憑藉殘存篝火的光亮，匍匐在黑暗中五個多小時的小茶壺三人，視力早已適應，提着斧頭的麻桿和吳三，迅速通過道觀前的空曠地帶，順利拐過牆角，摸向道觀側後方。
小茶壺也不慢，彎腰潛行到道觀殘缺的正門入口處，隱入暗中，警惕地打量南面十餘米外那間住着一羣打手的磚木平房，看到沒什麼動靜，立即穿過敞開的大門，悄然來到偏殿屈老大的房門前。
小茶壺收住呼吸，緊握菜刀，側過頭貼在門框邊上，豎起耳朵傾聽動靜，只覺得心跳如鼓，口乾舌燥，似乎每一秒鐘的等待都像一年那麼長。
“咔……嘰嘰——”
後堂幾聲微弱的推門聲傳來，嚇得小茶壺汗毛倒豎，心跳驟停，雖然他知道這個聲音傳來，意味着麻桿和吳三已經順利翻進院牆，成功打開屈老大的後房門，但仍無法抑制心中的強烈擔憂和驚恐。
沒等小茶壺舒口氣，緊閉的房門裡突然傳來一聲又一聲悶響，如同砍破西瓜的聲音，聽得小茶壺毛骨悚然。
聲音停止，房門很快從裡面打開，濃重的血腥味撲面而來，呼吸急促的麻桿將小茶壺讓進門裡，掏出火柴，低聲問道：“小哥，屋子裡到處都堆着東西，要點燈才行，不點燈看不清啊！”
小茶壺回過神來，轉身輕輕掩上房門：“那就點燈吧，動作要快！”
麻桿應了一聲，雙手不住發抖，連劃四根火柴才劃燃，小心舉起燃燒的火柴，四處尋找，很快看到牀頭方桌上的燭臺。
麻桿幾步過去，點燃蠟燭，整個空間瞬間明亮，小茶壺這才發現，麻桿和吳三滿頭滿身全是鮮血，大牀上的三個軀體頭部均被劈爛，根本看不出本來面目，只能從覆蓋半截被子的赤裸身體辨認男女。
“這兩個女的……全殺了？”
小茶壺牙牀打顫，說話都不利索了。
麻桿無言以對，有意無意地避開小茶壺的眼神，顯然深感愧疚。
吳三擡手擦去臉上的血漬，低聲道：“二哥一斧頭下去，沒讓屈老大死絕，第二斧頭久久沒砍下去，兩個女的睜眼了，我也顧不得那麼多了。小哥，進來之前，你不是讓我不留活口的嗎？”
小茶壺顧不上回答，忍着強烈的嘔吐慾望，四下打量，疾步走到牀尾的立櫃前，扯出幾張摺疊整齊的麻布牀單，遞給吳三：
“快！跟着老二把東西找出來，拿到東西立刻就走！”
麻桿一聽，立即提起燭臺走向裡間，吳三收起血淋淋的斧頭緊隨其後，小茶壺深吸口氣也跟了過去。
沒走幾步，吳三在繞過幾個大木桶時，碰到了另一邊的八仙桌，放在桌子邊沿的瓷茶壺歪了一下掉到地上，“啪啦啦”一聲破碎的巨響，嚇得三個人心臟抽搐，目瞪口呆。
“你們去找東西，我出去看着！”
小茶壺最先反應過來，擠出句話，轉身奔向門口，貼在門背牆上，深吸幾口氣，緩緩拉開半扇門板，仔細打量外面的動靜，很快閃身出門，摸到大門後邊，抽出菜刀，小心翼翼地探出腦袋，隔着窗櫺，警惕觀察起來。
就在小茶壺心跳稍定之際，腳步聲從外面傳來，小茶壺頓時全身發硬，如臨大敵，緊緊貼在門後的牆上，連大氣也不敢喘，要不是從腳步聲分辨出來人只有一個，不知小茶壺會嚇成什麼樣。
腳步聲越來越近，一個瘦高的漢子藉着微弱光線，來到大門前面，似乎猶豫了一下，才擡腿進來，小心走到虛掩的房門前，停下腳步：“大哥，你沒事吧……大哥，要是沒啥事，我走了？”
高瘦漢子說走不走，似乎是起了疑心，緊貼牆壁的小茶壺全力撲出，揮起菜刀砍向那漢子的後脖子。
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那漢子非常機警，聽到異響，猛然回頭，手臂迅速擡起，下意識地護住頭部，無奈小茶壺這一刀來得太快太猛，刀鋒破風而至，如切菜般削斷漢子的半個手掌，兩個巴掌長的寬背菜刀去勢不停，“噗呲”一聲，直接從漢子右耳前方和眼角一線劈入，刀身深陷頭顱直達腦髓，最後被另一側的顱骨緊緊夾住。
中招的漢子徒然張大嘴巴，手舞足蹈，失去控制的軀體原地詭異地轉了幾圈，最後猛然一挺，接着直直倒向地上。小茶壺連忙上前扶住，把不停抽搐的軀體拖進屋裡，一屁股坐在地上，痛苦地嘔吐起來。
十餘分鐘過去，肩上揹着沉重包袱的麻桿和吳三終於走了出來，麻桿藉着燭光，看了一眼地上的屍體，一把扶起乾嘔不止的小茶壺，將肩上綁在一起的兩個沉重包袱掛在小茶壺肩上：
“小哥，你和老三先走，我要搜一搜屋子，屈老大已經賣掉了兩個大銅鼎，我肯定這屋裡還有銀子！老三，你扶扶小哥，快走！”
吳三拉着小茶壺的胳膊，一起離開房間，走出大門時，刺骨的寒風襲來，小茶壺猛然清醒，停下來，着急地說道：“刀……刀，那把菜刀，還留在劈開的腦袋上，得取走，不能留下把柄！”
吳三飛快跑回房裡，彎腰抓住嵌在屍體腦袋上的刀柄用力扯，結果刀砍得太深，那個腦袋像是長在刀上了，怎麼也抽不出，吳三着急之下，緊握刀把，一腳揣向猙獰的腦袋，腦袋脫離菜刀，撞得地面“咚咚”直響。
吳三沒工夫理會，整了整背上碩大的包袱，提着刀飛也似地跑了出去，拉着喘息不止的小茶壺，一口氣逃進西面竹林。
兩人按照原計劃，一路向北，黎明前終於趕到了城北的亂墳崗，衝進一間守墳孝子遺棄的破茅屋裡，小茶壺不支地趴下了，一時間只覺得全身發軟，心肺裡如同燒火般灼燙，他無比艱難地喘息起來，直到天矇矇亮才略微恢復，正要爬起來四處看看，吳三和麻桿已經及時到來。
吳三向小茶壺咧嘴一笑，勤快地收攏四個散放的包袱。
麻桿扔下肩上沉重的包袱，立即響起一陣金屬的碰撞聲，這聲音是那麼的美妙動聽，瞬間驅散了小茶壺的疲憊和後怕。
麻桿一屁股坐到小茶壺身邊，踢一腳前面的包袱：“小哥，你猜搜出多少銀子？”
小茶壺望向前方髒兮兮的包袱：“三四百兩吧？”
“哈哈！至少六百兩，還有三百多塊鷹洋，小哥，這下我們發財了！”
麻桿緊緊抓住小茶壺的胳膊，興奮不已。
小茶壺咧嘴一笑：“你先停下，別高興太早了，事情還沒幹完......天快亮了，我們幾個一身血跡，再不弄乾淨，恐怕要出事。我們先把四個包袱裡的古董藏好，然後一起到河邊洗洗，等城門一開，我和老三就到北面市場找輛車來，老二你繼續留在這裡看東西，按照先前說的辦，我們一定要趕在中午之前，把東西全都搬回去。”
“好！聽你的。”
中午時分，神不知鬼不覺幹完一票大買賣的小茶壺、麻桿和吳三，並肩回到流芳齋，一夜未眠、擔驚受怕的老四羅德發打開大門，看到三個哥哥毫髮未損、滿面春風地出現在自己面前，禁不住雙眼潮紅，激動萬分，抓抓這個，看看那個，激動得說不出話來，惹來三個得意不已的哥哥一陣嘲笑。
是的，得意不已！
小茶壺、麻桿、吳三這三個掙扎於社會底層，苟活於市井之間的年輕人，經過昨晚的血腥洗禮，無論是信心還是氣質，都有了巨大的改變，儘管他們自己意識不到，儘管精神層面的變化無聲無息，難以言喻，但是他們確實正在改變。
小茶壺接過麻桿叫來幫忙守屋的其中一個小傢伙遞來的熱茶，伸手捏了一下他粉嘟嘟的臉，掏出幾個銅板，塞到小手裡：
“叫上你哥出去玩吧，今天我們在家，不用你們看家了，記得早點兒回家吃飯。”
“謝謝大哥！”
六歲的小傢伙非常懂事，鞠完躬才興高采烈地奔向後院，叫上他哥哥上街看舞獅子舞龍。
孩子離開後，羅德發看到三位兄長一言不發，大大咧咧地坐着品茶，終於忍不住心中的急切：“小哥，你給我說說吧！”
“說什麼？”
小茶壺故意逗他，看他猴急的樣子，大家都樂了，小茶壺不忍心再爲難排行老幺的兄弟，放下茶杯，笑嘻嘻地問道：
“我姐來過沒有？”
“來了，一大早就來拍門，我把你教我的話說了一遍，你姐就以爲你在二哥家睡，沒說什麼就回去了……小哥，一切還順利吧？”羅德發非常關心。
小茶壺點點頭：
“老天保佑，還算順利，不過也挺危險的，十點鐘左右，我們三個剛拉一車木炭進入北門不久，一隊城防官兵就凶神惡煞地跑來，開始搬出拒馬設卡，所有進出城門的人和轎子、車子都要檢查，等我們回到你二哥家裡卸完木炭藏好東西，洗個澡換身衣服出來，就聽到滿大街傳說西城外紫竹林兇殺案的事情，說不定等會兒保甲局的丁勇就會來到我們這裡訊問。”
“啊！？那怎麼辦？”羅德發心裡一陣發緊。
麻桿不屑地一笑：
“什麼怎麼辦？我們知道什麼？哥幾個一大早在城北僱車運一車木炭回來，除了到處都是人之外，什麼都不知道，怕啥？”
“這……嘿嘿！是啊、是啊！昨晚我們哥幾個在茶館裡打了一夜的牌，後來二哥家妹子病了纔回去的，哈哈！”
羅德發反應非常快，臉上的擔憂全都沒了，換成如釋重負的真心笑容，惹來大家一陣開懷大笑。
等大傢伙笑完，小茶壺鄭重說道：
“今天是大年初二，老三、老四怎麼也得回去和家人團聚，我就不留你們了，這個時候大家聚在一起反而不好。老二，你也回去，多買些肉菜年貨給一羣小的，大家都安安心心地過個年，初五之前，最好不要到我這裡來，其他的比如辦租車行鋪子、包括年後我和老二報戶籍的事，都得過了初五再談，怎麼樣？”
三人考慮片刻，都覺得小茶壺說得在理，這樣纔是趨利避害的最好辦法，所以都同意小茶壺的意見，沒坐多久先後離去。
小茶壺獨坐良久，到櫃檯裡拿出大門的鐵鎖，出去鎖上門後，施施然前往斜對面的百翠樓。
小茶壺剛踏入虛掩的百翠樓紅漆大門，就被身後傳來的陣陣繁亂腳步聲驚動，他回頭一看，大吃一驚：
二十餘個全副武裝的城防軍官兵，在保甲局丁勇的引領下跑過來……
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