老者怒罵：“一巴掌都是輕的，我都想打死你！”
他一把拉過那人的衣領。
“這是什麼地方？”
“可知爲何這裡是山坡？”
“你腳踩之地，下頭埋着數萬枯骨！”
“當年饑荒死的人太多，亂葬崗又太遠。不說別的地方，光老頭子我知道的，附近四城裡頭設多處萬人坑！這裡就是其中一處，每日都有一車一車的屍體拉過來，深坑漸漸被添平。可屍體卻源源不斷，最後這才壘成坡的。”
“什麼欽差周覃，那分明就是惡貫滿盈的狗賊。”
老者惱火，吐沫橫飛。可他又餓又急，眼前發黑暈眩。
魏家軍連忙又往他嘴裡塞了一把豆子。
老者想吐出來。
他都這個年紀了，浪費什麼糧食，還不如這小夥自己留着吃！
可豆子太香了。
他控制不住咀嚼，嚥下。
吞下後反應過來，想吐都吐不成了。
他只好繼續對扯着嗓子那人罵。
“若他不貪墨，將賑災銀換成最下等便宜的粗糧熬成粥，百姓要求不高，若每日吃上三分飽，不至於餓死。你可知有多少人能挺過來，又有多少人不至於嚥氣時骨瘦如柴？”
“小畜生！你忘了嗎？你爺奶當時是活活餓死的，他們夫妻兩人一口都捨不得吃，省着口糧，全給你省着！你纔有命活。”
“你如今和我說周覃是周覃，五皇子是五皇子？哈，太大的笑話。”
他的嗓音在山坡上回蕩。
“你給我記住了，只要和周覃沾邊的，就是你的仇人，四城飽受饑荒年苦的仇人！”
咆哮的水聲伴着呼嘯的風，好似是逝者在哭泣。
經歷過饑荒的人，皆神色悲慟。
不遠處樹下的老嫗，身側是被救回來的孫子。
她跪在地上，徒手挖了淺坑。
手指乾裂，混着泥土和血。
老嫗渾然不覺。
等挖的差不多了，這才捧起先前撈的無名屍骨放入，又推泥埋上。
“阿奶，這是什麼？”
昌哥兒懵懵懂懂。
老嫗嗓音顫巍巍的：“是和我們一樣的人。”
她長長嘆氣。
“怎麼到地下還不得安息？”
坡下江水滔滔，被衝出來的屍骨只怕不止這一具。
她喃喃：“時隔多年，可是你們依舊死不瞑目？”
————
有魏家軍的摻和，民間說什麼的都有。且輿論一邊倒，都在質疑皇家。
應幹帝快準狠安排調動官員，做足了準備。
他也終於有機會喘口氣。
麗嬪在他身後爲他捶肩：“聖上費心勞神爲大晉耗盡心血，待此事了結，民間定是崇敬感激。”
應幹帝愛聽恭維。
他也覺得自個兒擔得起明君一詞。
可即便如此，他卻低聲輕斥。
“瞧你說的什麼糊塗話？”
“朕身居九重，心繫黎明，以百姓爲先，不是應該的嗎？”
麗嬪忙道：“是臣妾不會說話。”
她道：“履至尊而常懷敬畏，居廟堂而不忘溝壑，明君聖德，莫過於此。”
應幹帝笑了，把人拉到身側，擡手去摸她的小腹。
“近些時日朕顧不上你們母子，皇兒可還聽話？”
麗嬪嬌笑：“他這幾日鬧騰的厲害，許是擔心聖上，又掛念那些無辜百姓。”
應幹帝嗤笑。
還在肚子裡懂什麼？
不過，他也不會去怪罪麗嬪的小心思。
“聖上。”
黑影從外頭入內。
“魏將軍求見。”
他補充。“蕭世子也來了。”
應幹帝眸中情緒翻滾，落在麗嬪小腹處的手微微收緊。
麗嬪吃痛。
他收回手，溫聲問：“怎麼了？”
麗嬪微愣，一擡眼對上應幹帝看似關懷視線，不知爲何心口莫名起了一身冷意，她忙垂下頭：“沒……沒什麼。”
應幹帝頷首：“那就好。歸之來了，你若沒事就退下吧。”
麗嬪走後，魏昭入內。
應幹帝捋不清他入宮的緣由，可待看見除了魏昭和蕭懷言外，還有個人，應幹帝面上有了明顯的情緒波動。
他起身，如往常那般去接。
“歸之怎麼來了？”
蕭懷言身爲紈絝出聲：“聖上，我這麼大個人站着，您眼裡怎麼就只有魏昭。”
應幹帝沒好氣看他。
“看到你就頭疼，能是什麼好事？”
蕭懷言不服氣嘀咕。
“要不是路上撞見，我爹得知他入宮，非要讓我一道過來，我纔不稀罕來呢。”
應幹帝不意外。
蕭懷言都成親了，忠勇侯就這麼個兒子，如何不會爲他謀劃。
只怕也想讓兒子在他面前多晃晃，說說好話，混個官職是最好不過的了。
他是知道的。
忠勇侯從小拿魏昭和蕭懷言比，蕭懷言只會貪圖享樂處處不如，這些年被揍，除了他活該外，還有忠勇侯比了以後覺得他欠揍。
兩人有父輩的關係在，更有自小的交情。有來往，可蕭懷言多多少少是嫉妒魏昭的。
人麼，卑劣，應幹帝懂。
不然蕭懷言怎麼整日更樂意和狐朋狗友廝混？
果然，蕭懷言很不服氣：“也不知他有什麼好的，病殃殃的，能有我健全嗎？算起來，我陪您的時間可比他陪您的時間長。”
這話應幹帝舒心。
不就是說魏昭命短嗎。
可他面色沉了下來。
“住嘴！”
蕭懷言老實了。
魏昭膝蓋上放着藥箱，在應幹帝走近時，他直接砸到了地上。
哦，不對。
是被他沒拿穩，手抖不說，人還虛弱，給摔的。
啪的一聲，藥箱墜地，裡頭裝的滿滿當當的藥材，診療製藥工具，裝着各種藥丸的青瓷全部滾到了地上。
青瓷碎落一地。
大大小小的藥丸掉了一地，有幾顆滾到了應幹帝腳邊，也成功止了他的路。
魏昭病懨懨，說話慢吞吞：“哎呀。”
“沒嚇着聖上吧。”
蕭懷言又開始嚷了：“你怎麼回事啊？聖上有個好歹，你擔待得起嗎？”
應幹帝頓足，審視的看着魏昭。
“未曾。”
魏昭：“那聖上嚇着臣了。”
“怪我不夠穩重，實在是看到聖上您如今枯槁之狀，細看比上回見好似老了數歲，身上的燒傷也格外……”
不堪入目。
真的很倒胃口。
話音一轉，表示衷心。
“自您落傷起，臣心急如焚。”
在應幹帝眼裡想混官職的蕭懷言眼兒一轉，激靈討好：“我也是。”
魏昭絲毫沒有被他打斷，繼續憂心忡忡：“輾轉難眠，臣恨不得以身代受。”
蕭懷言：“我比他還輾轉難眠。”
魏昭：“臣……”
還沒說完。
蕭懷言嫌他太慢吞吞，大手一拍：“對對對，他說的都是我的心聲啊！”