紀三老爺立刻從椅子上跌下來，跪趴在地上，頭也不敢擡。
小廝銅錢從外面趕進來，看見這幅情形，知道事情敗露，立刻也如泄了氣的皮球般，耷拉了肩膀，撲通一聲跪了。
“你擡起頭來。我問你，誰給你的膽子裝成三老爺？你不要命啦！”紀曉棠就在一邊的椅子上坐了，問跪着的“紀三老爺”。
“紀三老爺”戰戰兢兢地擡起頭，卻哪裡是什麼紀三老爺，原來是跟着紀三老爺的另一個小廝，身量與紀三老爺相仿，名字叫做知了。
“姑娘饒命。”知了立刻向紀曉棠磕頭求饒，“給小的一萬個膽子，小的也不敢裝成三老爺。這、這都是三老爺吩咐小的做的。”
“你在屋裡裝扮成三老爺的樣子糊弄人，”紀曉棠指了指銅錢，“你就是在外頭放風，防着人走近細看，對不對？安排的倒好精細！”
如果她不是進屋裡來看，還真有可能被這兩個小廝給騙過了。
銅錢也忙不迭地磕頭討饒，只說是紀三老爺吩咐他們做的。
“小的原本也不肯，三老爺的脾氣姑娘也知道。小的們也是沒法子啊。”兩個小廝一臉的可憐相，只說是紀三老爺逼迫的。
紀曉棠差點被氣笑了。
紀三老爺雖然愛惹禍，最後還敗了家，但是對於服侍的下人，尤其是他身邊幾個得用的小廝，卻是十分不錯的。
就比如現在，肯定是紀三老爺安排下的這個局。兩個小廝痛快地就說出紀三老爺來，必定也是紀三老爺留了話，讓他們一旦被發現，就將事情推到他身上。這樣，也免得小廝們被重罰。
“說什麼沒法子?你們白長了腿，白長了嘴了？讓你們服侍三老爺。三老爺有什麼不是，你們就該勸着。勸着不聽，還有老太太，還有二老爺、二太太。你們平時的機靈勁兒都去哪了？穩住三老爺，到前面報個信兒有什麼難的，就是告訴給我知道，也是個法子。”
“分明是你們縱容着三老爺不學好！很有可能，還是你們起頭攛掇的，不過是爲了討好三老爺！”
“小的們不敢，小的們冤枉啊。”兩個小廝聽了，都害怕起來。
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“暫時先將你們的罪過壓下，我問你們，三老爺是什麼時候出去的，去了哪裡？”紀曉棠又問。
兩個小廝都說不知道。
“這可怪不得我了，看來不打着你們是不肯說。”紀曉棠就讓人去前面傳信，又讓掌管家法的管事過來，要打兩個小廝板子。
兩個小廝面面相覷。
銅錢和知了兩個，都是自小就在紀三老爺身邊，一起長大的，最是紀三老爺的心腹。紀三老爺去了哪裡兩個小廝不會不知道。只是他兩個極忠心紀三老爺，因此上不肯說。
紀曉棠恨這樣的忠心。
兩個小廝見紀曉棠動了真格的，都慌了，忙央求紀曉棠。
“求姑娘別驚動了人。”
“姑娘和三老爺好，還求姑娘幫着遮掩一二。三老爺回來恩有重報。”
因爲紀曉棠以前常幫着紀三老爺做功課，兩個小廝還將紀曉棠當做是自己人。
“你們先告訴我，小叔是什麼時候出去的，去了哪裡？”紀曉棠又問。
“……出去了有一個多時辰，是、是……”銅錢支支吾吾。
“是什麼？”紀曉棠追問。
還沒等小廝們回話，紀曉棠就聽見靠着假山那邊的窗戶隔扇響了一聲。兩個小廝面衝着窗戶，臉上都現出喜色來。
“哈！”紀三老爺從窗戶外跳進來，放下系在腰間的袍子，看見紀曉棠，就怪笑了一聲，“嚇我一跳，原來是曉棠。”
“小叔！”紀曉棠板着臉，看紀三老爺，。
“曉棠，曉棠，高擡貴手，小叔給你帶了好東西回來。”紀三老爺笑嘻嘻地，上前來哄紀曉棠，一面還揮手，讓小廝和丫頭們都出去。
“沒事了，出該該幹嘛幹嘛去。”
銅錢和知了巴不得的，立刻連滾帶爬地出去了。跟着紀曉棠來的幾個小丫頭卻看着紀曉棠。
紀曉棠深吸了一口氣，衝丫頭們點了點頭。
丫頭們也都退了出去。
“小叔！”紀曉棠看着紀三老爺，眼中的神情有些複雜，她在等紀三老爺的解釋。
紀三老爺拉了把椅子，親親熱熱地在紀曉棠身邊坐了。
“曉棠，你看，這是什麼？”紀三老爺從袖子取中一個象牙的玲瓏球來，獻寶一樣地遞給紀曉棠。
紀曉棠掃了一眼，並不感興趣。紀家雖生活節儉、低調，但是家底頗豐，紀曉棠從小就見過不少好東西，這玲瓏球在她來說雖然精緻，卻並不稀罕。
“曉棠你仔細看看，這可不是一般的玲瓏球。”紀三老爺硬是將玲瓏球塞到紀曉棠的手裡。
“咱們家也有這東西，只怕沒這個雕刻的精緻。況且，也多是兩層三層，曉棠你看這個，足有九層，說是前朝機巧大師落霞生親手做的。這可是件寶貝！”紀三老爺的語氣有些興奮。
“九層玲瓏球……”紀曉棠聽紀三老爺如此說，也不由得將這象牙的玲瓏球託到眼前仔細打量，一邊拿手擺弄，“還真是九層。”
精雕山水的象牙九層玲瓏球，還是落霞生的遺作，還真是件寶貝。
“小叔，這個你哪裡得來的？”紀曉棠忙問。
“嘿嘿。”紀三老爺只是笑，不肯說。
“小叔你不說清楚，我就不要。我還要拿到前頭去，跟祖母和爹爹說。”紀曉棠立刻就道。
“曉棠。”紀三老爺忙攔紀曉棠，“曉棠你怎麼了。你以前可是從不告狀的好孩子。”
“那小叔你到底說不說？”紀曉棠不爲所動。
“好，我說。”紀三老爺就告訴紀曉棠，這是他在外面偶然得來的。
“怎麼得來的，花了多少銀子？”紀三老爺說的含糊，紀曉棠並不肯就此放過，“小叔，不如你從什麼時候出去，去了哪裡，見了什麼人，做了什麼才得的這件寶貝，就從頭說起如何?”
“就說給你不要緊，你要替小叔保密。”紀三老爺被逼不過，只得讓步，又跟紀曉棠商量，“曉棠，小叔對你好不好？咱們是一國的，你不記得了？”
紀曉棠輕哼一聲，不置可否。
“好，好，我說……”
原來今天紀府有客來拜，紀二老爺就留了功課給紀三老爺，讓小廝們看着他在藏書閣背書。
紀三老爺探知紀二老爺一時不能回返，就安排兩個小廝在這裡替他，自己卻偷偷地從花園的后角門溜了出去。
“定是有接應的人了！”紀曉棠突然道。
“是和慶……”紀三老爺不防頭隨口應道，話一出口，就覺察出不對來，忙頓住了。
“哪裡有什麼接應的人。我就是這些天在家裡憋悶壞了，好容易得了機會，隨意出去走走。”紀三老爺忙又描補。
身邊服侍的小廝，紀三老爺也要護着，更何況是他認作知己的人。
紀曉棠沒有追問，只讓紀三老爺快說是如何得到玲瓏球的。
“我在街上閒走，正巧就碰見謝安、劉桂，興龍那幾個，他們約我喝酒，我卻不過……，席間打賭，就得了這個。”
謝安，劉桂，都是清遠縣城中的紈絝子弟，與紀三老爺年紀相仿，都不肯讀書上進，每天只知道鬥雞走狗。
這就是紀三老爺的那一般狐朋狗友了。至於興龍，除了江慶善的兒子江興龍沒有別人。
“小叔，我看起來那麼好騙嗎？”紀曉棠自然不信，一面就站起身，“我這就去告訴爹爹去。”
“別，別……”紀三老爺嘆氣搖頭，最後才含糊地說了玲瓏球的來歷。“是謝家當鋪中當死了的東西，拿出來打個賭，被我贏了過來。”
“我一看見這東西，就想着要弄來給你。曉棠……”紀三老爺眼神可憐兮兮的。
紀三老爺還是對紀曉棠懷着愧疚，所以想淘換好東西來討好紀曉棠。
“打的什麼賭，”紀曉棠微微垂下眼簾，遮掩了眼中的情緒，“人家拿出這寶貝來，小叔定是也拿了什麼東西出來。”
說什麼吃酒，打了個賭，分明就是被那般人拉去賭錢了！
“我忙着出去，並沒帶什麼東西，隨便寫了個抵押，他們都信得過。”紀三老爺以爲在紀曉棠面前混過去了，很有幾分得意地說道。
隨便寫個抵押，紀三老爺說的輕描淡寫，但是紀曉棠卻覺得腦袋裡嗡嗡作響。
“小叔，祖母和爹爹都不許你再去賭，你不記得了？”紀曉棠垂下頭，不去看紀三老爺。
“不過是兄弟間玩耍玩耍，不當得什麼事。我也並沒想賭，就是他們拿出這個玲瓏球來，我想着你會喜歡。”
“賭就是賭，祖父生前爲此還打過你，小叔你也不記得了？”
“又不是大賭，小賭怡情，小賭怡情。我知道分寸的。”紀三老爺訕笑。
“小叔就沒想過，或許是他們故意拿這個東西出來，引誘你去賭。”
“他們不會的。”紀三老爺大咧咧地，“況且，誰不知道我的手氣旺。這麼些年，只有我贏他們輸的。他們就是氣不過，也是枉然。”
“奈何爺我的手氣旺啊，哇哈哈哈。”
既然是賭，又哪裡有隻贏不輸的。像紀三老爺這樣，如果輸了，就不會是小數目。只是輸些錢財還罷了，就怕人家想贏的是別的東西。
紀三老爺冥頑不靈，終究會是禍根。與其來日他敗了紀家的基業，害死家人，自己也身死人手，不如……
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