杭州知府何冠之這幾天一直都心神不寧，就連處理衙門公務也有些打不起精神。他一開始覺得這可能是暑熱難耐所造成，但後來又覺得並非天氣問題，而是近期困擾着他的織造業競爭狀況在作祟。
自從得知通判王元在海漢的扶持下也有意進軍本地織造業，何冠之的頭疼就沒停下來過。他深知海漢的能量，一旦王元名下的織造作坊開始運轉起來，必將大大影響到他的產業，甚至有可能會影響到他的仕途。所以在情急之下，何冠之纔會召集了自己府上的智囊商量應對之策。但他手下這些師爺與海漢打交道的程度也不深，瞭解更是有限，所以出的主意實在難稱完美。
但何冠之情急之下也顧不得許多，覺得師爺李鬆的辦法可行，便將任務交給了他去辦。可時間已經過去了好幾天，李鬆那邊卻沒有一個像樣的回覆，何冠之問了兩次，李鬆都說已經着人在辦了，再多給幾天時間就會有消息回來。
可這等來等去，李鬆的消息還沒等到，這人卻是莫名其妙地不見了。何冠之一大早派人去請李鬆過來，打算再問問進展情況，孰料派去的人卻撲了個空，說是李先生昨晚出門失蹤了，他家人和隨從這會兒還在城裡找人。
這個消息真是讓何冠之猝不及防，他萬萬沒想到會在這個節骨眼上出了岔子。李鬆爲什麼夜間出門，何冠之其實也知道個大概，多半是跟正在進行的事情有關。但李鬆爲什麼會在城裡失蹤，何冠之卻是想破腦袋也想不出緣由。
“快快派人去幫着找他！”何冠之心知李鬆知道自己太多事情，這人要是出了什麼岔子，搞不好就會牽扯到自己身上來。如今也只能指望這傢伙是宿醉在了城中某處，酒醒之後就能自動出現。但他心裡隱隱有一種感覺，李鬆這次失蹤，只怕原因不是那麼簡單。
何冠之惴惴不安地從上午等到傍晚，也還是沒有李松下落的消息，這個時候已經有人建議出動杭州府衙役捕快和城防軍，搜索李鬆失蹤時那一片城區。但何冠之卻是有苦難言，他讓李鬆去辦的事是要對付主管刑名偵緝的通判王元，但如果要出動杭州府的捕快衙役，那就必須得知會王元一聲，由他那邊下達調令才行，這可就太尷尬了。
何冠之並不是不能低這個頭，只是如果王元的人先找到李鬆，並且從他那裡知道了一些見不得光的事情，後續的麻煩就會不斷涌現出來。王元要是拿着這個把柄往上面打小報告，何冠之也很難自證清白。總而言之，對何冠之來說，李鬆現在死了要比活着更好，至少死人不會開口說話，暴露他的那些秘密。
但如今活不見人死不見屍，何冠之就覺得這事越來越懸乎了，正當他在考慮是不是等明天去試探一下王元的態度，一封書信被管家呈了上來。何冠之一看信封上連一個字都沒有，不由得皺眉道：“這什麼玩意兒？”
管家連忙應道：“是海漢人送來的。”
何冠之心裡一激靈，趕緊吩咐管家退下，然後小心翼翼地打開了信封。海漢人並不是第一次通過書面形式給他傳遞信息了，只是以前送來的書信都會比較正式，而海漢人的信使來過幾次之後，管家也已經將其身份認準了。所以這封信的信封上雖然沒有任何字跡，但既然是管家認識的那名海漢信使送到府上來的，他自然就認定了這封信的來歷。
何冠之把下人遣出書房，然後這纔在燈下打開了那封密信。沒看幾句，何冠之背上的冷汗便已經涌了出來，因爲海漢人在信中的措辭頗爲直接，而且明確提到了李鬆此時就在他們手上。
李鬆爲什麼會在海漢人手上，這事已經容不得何冠之慢慢細想，他的注意力全被海漢人在信中提出的要求給吸引住了。
海漢人所提出的要求簡單又直白，讓何冠之立刻停止所有針對海漢及合作伙伴名下織造業相關機構的破壞行動，否則海漢將終止從何冠之名下織造行採購織物，並且保留採取其他非常規報復手段的可能。這個威脅可以說是正中何冠之的軟肋，他搞這些事情出來，就是想保住自己名下的產業在織造這個行業中的份額和利潤。但如今的效果卻似乎適得其反，非但沒能打擊到競爭對手進入這個行業的勢頭，反倒是得罪了真正的大金主海漢。
海漢人雖然未在信中言明他們所謂的“非常規報復手段”到底是怎麼個意思，但何冠之去年經歷過海漢出兵封鎖錢塘江的事，心知這幫海外武裝商人爲了達成目的，什麼事都乾的出來，不可以常理度之。要是惹毛了他們，再搞一次兵臨杭州城下的軍事行動也並非不可能，他可背不起這麼大的鍋。於公於私，他都不能讓這種事再次發生了。
但何冠之也覺得自己很冤，他只是提出了問題，而出主意的李鬆纔是把局面搞得一團糟的罪魁禍首。最要命的是，這個傢伙居然還成了海漢的階下囚，也不知他策劃的行動究竟出現了多少漏洞，纔會被海漢人察覺到了端倪。如今還不知道那李鬆在海漢人手中是如何作供的，要是他把責任全都推到自己頭上，那纔是真的很難洗清罪名了。
不過何冠之也還有一點優勢，那就是他的知府身份。好歹是杭州地方高官，即便海漢對這一事件有諸多不滿，但依然是保持了一定程度的剋制，選擇了協商而非對抗來解決雙方的分歧。而這樣的剋制，當然就是看在他這個知府官職的影響力上。至少在目前這個階段，海漢並不希望在這件事情上撕破臉皮，這個判斷讓何冠之的心情總算是稍稍放鬆了少許。
只要事情能捂住蓋子，不要再爆發去年那樣的大規模武裝衝突，何冠之認爲妥協之後吃點虧也是值得的，畢竟這要保的可是自己的官位，是一切的根本。至於李鬆，何冠之並不打算要設法營救，他甚至想到是不是應該給海漢人一點暗示，讓他們不要再把李鬆釋放回來了。像這種辦事不夠牢靠又缺乏忠誠度的下屬，何冠之簡直恨不得能立刻將其滅口，免得這傢伙管不住嘴胡亂攀咬。
何冠之很快就權衡好了利弊，作出了決定——立刻向海漢人妥協，並且把鍋甩給李鬆，就說這是他擅作主張之舉，其所作所爲並沒有經過自己的同意。
這事半點風聲都走漏不得，否則局面很可能會變得失控，所以何冠之這次也學了個乖，不再找人來一起商量該如何處理了，而是自己關起房門，在書房裡修書一封，痛承自己御下不力，管教無方，纔會鬧出這種誤會。他在信中聲稱除李鬆之外並無其他人員組織這類破壞行動，並且表示願意讓李鬆接受海漢懲罰。反正不管坐牢也好，槍斃也好，總之何冠之是不想再看到這個人出現在杭州了。
何冠之寫完之後，又反覆看了幾遍，確定沒有什麼措辭方面的問題了，這才命心腹手下趕緊送去城外某處碼頭——這也是雙方在過去的合作中建立起的信息交流渠道之一。雖然海漢這次是有興師問罪的意思，但何冠之認爲對方既然還是選擇了溝通，那麼這消息渠道應該還是會保留着，通過書信方式來表達自己的意思應該算是比較穩妥的解決辦法了。
此時杭州城門其實已經關了許久，不過何冠之身爲杭州行政長官，自然也有特權在手。他的心腹拿出手令驗明無誤之後，便由城防軍安排，用繩索將其從城牆上慢慢放下，然後再步行前往錢塘江畔的那處碼頭送信。
“何冠之這次慫得很快啊！”孫堇在看過了這封書信之後，不禁對自己先前的判斷產生了一絲懷疑。他認爲何冠之既然有這麼大的心思來謀劃剷除競爭對手的產業，那應該是下了相當大的決心纔是，絕不會輕易放棄原本的打算。哪怕自己已經抓到了此事的執行者，人證物證俱在，也未必能讓何冠之甘心認輸。
孫堇作出這樣的判斷後，還特地發了電報回舟山島，向負責浙江事務的石迪文請示了處理這事的尺度。石迪文身爲軍方大員，對於這種事自然不會有多少保守的想法，當下便指示孫堇可以做最壞的打算。
孫堇拿到這個回電之後也是琢磨了一陣，何爲最壞的打算。以浙江目前的形勢而言，最壞的打算大概就是海漢與大明再次撕破臉，甚至是爆發武裝衝突。而石迪文的意思，是可以以此作爲籌碼，向何冠之進行施壓。這樣做無疑是具有一定的風險，要是何冠之不肯就範，那的確很容易便讓這種大明內部的競爭演變成兩國之間的武裝衝突。
海漢雖然不怕這種武裝衝突，但如果從大局考慮，一旦爆發戰事，海漢自身的利益也會因此而受到極大的損害。畢竟目前浙江地區的海上貿易中，與海漢相關的份額已經佔到了五成以上，一旦這些貿易渠道因爲戰爭而停滯，海漢的損失也是不可忽視的。
孫堇也是反覆考慮許久，才最終寫了那封送到何冠之府邸的密信。他原本是想如果何冠之不賣賬，那麼自己起碼沒有把話說得太死，非常規的報復手段到底是什麼內容，何時何地開始實施，也都沒有明確地表態，至少給雙方的下一步交涉留出了一定的緩衝餘地。如果何冠之的態度強硬，那麼海漢這邊再採取武力措施不遲。
但他怎麼想也沒想到，何冠之居然這麼快就已經做出了決定，向海漢妥協讓步。而且其態度也很難讓孫堇挑出什麼毛病來，他送去的信本來就不是真打算要把何冠之弄下場，但對方既然這麼痛快地認栽了，似乎也就沒了痛打落水狗的機會。而何冠之將所有責任推卸給李鬆，這在孫堇看來倒是再正常不過的事情了，海漢還有諸多需要利用何冠之手中權力的地方，既然他已經扔出了替罪羊，並表示不會再繼續下去，那海漢最好的處理方式就是接受對方的道歉和悔過，給何冠之一個臺階下。
從何冠之的信裡來看，孫堇認爲他已經完全放棄了李鬆和郝青，甚至他可能根本就不認得郝青，只是在信裡提了一句“李鬆一夥”。孫堇雖然不是什麼心慈手軟之人，但也不禁感嘆這些小人物的命運完全就是高高在上那些人的一個念頭、一句話就決定了。
不過孫堇可不會按照何冠之暗示的那樣，將李鬆等人統統滅口。這些人捏在海漢手上，在相當長一段時間都是可以用來威脅何冠之的人證。更何況這些人其實也沒有做出直接對海漢不利的事，甚至根本就不知道海漢會介入進來，雖有過錯但罪不至死。孫堇打算將已經捉拿到的這些人全送去南方，臺灣島上可是一直都存在着非常大的勞動力缺口。至於那幾個斷手斷腳的傷號，孫堇也準備打包送走算了，總不能真把這些傢伙全沉了江。他雖然做事風格狠辣，但也不會濫殺無辜。
李鬆和郝青被再次提審的時候終於是見着了面，兩人見面之後也是相對無言，如今連保命都快要成了奢望，他們也沒心思再追究這事弄成這樣究竟是誰的責任了。
“有一個好消息和一個壞消息，你們想先聽哪個？”孫堇對跪在地上的兩人問道。
李鬆和郝青對視了一眼，便有李鬆開口道：“小人願先聽好的。”
“好消息就是我們已經聯繫到了何冠之何大人，向他說明了情況，並要求他爲你們提供擔保。”孫堇介紹道。
“這就是好消息？那壞消息呢？”李鬆臉色十分難看地問道。
“壞消息就是……何大人不願爲你們作擔保。”孫堇慢慢地說道：“他希望你們死。”