結合村長和方休之前的對話，僅僅只是一瞬間，楚皇就明白了一切。
他看着坐下的村長和站在一旁的方休，百感交集，一時之間，不知道該說些什麼。
片刻之後，方纔深吸了一口氣，看着村長，開口問道：“村長的兒子在北方四州？”
村長笑着應了一聲：“不瞞趙老爺，已經待了有幾年了，這些年，也沒聽說草原的蠻子打咱們，可這北方四州的城牆就是修個不停......
按理說，能到北方四州爲朝廷修建城牆，這也是爲朝廷抵禦蠻荒了，這是莫大的榮耀，可是......哎。”
說到這裡，嘆了口氣，卻是不知道該如何說下去了。
楚皇見到這一幕，猶如在寒冬的路上見到漫無邊際的冰湖，只覺得更加的寒冷，冷的不止是身子，更多的是心。
“朝廷規定，家裡只有一個兒子的可以免去勞役，你的兒子是被誰徵到北方的？”
他看着村長，表情有些陰沉的問了一句。
村長聽見這話，微微一怔，下意識的問道：“啊？朝廷還有過這樣的規定？”
他的語氣十分的詫異，顯然是沒有聽說過這個事情。
看了一眼楚皇，看見他的表情不像是在誆騙自己，然後就彷彿明白了什麼。
搖了搖頭，面露無奈之色，道：“其實都一樣，有沒有這規定，最後的結果也都一樣。
北邊修城牆的時候不徵，南邊修城牆的時候也要徵，南邊修城牆的時候不徵，哪天要是打仗了也一樣要徵......
當今陛下是個好人，知道體恤我們這些小百姓，可下面的人哪裡管得了這些。
老漢的兒子不到北邊去，他們的兒子就要到北邊去，老漢孤家寡人一個，哪裡能鬥得過他們，爭來爭去，最後還是一樣......”
說着說着，似乎想到了什麼傷心事，他的眼眶變得有些紅，幾乎就要落下淚來。
別說是楚皇，就是一向鐵石心腸的方休見到這一幕，也覺得有些不太好受。
“只是可憐老漢的兒子，修了五年的城牆，也不知什麼時候才能回來。”
老漢抹了抹眼淚，調整了一下情緒，重新露出笑容，看着楚皇，道：“老漢今個兒不知是怎麼了，讓趙老爺看笑話了。”
楚皇聽見這話，擺了擺手，示意自己並不在意。
“哎呀，光顧着說話，忘給趙老爺和方公子燒茶了。
咱這村子實在是太偏了，既不挨着京畿府，也不挨着北望府，到哪個城裡去都遠，兩位貴客一路走過來，真是不容易......”
村長這時，方纔像是想起了什麼，一拍腦門，從椅子上站起身來，一邊說着，一邊端起茶壺，給他們兩個燒水去了。
楚皇見狀，自然是再三拒絕。
村長卻是連連的擺手，燒了柴，纔回到他們的面前。
“老漢今個兒話有點兒多了......”
“不不，我就喜歡跟人閒聊，而且，從您這裡，我也學到了很多。”
楚皇聽見這話，面露笑容的應了一句。
“哈哈哈哈......趙老爺這話就是在折煞老漢了，老漢一個沒讀過書，大字不識一個的莊稼漢，哪裡有什麼能讓趙老爺您這樣學富五車的老爺學的。”
村長聽他這麼說，笑着擺手道。
楚皇同樣是笑了笑，十分認真的道：“三人行必有我師焉，你雖然不識字，可在其他方面卻有許多值得我學習的地方。”
頓了頓，又道：“咱們聊一聊這莊稼的事兒吧。
實不相瞞，我祖上也是種莊稼的，只不過你們種的是小麥，我祖上是在南邊種稻子的。”
“那趙老爺是靠什麼發家的？也是種稻子？”
村長聽到這個話題，來了興趣，看着楚皇，第一次主動的問了問題。
楚皇聽見這個問題，卻是覺得有些尷尬。
總不能說是靠着造反吧？
想了想，還是扯了個謊，回答道：“一個莊稼人，能做什麼，也就是那幾個法子，先到城裡開了個小攤，然後吃的人多了，掙到了點兒錢，就開酒樓。
先是在家鄉的小城，後來又到府城，再後來就開到了京師。”
楚皇說的還真有點兒像那麼回事。
村長聽了以後，臉上露出羨慕的表情，頗爲感慨的道：“趙老爺祖上那也是實打實的聰明人，不像老漢，祖上八輩都是種莊稼，也想不出什麼別的掙錢的法子。
估摸着往後幾代，那也還是種莊稼。”
說到這裡，似乎想到了什麼，停住了。
楚皇和方休見到這一幕，自然是明白他心裡想的什麼。
這村長看上去已經五六十歲了，兒子再年輕想必也有三四十歲。
三四十歲，即便是在這個時代，那也是很難娶到媳婦的，更何況又被徵到了北方四州去做苦力。
他們家又只有這麼一支，從今往後，還有沒有下一代，都是一個問題。
要知道，不孝有三，無後爲大。
一想到自己的兒子還在北方四周受苦，連個一子半女都沒有留下，心裡面就像是針扎一樣的難受。
關於這件事情，沒有人比楚皇更具發言權了。
畢竟他家裡可是有皇位要傳的。
也正是因爲如此，對於村長的痛苦，楚皇更加的感同身受。
最爲重要的是，他的痛苦本是可以避免的。
朝廷爲了避免這樣的情況，曾經多次在廷議的時候討論過這個問題。
而且，暖閣之中，他也和幾位大學士商討過，最後才決定，一戶若是隻有一個兒子，可以免除任何形式的徭役和勞役。
可是......
他沒有想到，朝堂之上，諸公不知道討論多長時間才定下的規矩，離開了朝堂，竟然是沒有一人知曉。
本就是爲了這天下疾苦的百姓，到頭來，最矇在鼓裡的反而是這些本該受益的百姓！
他可以想象，這老人家的孩子沒有得到這朝廷的好處，這本該免掉的勞役會落在誰的頭上......
簡直是......肆無忌憚！
而且，這裡可是天子腳下！
從自己的養心殿，便是步行到這兒，最多也就是兩三個時辰，若是騎馬，更是轉眼之間便到。
就是這樣的地方，竟然會發生這樣的事情。
他已是不敢想象，再偏遠一些的地方，不說東南道，不說西南道，便是中原道，都該是什麼樣子！