“砰”
新暴風城軍情七處的大門被狠狠推開了，一名帶着牛仔帽，穿着制服的中年人抓着一疊文件，在其他忙碌的情報分析特工們的注視下，闖入了肖爾大師的辦公室裡。
“出事了。”
這特工將手裡的文件放在了肖爾眼前的辦公桌上，而刺客宗師則放下手裡的剃鬚刀，他一邊揉着臉頰，一邊打開那文件，開頭第一行字，就讓肖爾的眼睛猛地眯了起來。
“什麼時候的事情？”
他擡起頭，眼前的特工比劃了一下手指：
“30分鐘之前，第七軍團的前線戰士損失了所有的陣地，好在蟲子合圍之前，地精們的飛艇把他們救了出來，人員損失並不多，但失蹤的那些，恐怕已經...”
“地精？”
肖爾搖了搖頭：
“熱砂財團什麼時候對帝國如此友好了？還主動派出飛艇營救我們的戰士，看上去不太對勁啊。”
“他們並不友好，頭。”
帶着牛仔帽的特工露出了一個哭笑不得的表情，從口袋裡取出一張紙條，放在了文件上：
“他們是收費的...每個士兵200金幣，僅僅這一次撤離，我們就要付給他們超過5萬金幣，不過，那些地精們放出消息說，這筆錢倒是可以用另一種方式結算，而且他們願意以打7折的價格，提供給我們足夠的武器和火藥，直到塔納利斯沙漠的蟲人麻煩被徹底解決爲止...”
“地精們怕了。”
肖爾將手裡的魔法圖像扔在了桌子上，那圖像是第七軍團的法師們在撤離的時候拍下的地面圖景，在那不甚清晰的圖像中，滾滾黃沙被黑色蟲子覆蓋的場景足以讓任何人失去吃午飯的興致。
刺客大師靠在辦公椅上，他重新拿起剃鬚刀，開始收拾自己的外表，而在這個過程中，他的眼睛裡一直在閃耀着思索的光芒。
“熱砂財團很明顯想借着這個機會和我們重新打好關係，而且他們的主動示好，似乎代表着更深刻的含義...也許，那羣綠皮矮子看到了蟲人的威脅，他們想要“僱傭”我們，就像是他們僱傭那些傭兵一樣，等等...我知道了！”
肖爾的眼睛閉起，他轉過椅子，頭也不回的一邊修繕鬍鬚，一邊對身後的特工說：
“消息傳給其他王國了嗎？”
“嗯，按照您的要求，這些關於蟲人的情報是實時傳遞的。”
“很好，替我向國王們進言...立刻派出使節，邀請加基森的地精財團加入“卡利姆多反蟲人戰線”，然後狠狠的殺殺價，讓那些想要加入我們的地精付出更多的東西...現在是他們求我們！這可是千載難逢的機會！”
刺客大師的命令讓身後帶着牛仔帽的特工瞭然，不過在離開之前，他還是問到：
“頭，現在沙漠大部分都被蟲子佔領了，那些我們派出去的特工，是不是要收縮戰線？”
“嗯？”
正在刮鬍子的肖爾聽到部下問出的蠢問題，他皺着眉頭說：
“爲什麼要撤回來？”
“蟲子們傾巢而出，不就意味着大裂痕深處的蟲巢空虛了嗎？難道現在，不正是特工們彰顯身手的時候嗎？集結我們現在手頭所有的高階特工，攜帶足夠的炸藥和破壞性裝置，把他們組成一支特工隊！嗯，就叫“雷霆特工隊”吧。”
“啪”
肖爾撫摸着光滑的下巴，將鋒利的剃鬚刀放在一邊，他輕聲說：
“我會親自帶着他們...去給蟲子們一個...“驚喜”！”
—————————————————
綠色的，沉重的木盒子被人類士兵們從黑色的蒸汽卡車上搬下來，整整齊齊的堆在閃光平原南端的訓練場上，這裡本是第七軍團的訓練場，現在被緊急徵召爲第一批趕赴塔納利斯沙漠的聯合部隊的臨時營地。
準確的說，聯合部隊也只是在5天前剛剛成立的特殊部隊，它成立的目的就是應對塔納利斯沙漠越演越烈的蟲人威脅，這支部隊囊括了暴風王國的第七軍團的作戰聯隊，吉爾尼斯王國久負盛名的灰狼旅，洛丹倫王國的王室騎士團，還有來自斯托姆加德的高地大劍士們。
這是人類帝國最出名的幾支部隊，還有一支半人馬俘虜組成的“死囚部隊”，而除此之外，還有些特殊的“成員”。
對蟲人極其瞭解的凋零者德魯伊們，大都是暗夜精靈、部落派出的黑石氏族的一支部隊，由年輕的督軍薩爾和加爾魯什統帥、數百名暗矛巨魔的獵頭者們以及來自莫高雷平原的高大牛頭人戰士，這些卡利姆多乃至整個艾澤拉斯最強壯的戰士們人數雖少，但沒人敢小覷他們。
最後還有隱秘而強大的力量...荒野半神阿迦瑪甘，這位神秘的強大生靈示意數千名野豬人戰士也加入了這支部隊，而且按照凋零者大牧首的說法，在必要的時候，荒野半神甚至會親自出現在戰場上。
由人類帝國牽頭，在卡利姆多組織的“反蟲人戰線”，這個應對災難的臨時團體在1天前纔剛剛確定了這一次行動的指揮官...那是一名在1000年前經歷過流沙之戰的暗夜精靈。
範達爾.鹿盔！
當然，這個決議在做出之後，遭到了人類帝國和部落雙方的反對，但由於人類帝國內部也拿不出一位在各族中都有足夠有影響力的指揮官，國王們太年輕了，不僅其他種族不放心，甚至連國王們自己都不放心自己，這畢竟是一場宏大的多種族聯合戰爭。
而原本最符合這個職位的，碩果僅存的大騎士烏瑟爾在半個月之前，已經前往諾森德接替阿爾薩斯陛下在北風苔原的指揮權了，而獸人那邊因爲大酋長和酋長們關於是否加入“希利蘇斯大戰爭”的決議還沒做出，因此讓極其擅長戰鬥的獸人指揮軍團也是不可能的事情。
最終，在數方的協調之下，由於反對者們拿不出代替的人選，就只能讓復仇心切的鹿盔成爲了聯合部隊的統帥，不過好歹鹿盔在1000年前也指揮過卡多雷的大軍對抗蟲人，最少在資歷這一方面無出其右，再加上塔納利斯蟲子們的臨時反撲，在各種因素的作用下，反蟲人戰線的參與者們也就只能捏着鼻子承認了這個局面。
第一批聯合部隊的戰士即將奔赴沙漠戰場，這些戰士們彼此之間甚至沒有磨合過，誰也不知道他們能發揮出多大的戰鬥力，但蟲子沒有給反蟲人戰線的成員們太多的思考時間，現在不管他們準備如何，他們都要開始和蟲子作戰了。
不過好在，這些未經過考驗的戰士們不需要和兇狠的蟲子打近身戰。
“咔”
大軍火商黑索，這個騎在巨怪肩膀上的地精指揮着身後的人類士兵打開了那些綠色的木盒子，露出了其中閃耀着鋼鐵光芒的武器，這些武器是黑鐵區的產能升級之前積攢的降級品，和黯刃步兵們手裡使用的傢伙不能同日而語，但對於目前工程學水平極低的卡利姆多士兵們來說，已經足夠了。
“這是什麼武器？我之前沒見過...”
牛頭人部隊的指揮官，年輕的貝恩.血蹄好奇的看着那盒子裡黑色的沉重槍械，那和他之前用過的，由人類帝國研發出的蒸汽連射槍完全不同，這武器帶有強烈的黯刃風格，外型極其簡潔，基本上就像是幾個黑色的鐵盒子組裝起來的一樣。
“這是比你手裡的玩意好用一萬倍的“小可愛”。”
黑索拿下嘴裡的雪茄，對眼前高大的牛頭人噴了口煙氣，讓貝恩咳嗽着後退了幾步，牛頭人揮起手，將那煙氣拍散，然後帶着好奇走上前，想要那把黑色的槍械拿起來，卻被地精阻止了。
“這不是給你們用的，大個子！”
黑索尖叫到：
“這些霰彈槍是給人類體型的戰士用的，它對於你們這樣的個頭來說太輕了...你們這樣的好身板，簡直是天生的戰場屠夫，所以老黑索就給你們帶來了最適合你們用的...”
地精抽了口雪茄，打了個響指，在他身後侍立的巨怪從那些綠箱子裡擡起一個特大號的，放在了貝恩眼前，地精搓了搓手，露出了一個市儈的表情，他奸笑着說：
“打開它吧，年輕人，這是我爲你們準備的...“禮物”！”
貝恩是個很單純的牛頭人，按照牛頭人的年紀，這凱恩酋長的獨子算是剛成年，他並沒有考慮太多，就彎下腰，在地精的期待中，打開了那木盒子，然後將一個造型古怪的槍械擡了起來，從貝恩的表情來看，這玩意哪怕對於牛頭人來說，也顯得太過沉重了。
他手中的巨型槍械依然是黯刃風格的黑色，但和普通的霰彈槍不同，這玩意渾如一體的黑色鐵蓋前方，延伸出的是六個黑色結合在一起的槍管，就像是把6個槍管弄在了一個槍身上，而且更古怪的是，在那鐵質的盒子左手邊，還有個類似於胡椒研磨器的扭動杆。
貝恩從沒見過這樣古怪的玩意，他好奇的握緊了那扭動杆，上下搖了搖，結果就看到伴隨着他的搖動，眼前的黑色槍管也開始快速轉動。
“嘿！別對準人，小可愛，這玩意很危險的！”
黑索尖叫了一聲，就從那轉動的槍管眼前跳開，牛頭人和地精的交流，也吸引了很多拿到了新武器的士兵們，手持槍械的人類、精靈和懵懵懂懂的野豬人從沒見過貝恩手裡的這種武器，他們聚在一起，小聲討論着這玩意該怎麼用。
而在他們身後的訓練場上，第一次接觸熱武器的精靈和野豬人們正在人類士兵的指導下，熟悉手裡槍械的性能。
“讓黑索來教教你吧，傻孩子。”
地精一邊吞雲吐霧，一邊手把手的教貝恩將沉重的黑色彈夾插在了這槍械的頂部，然後打開了槍身上的4個保險，又驅散了周圍圍觀的士兵，地精站在牛頭人的腿邊，指着訓練場前方200碼處的一塊巨大的石頭。
“對準那石頭...然後使勁，搖！”
貝恩點了點頭，左手放在了這武器的扭動杆上，他深吸了一口氣，開始向下搖動扭動杆，下一刻，在那高速旋轉的黑色槍管之前，一道恐怖的子彈風暴就在雷鳴和撕裂布匹一樣的聲音中，如飛射出的利箭，瘋狂的攢射向眼前的巨石。
短短3秒鐘，一個演示用的單發彈夾就被徹底打空，而眼前需要幾十個人才能移動的巨石，已經變成了滿地翻滾的碎屑。
這種恐怖的威力，讓包括貝恩在內的所有士兵都目瞪口呆，一些暗夜精靈甚至閉着眼睛開始祈禱，這些單純的森林精靈，可從沒見過如此喪心病狂的武器。
“看！這就是老黑索的“禮物”！”
黑索看着周圍人呆滯的目光，他得意的將菸頭彈在一邊，跳到彈藥箱上，攤開雙臂，對眼前的士兵們喊到：
“我叫它“胡椒研磨器”，但別被這個人畜無害的名字騙到了...每分鐘發射800發子彈，可以承載穿甲、高爆以及特殊彈藥，有效射程350碼，使用人力驅動，當然，如果你們需要，我們也可以提供配套的蒸汽驅動的設備，但那種情況下，這玩意就不能自由移動了。”
“但那又怎麼樣呢？”
黑索哼了一聲，一抹寒光在他奸詐的眼中閃耀着：
“這東西要比你們現在使用的低級火炮威力更大，最重要的是，它很便宜...一臺研磨器只需要1萬金幣，而在子彈耗盡之前，我可以保證，沒有蟲子能傷害到你們中的任何一個...它一旦開火，biu！蟲子的末日就要來啦！”
“這東西...我們要30臺！”
一個沙啞的聲音在地精身後響起，黑索回過頭，就看到一個穿着長袍，手持荊木手杖，面色冷峻的暗夜精靈在凋零者大牧首的陪同下，正緩緩靠近這裡。
鹿盔看着眼前那臺由金屬製造的“槍械”，這個名詞還是他昨天剛剛學會的，在他人生漫長的歲月中，他很少關注這些“奇技淫巧”，但現在，就連這個活了一萬年的強大德魯伊也不得不承認，黑索帶來的武器，已經震撼到他了。
這是在暗夜精靈沉溺於過往榮光的時間裡，其他文明進步的最直觀的標誌。
“30臺！太棒了！”
黑索拍了拍手，他看着鹿盔，低聲說：
“要是付全款，可以打9折哦~強大的鹿盔先生，恕我直言，您需要更多的類似於研磨器這樣的好東西...而我手裡也有很多，要來隨我看看嗎？”
“我可以保證，有了這些好東西，噁心的蟲子絕對會死的很慘很慘！”