寧老夫人：“那聽我同你慢慢說？”
她沉思片刻，儘量將事情經過說清楚。
“當時先帝底下有五子，最看重的是燕王和太子。”
“先帝和先皇后是年少夫妻，情份自不必說。疼愛燕王，故看重燕王之母。”
“若說寵愛，便是那位的生母越妃。”
她也說的委婉了。
那時應幹帝生母是先帝心愛的人。故母族勢弱，還是得了她妃位。可帝王又最無情，再多的可就沒了，從不覺得越妃生的三皇子能有資格坐上龍位。
“越妃當時小產，求先帝要了素嬋。賜婚聖旨剛送入寧家，教養嬤嬤就把她帶入了皇宮。”
“她滿意寧國侯祖輩功績，覺得素嬋的身份足以配得上她兒子。卻怪寧家教導太鬆，你婆母不配爲皇家媳。”
虞聽晚：？？？
都要氣笑出聲了。
一邊仰仗寧國侯府爲世家大族，一面又要挑三揀四。
真是又當又立。
寧老夫人又如何不憤慨？
可所有人都覺得寧家撿了大便宜，是皇家撒下恩露，素嬋命好。
皇子妃那是何等的榮耀。
“起先越妃還算收斂，每月能讓素嬋回來一次。”
“素嬋頭次回來，顯然是受了委屈，我把她養的白白胖胖的，可她明顯瘦了一圈。下巴都尖了。”
六歲的女娃娃，臉上有肉才討喜呢。
“她當時撲在我懷裡，哭的上氣不接下氣，說再也不要去宮裡了，說她討厭越妃，討厭三皇子。她還撩起袖子給我看手臂上的青紫，說每逢抄寫佛經錯一個字，拿着藤條的教養嬤嬤就會厲聲斥她靜不下心。”
寧老夫人當時揪心不已。
可能如何？
教養嬤嬤敢如此，不過是越妃的意思。
偏偏還挑不出他們的錯。
論真要論，還得謝越妃肯對寧素嬋上心。
“素嬋求了我幾次，可該入宮還得入宮。時間久了，她也知家裡護不了她。深宮重苑，迭影重重，一堵高牆將宮內宮外分割成了兩個天地。”
“天還未亮，她就得起來，去越妃殿外守着，等人醒了，伺候她洗漱。”
“用了早膳，就有八名名教養嬤嬤輪番教學，一日日就這麼熬着。她性子沉穩了，吃的苦頭也少了。”
寧老夫人頓了頓。
身爲母親，她只想子女幸福安康。
皇子妃哪裡是好當的？
“直到太子被先帝廢黜，幽禁時喪了命，先皇后接受不了噩耗，不過半年也跟着去了。”
“先帝悲慟之餘，對燕王照樣疼愛，卻遲遲不肯立儲。”
虞聽晚心思微動。想說什麼，卻到底沒有出聲打斷。
其餘皇子又怎能不生心思？
越妃又如何不想當皇后？
那她如何不更挑剔？
“當時後宮由越妃和燕王母親趙貴妃一同打理。越妃日日將素嬋帶在身側。”
“除了簡單的詩詞歌賦，其餘的寧素嬋每一樣都拿得出手，當初的風頭可不比嘉善差。外頭都說是越妃的功勞。”
別說是管順國公府了，越妃當初是拿她當日後的太子妃培養的。
寧老夫人：“我的素嬋也從一月回來一次成了半年，再然後是一年，然後是兩年……，最後我也只能每次宮中設宴看她幾眼。”
那時的寧素嬋早就不會向兒時那般朝她跑來，彎着眼兒嬌嬌的喊娘了。
她只會朝她行禮。
動作標準，禮節規範喊。
——“母親。”
“後來先帝的心思難測，不喜朝臣簇擁燕王，越妃和三皇子的心思，他又如何看不出來？”
退了寧國侯府嫡女的婚事，給三皇子找了如今的皇后，也就是周家女結親，爲帝王警示。
當時的周家家世不顯，可不是如今的周國公府。
“我當時氣惱，皇家怎麼如此虛耗素嬋年華。要娶的是他們，要退的也是他們。平白只有我家素嬋吃苦。然寧國侯府只能吃了這啞巴虧。可也慶幸，這婚退的好，這些年盼着，可算把她從皇宮盼回來了。”
但太多年過去了，一切早已物是人非。
那乘人不備玩泥巴，以爲沒人瞧見還在偷笑的小娃娃，早就被規矩束縛，刻板又冷硬。
她不會說。
——“娘，我要吃糖糕。”
她只會冷冷淡淡。
——“外頭的吃食不乾淨，女兒不至於如此重口腹之慾，母親也該如此。”
她不會再說。
——“娘，天氣好，咱們去放紙鳶。”
她只會瞧不出半點情緒。
——“到了女兒要抄寫佛經的時辰了，母親若無要事吩咐，女兒先退下了。”
“我當時怕她心裡難受，畢竟和那位是自幼就訂的婚事，也算有些情分。”
“可她沒有。”
“也不知是心思藏的太深，還是真的不在意。”
寧老夫人閉了閉眼。
“許是天家有意補償，也許是想羞辱順國公府，又或是有別的緣故，在那位成親前三日，賜婚你母親於魏家嫡長子。”
寧家本想着多留女兒幾年，卻又要爲她籌備婚事。
“我又怕她心裡牴觸，可她恭敬跪下領了聖旨，送走公公後，只對我說了句，委屈魏二公子了。”
魏家送聘禮上門時，寧素嬋沒露面。
成親那天，寧老夫人給她梳頭正要讓她好好過日子。
她淡聲說。
——“母親放心，女兒會做好順國公府的二夫人的。”
寧老夫人嘆了口氣。
“好在姑爺他是個好的，能忍受你母親那死人脾氣。”
她看向許久不語的虞聽晚：“可是嫌我話多了？”
虞聽晚從思緒中回神：“不曾，只是有些震撼。”
“也不怪你沒聽人提及，自那位另娶，素嬋嫁入魏家，又涉及先帝。整個上京都沒人敢再拿出來說事。”
寧老夫人收回視線。
一切明明都好好的，偏偏最後燕王最後沒登基。
不過，她沒再提及這些。
而是道。
“我是看着歸之長大的，他哪裡都好，世家子弟以他爲首，說句不託大的話，便是皇室子弟都不及他。”
“可其母苛刻。他風光，可過的並不如意。”
“都說歸之孝順，可他們兩人哪有半點母子的樣子。一切都是你婆母親手造成的，也算是她活該。”
“可外祖母心裡難受啊，你婆母是我身上掉下來的肉。”
虞聽晚抿脣，去看外頭的柏樹：“外祖母是想讓我從中勸和？”
虞聽晚整理措辭，小聲道：“我身爲新婦，怕是……”
“不是。”
她的頭被人慈愛的摸了摸。
“他們母子之間的事，這些年都沒解開，也不知爲何，這次歸之死裡脫身，瞧着好像又多了隔閡。外祖母如何能讓你爲難。”
“素嬋願意教你管家，並未請先生上門，可見是對你滿意的。”
寧老夫人看着虞聽晚：“你瞧着比外頭的春光還明媚三分。”
“歸之娶了你後，人都沒往年那般穩重端肅了，便是我瞧着你，心裡都歡喜。”
“我身爲母親，實在有私心。就想讓你多多陪她，借她幾分生氣。”