自從那日一碗紅糖薑湯，這條通往正院的小路，南葉每天都要走一回，以至於看守角門的婆子，都已經習慣了，連對牌都懶得細看，就直接放她過去了。
南葉拎着食盒，步履平穩地來到衡清軒，碗裡的粥，一點兒都沒有從蓋子邊上溢出來。
顧端的腿傷已經漸漸好了，可以下地走幾步，這會兒，他正站在書架前，翻着什麼東西，蘆芽在一旁苦勸，讓他歇着去，莫要累着了腿，但他就是不聽。
蘆芽在小丫鬟的引領下走進去，給顧端行禮問安。
蘆芽見着了她，彷彿見着了救星，飛撲上去接下食盒，道：“來得正好，世子這下不會再站着了。”
話音未落，便見顧端非常自覺地走回了椅子上，正饒有興趣地朝着食盒看。
原來她送吃的來，還有這功效，南葉笑着道：“世子天天喝紅糖薑湯，想必也膩了，今兒我給世子換了個口味，熬了點雞粥。”
“雞粥？世子不愛吃雞粥呀！”蘆芽有點着急，小聲地提醒南葉。
南葉連忙跟她解釋：“並非尋常的雞粥，還請世子嚐嚐，若是不喜歡，我再做去。”
雞粥不就是雞肉末加上大米？還有什麼好非同尋常的？蘆芽疑惑着，把食盒拎到書桌上，掀開蓋子，將裡頭的青花瓷碗端了出來。
顧端迫不及待地，自己動手掀開了碗蓋，蘆芽好奇探頭來一看，頓時驚訝極了，這雞粥裡頭，居然沒有米，而且也不見雞肉末，這真的是雞粥？！
顧端拿調羹舀起一勺，發現裡頭用的是米粉，而且還加了火腿和松子，跟尋常雞粥的用料太不相同了。不過，雞肉末在哪裡？
他將雞粥稍稍吹涼，送入口中，稍稍一抿，便融化在口中，綿軟細膩的口感，簡直就像是一塊熱熱的雪，又因有松子，口感層次豐富，不至於那麼單調。
雖然即便入口，也察覺不出雞肉的存在，但濃濃的雞肉鮮味，卻在口中瀰漫開來，顧端忍不住驚訝出聲：“這雞肉到底藏在哪裡？”
南葉笑着解釋：“這雞粥裡頭的雞肉，是奴婢拿多用刮皮切絲器刨出來的，並非斬出來的，所以特別細膩，肉眼幾乎看不出來。”
刨出來的？雞肉還能跟土豆皮一樣刨？顧端愣了一愣，笑道：“原來你有神器。”
蘆芽感嘆：“怪不得你的手藝，別人仿效不來，就拿這雞粥來說，哪怕知道了做法，也做不成這樣，因爲只有你纔有多用刮皮切絲器，不然怎麼把肉刨下來？”
南葉由衷地道：“那得感謝世子，當初爲我爭來了這份賞賜，不然我哪有能耐求得鋼刀劉訂做器具。”
顧端沒有接話，只顧低頭吃粥，吃到一半，突然一擡頭：“南葉，你是不是又有事求我，所以菜特意煮粥？”
南葉的臉，刷地一下就紅了，下意識地想要否認，但想想廚房管事賽，馬上又忍住，頗爲尷尬地點了點頭。
她此時的窘迫模樣，着實有趣，顧端笑得丟了調羹：“你還真是無事獻殷勤，那什麼什麼。”
都已經被笑話了，南葉反而厚了臉皮，紅着臉把頭一揚，道：“世子，奴婢想要一樣食材，但因山高水遠，奴婢自己辦不到，所以來求世子幫忙。”
南葉不是頭一回求顧端幫忙了，也不是頭一次這麼直截了當，但是，卻是頭一次爲了自己的事情，如此明明白白地提要求，顧端感到非常詫異，滿口答應的同時，又問了一句：“你要什麼食材？”
“羊頭！”南葉響亮地回答。
羊頭？！夔國府難道沒有羊頭麼？京城沒有羊頭賣了？還得跋山涉水地去找？她這到底是要什麼羊頭啊？顧端驚訝極了——
時間過得飛快，轉瞬便到了廚房管事賽這天，比賽開場的時間，還是以西洋鍾爲準，是上午的十點鐘。
曹三娘畫着精緻而誇張的舞臺妝，早早地到了比賽場地，指揮舞女們佈置現場，爲唱曲兒跳舞作準備。
翠雲也換了舞女的衣裳，生平第一次化了妝，直覺得臉上的粉太厚，悶得慌，苦苦忍着。
曹三娘環顧偌大的比賽場地，頗有些意氣風發，粉團把胸脯挺得老高，得意地對翠雲道：“怎樣，我們姑娘還是有些本事罷，雖然並非管事，照樣得了參賽的資格。”
對此，翠雲也很佩服，好好地拍了拍曹三孃的馬屁。
捧人的話兒，誰不愛聽，曹三娘笑眯眯地幫翠雲理了理腰上的絲絛，道：“我看你天賦不錯，才學了幾天，就會跳這支舞了，待會兒你好好表現，只要咱們能贏過馬六嫂那組，我就收你爲徒，絕不食言。”
馬六嫂那組，便是香秀和南葉那組了，翠雲笑道：“京城裡，您這種鬥菜，乃是獨一份，她們怎麼可能比得過您，咱們贏定了。”
曹三娘掩嘴而笑：“那還不是得感謝你，幫忙偷來了王管事的羊頭。”
翠雲正要接話，忽見馬六嫂一行人也進了比賽場地，連忙衝曹三娘搖搖頭，噤了聲。
曹三娘轉了個身，面對馬六嫂她們站定，但並沒有動。馬六嫂走過來同她打招呼：“曹姑娘好勤快，竟比我們還早！”
粉團在旁邊嘀咕：“奴僕而已，居然敢和我們姑娘平起平坐，該自稱奴婢纔是。”
她這話聲音委實不小，所有人都聽了個清清楚楚。馬六嫂的脾氣，向來溫和，本着多一事不如少一事的原則，當真改了口，道：“是奴婢的錯，曹姑娘是正經小姐，奴婢該給曹姑娘請安。”說着，就福下了身去。
南葉在一旁看了，直覺得太陽穴突突地跳，其實她也不是愛爭一時長短的人，懶得同曹三娘計較，但看着自己身邊人被欺負，就是忍不了，當即把馬六嫂一拉，對曹三娘道：“曹姑娘是正經小姐呢，怎麼卻到我們奴僕的比賽場地來了，您趕緊上貴賓席坐着去！”
原來南葉不單是平時文文弱弱的模樣，她竟可以如此伶牙俐齒！曹三娘和粉團都驚呆了，一時竟忘了還口，眼睜睜地看着南葉她們走遠了。