回西廚房的路上，太陽已經升了起來，照得人眼睛花，香秀不由自主地擡起手，搭起涼棚， 遮蔽毒辣日光。這動作，恰被個婆子瞧見，馬上走過來厲聲斥責，叫她把手放下來，規規矩矩走 路。
香秀只得放下手臂，任由烈日照滿全身，她因爲這事兒，一路沒敢說話，直到進了西跨院的 角門，方纔大喘一口氣，拍着胸口道：“正院的規矩好多！居然連手遮太陽都不行！真不曉得爲什 麼每個人都削減了腦袋想要朝裡鑽！”
“那也得分是什麼人！”看守角門的婆子卻道，“你看世子跟前的蘆芽，出門就跟小姐似的，還 特意撐把傘呢，可有誰敢說她？這跟你們西廚房是一樣的，你們西廚房的廚娘這麼多，能夠每次 都要到對牌，隨意出入角門的，也就只有南葉了。”
三百六十五行，行行出狀元，無論在哪裡當差，非得出挑，方纔過得比別人都好，原來這道 理，到哪兒都適用，香秀若有所思。
進了西跨院，規矩少了許多，南葉和香秀一人摘下片大葉子，遮着陽光，一路小跑回到了西 廚房。
小竈間內，深冬正等着她們，見她們推門進來，連忙升起了爐子，道：“大小姐早飯的食材， 我都已經準備好了，只等南葉來下鍋了。”
南葉快步走過去洗手，道：“多虧有你，不然就來不及了。”
深冬?昧宋購團什怖矗鎪┐骱茫實潰骸澳忝僑ツ畝耍俊?
“出去打聽了下考覈的成績，但什麼都沒打聽到。”南葉隨口扯了個謊，倒並非刻意隱瞞，而是 覺得解釋起來挺麻煩。
這次的晉級考覈，的確很奇怪，居然沒有當場公佈成績，讓人這心裡，七上八下的。不過， 居然連南葉都沉不住氣，去打聽成績了？深冬心裡稍稍好過了些，道：“含雪最擅長打聽這些消息 了，怎麼不讓她去？她纔剛來過，說找你有事呢。”
“含雪？她擅長的，可不止是打聽消息呢！”香秀嗤笑道。
她把說話的調子，揚得很高，深冬一下子就聽出了不對頭，問道：“含雪怎麼了？”
香秀沒瞞她，把剛纔她們上衡清軒打聽到的事情，原原本本地講給了她聽。
深冬聽後，驚訝道：“原來她竟是這樣的人！怪不得你總沒好臉色給她看。”
香秀道：“咱們轉正考覈時，她就剽竊過南葉的成績，我當然拿她當仇敵。只是沒想到，這狗 改不了吃屎，她好容易消停了幾天，而今又故技重施，試圖偷搶屬於別人的東西了。”
“那……”深冬看了看南葉，“我估計她來找南葉，就是爲了學雞粥罷，那南葉打不打算教她 的？”
“教，當然教。”南葉說着，把一道涼拌苦瓜裝進食盒，道，“你倆趕緊給大小姐把早飯送去， 然後回來旁聽，學做雞粥。”
“我們也要學?俊畢閾愫蛻疃際且匯丁?
南葉拿手絹擦着手，道：“主要是教含雪，你倆在一旁聽着，但必須也學會，試試你們的悟 性。”
雞粥又不難，其實那基本步驟，她倆早就記在心裡了，只有含雪那麼笨的人，才需要刻意再 學罷，香秀和深冬這點自信心還是有的，齊齊應了一聲，拎起食盒，抓緊時間給大小姐送早飯去 了。
南葉解下圍裙和攀膊，去了大廚房，雖然她負責給大小姐做飯，但身爲三等廚娘，有些切菜 的活兒，還是得幹。幾個調來切菜的二等廚娘一看見她，就嘰嘰喳喳地把她圍住，遞了個蘿蔔讓 她雕花，說是懷了身孕的綠萍姨娘特別難伺候，吃個蘿蔔，還要求給她雕成牡丹花，但她們的手 藝都不到家，所以讓南葉來。
翠雲站在一旁，臉上黑沉沉的，不就是一朵牡丹花麼，她一樣會雕，但這些二等廚娘，都只 信奉南葉，根本問都不問她，真是氣死個人！說起來，都怪那個不爭氣的曹三娘，每回出去露 面，都落敗而歸，不然她也不用兩手準備，既要抽空在那邊學唱歌跳舞，又還要回西廚房來幹活 兒。
南葉把自己的小菜刀拿來，取出刀把裡藏着的小雕刀，刷刷兩下，就雕了一朵漂亮的牡丹 花，二等廚娘們歡呼雀躍起來，個個稱讚她手巧，翠雲氣得摔了菜刀，轉身就朝外走。
馬六嫂一眼瞧見，走過來罵她：“活兒還沒幹完，你?ツ畝烤退閎ッ┎蓿蠶雀冶鎰牛 ?
翠雲愣了愣，方纔記起來，而今掌管西廚房的人是馬六嫂，而且她這職務，還是上頭任命 的，即便是仍有權勢的王大梁，當着旁人的面，也不敢不給她面子。她這樣一想，心裡突然有些 發慌，根本不敢同馬六嫂爭辯，乖乖地回案板前繼續切菜去了。
馬六嫂很滿意翠雲的反應，愈發覺得同南葉合作，是個非常正確的選擇。她揀着案板上切好 的菜看了看，朝南葉走過去，道：“你們晉級考覈的成績，恐怕要晚上纔會出來，且先耐心等一等 罷。”
南葉謝過她，繼續拿蘿蔔雕牡丹花，一面雕，一面納悶，就算綠萍懷的是個兒子，也改變不 了她是妾室的身份，她真的有資格拿牡丹花做菜？這些大戶人家，不是最講究身份等級，該用什 麼，吃什麼，穿什麼，無一不遵照規矩麼？
她雕完牡丹花，拿菜刀切菜的時候，也曾偷眼瞄過幾次含雪，只見她的神情，和平常無異， 完全瞧不出有什麼不同。果然，能在西廚房生存下來的，都不是平常人，不知有多少平時表現得 天真浪漫的姑娘，心裡頭的城府，比海都深。
一時香秀和深冬送完早飯回來，也加入了切菜的大軍，等到活兒全部幹完，已經幾乎累趴， 各自尋了個乾淨的地兒，蹲着不想說話。
這時候，含雪走到南葉跟前，笑道：“先前我去找你，你不在呢，這可真是稀奇，頭一回沒見 你早早地來給大小姐做早飯。”
咦，她不提雞粥的事兒，卻問這個？是生起疑心了麼？南葉十分平靜地笑了笑，故意道：“我 和香秀去正院了，纔回來呢。”