跑出幾步，又趕回來，隨手扯些野草蓋在阿醜身上，阿醜被埋在亂草下，一臉茫然地從縫隙間看着姐姐向山村中飛奔，不明白到底發生了什麼事。
這兒是大唐的江山，這兒住的是大唐的子民，大唐的軍隊爲什麼要對這兒的百姓不利？村裡的人又不是山賊土匪。百思不得其解的阿醜只好依着姐姐的囑咐，蹲在那兒，一動不動。
鐵蹄踏得山間碎石亂響，兩匹駿馬率先登上了矮坡，從阿醜的角度看過去，只能看到騎在一匹黑馬上的那位青袍文官，站在另一側的那員武將，因爲被青袍文官擋住了，只能看到他不時被山風揚起的猩紅色的披風。
月蓉揮舞着裹頭的青帕，一邊跑，一邊向村中喊道：“阿爺（爹）！阿母！官兵來了，官兵來了！”
“殺！殺光！一個也不許放過！”
令人不寒而慄的聲音在阿醜耳邊冷冷地響起，阿醜收回看向阿姊的目光，循聲望去，發令者正是端坐馬上的那個青袍文官，這人瘦瘦高高的身子，一張狹長的馬臉，凹目鷹鼻，不怒自威。
他向身後士卒發令的時候，下意識地扭過頭來，整張臉便映入了阿醜的眼簾，阿醜可以清楚地看見他的容貌，鷹鉤鼻子兩側，有兩道刀削一般的法令紋，法令紋深深地撇向左右，罩住了他薄薄的嘴脣，殺氣騰騰的聲音，正是從那張嘴裡發出來的。
伴在他身邊的那位戰袍上緩着獅虎圖案的將軍緩緩拔刀出鞘，刀擦着鞘，發出一陣滲人的磨擦聲，阿醜聽着，不覺起了一身雞皮疙瘩。將軍揚刀，提馬向前，發出短促的一喝：“殺！”便四蹄翻飛，俯衝下去。
在他後面，手執橫刀的軍士們紛紛狂奔而下。
阿醜眼看着阿姊在山徑間拼命奔跑着，一跳一閃的身影彷彿山野間一匹奔躍的牝鹿，而那將軍策馬飛馳，就像一個銜尾極追的獵人，戰馬馳騁，片刻間就追上了阿姊，阿醜的一顆心不由提到了嗓子眼上。
“蓬！”
刀起，寒光閃，血光現。
“阿母，官兵來……”
月蓉的聲音戛然而止，刀過處，一顆螓首飛到半空，腔中噴出的熱血濺成了一團血霧，將軍揮舞着血刀，從她身邊一掠而過。緊接着，無數的戰靴踏着少女柔軟的身體，殺進了小山村。
“阿姊！”
阿醜眼前一黑，登時昏厥過去。
數百名官兵正從山道上急急前行，腳步聲、碎石嘩啦聲，將他的一聲嗚咽遮蓋住了。
青袍官員佇馬山坡，冷漠地注視着谷中的村莊，嘴角帶着一絲冷酷的笑容，馬鞭前指，重複着他的命令：“殺！殺光！一個也不許放過！”
翌日，邵州府張貼出一紙榜文，宣佈桃源村發生大瘟疫，全村百姓死絕，爲防瘟疫擴散，官府將整個村莊付之一炬，並告誡四野八鄉的百姓，切勿闖入桃源村，以防沾染瘟疫。桃源村就像它離奇的出現一樣，離奇地消失了。
沒有人敢再進入這個山谷。幾年以後，已沒有人能記起桃源村這個名字，人們只記得，在邵州東北二十餘里處有一個瘟神谷，許多人甚至不知道這個名字的由來……
注：特意說明一下，在寫書前，關關研究了許多史料，但是發現一些東西，不能嚴格按照當時的歷史去寫。因爲如此一來，太不適合當下的閱讀習慣，會讓大家非常得有違和感。比如當時父親常被稱呼爲哥哥，第二人稱沒有你，更沒有您這樣的稱呼，而是稱爲汝、爾。第三人稱則稱爲伊。
還比如女子最常用的自稱是“兒”，相當於男人自稱的“某”；官員應呼其姓氏加官職，大人只是用來稱呼家中至親長輩；貴家小姐稱爲娘子，路遇的陌生女人也叫娘子，自己的妻子還是叫娘子；諸如此類，如果在此處復古，彆扭之極。故而沿用時下讀者習慣的稱呼。