接下來的時日，皇宮染上難驅的陰霾。抱朴開始頻頻出入應幹帝的寢殿。
殿內染着安神香，混着應幹帝身上散發的一股腐臭，味道算不得好聞。
應幹帝混身又癢又疼，忍不住要抓撓，可稍一用力就破皮流膿，時間久了，傷口別說有痊癒的跡象，甚至紅腫不堪。
他都要瘋了。
太醫院的太醫從養心殿火災後就很絕望，殫精竭慮翻遍醫書，可就是找不出應幹帝的病根，戰戰兢兢：“我等醫術不精。”
“抱朴道長。”
年邁的太醫看向抱朴：“那巫術不是被您破了？匣子人偶也銷燬了，可爲何聖上遲遲不好。”
抱朴立在一旁，都要氣笑了。
“我是道士，只會破法。”
“聖上的情況沒有繼續轉惡，那是我的功勞。至於醫治，是你們的事。”
他小聲嘀咕：“不知道的還以爲皇宮養了一羣廢物，或者你這些人飽藏私心，不想讓聖上好呢。”
聲音很小，但殿內空曠，恰到好處，所有人都能聽見。
應幹帝虛弱的躺在榻上，手下青筋爆起，忍着不去抓撓。
一衆太醫卻面色驚恐。
這段時日，聖上身子不適，發了好幾通火，被拖下去砍的人也不少了。
他們生怕牽連其中，受了無妄之災：“臣等不敢。”
人偶被毀前他們研究過，上頭的針布着毒素。
特地找了十個人沾上毒素，用人體實驗，開藥解毒。
等效果顯著確定沒有閃失，這纔給聖上服用。
可不知爲什麼，聖上吃了後傷口更嚴重。
他們也想過，可是其中還有別的，他們不從得知的毒。
可裡裡外外都瞧過了。聖上平時接觸的，吃的用的也都檢查了，沒有任何不妥。
抱朴立在原地，看着這些人愁苦的模樣。
安心。
還好他上了魏昭的賊船。
想到那個人，抱朴就忍不住叫一個絕字。
養心殿起火時，他就覺得不妥。
火勢太大，藥粉受熱一瞬間催發，養心殿內伺候的奴才也會吸入。
那藥粉無色無味，三日之內再接觸特製的薰香，就能中招。
風險太大。
畢竟除卻應幹帝外，還會有人身體不適。
可……沒有。
魏昭好似就料準了，應幹帝出事後黑影會接手，那幾天輪流照看，便是之前伺候的奴才，也絕不會讓他們進內殿。
中招的只有應幹帝。
故，沒有人會想到誘因是養心殿火災。
便是太醫想到了，可養心殿都成廢墟了，哪還有證據？
又如何對症下藥？
“聖上。”
此刻，有人大步入內，腳步輕盈，聽不到聲響。
“三位皇子求見。”
應幹帝早就不耐煩了。
覺得這跪着一地的太醫都該死！
可他一再殺戮，也無濟於事。
“都下去。”
太醫們如得了敕令，擦擦臉上的汗，連滾帶爬的離開。
“鄭勖留下。”
抱朴擡步往外走時，看了眼太醫裡頭最不起眼的一個。這不動聲色的才收回視線。
等人都離開，鄭勖顫顫巍巍跪在原地。
殿內一片死寂。
幔帳裡斷續的喘息更顯清晰。
龍榻上的病容陰晴難定，應幹帝陰冷的視線如一條毒蛇，枯瘦的手指輕叩玉枕。
“你覺得抱朴可靠嗎？”
鄭勖嚇得雙手合十，死死貼在地面，御前金磚上磨出兩道汗掌痕。額頭壓過去，身體擺出詭異臣服的弧度。
他怎麼能不怕呢。
那三日的薰香是他做的手腳。
可他沒辦法啊，夫人和孩子都在魏昭手上。
“小臣不敢揣度。”
應幹帝掀開幔帳，人雖狼狽，可稍顯渾濁的眼珠卻亮的嚇人。
“這幾日朕頻頻夢到魏封行。”
“也不免想起，當初是派你去給他治風寒的。”
鄭勖呼吸微滯，不敢大喘氣，努力壓下驚懼。
哪裡是治風寒？ 明明是讓他動手腳。
“他當時的身子也是越治越差。”
應幹帝絕口不提害人兩字。
“倒是和如今的朕頗有些相似。”
鄭勖嚥了咽口水：“聖上乃真龍天子，承天命御四方，區區小疾自有紫薇庇佑。”
“聖脈雖浮，卻含勃勃生機，恰似潛龍蓄勢。不日自當痊癒。豈是那命短的順國公能比的。”
應幹帝冷笑一聲。
抱朴之前說的保藏私心，讓他上心了。
隨意進出帝王寢殿的，貼身照顧他的，除了黑影就是這些太醫了。
他審視鄭勖稍頃，人重新躺回去。
“滾下去，讓三位皇子進來。”
鄭勖出了寢殿後，朝幾位皇子行禮。
“父皇今日身子可好？”
五皇子應殷問的。
鄭勖恭敬迴應，有些眼神閃躲，還不忘魏昭吩咐的，離開前不動聲色看了應峙一眼。
他的不動聲色和欲言又止讓暗處的黑影看在眼裡。
在三個皇子入殿時，提前一步告知應幹帝。
“聖上，鄭勖對二皇子……”
說完，還不忘繼續。
“先前抱朴道士見了三個皇子時，對五皇子很是熱情。”
爲什麼熱情？
龍氣嗎？
應幹帝呼吸漸沉。
沒有一個讓他省心的。
“父皇。”
三人過來。
應幹帝不語。
“老四。”
應承被叫住。
“去給朕倒杯水。”
應承去了，倒好送到龍牀前，可隨着他越靠近，帳中的腐氣混着龍涎香，像是棺木初開的味道。
應承壓下頭，努力忽視。
應幹帝頭疼欲裂，拍拍一旁的龍牀。
“坐下喂朕。”
要知道應峙應殷喂水，可都是跪着的。
這已是無上恩典了。
這段時日，應幹帝一直在培養應承的野心。
應峙壓着頭，掩下不虞。
應殷臉上則看不出神情。
應幹帝可不管他們心裡怎麼想的：“查出來了？”
一人彙報即可，以長爲尊。應殷看向應峙。
應峙上前一步：“是。”
“有了消息後，我們兄弟三人未曾對外聲張，急急求見父皇。”
明黃錦被上青筋暴起的五指驟然收攏，如虯枝盤錯，死死絞住錦被。
應幹帝眼底殺意藏不住。
“誰！”
應峙一字一字道：“楊常正。”
應幹帝一把推開應承端着水的碗。
應承本來就不想喂。
是以沒拿穩，順勢讓水碗砸到地上。
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啪嗒一聲響，碗碎成好幾瓣。
應承惶恐後退幾步，遠離毒氣，跪倒地上。
“兒臣有罪。”
應殷：……
應峙：……
應幹帝：……廢物。
應幹帝不願看這個不爭氣的兒子。
他眼前一黑，深吸一口氣，平復怒意。
“證據……確鑿？”(本章完)