太鷹微笑着點了頭，然後出去了……
※※※
夜晚，艾梨舞到達了阿洛斯托爾的軍營。阿洛斯托爾沒有說什麼，只是默默地看着這支不足千人的敗軍，把不安和失望的種子帶入自己的軍營。他閉上眼睛，想了想，然後直接把艾梨舞召入了自己的帳篷。
剛關上簾子，艾梨舞就撲通地跪在地上，說道：“總帥，對不起！我失敗了。”
“是啊！而且你把自己也賠了進去！”阿洛斯托爾冷冷地望着她。
“……大人，你發覺了？……我就知道不可能瞞過大人的。不過，我只是想瞞過其餘的士兵而已。”艾梨舞平靜地回答。但這個回答，卻出乎他的意料。
艾梨舞繼續說下去：“我完好無損。我帶回來的部下大多隻是跌撞造成的瘀傷，再加上有個別士兵的手臂上還留有繩索的綁痕。這一切，都說明了我只是一個在敵人憐憫底下苟且偷生的敗將而已。我本應向大人負荊請罪的……”
“你知道就好！”
“但，在大人處罰我之前，請大人看看這個。”說着，艾梨舞從自己的貼身衣袋裡面輕輕摸出一封信來，遞給阿洛斯托爾。
他一看，信上只有簡單的一行字“見個面，好嗎？”但上面卻完全沒有提到時間、地點、人物，這真的是做事不留一丁點痕跡。
阿洛斯托爾的眼神在瞬間變得犀利起來，無形的寒意，向艾梨舞直逼過去，讓她頓時打了個寒顫。但，他很快收起自己給她的壓迫感，慢慢走過去，把耳朵湊在她耳邊。
在細聽那低得近乎無聲的回答後，他沉吟起來了，隨之揮手讓她退下，不過，卻發現她依然跪在地上不動。
“你是想我處分你嗎？”
“是！”
“……現在，情況已經夠糟的了。尼魯死了。托馬斯被俘。尼亞哥夫被三十萬大軍困住了。本來，我怕他部隊的機動力太差，特意把本土調來的一萬騎兵給了他。但沒想到利卡納的援軍這麼快到，結果現在還是……哎——我手下已經沒有可用之將。難道，要我殺了你，自掘墳墓嗎？”
“……我任憑大人處置。”
“那好！暫時貶你爲我的副官。那你的第一個任務，就是現在馬上幫我整理一下桌面的情報。”
“嗯！”艾梨舞依言走過去翻動桌面的文件，不過，她的手很快停住了，顫抖着聲音道：“這些文件是……”
“不錯！這些就是我要救托馬斯的理由。”阿洛斯托爾下巴微微上仰，俊秀的雙目中電射出如利劍般的神光，彷彿只要艾梨舞敢輕舉妄動，單憑眼神也足以把她殺死似的。
無法承受這駭人的壓力，艾梨舞整個人軟在了椅子上。直到這時，她才察覺到：不知何時，帳篷外已經站滿了人。全副武裝的影子，投到了帳篷上面。不用問，這些一定是阿洛斯托爾的親信了。
完全沒有反駁的餘地，阿洛斯托爾上前，一把握住了艾梨舞的右手，輕聲說到：“歡迎你，艾梨舞！現在，我們是一條船上的戰友了。”說完，丟下不知所措的她，轉身離去。
其實，阿洛斯托爾也一樣別無選擇了。宰相對自己虎視眈眈，國內的基業等着自己去挽救。前線的友軍所剩無幾。而且弄得不好，自己還要獨自面對數十萬敵軍。在這外患內憂之際，能獨當一面的盟友就顯得格外的珍貴了。不過說實在的，他也不肯定，自己這樣做，到底是讓艾梨舞上了自己的賊船，還是讓賊上了自己的船。但自己也必須確保像艾梨舞這樣的人才不要跑到宰相的陣中。所以，也只好把這個原本中立的智將強拉到自己旗下了。
※※※
深夜的夏風不緊不慢地吹拂着阿洛斯托爾的臉。雖然此刻的他眉頭緊鎖，但他明亮的眼睛卻依然保持平靜。
看見自己的上司一言不發，艾梨舞也只好默不作聲地站在一旁。
在得知太鷹託艾梨舞捎來的口信後，阿洛斯托爾經過再三考量，決定按口信中所說的，在距離希曼軍營三公里外的一個無名山崗背面，約見這個號稱“拉洛之腦”的謀士。但是距離信上約定時間已過了一個小時，正當阿洛斯托爾準備離去之時，忽然遠處傳來陣陣急促的馬蹄聲，轉頭望去，見一白馬，背上騎着一位白衣人，正從遠處風塵迎面飛馳而來。
一人一騎轉眼便至，來人腳下一蹬，，凌空飛射而來，看得阿洛斯托爾心中暗暗喝采。
這次太鷹的打扮，不像以往那樣蓬頭垢面，而是一身白色布衣儒服。在夜風的吹拂下，衣抉輕輕飄飛拂揚起來。他頭戴白色儒帶，額頭的瀏海綁在後頭，竟隱隱透出一股仙風道骨，狀若天神的氣度。
菱角分明的輪廓，配上雖不俊朗但卻十分耐看的五官，乍看之下，有如飽學的鴻儒。
但是一雙閃爍不定的眼睛，卻讓他有股妖邪的魅力，令人有種一眼看到，就再也不想把視線移走的感覺。
一旁的艾梨舞卻看得俏目生輝，回想到之前此人喬裝成老人，將自己……兩片紅雲不禁嗉地飛上了臉頰，散發出一種無法言喻的嬌媚動人氣息，惹人遐思。
但是，一旁的兩人卻沒將注意力放在顧盼生花的副官上。打從一見面開始，兩人就在各自打量對方。陰鬱的氣氛，彌散在整個山崗之上。最後，還是阿洛斯托爾先開口。
“我在等你。”
“我知道，讓將軍久候，太鷹萬分慌恐，然則在下卻有遲來之因……”但太鷹的話被打斷了。
“我在等，你也在等！”
對於被人一下子識破自己的談判策略，太鷹微微感到有點出奇，但隨即正色道：“我可以等，但，你不可以！”
阿洛斯托爾的心中掀起了滔天巨浪，他的雙瞳在不知不覺地縮小，死死地盯着太鷹。
難道……拉洛他們知道了我的處境？……不可能！我也是剛知道不久。莫非，這是他的疑兵之計？他的心情迅速平復了下來，臉上不動聲色的回答道：“等？我爲什麼不可以？”
“因爲再等，將軍的身家性命可能有危險。”
太鷹剛說完，阿洛斯托爾立刻大笑幾聲，道：“可笑！可笑！本將勞苦功高，十年來，金戈鐵馬，爲希曼帝國南征北討，立下無數武勳。對陛下，更是忠心耿耿，鞠躬盡瘁，死而後矣。再則利卡納連場慘敗，乃是我希曼鐵騎，得天之助。順天者昌，逆天者亡。爾之主公，何不歸順我國，共圖大業？”
太鷹一方面佩服阿洛斯托爾的鎮定，一方面也覺得這番廢話，說得極有水準。只可惜，說那麼多，在自己眼中，卻大有欲蓋彌彰的用意。太鷹毫不理會阿洛斯托爾的話，而是一拱手，恭敬地說道：“將軍之禍，不在利卡納，而在蕭牆之內啊！”
阿洛斯托爾心神劇震，太鷹的話，如同巨錘一樣撼在他的心上。他再也沉不住氣了，終於勃然色變道：“哼哼！好個禍起蕭牆！說，你來幹什麼？”在說話的同時，向太鷹逼近了一步。
相較阿洛斯托爾的聲厲內荏，太鷹卻表現得冷靜異常，低頭答道：“將軍誤會了，在下前來只是想要助將軍渡過難關，絕無它意。”
但是，從阿洛斯托爾的鷹目中射出來的森然冷光完全沒有減退的意思。他默不作聲，再向前沉踏了一步，那逼人的寒氣卻更盛了。
不過，太鷹的意外舉動卻停住了他的氣勢。只見低着頭的他，手一揚，拉動手中一根繩子，馬背上的一個碩大的布袋‘叭’地掉了下來。然後，不知怎的，布袋口忽然鬆開了，露出了裡面的東西。
“……托馬斯？！”阿洛斯托爾跟艾梨舞同時一驚。望着昏迷不醒，但呼吸均勻的托馬斯，阿洛斯托爾的臉變得陰晴不定，而眼中的神色更是一變再變。
“將軍之才，令我家主公惺惺相惜。來時，特令在下帶此見面禮，送給將軍。”
阿洛斯托爾慢慢地調整自己的呼吸，忽然慢慢地轉過身，負手而立。在清冷的月色底下，任由自己的藍髮隨風飄揚。但在他看似的孤單的身軀中，卻有一股不屈的傲氣透出來。彷彿在心中下了某種決定似的，他輕輕閉上了自己的眼睛。
“你們想要什麼？說吧！”
“呵呵！這只是拉洛大人景仰將軍所送之禮。幫助將軍只是舉手之勞，又何足掛齒呢？”
“廢話！天下沒有白吃的午餐。”
發現跟他兜***是多餘的，所以太鷹也直說了：“功勳。讓拉洛大人平步青雲的功勳。”
“說下去！”
“我們想讓將軍假意戰敗給我們私兵團，然後宣佈退兵。那麼，此役最大功勞者，非拉洛大人莫屬。而將軍則可以趕回去處理內務了。”
“什麼？你想讓我拋棄尼亞哥夫？”他的語氣已經有點陰冷了。
“不！相反，尼亞哥夫比你更安全，因爲他手上有一大票貴族。”
“……爲何我要幫你？”
“一萬匹良馬。”
“……什麼？你竟然……”阿洛斯托爾氣得轉回半個身子，張開眼，怒目直逼太鷹。
“大人的馬，反正也無法在利卡納援軍殺到之前帶走，不如交由我們代爲妥善保管。
將來……”太鷹說到這裡，卻故意不說下去了。
“……你的意思是要我用原北方軍團的俘虜來換？”
“不錯！”
低頭，略爲沉吟了一下，阿洛斯托爾擡起頭：“成交！”
太鷹拱手道：“謝將軍！告辭！”
“哎……”艾梨舞忽然好像想說些什麼，不知不覺中伸出了她的手。但，太鷹所站之處突然風沙大作，令兩人不由得舉起雙手擋在面前。但沒有想象中的意外變故，只是太鷹的身形卻飛快地消失了。草，還是原來的草。地，還是原來的地。剛纔的一切，彷彿都只是幻覺而已。
不過，艾梨舞卻發現，在風沙過後，自己的手裡多了一樣東西。她不敢看，反而偷偷瞄了自己的上司一眼。卻發現，他還在爲剛纔的談判而思索，才放心地把那東西放進自己的懷裡。
過了一會兒，阿洛斯托爾忽然說道：“你先回去，等會兒再來我的帳幕商討。”
※※※
十分鐘後，艾梨舞踏入了主帳篷，剛進去，就看見阿洛斯托爾輕輕地放下一把精緻的水晶短劍。艾梨舞匆匆瞟了一眼，發現短劍的柄上，竟刻有希曼皇族的標記。但，她不敢繼續望下去，向他行了軍禮。
“艾梨舞，對於剛纔的會談，你怎麼看？”
“基本上，是可以接受的條件。而且，大人也別無選擇。但恐怕，事情並不是這麼簡單，我不排除他們已經跟宰相勾結的可能性。”
“不！馬爾薩斯還看不起他們。那傢伙一向自負，只要認爲自己能行，就絕不會假手他人的。反而，我覺得是那個杰特在落井下石。”阿洛斯托爾說着說着，眼睛半眯了起來。
“這……的確，時機太巧了。”
“你也察覺了吧，我是今早才知道的事情，他們晚上就送來我必不可少的托馬斯？
哼！鬼話連篇……要撒謊，也得弄個像樣點的謊言吧！”
“但，按時間來算，托馬斯被俘，甚至在大人的家業被抄查之前。”
“……這樣說來，就有兩種可能性。一，巧合。二，連馬爾薩斯也被他們算計了，成了一隻對付我的棋子。所以，我認爲是第二種可能性比較大。”
“大人，不會是第二種。想想看，如果他們真的掌握了大人的把柄。只需要把東西揚出來，那麼，馬爾薩斯也不得不放棄控制大人的念頭，會被迫公開處置大人。這樣一來，我們希曼就被迫來個陣前大換帥，利卡納之圍立解。所以，下官認爲，一定有他們的利益所在，他們纔會跟大人合作的。而且，絕不是北方軍團俘虜的那種蠅頭小利。”
“那麼……他們到底……”
“大人，你看看這個，我想：他們的目標就是這個吧！”說完，艾梨舞遞上一張紙條給阿洛斯托爾。
“這個是……利卡納被俘貴族的名單？”他向艾梨舞投去詢問的眼光。
“是的，大人，你再看看，那些名字中的姓。”
“……那些……全部是中央的貴族……糟了！尼亞哥夫有難了。可惡，那羣傢伙的目標竟然是尼亞哥夫。他們想砍掉我的臂膀，同時，讓我落個見死不救的罵名，從而失去軍方的。沒有軍方，我回去拿什麼跟馬爾薩斯鬥？”阿洛斯托爾目露兇光，一把將紙條狠狠地捏成一團。
“不！等一下，大人，請從政治的角度來考慮。”她的話，讓阿洛斯托爾的目光柔了下來。
利卡納的大王子派和騎士派是不敢進攻的。但，二王子派不同。如果，特意造成一次尼亞哥夫想突圍的假象，那樣，他旗下那兵力超過十萬的大軍就可以趁機攻城。這麼一來，以尼亞哥夫的性格，很可能將那些兔崽子拿來當肉盾。結果，還是騎士派要頂罪。而大王子派則由於死太多人，造成內部分裂。最終得益的，還是二王子希亞洛……阿洛斯托爾思慮良久，終於下了結論：“杰特·拉洛，是希亞洛派的人。”
“大人！我也認爲是這樣，只有這樣，才說得通。一方面，希亞洛一黨由於其東北貴族的折損，而急需重新取得勢力的平衡。另一方面，拉洛就利用這個機會，一舉躍升利卡納一流名將之列，從而獲得希亞洛的青睞。”
“好個一箭三雕的毒計！竟然可以顧全自己升官、分化敵人、打擊政敵……哼！我偏不如你所願！”阿洛斯托爾毅然起立，眼睛幾乎眯成一條縫，但從中透出來的寒意卻更盛了。他一甩肩膀上的藍色披風，大步流星地走出帳外。
※※※
雲飛大陸歷1680年6月，希曼和利卡納之間的戰事出現了轉折。而公認的轉折點，則是著名的‘十面埋伏’戰役。
此戰發生在18號的凌晨四點，杰特·拉洛中將把三千多騎兵分成兩排，然後讓騎兵們牽着俘獲戰馬的繮繩，發動衝鋒，造成利卡納主力騎兵團趕到的假象。此刻，楓潔城的哥亞魯中將也同時出擊，造成內外夾擊之勢。另外，拉洛命旗下部隊多打火把，高聲吶喊，造成滔天聲勢。再加上先前負責騷擾敵人補給線的那兩支部隊也趕回來助陣。結果，阿洛斯托爾倉皇率部突圍逃走。此役，利卡納軍以微弱的損失，殲敵八千人，俘獲戰馬一萬多匹。
至於真實的情況是不是這樣，就不得而知了。不過，秉承利卡納貴族一向的優良作風——瞞上不瞞下，衆人一致決定，在交給上層的公開報告上這樣寫……