第397章豐饒之地

求人辦事兒人去多了不頂用,大家商量一下,決定就由陸強和麥廣田兩人做代表前往紅河谷市,以邀請唐秘書到青島陣來指導工作的緣由頭,適機提出請求。

至於說唐秘書有沒有空,那就是另外一回事兒了,最起碼姿態要擺得正。

麥廣田是道路建設組的副組長,他的上面還有組長和代表紅河谷實業總公司的副總指揮何家山,只要把手上的事兒簡單交卸一下就可以離開,無關大局。

陸強則不然,他是後勤輜重組的主要負責人,這一趟差事少則四五天,多則一週,相關事宜不交代清楚可就亂套了。

因此定在4月6號出發,也就是後天。

如今正逢第1次剪羊毛季繁忙的時候,出差事宜決定下來以後,陸強就帶着助手前往鎮外各臨時駐牧點,將最重要的剪羊毛誰先誰後的次序定下來,這可是件大事兒,搞不好要火併的。

縱馬離開青島鎮,眼前就是一片低矮的丘陵地帶,沿途水草豐美,溪流縱橫,可以看見大片大片的羊羣,宛若天上的白雲一般無窮無盡。

這都是周邊私人牧場的羊羣,少的數千只,多的數萬只,各自隔開一定的距離臨時駐牧,防止羊羣混在一起,遠遠看去涇渭分明。

鎮外的私人牧場主在等待通知,按次序排隊進入青島鎮羊毛收購站剪羊毛,而不能一擁而上,這是一個約定俗成的流程。

牛仔們平日裡住在流動大篷車上,閒暇時間可以到鎮上的酒吧裡消遣,縱酒狂歡。

在青島鎮周邊上百個私人牧場,逢到剪羊毛季都會驅趕着羊羣前來青島鎮,這也包括臨沂鎮和湯斯維爾鎮這些附近內陸城鎮,周邊地區擁有超過百萬只綿羊,因此秩序非常重要。

一般而言

根據各地羊毛收購站的剪羊毛能力,以十餘傢俬人牧場爲一組,在指定某一週時間內抵達青島鎮,按照排序輪流剪羊毛。

例如4月的第1周,是哪些私人牧場可以來剪羊毛?其他的私人牧場不能提前抵達,也不能推遲抵達,必須在指定的時間內抵達。

整個剪羊毛季時間長達2個多月,休息個把月時間,下一次剪羊毛季又開始了。

給各家牧場排序,是後勤上的重要工作。

這個排序工作就是由陸強負責的,因此在臨行之前他必須安排好。

“陸爺,咱們的牧場離鎮上太遠,羊羣一路驅趕過來在路上走了20多天,你看能不能給我們安排先進去,時間長了我怕羊羣掉膘啊!”

“你們家羊羣掉膘,別人就不掉了嗎?”

“陸爺您多關照哈!”

說話間,一個沉甸甸的紅包就塞到口袋裡了,陸強不動聲色的用手摸了下,立馬能算出不低於十英鎊,臉色立刻由嚴肅轉爲和善;

“哎,大家在外面討生活也不容易,我儘量給你提早安排,這樣吧,今天傍晚馬四爺的羊羣就剪完了,你給我說的遲了些,下面輪到胡二哥的羊羣進場,明天中午吧,給你排在明天中午進場,你看怎麼樣?”

“行,沒說的,多謝陸爺關照。”

在鎮子外面騎馬轉了一大圈,已經到了天黑時分,陸強懷裡揣着幾個沉甸甸的紅包喜滋滋回來了,這種油水豐厚的事兒絕不能假手他人,他歷來都是親力親爲。

他在鎮上有一座獨立大宅子,緊鄰着馬力民家不遠。

陸強帶着兩個助手騎馬返回大宅子,手下幫傭遠遠看見立刻打開大門,一行三騎沒有停頓的直入院中,在兩層大宅的門口停下,翻身下馬。

屋裡的侍妾和僕婦聽到馬蹄聲響早就迎了出來,看見陸強把手上馬繮繩交給馬伕,吩咐道;“下午跑了小半天,馬流了不少汗,牽下去趕緊給馬卸下鞍具喂一些精料,鹽巴,打幾個雞蛋混在裡面加強營養,別忘了給馬披上毛毯,防止晚上凍着了。”

“老爺放心,這都是小的做熟了的事兒。”

“趕緊去喂吧,天黑馬就不吃料了。”

“遵命,老爺。”

陸強手上提着馬鞭大步走進屋來,兩名年輕貌美的馬來侍妾帶着三名僕婦躬身迎接;“恭迎老爺回府。”

“嗯!”

陸強應了一聲,隨手將馬鞭遞給下人,摘下頭上的寬檐牛仔帽丟在桌上,有些疲憊的坐了下來。

此時僕婦拿來毛巾清水給他洗洗臉,奉上泡好的熱茶,一杯下肚感覺暖融融的渾身舒坦,脫下腳上硬邦邦的牛仔靴換上便鞋,已經聞到了廚房傳來濃郁的肉香味。

“吳伯,晚上吃點什麼?”陸強手上捧着熱茶坐在椅子上,兩名馬來侍妾一個幫他捶腿,一個幫他捶背,當真是享受得緊。

吳伯是遷居青島鎮不久的移民,一家4口人都在陸強府上做事,是浙北老鄉,因而深得信任。

吳伯在府上做管家,老妻在廚房裡幫傭,大兒子吳豬兒在牧場裡放牧牛羊,小兒子吳狗兒跟在老爺身邊做事,跑腿打雜。

他們屬於自由民,身份高於府邸上花錢買來的馬來女人。

“回老爺的話,今天府上吃胡蘿蔔清燉羊肉,土豆燒雞公,醋溜大白菜和蔬菜湯,鎮上的百貨商店新來的一些紹興花雕酒,我做主買了十壇放在地窖裡,您看是不是給溫上一壺。”

“哦……有正宗的紹興花雕酒了,難得難得……”陸強頓時來了精神,回憶中久違的味道令他舌下生津,一拍大腿坐起來說道;“十壇怎麼夠?若是讓那些偏遠地方的傢伙知道了,來多少花雕酒都不夠賣的,下一次這種好東西不知道什麼時候纔會來,明天趕緊再去買50壇,放在地窖裡慢慢喝。”

“知道了,老爺。”

“反正酒菜都是現成的,等會先開一罈,吳伯你陪我好好喝一頓。”

“那敢情好,小老兒就卻之不恭了。”

在澳洲羊肉不值錢,很多蔬菜的價格比羊肉更貴,因而人們的食譜以肉類爲主,蔬菜爲輔。

澳洲美麗奴綿羊盛產羊毛的時間爲6~7年,過了這個時段,羊毛的產量就會急劇降低,因而老羊必須要淘汰,僅此一項每年淘汰的規模達到數百萬只以上。

按照一隻成年羊平均100~140公斤計算,可產肉量達數十萬噸之多。

另一方面,羊毛品質較差的羊每年也要淘汰數百萬只,其中大部分都進入了肉食品市場。

一般的羊毛比頭髮還要粗,質感堅硬不易紡織,保暖性差,而澳洲美利奴羊毛只有頭髮絲的1/10,優點說不完。

澳洲美利奴羊毛最細膩,最柔軟,羊毛質量均勻穩定,含油脂量也很高,品質支數一般爲60~80支,而且具有強力高,彈性好,手感柔軟,色澤潔白,光澤柔和的特點,具有良好的縮絨性,是精紡、高檔粗紡毛織品的優良原料,因此比一般的羊毛價格貴。

澳洲美利奴綿羊是世界上最好的細毛羊,但也有優劣之分。

出於優勝劣汰的考慮,每年紅河谷牧場要淘汰數量驚人的羊崽,大多是羊毛品質較低的羊。

按照纖維粗細劃分

澳洲羊毛中也分爲四檔,美利奴羊毛最好的可達80支以上,多數在26~70支範圍,纖維越細價值越高。

羊毛可紡支數高價格昂貴,手感柔軟而有彈性,適宜於製做優良的精紡織物,例如高檔羊毛衫,羊毛被。

低檔羊毛更多的用於粗紡產品,例如呢絨,羊毛襪,羊毛圍巾,羊毛手套等等,價值相對而言就要低得多。

作爲世界上規模最大的紅河谷牧場,在追求羊羣數量擴大的同時,也不斷的將一些品質較低的羊崽淘汰,纖維支數越低的羊,價值越低,往往屬於淘汰之列,流入市場中的大部分就屬於這一類。

這部分淘汰的羊仔除了被私人牧場購買,用於擴大羊羣以外,有很大部分就流入肉食品市場,烤全羊和蒸羊羔用的就是這些羊崽。

三四十斤的羊崽剝皮去掉內臟之後,也就剩下一半多點兒的肉,烤全羊五六個男人吃正好,肉質焦香酥嫩,肥而不膩。

夜色籠罩大地

喧囂了一天的青島鎮安靜下來,偶爾能夠聽到馬匹的嘶鳴聲,陸強的大宅院裡正是吃晚餐的時候,十來個人分成兩桌,廚娘、僕婦和馬伕幫傭在廚房裡用餐。

堂屋中桌上擺着大盆菜餚,品種不多數量足夠大,大盆胡蘿蔔燉羊肉高高堆起,主食是麪包。陸強高居上首,左手邊是老管家吳伯,右手邊是兩位漂亮的侍妾,一邊吃喝一邊聊着天。

馬來侍妾聽不懂漢話,在桌上鋸嘴葫蘆一般只管低頭吃飯,她們只會說“是,老爺”“恭迎老爺”“恭送老爺”,剩下的只能大眼瞪小眼了。

吳伯放下筷子說道;“老爺,牧場裡送來消息,準備在4月的最後一週剪羊毛,這事您要放在心上。”

“小事兒,牧場的事情你讓吳豬兒多上點心,牛仔的活計用心去學,我看這個小夥子還是很踏實的,能夠獨當一面的時候,我也放心把事情交給他。”陸強手上拿着一大塊羊脊骨啃得正香,汁水滴到桌上渾不在意,嘴裡塞滿了羊肉含糊不清的說道。

“多謝老爺恩典。”

“吳伯,這說的哪裡有外話,咱們都是鄉里鄉親的人,在這離家萬里的澳洲不抱團,難道給外人看笑話嗎?”

陸強說着端起酒碗與吳伯碰了一下,仰頭喝了一大口,痛快的喊了一聲;“爽!”

在澳洲這地方

舉凡混出頭的人,一般都會寫信回鄉召來同鄉族人,幫着看顧生意牧場,鄉情俚語就是最好的感情紐帶,幾乎無可替代。

粵北人找粵北同鄉,潮汕人找潮汕同鄉,閩省人找閩省同鄉,江浙人找江浙同鄉,從而形成一個個小圈子。

普通人可沒有伯爵大人那樣充裕的財力,頂多也就是招來十幾數十個同鄉,這種情況在青島鎮附近的私人牧場非常普遍,可惜都不成氣候,啥地方的人都有。

“老爺說的是啊,澳洲這地方好是好,可是天南地北的人太雜了,有時候說話都聽不懂。”吳伯嘆了一口氣,端起酒碗來喝了一口悶酒。

陸強將手上的肉骨頭丟在地上,牧羊犬立刻上來一口叼走,伏到一邊津津有味的啃了起來。

他接過侍妾遞來的毛巾擦了擦手,笑着說道;“這個事紅堡已經有政策下來了,將在學校裡全面推廣“國文正音”教育,聽說是以北平皇城的口音爲準,小孩子上學就要學北平話,別的地方可都不作數。”

“哎呀,那咱們老祖宗傳下來的地方話怎麼辦?”

“在家裡照樣說,可是今後到政府辦事,學校裡教的都是“國文正音”,聽不懂連事情都辦不成嘍!咱們澳洲這地方畢竟和滿清韃子不同,地方口音南腔北調的交流起來太麻煩,還是“國文正音”好,想說地方話可以在家說,這也沒人阻止你。”

“唉……”

吳伯嘆了口氣,這種大事他可插不上嘴,連老爺和那些鎮上的大人物都插不上嘴。

一家人來到澳洲也有小半年了,知道在這一畝三分地上,伯爵大人的話一言九鼎,那是誰也不敢違反的。

邊喝邊聊,一罈花雕酒很快下去了大半。

陸強臉上微微泛着紅光,幾碗酒下肚身上燥熱起來,便解開襯衫的領口爽快些,叮囑說道;

“我這次去紅河谷估摸着要有一週時間,順便再買一些羊崽回來,牧場的事情你要多費點心,把不下蛋的雞出一批,還有田裡剛收上來的土豆儘快拿到鎮上來賣,這玩意兒不能放時間久了,出芽了全都白瞎了。”

“我知道了老爺,牧場來信說有兩頭公牛打架,一頭牛的牛角打折了,看樣子是不大成了,這些天總是精神懨懨的,還要抓緊時間趕到鎮上殺了賣肉,否則死在牧場裡就虧大了。”

“這事兒你看着辦吧,我走的時候跟後勤組負責的人說一聲,一頭牛值不少錢呢。”

“我明天就回去辦。”

兩人聊了會兒牧場上的事兒,酒足飯飽之後陸強拍了拍肚子,打了個酒嗝兒,一手摟着一個漂亮侍妾上樓休息去了。

吳伯羨慕的望了一眼老爺上樓的背影,坐在桌邊自斟自飲,看着滿桌的肉骨頭心中滿滿的幸福感覺。

澳洲這個地方好啊!

羊肉賣得比菜還便宜,初來的時候天天吃肉一家人還吃壞了肚子,相比較在老家地少人多差點餓死,這裡無邊無際的土地真是太奢侈了。

做夢也想不到這樣的好地方,不冷不熱四季如春,牛羊成羣,衣食無憂。

移民澳洲是不分土地的,這裡只有廣闊的牧場很少有耕地,所以沒有那麼多耕地可以分,只有移民香格里拉島,蘇拉威西島和婆羅洲纔會分土地。

但吳伯覺得不虧,一家4口在陸強的私人農場幹活,一年差不多能夠賺40英鎊,而且吃住都不花錢。

幹一年就可以把移民貸款還清了,剩下的攢點積蓄,可以買地買房給兒子娶媳婦,吳伯也想給兒子買幾個馬來媳婦,以後給老吳家開枝散葉。

青島鎮上的房子也不貴,單獨院子兩層樓上下的木屋差不多七八十英鎊,院子大一些的也不超過100英鎊,而且可以貸款買屋置產。

所以吳伯準備明年就下手買一棟木屋,後年就給大兒子娶媳婦,小日子紅紅火火過起來,算是在澳洲這邊紮根了。

說實話

華人媳婦真娶不起,花費動輒一兩百英鎊以上,若非馬來土著女人涌入澳洲婚姻市場,很多低收入的男人都要再多打幾年光棍。

十幾英鎊一個的馬來女人難道不香嗎?

對於半年前還掙扎在貧困線上的吳伯一家來說,能不能聽懂家鄉話不重要,重要的是能幹活能生仔就行,莊戶人家哪來那麼多講究?

在昆士蘭州

華工與白人同工同酬,底層工人年收入約在7~10英鎊左右,女工收入少一些,約4~6英鎊左右。

這個收入水平相比六七年前翻了一番,一方面是因爲經濟迅猛發展帶來的收入提高, 一方面是因爲各行各業都需要大量的人手,澳洲缺勞動力是由來已久的問題。

但是作爲一個總人口只有600多萬的澳洲自治領,每年能夠消化的勞動力是有限的,百萬移民已經是極限了(含香格里拉和婆羅洲移民),人數再多隻會造成混亂。

近年來

昆士蘭移民部門已經開始有意的控制移民數量,以吸收擁有一技之長的移民爲主,以自由移民爲主,以提高質量爲主,普通人越來越難獲得前往澳洲的船票。

通過移民部門把控全局,由市場決定的方式,如今每年高達百萬規模的自由移民已經成爲一個有利可圖的行業,不但養肥了十九世紀聯合航運公司,匯通銀行和香格里拉銀行,而且養肥了諸多行業,擴大澳洲內部市場,形成正向的良性循環。

吳伯一家是因爲有竹編的手藝,所以才能獲得移民部門首肯,得以順利的拿到移民貸款來到這流淌着奶與蜜的豐饒之地。

現在想來……當真是幸運吶!

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