即便是在夜裡，也還是有很多雙眼睛盯着這兩艘來自寧波的運鹽船，所以發生在運河邊的這場短暫打鬥，消息很快就在本地鹽商的圈子裡傳開了。
“汪裕你到底行不行？怎地派過去找麻煩的人，反倒被人家給拿下了？”
在何家莊園裡，何桓正對汪裕發作。他今天向鹽商要求採取措施給寧波同行一點顏色看看，但汪裕的行動顯然沒能達成這個目的，反倒是讓寧波鹽商佔據了主動，這實在有些折了本地鹽商的臉面。
汪裕一臉慚色道：“何爺，的確是在下低估了那幫寧波鹽商的實力，不過好在沒什麼損失，只有一人失手被擒，其他人頂多就是有點輕傷在身。”
何桓冷哼一聲道：“你當我不知道？被抓住那人便是帶隊的頭目！要是那人張嘴亂咬，那有得你頭疼的時候！”
汪裕賠笑道：“那幫寧波鹽商說要將人沉河，興許這時候人已經死了，不用擔心會泄漏秘密。”
何桓怒道：“你覺得你那手下的忠誠度可以讓他心甘情願爲你去死嗎？到時候爲了保命，還不是什麼都招了！沒有金剛鑽，就別攬這瓷器活！”
汪裕被何桓一通數落卻不敢還嘴，他安排人去碼頭找寧波鹽商的麻煩，的確是存了要爭功的念頭，只是對於困難的估計嚴重不足，一出手便栽了個大跟頭。不過他對於何桓的緊張有點不以爲然，就算寧波鹽商知道了幕後指使者是自己又能怎樣，他們難道還能組織起一幫人打上門來不成。
當然這樣的想法也只能存在於他的腦子裡，他可不敢說出來挑戰何桓的權威。不過他也知道何桓雖然生氣，其實也僅僅只是對這個結果不滿，並不是對他主動出頭採取行動這件事有看法，這個時候只要別去嘗試繼續辯解，過一會兒何桓氣頭過了就沒事了。
果然何桓不多時便已經平靜了情緒，開口問道：“盧康泰人呢？怎麼還沒來？”
說曹操曹操到，何桓話音剛落，便有下人進來稟報，說是盧康泰到了。
盧康泰進來之後，見書房裡已經到了數人，都是山陝鹽商羣體裡有頭有臉的人物，當下先與衆人一一見禮，心裡卻是已經明白了幾分。這些人大半夜不在各自家裡休息，全聚在何家莊園，自然是被何桓通知之後才趕過來的。而何桓如此着急讓他們趕過來的原因，大概便是剛纔在運河邊發生的那場短暫的打鬥了。
“不知剛纔去運河邊找寧波鹽商晦氣的，是哪位老兄的手下？”盧康泰坐下來之後，便主動發問了。
汪裕拱拱手道：“這些不中用的下人，讓盧兄見笑了！”
盧康泰笑了笑道：“剛纔在碼頭附近吃飯，正好便看到了這一幕。汪兄倒也不用謙虛，據在下所見，這幫寧波鹽商可不簡單啊！”
“哦？這是從何說起？”汪裕不解地問道。
盧康泰道：“對方的人手顯然是經過專門的訓練，應付這種場面遊刃有餘，汪兄的手下雖然人多勢衆，但在對方面前就變成了一盤散沙。不過汪兄的人還算知道厲害，發現不敵就很快主動退走，沒有戀戰，至少沒有什麼損失。”
汪裕老臉一紅，主動承認道：“我的人主動退走，是因爲帶隊的頭目被對方給抓住了，盧兄所說的一盤散沙，便是這個原因了。”
盧康泰當時隔得比較遠，根本就沒看到龔十七出手製住了那幫人的頭目，聽了汪裕這麼一說，才明白爲何當時雙方甫一交手，那幫人便被寧波鹽商的手下給趕跑了。羣龍無首，這夥人又沒有受過正規的訓練，自然就失去了作戰意志，與其說是主動撤退，倒不如說四散而逃更準確。
這樣一來，場面就不免有點尷尬了，盧康泰乾笑道：“想必汪兄的手下也是對寧波鹽商有些低估，沒防着對方突然發動，所以纔會失手被擒。”
“你不用替他圓話了，分明就是他的人準備不足，應對乏力！”何桓對於盧康泰替汪裕開脫並無興趣聽下去，打斷了話頭道：“你說說你的想法。”
盧康泰道：“我認爲對方是有備而來，他們很清楚可能會在揚州遇到什麼樣的麻煩，並且有妥善的應對方案。而且他們的人手很有可能受過特殊的訓練，並不是尋常的水手和保鏢。”
作爲山陝鹽商羣體中唯一掌握了高級武裝力量的人，盧康泰的意見無疑是相當有影響力的，如果他認爲這個對手具有必須正視的實力，那就意味着只出動尋常的市井混混很難威脅到對方了。
汪裕倒是聽得心生感激，他覺得盧康泰誇大對方的力量，目的之一還是爲了幫自己開脫失手的罪名。不過盧康泰把對方擡得這麼高，那能處理這個局面的，大概也就只有他手底下那支神秘武裝了，汪裕覺得這是盧康泰的目的之二，讓其他人知難而退，由他來攬下這個差事，事成之後便可獨享這份功勞。
不但他是這麼想，在場的絕大多數人，包括何桓在內，也都是這樣的感覺。何桓便順着盧康泰的話頭問道：“那便由你出手，將這夥人處理掉，如何？”
所有人都認爲盧康泰會順勢一口答應下來，這樣大家都可以就此鬆口氣了。然而盧康泰的回答卻是出乎了所有人的預料：“不妥，依我之見，最好不要貿然嘗試再去與這夥人發生衝突。”
“這是爲何？”何桓不解地追問道：“若是出動你的人馬，拿下這夥人又有何難？”
“我剛纔說過，這夥人極有可能是有備而來，他們來揚州的目的不見得是爲了賣鹽。我們之前對寧波運鹽商隊發動的幾次襲擊行動，對方肯定也在設法追查線索，不管他們發現了什麼證據，追根溯源，最後肯定都還是會查到揚州來的。”盧康泰解釋道：“我懷疑這幫人來揚州的目的是要查火槍隊的下落，如果讓他們確認了火槍隊的行跡，那後續可能就會有大麻煩了！”
“能有什麼麻煩？揚州難道不是我們說了算！”
“盧兄未免也太小心了，對方不過是一幫爲了賺錢鋌而走險的鹽商，你怎麼說得像一支軍隊似的！”
“既然知道他們來者不善，那何不來個先下手爲強，把這夥人留在揚州！”
衆人一聽盧康泰的話，也紛紛發表了自己的意見，但無一例外，他們並不同意盧康泰的想法，還是希望能使用比較強硬的手段來對付運河邊這幫寧波來客。
盧康泰苦笑道：“各位，你們只是看到前幾次行動比較順利，根本沒意識到其中的風險。你們不要忘了，那寧波鹽商背後的靠山，是非常難纏的海漢人！就連朝廷都拿他們沒辦法，要是真引得海漢人出手了，這支火槍隊又能起到什麼作用？”
海漢人什麼實力水平，這些鹽商也還是略有所聞，大明多地沿海都有海漢人佔領的島嶼和港口，而其軍隊甚至進駐到了遼東，與北方的清軍打得有來有回，這樣的軍事實力絕非盧康泰手下一支小小的火槍隊能夠抗衡的。就算是地方駐軍，也都會小心翼翼地避免去招惹海漢人。
不過兩地鹽商發生利益衝突以來，海漢人倒是從來沒有直接出面與揚州鹽商交涉，這也讓有些人逐漸忘記了寧波鹽商背後的真正操盤手是誰。此時聽盧康泰提及，衆人也想起來這寧波鹽商背後的靠山可並不好對付。
但何桓還是不肯這麼輕易放棄，他搖搖頭道：“海漢人是海漢人，鹽商是鹽商，目前並沒有證據證明運河邊這夥寧波鹽商能讓海漢人出面，你所擔心的事都僅僅只是來自你的直覺。如果我們裝聾作啞，無視他們在揚州的存在，那豈不是就公然向對方示弱了？”
“河對面一直沒有動靜，我懷疑他們也有份參與其中。”盧康泰見衆人並不接受這個理由，便又拋出了另一個重磅炸彈。
河對面便是指的老冤家徽籍鹽商，而此事如果有他們參與，那局面就更爲複雜了。
何桓聽到這話果然臉色一變道：“你可有證據？”
“暫時還沒有，不過我今晚和楊成業會過面了，讓他先回去打聽打聽，看看他那邊有沒有什麼內幕消息。”盧康泰應道：“或許我們應該再等一等，先確認這不是一個陷阱，再考慮採取行動。”
盧康泰不願在家門口冒險，一部分原因是他的直覺嗅到了其中的危險味道，另一部分原因則是來自合作伙伴的警告。火槍隊如果被海漢人注意到，那就意味着他們的合作很可能會就此結束，而盧康泰也不希望因爲一次冒險出擊就葬送了大好的合作前景——他認爲只要能繼續合作下去，那把徽籍鹽商逐出揚州，奪回失去的市場份額也只是時間問題。到時候他既有威望又有實力，這山陝鹽商的第一把交椅，當然也是由他來坐才顯得合情合理。
至於寧波鹽商，盧康泰並不認爲他們能在揚州掀起多大的風浪，特別是等自己手下的火槍隊壯大之後，到時候就有更多的底氣採取一些強硬手段來對付他們了。
不過這些小算盤，盧康泰肯定是不會宣之於口，只能找一些更加冠冕堂皇的理由來推脫何桓讓他出動火槍隊的要求。
但他越是如此，其他人卻越是覺得這種謹慎沒有太大必要，甚至有人覺得他的說法有些危言聳聽。而且當下便有人指出，盧康泰的火槍隊並非他一人出錢打造，而是當初由多家鹽商以湊份子的形式拿出了啓動資金。之所以將火槍隊交給盧康泰指揮，只是因爲合作伙伴與他的關係比較好，爲了便於後續向對方購買武器彈藥，安排培訓事宜等等，由盧康泰負責就能省去很多不必要的麻煩了。
“這支火槍隊是我們的共同財產，對於如何使用，在座的所有人都有權參與商議。我看這樣吧，便以少數服從多數爲準，要不要動用火槍隊，大家便舉手示意吧！”何桓見雙方意見難以統一，盧康泰又不肯主動讓步，當下便提出了一個看似折中的處理方式。
但盧康泰卻很明白，這樣的投票只會有一個結果。在座的這些人只看到自己的利益有可能會因爲寧波鹽商的到來而受損，卻完全沒有意識到潛在的風險遠比經濟上有限的損失更大。一旦事情朝着不可控的方向發展，山陝鹽商將會失去的可能就不僅僅是一支火槍隊了。
舉手投票的結果讓盧康泰心中發涼，除了他自己之外，在場的所有人都表示應該出動火槍隊對這夥狂妄之徒進行打擊。盧康泰雖然並不贊同這樣的意見，但他也沒有權力反對這種集體作出的決定。
“各位，這是在拿你們自己的財產冒險，一旦出事，我們也不會有下一次的機會再重新組織一支火槍隊了。”盧康泰還是想嘗試說服這些已經戰意上頭的同伴，但他很快意識到這似乎爲時已晚。
之前出動火槍隊的幾次行動進行得太過順利，這讓所有人都有一種盲目樂觀的心態，認爲有了這支武裝就能包打天下了。但盧康泰卻很清楚，即便是向他們提供武器彈藥的合作伙伴，也是時時事事都十分小心，唯恐行跡暴露被海漢人注意到。上家尚且如此低調，山陝鹽商又哪來的底氣張狂行事。
但他的同伴們不這麼想，如果不出動火槍隊趕走這些寧波鹽商，似乎就不足以對競爭對手形成足夠的震懾。而一次漂亮的勝利，除了趕走潛在的競爭對手，還會讓他們在面對本地徽籍鹽商的時候擁有更多的信心。
“你看到了，這是我們所有人的意思，如果你覺得無法勝任，那就把火槍隊的指揮權先交出來，等事情了結之後再交還給你。”何桓盯着盧康泰的臉，語氣平靜地向他宣佈了最終的決定。