“辛特爾，你要冷靜，不要激動！我們是一起的，也肯定要找機會動手！但動手前，我們必須思考清楚！衝動的情緒，只會讓我們變成盲目的胡蜂，胡亂發動襲擊，然後就被一巴掌拍死！…”
“伊澤爾，你讓我保持冷靜，可現在這種情形，我又怎麼能冷靜？家族城邦的徵稅權，被王室和祭司團橫插一手；城邦軍團的軍隊，要麼不斷被神王徵走，要麼被督戰消耗在前線；城邦積累的糧草與人丁，又源源不斷，被一紙王令徵調…這是要把我們城邦大貴族，往絕路上逼迫！…”
篝火閃耀，映照着榮耀貴族、蘆葦族長辛特爾，那張憤怒而扭曲的兇悍面龐。這個曾經豪邁又靈活的貴族老將，已經被神王不斷推進的集權改革，身心都折磨的不成樣子。神王用無可抵擋大勢，不斷逼迫着蘆葦氏族，一點又一點的，解除了城邦封地的稅權與軍權！
這十多年來，曾經主掌一邦、強力自治的蘆葦氏族，就像是一顆帶刺的黃金菠蘿，被除去了刺、削去了皮，又颳去了一層層的果肉，只剩下最後一條幹硬的菠蘿芯！而眼下，就連這最後的果芯，也未必能保得住！
“主神知曉了我的遭遇，也得流出戰鬥的血淚！伊澤爾，我身在前線，不僅要和薩波特克人的勇士決死拼殺，爲了神王奮戰搏命…我還得警惕着身後，警惕着神王的暗箭！”
“只要我一朝戰死，神王所謂的恩賞封爵下達，讓我的兒子們各繼承一塊封地…那曾經掌控葦間城，掌握方圓五十里，主掌整個阿託託尼爾克邦的蘆葦家族，就會像酸木家族一樣徹底分裂、不復存在！…”
“若是如此，等我去往天空的神國，又如何面對在蘆葦的丘陵中，親手開創家族封地的先祖？又如何面對我死去的祖父與父親？！…”
“…辛特爾！我明白你的遭遇，也有着同樣的感受！但你必須冷靜下來！要知道，我們只有一次賭命的機會！哪怕動手了、贏了，也只是開始，未必能活到最後。但如果我們輸了，卻一定是墜入地淵，甚至徹底滅族的！…”
“你的先祖、祖父和父親，都在神國看着你！他們肯定寧願蘆葦氏族分裂，也不願意看到家族的血脈，徹底斷絕！…”
“！嘶！呼！…”
“.呼！…”
聽到“先祖、祖父與父親”，激動的辛特爾捏緊手指，狠狠咬着嘴脣，悶聲喘息好一會，才慢慢平復下來。隨後，他看着同樣激動到喘氣的伊澤爾，用沙啞的語調，低聲問道。
“伊澤爾，抱歉…我剛纔有些激動…那你說，我們現在該怎麼辦？…”
“咳！…雖然‘先知殿下’主張集權，是我們大貴族的敵人…但他神啓的道理，卻值得我們學習…他曾經說過…‘敵人和朋友，在動手之前，不應該先分辨清楚嗎？’…我覺得很對！就像現在，我們需要看清楚…有哪些人上了場，他們有什麼樣的力量，是我們的敵人，還是朋友？而一旦變故發生，他們又會作何選擇？…”
“咳！等一下…我先泡杯茶！你也坐下來想一想…”
伊澤爾低咳兩聲，把一個裝滿水的陶罐，扔了一把木槿花，放在了篝火上，然後又拿來兩個陶杯。
辛特爾接過空空的杯子，腦袋裡亂糟糟的一片，下意識喝了一口，卻什麼也沒喝到。像他這樣的傳統老貴族，其實沒有喝熱水或者熱茶的習慣。而伊澤爾這樣偏年輕的貴族，則由於這些年的宗教改革，由於修洛特帶來的新教義，逐漸習慣上喝熱飲了。
“譁…”
一罐花茶燒開，伊澤爾正要倒茶，卻看到辛特爾主動伸手，搶先給兩人各倒了一杯，並且賠罪似的請伊澤爾先喝。看到這種警惕的小動作，伊澤爾眼神微動，知曉“老朋友”已經恢復了理智。
“伊澤爾…我想了想…眼下這盤‘花之戰棋’，無非就是六方人手！神王的‘帥’，先知殿下的‘將’，阿薩爾一系的‘虎’，我們一系的‘虎’，祭司團一系的‘祭’，還有聯盟軍團的‘兵’…我們一旦除掉了‘將帥’，那剩下的局面，就是‘兩虎一祭’的鬥爭，看誰能拿到最多的‘兵’！…”
“在爭奪‘兵’的方面…我們有拉攏城邦貴族軍團的優勢，但對主力的王室軍團，卻缺乏拉攏的旗幟，不如阿薩爾一系和祭司團…但我們所圖謀的，也不是聯盟的大權。無論誰想上位，都要拉攏我們！…”
“.辛特爾，你想的有一定道理。但在我看來，我們不是‘虎’！我們的實力，我們這點人手，只能算是兵！這棋盤上也不只六方人手，還有先知王國的‘卒’，特拉斯卡拉盆地裡，小王子的‘虎’，以及長公主與神子的‘士’！…”
“等等！伊澤爾，我有些亂了！你說清楚些，不要用‘花之戰棋’這種新東西比喻了…說具體些！…”
“.是你先說的…咳！…好吧！…”
伊澤爾搖了搖頭，伸手摸出一堆可可豆，丟在篝火前，一顆顆地數着。每顆可可豆都代表一個軍團，無論戰力如何。
“主神見證！聯盟現在南征的兵力，一共是六支八千人的王室軍團、一支四千人的斷髮禁衛，一千雄鷹美洲虎，兩千湖中王國禁衛，再加上四萬城邦軍團，以及各邦徵調的後勤民夫…”
“那我就按照軍團數量，給神王七顆半可可豆，先知半顆可可豆，城邦貴族們五顆可可豆…嗯，城邦貴族的戰鬥力，好像給多了…算了，就這樣計數吧！…一共十二顆半可可豆，對不對？…”
“嗯…不錯！”
“現在，我、你、加上雲杉，也就是‘我們’。三個榮耀家族的私兵，全部合起來，其實只有兩顆可可豆。而且還是被神王徵走一半，打亂安置的…但無論如何，如果刺殺成功，那我們合在一起，確實能湊出兩顆豆來！…而後，就是對神王留下的王室軍團可可豆、其他城邦軍團可可豆的爭奪，最好要拿到半數！…”
“嗯…伊澤爾，你這分析很有意思！但我們的力量，應該不止這麼多？神王死了，南方三邦自然會加入進來，再拉上其餘的城邦…這五顆城邦軍團的可可豆，不都是我們嗎？…”
“不！這都是未定的事！其他城邦軍團長，也未必會倒向我們！萬一刺殺的罪名扣在我們頭上，恐怕他們都會離我們遠遠的，甚至賣了我們…所以，他們算不了數！…”
伊澤爾輕輕搖頭，眼中閃動着狡猾的思量。他其實對“先知殿下”很有些敬畏，而修洛特出的“神啓冊子”，他都盡數收集，仔細研讀揣摩過。所以，眼下真到了謀劃的環節，他反而比困在局中的老將辛特爾，看的更清楚些。
“嗯？刺殺的罪名，扣在我們頭上…伊澤爾，你是說，我們不能沾這個罪名？…”
“當然不能沾！這可是要命的事情，沾了早遲是個死！這種罪名，要麼讓‘刀和匕首’擔了，要麼推給‘阿薩爾的他們’、‘神廟的他們’，甚至推給‘先知殿下’…我們兩個決不能沾，甚至不能先跳出來！…”
“主神啊！這？…你的意思是，讓阿薩爾一系，或者神廟的祭司長老們，先下場？…”
“不錯！就是先把他們拖下水再說！哪能讓他們在岸上看着，讓我們爲他們，在太陽的大火球中取堅果？…”
“太陽怎麼會是大火球？分明是蜂鳥主神…咳！讓岸上的他們下水，這又怎麼可能呢？…他們憑什麼要先動手？…”
“辛特爾，這些具體的謀劃，我們等會再商議…先把這些可可豆數完！…”
伊澤爾摸了摸光滑的下巴，跳過辛特爾的追問。其實，他一時間也沒想好，只是有些大致的思路。但沒關係，他可以忍耐和等待。在神王的集權序列裡，他其實很靠後…
“南征的雲中之地，神王手裡攥着七顆半可可豆，其中有兩顆是阿薩爾一系，半顆是一千雄鷹美洲虎…先知殿下攥着半顆，我們攥着兩顆，其他大貴族攥着三顆…這就是十顆可可豆了，就在場上！”
“而在南征的雲中之地外，墨西加聯盟內…湖中都城的大祭司團，手裡攥了一顆，是神廟衛隊。小王子有吉利姆支持，掌握湖區人力物力的調動權，截留了不少聯盟貴族的領民，攥了足足三顆！一支王室預備軍團，一隻精銳長槍民兵，一隻雲蛇封地的徵召軍團。神子長公主攥了半顆，是兩千長者禁衛。還有中立的半顆，是剩下的一千雄鷹美洲虎，不知道會倒向誰，可能更親近大祭司團…這是另外五顆可可豆，在外圍要地，隨時會影響大局！”
“再往外，就是先知殿下的湖中王國、弄出的那什麼託託納克聯盟…具體軍團不清楚，就算他六顆可可豆吧！只要先知殿下死了，那這些豆子都在外圍，又沒有聯盟的名義，就入不了場，也未必會選擇入場…他們一旦入了場，只會成爲所有聯盟大軍共同的敵人！”
伊澤爾神情幽幽，擺出了內外三圈，一共二十一顆可可豆，也代表着整個聯盟天下，能夠動員出的最大武力。這樣一堆豆子擺開，敵人和朋友的實力，都顯露出來，情勢就非常清楚了。
“辛特爾，你看這些可可豆，看出了什麼？…”
“伊澤爾，神王的力量，對我們有着壓倒性的優勢。他只要活着，就能指揮王室力量、小王子力量、長公主力量、甚至入場的先知殿下力量，至少是十顆可可豆！…而無論是暗裡的阿薩爾一系、隱藏的大祭司團一系、還是明面的大貴族們，都生不出任何正面對抗的信心…若是不能刺殺成功，我們就送上了名正言順的理由，會遭到神王的清洗，甚至能把幾支榮耀貴族，都盡數連根拔起！…”
“不錯！這是第一點，我們必須刺殺成功，纔有活路可言！…但眼下，神王把七顆半的王室可可豆分散開來。他在西路放了兩顆，中路也是兩顆，東路上下則是三顆半…這種情況下，神王的力量雖然已經分散，但想要在兩三萬大軍中，成功刺殺神王，又是何等的困難？這等於全靠‘刀和匕首’的復仇，一旦失敗，我們連補上一刀的機會都沒有！除非繼續分散…”
聽到此處，辛特爾眉頭聳動，臉上的神情也變幻不定。他聽出了伊澤爾的言外之意，只是想到還要繼續忍耐，心中實在是煎熬。
“伊澤爾，你是說，繼續等？那要等到什麼時候？”
“辛特爾，你知道幾年前，我們一起享用特拉斯卡拉貴女時，我被神啓了什麼嗎？…”
“.你說哪一次？”
“就是你勝利的那回！弄了三張相似的面孔來，害的我忍耐不住…”
“噢！你是說那一次！怎麼，你在歡歌的時候，竟然還有額外的餘力，神啓了什麼賢者的智慧嗎？…”
“嗯…那一回，我發現了猛虎的弱點…也就是神王的弱點！”
“…！是什麼？！…”
“主神見證！是他無法剋制的，征服的慾望！…”
“征服的慾望？…”
“不錯！征服的慾望，難以滿足和停止！眼下我們的暗流，雖然根本上是源自神王的集權，但更直接的影響，是來自南征帶來的後勤壓力！過於漫長的糧道和運輸損耗，所徵調的人力物力，才讓城邦大貴族們都有些忍耐不住…但南征，會在征服米斯特克雲中之後，就停止嗎？還是會繼續呢？”
伊澤爾眯着眼睛，如同一隻成精的狐狸，揣測着猛虎的弱點，句句都點在要害。
“除了大貴族外，阿薩爾一系與神王的矛盾，眼下還未徹底爆發，還能繼續上升！…他們最根本、最不可調和的矛盾，就是對雲中之地征服後的領地分割…據說，神王要拿出一半封地，分給長公主一歲的子女。而這些封地，原本是許諾給阿薩爾一系的…很明顯，神王在打壓阿薩爾一系，並且會越來越嚴厲！…”
“至於大祭司團與神王的矛盾，其實集中在‘先知’身上！一個活着的先知殿下，對於那些有野心的祭司長老，是何等的權力威脅？要是等先知正式進入了大祭司團，又哪有他們繼續說話的份？…”
“更何況，雙方還有經義解釋權的衝突，教區範圍的衝突，以及還沒爆發、但我們可以推上一手的…新舊占卜儀式的衝突！…大祭司團與先知殿下的神權衝突，必定會愈演愈烈。而大祭司團內部，總會有某些無法忍耐的人，早晚會選擇動手下場！…”
“所以，辛特爾，你看出我們真正動手的時機了嗎？只要三個因素滿足，只要三種矛盾衝突爆發，神王的力量嚴重被分散…就是我們一擊必殺，以郊狼野獸的心境，刺入太陽心臟的時候了！！…”