耿蒼懷與小六兒離開了於寡婦的活魚酒家，走了六七日，才逶迤來到蕪湖城畔。
蕪湖也就在長江邊上，冬季水枯，更顯出沙難寬廣，江水清瘦，極動人寥落之思。
最近這幾天倒是耿蒼懷連月以來難得的清靜日子。自從兩月之前，他路過江西后，就遭到緹騎圍堵，糾纏不休。後來因爲在李若揭手中救人，也大耗心力。但李若揭例不出京，所以倒也少了不少麻煩。如今緹騎也不找他了，都全力對付駱寒去了，耿蒼懷身畔難得一靜。正好有小六兒在側，休息旅途之間，便教小六兒武功打發時間。
他自身武功本極高明，幾近於可以開山立派的地步。但生性嚴謹，加之一向忙碌，也就從未收過門徒。難得小六兒聰明穎慧，他父親許敬和武功雖不高，卻從小給他打下了很好的根基。耿蒼懷這一路武功本以平實見長，所以那小六兒上手極快。亡友有後如此，耿蒼懷也極感欣慰。
這日到得蕪湖城邊，耿蒼懷與小六兒一笑：“六兒，你怕不怕冷？”
小六兒肩頭一縮。他薄衣薄衫的，衣服下面凸起兩塊肩胛，小臉兒上卻笑道：“不怕。”
耿蒼懷衝他一眨眼：“那你敢不敢到江邊洗澡？”
那沙灘邊上長了幾株老樹，此時秋深，枯枝橫出，小六兒看一眼都覺得冷。但還是把小胸脯一挺：“敢！”
耿蒼懷笑着拍拍他的肩，拉着他找了個空曠無人遠離官道的地方解了衣裳，就着那冬日江水洗淨征塵。小六兒雖凍得一直在抖，卻也還挺得住，不肯叫冷，怕被他耿伯伯看輕。
兩人浴後抖淨衣衫重新穿上，都覺渾身一爽。
耿蒼懷平時一向很少照鏡，這時卻撫撫雙鬢，向江水中照了一照。他今年四十有二，奔走風塵，精神雖還勇銳，面相看來卻已頗顯蒼老。他自己也覺得自己這些年慢慢離那些少年心性更是遠了、久了、陌生了。
耿蒼懷想着心下不由一嘆：少年子弟江湖老，如不回想，他自己都不再能記起年少時的容顏。
——之所以又想起這些，是因爲又到了蕪城。
耿蒼懷年輕時曾經客居蕪城。那時他還有一個戀人，名喚聘娘。可惜耿蒼懷行走江湖，蹤跡不定，聘娘父母便做主讓女兒嫁給了耿蒼懷一位昔日好友。當日聽到這個消息時，耿蒼懷真的痛徹心肺，痛得他此生不曾再娶。
——一生只愛一個人，這一點耿蒼懷做到了，但當日他以爲自己永遠不會重返蕪湖、永遠不會與好友聘娘夫婦見面，這簡單的想法卻錯了。人都是很難決絕的。他明知這種會面形同飲鴆，但還是忍不住一次一次飲了。雖然每一次見面都讓他比上一次傷得更深。
後來他才明白這是一種自虐式的快感——就是想看看那一個傷口最深能傷到有多深。
這滋味他嚐到了，但他並不恨這痛，因爲這痛讓他成熟。也終於明白：原來痛到深處是麻木。麻木後是傷口的癒合、結疤。疤愈結愈厚，讓你不再覺得痛。但有的夜晚，你渴望從風塵勞頓、世事擾攘中清醒，還是會忍不住又一次親手剝開那個疤痕，很疼的將從前的那些前塵舊愛想起，重新將之感受。
近十年前，好友去世了，聘娘成了一位孀婦。因爲要對她幫助，而且兩人的見面已不會再帶來第三人的多心或痛苦，兩人的會面稍多了起來。卻也不過是一年三四次。
聘娘是個好女人，在她的平淡下，這十年下來，耿蒼懷心中的疤也漸漸脫落了。時間真可以改變很多，有時他自捫心口，才驚覺心口甚至已平滑如初。只是在某些深切的夜，耿蒼懷纔會想起心口那幾乎不再被注意的彎月形的傷口，印證着曾有一點鋸齒形的愛割切在那裡。
順着城西的輔德巷一直走到深處便是聘孃的家了。那是一個普通小樓，門前有株大榆樹。
耿蒼懷在榆樹下叩門，丫環伴姐兒來開的門。
這麼多年了，伴姐兒已認得他就是這裡的耿舅爺。耿蒼懷又拍拍小六兒的衣服，去去塵土才帶他上了樓。
風塵日久，當年的情懷留給耿蒼懷的，只是每次見聘娘之前都忍不住整整衣冠的動作。
這是一個平常的住家。樓上簡樸乾淨，西窗開着，爲了透光，此外樓頭一室空蕩。樓上房間正中擺了個繡架，這是聘娘每日的功課，她以此彌補家用。
聘娘不在，繡架上繃了一副淡黃的絹，上面勾描的有字跡，已用黑線繡出了大半。其間筆跡勾轉如意，足見繡工的高妙。耿蒼懷看去，卻是首七律，原來是自己舊年在中州時寄與聘孃的一首舊作。
詩不太好，只算一時感嘆，字體卻還是自己的字：
百尺樓臺大好春，容華如謝雨如盆。
幾耕阡陌恆無獲，歷經風雪略識荊。
回首蒼茫無舊路，仰笑雲無渺前塵。
我未成名卿未嫁？可能俱是不如人。
字跡橫豎聳亂，耿蒼懷看了一眼，不由自慚——覺得那繡工遠比自己字跡要強過百倍，用來繡自己的字真是未免太糟蹋了。
這時卻聽身後步履細碎，一回頭，聘娘已走了上來。她中等身材，裝束極淡。容長的臉兒，青眉素面，眼角也細細有些皺紋了。
每次見到她，耿蒼懷都有一種欣喜的感覺，總覺得她依舊清爽如故。他卻不知道，聘娘始終能這麼清潔淡素，沒有於夫死孀居後神容散亂，實在也爲耿蒼懷還在之故。她自覺此生頗愧負於耿蒼懷，心中自有她的一番意思在——想我這一生可能已無任何方式可以回報你於萬一，可以做的也只是讓你不至後悔於當年對我的青目吧。
這在她也許是無奈後的堅持，但她並不知道——在耿蒼懷心裡，也等於有人給了他一個愛一個人以一生的機會，讓他於世俗利慾、紛擾萬相中始終有一份可以洗心相對、不改初衷的初歡。
不是每個人都有這種機會的。也許這就是他忘不了聘孃的原因。她是他的超拔與救贖。
兩人見面總是淡淡的。聘娘話不多，耿蒼懷也從來不用塵俗繁雜來煩擾她。只見聘娘輕輕扯過小六兒，笑道：“這孩子好機靈的，怎麼會和你在一起？”
耿蒼懷答道：“他父親是我結義兄弟，名叫許敬和，如今全家已爲刺秦一案而死。我把他從天牢裡救了出來，這次來找你就是爲了他。想來你會好好待他的。他年紀太小，和我行走江湖大是不便。我想把他寄養在你在這兒，只有你這裡我最放心。這孩子很有靈性兒，我打算把一身功夫都傳給他，但畢竟不能讓他這麼小就行走風塵。放在你這兒，該讀的書也就可以讀幾年，最好多認識幾個字，不至於像我這樣粗陋無識。就只是這孩子干連甚大，只怕還有人在察訪，你萬萬不可和人提起他的來歷。”
聘娘只微微一笑：“好。”
然後輕輕一嘆：“不提難道就沒有人知道了嗎？”
耿蒼懷一笑道：“不錯，這世上怕還沒人知道我在蕪湖還有一個於交好友，更不會有人想到我會把一個小欽犯藏到這裡來。”
他生性嚴謹，這一句話也就算是玩笑了。
聘娘卻在看着耿蒼懷，沒有說話，脣角卻隱隱現出一絲苦笑。
她不即刻開口似只是不想驚破這江湖漢子難得的一刻平靜心情。只是隨口笑道：“快中午了，你們肯定也餓了，快吃飯吧。”
近兩月來，不管耿蒼懷還是小六兒，只有這頓飯吃得最香。
因爲都是家常菜，但難得的就是這“家常”兩個字。吃完飯，耿蒼懷看着聘娘忙碌的身影，心中苦苦一笑——“家常”兩字好溫馨，自己是不是也該靜下來了，在這個江城小巷中，置一處薄產，好好住下來，操上一份平常的活計，過上一段居家的生活。
碌碌江湖大半生，耿蒼懷有時細細回想，只覺自己這一生真的一事無成。他知自己的心太軟，道義感太強，不可爲、不忍爲與不屑爲之事太多。有時他回想起二十出頭熱血沸騰，以天下事爲己任的年紀，不由會澀澀地想：這二十餘年，自己究竟幹了些什麼？威不如袁老大之令行天下；壯不如易杯酒之獨撐淮上；勢不如楚將軍；勇不如樑小哥兒；陰險卑鄙更不如李若揭之護衛九重。甚至後生小子如畢結，也可糾結起一派人馬弄得個風生水起。這些人無論善惡，但畢竟都是可以一己之力干預天下大勢的英雄，自己卻算是什麼？
“婦人之仁”——耿蒼懷對自己有這麼一句近於否定的評語。年過四十後，他才終於苦澀地發覺：自己是不適合做大事的。
他爲此苦澀，但如畢結所倡的“反袁之盟”該是大事吧？耿蒼懷卻無論如何也不能以道義相妥協。他明知欲成大事，必善妥協。連袁老大的功成名就也是以無數次妥協退讓換來的。——起碼荒唐如馮小胖子、靡費如尉遲恭之輩得以名列緹騎，就不會是袁老大的初衷。
可耿蒼懷雖爲人仁惻，生活中可以退讓處他往往主動謙退，但他無法像很多“豪傑”那樣以別人的性命來妥協，那會是他最不能接受的道義上的妥協。
可不妥協又如何呢？這二十年來，寸功未成，枉負聲名。所成也不過就只是這一身功力還算日益深湛吧？可以毫不自慚地列入江湖絕頂高手之名場。“通臂拳”爐火純青，“塊磊真氣”已達一嶄新之境，而自己所精研的“振臂一呼，千峰迴響”的“響應神掌”也已臻於神妙。想到這兒，耿蒼懷心中還略有安慰。
——但縱是功力再深，不能干預世事，不能福延天下又有何用？
這個念頭一直是耿蒼懷心中之痛。也許就是爲了這個，他纔會年復一年地在江湖風塵中勞碌奔走。但他這一生都花在了“小事”上：救一個投井的被欺孀婦，懲罰一個亂髮淫威的鄉間小吏……這些事，對於他並不比拯萬民於水火，殺高官惡吏於廟堂大殿爲小。
也許，這就是他成不了“大事”的原因。又也許，還有一個原因：他知自己不能靜下來，如果自己一靜下來，他不知該怎樣面對聘娘，也不知該給她和給自己一個怎樣的結果。
他總是不自覺地在聘孃的小樓裡把自己生命中最重要的一些事想起，宛如自浴、宛如洗心。出神良久，他才發現聘娘正在自己身前三尺處站着，一雙眼微微哀傷，有些關切地望着自己，手裡拿着一封質地粗糙但沒有題簽的信封。
耿蒼懷一愕驚覺，不好意思地笑道：“站了多久了？不好意思，我好像睡着了。”
聘娘淡淡一笑，說：“這兒有封信是給你的。”
耿蒼懷一愣，這兒怎麼會有信給自己？難道是聘娘有什麼不好當面說的話？但這不似她平素爲人。
他接過信封，心中疑惑重重，頓了下才把裡面的信瓤抽出。只見一張八行箋上，力透紙背地寫着幾個字：
耿蒼懷兄：
近日舍弟與閣下困馬集一晤，得益良多。
聞另有駱兄在座，年少高拔，劍氣凜人，故愚下甚渴一見，以聆清教。煩耿兄代爲傳言，以求一晤如何？
冒昧相擾，不勝惶恐之至。切切。
袁辰龍敬上
耿蒼懷一下從椅上彈起，疾聲問：“這信你是怎麼收到的？”
聘娘道：“三天前，我一早起來，下去吃飯。那期間，我和伴姐兒都沒上來過，就守着樓梯口。等上來時這信就有了，放在那個繡架上。我真不知他們是怎麼進來的。”
說着，她嘆了一口氣：“看來，他們是一早就料到你會來了。”
她撫了撫小六兒的頭：“你還說他們不會猜到。”
她的語意淺淺帶笑，但其實已隱約感覺其中潛藏的殺機無限。
耿蒼懷卻一握拳。然後，就發覺窗外有人。他不動聲色，緹騎——今日他總算明白了緹騎到底是如何的無孔不入。
他看着信箋上那個“袁”字，想起一個瘦削的中年男人的臉，那就是袁老大。十年之前，自己與他也曾數度相會。對袁老大的武功修爲、果決善斷，耿蒼懷口中不說心中也是佩服的。
但袁老大——你就能一直都這麼耳目靈敏，洞燭先機嗎？
那袁老大信中的語意若凌厲、若溫和，陰陽難測，耿蒼懷也不知其用心所在。他思忖了，窗外那人還在，耿蒼懷於呼吸之間已聽出那不過是個小角色。暗想：看來，袁老大也不想太過張揚，大概也料到了有人會借駱寒出現之機大做文章。所以希望自己傳話，與駱寒暗中一見，單打獨挑，將事情解決，而不想鬧得轟傳江湖。
耿蒼懷正自沉思，窗外人忽道：“耿大俠，請放心，貴紅顏知己和小六兒我們都不會碰，也不會知會李若揭——那是他的案子，不關緹騎的事。但我們袁老大所煩請之事，務請用心。蕪湖城東正有武林大會，閣下何不前去一看，也算湊個熱鬧。”
話未說完，那人人影已杳。
耿蒼懷並未追出。他知那人不過是個小角色，所知不多，追上也無益。
他似甚信任袁老大這個承諾。有了這話，心下略安。
嘆了口氣：看來自己就算想避讓，也避讓不開這場江湖風雨了。
耿蒼懷一直腰，振起精神——只不知他們叫自己去城東是何用意？武林大會？那又是什麼勞什子！
耿蒼懷卻不知，自那日活魚酒肆中號稱“江南武林峰會”之後，畢結和與會之人就已約定，以徽州莫家、幷州李家、吳下顏家、端州端木、以及汝州姚家爲中心，回去以後，在各處共開五個當地的武林大會，好聯絡一方豪雄。
他們會上將不提反袁，只是另豎旗幟，以爲一方之盟。
——在袁老大緹騎治下，江南武林，久已不敢聚會結盟了。一干名門大派，紛紛封山閉門，約束門徒。不少綠林瓢把子也紛紛洗手，退隱江湖。連世家大族的子弟也多有遠離世事的。這一切只是因爲緹騎不許。
袁老大論官職只是從四品，但一言既出，天下皆震。他最恨的就是地方幫派迭出滋擾生事，還有世家巨族割據一方。按他說——朝廷之積弱、百姓之不安，就是起因於此。所以袁老大曾有一句名言：“儒以文亂法，俠以武犯禁。這前一句我不太管得着，後一句，我忝當此責，豈能不辦？”
其實前一句緹騎又何嘗不管了？袁老大自己其實也深知，宋室已成積弱之朝廷，如果由着下面文士新見迭出、武人並起、世族各興異幟，以如此衰弱的朝廷政權、昏君奸相，又如何約束得住？只要一招失錯，恐怕天下星散。到那時金人南下，就更無一騎可以抗敵之兵了。
但天下大勢，本就仁者見仁，智者見智。他雖組建緹騎，網羅天下，可緹騎爲害之烈卻也酷甚，這些袁老大也不是不知道。但袁老大本是極有自信之人，他相信那是他不得不做的妥協。而緹騎所有能爲害之處，畢竟還在他控制之下。
他與耿蒼懷本是舊識，但政見之上，兩人卻素不相能。耿蒼懷雖殺昏官，但心中其實還是忠君的：他衷心地希望朝廷上有個好皇帝；如果不是好皇帝，他寧願殺身成仁以將他改造成一個好皇帝；實在不行，他寧興義兵，擁立一個好皇帝。在政事上，他只想朝廷之上盡是賢臣，勸出一個好皇帝。那時帝在廟堂，龍行布雨，君君臣臣、父父子子，整個天下也就太平了。如果賢臣少，奸臣多，那他殺盡奸臣如何？
所以他雖處江湖之遠，說到根底，他還是忠君的。
袁老大卻不這樣。他雖看似擁護朝廷，但在他心中，並非忠於君上的。他想：皇帝總不過是這樣的，換個人又如何？如果換的代價太大，他情願不換。
宋室天下如已患上病入膏肓之症，在他看來，大手術是動不得的。他不忠於君，卻忠於事。如果他認爲天下還需要這麼一個昏君來做做招牌，那他也就不許任何人動他。
袁辰龍是嘗過靖康之難後，天下崩離之苦的。也親眼目睹過衆多的百姓流離。他曾發誓：只要他在位一日，有力量一天，他就不能容許那種局面再度發生！
耿蒼懷是把小六兒寄放在聘孃家後，才匆匆趕來白鷺洲的。
他知道自己形貌顯眼，江湖中認識自己的一定不少，此時也不欲讓人知道他現身蕪湖——爲了聘娘與小六兒的安全，所以特意喬裝改扮了一下。
一出了聘孃家，他就溜進了附近一家酒館的廚房，取了些柴灰和水，又和上點兒面，將臉上皮膚揉得皺皺的，讓膚色看着暗淡了不少。路上又順手買了個舀水的瓢和一套鄉老兒前服，把瓢扣在背後，穿上那鄉老兒的土布衣衫，用一根舊布帶纏住頭，插上根旱菸杆，戴上個斗笠，勾腰駝背，十足一個鄉老兒的形象了。
快到白鷺洲，他向一船家租了一條船。見那戶人家正有人病着，熬的還有膏藥，索性買了一帖貼在臉上，又借了那家的蓑衣披上，自劃了船遙遙地向白鷺洲而來。
舟行蕩蕩，將近白鷺洲時，耿蒼懷已看到沙洲中心坐着十幾個人。這十幾人顯然是首腦，坐在洲心一座古臺的廢基上。另有百數十人各樣裝束，一羣一羣散落水邊沙際。那白鷺洲甚大，洲心有個荒廢的臺基，耿蒼懷也不知叫何名目，只記得從前來玩過，好像還是前朝的遺蹟。
耿蒼懷才把船靠在沙洲邊，就有個漢子過來發問：“老頭兒，你什麼人？沒看見爲白鷺洲上今日有事嗎？這麼大年紀，還不長眼，真算白活了。”
看來這沙洲上還盤查很嚴。耿蒼懷暗暗好笑，卻也略驚：畢結代表湖州文家這次這麼大張旗鼓，簡直是明目張膽地跟袁老大幹上了，背後必有更深的背景。看來秦相對袁老大的不滿已近於極限。
他裝就要裝得很像，“咳”了一聲，不理那漢子，自顧上岸來，然後彎腰拿起個木楔，在沙土上一按就按了下去，把船拴好。
那漢子見他用手指只是輕輕一按，一個一尺餘長的木楔就透過浮沙釘入沙下實地，不由略驚。口中喝道：“你是誰？”
耿蒼懷不答，向前就走。那漢子伸手待攔。耿蒼懷如何把他這三腳貓兒似的功夫看在眼裡，隨手架了下，那漢子胳膊就一震，幾乎脫臼。他一激動，就待拔刀，耿蒼懷手指一伸，在他腰刀柄上彈了一下，那漢子的手不由就被刀柄震開。只聽耿蒼懷嘿嘿笑道：“你是莫家的人吧？老朽姓錢，這蕪湖大會是你家主人莫餘主持的是不？嘿嘿，睜開你的狗眼，跟着我好好走，小老兒可是你家主人請來的貴客。”
那漢子已被他的功夫駭服。這時旁邊已有人望來，耿蒼懷只想暗探，不欲人知，當下就力若不支，伸一隻手扶在那漢子肩上。那漢子只覺肩上如壓千斤之重。耿蒼懷笑道：“乖孩兒，扶爺爺到沙洲中間去。”
那漢子猶有猶豫。耿蒼懷一用力，那漢子如何抗得住？只有乖乖聽話轉身向沙洲中間行去。旁邊人遠遠問：“孫七兒，你接的是什麼人？”
那漢子才待開口求救，忽覺一股陽和的內力由肩井涌入，然後自己喉間就覺一滯，竟發不出聲音了。他雖位份低下，但也身在武林世家，見聞頗廣，心頭一駭，知自己已被制住了啞穴，只是沒想到還有人可以這麼點穴的。
其實這是耿蒼懷“塊磊真氣”的牛刀小試，與點穴功夫大不相同，細論起來倒是別有一功。但那漢子如何識得！那漢子方覺驚恐，聽耿蒼懷衝他耳邊道：“好好回答。”忽然喉間氣息一通，又可說話了。忙笑應了一聲：“是一位武林前輩。”才應付過去，便又覺喉頭被制。等走過了幾步，耿蒼懷才又鬆開他的禁制。那漢子這時已心服口服，低聲對耿蒼懷討饒道：“老爺子，您下手輕一點兒好不好。”
耿蒼懷微微一笑，手頭力道略輕。不一時，兩人已走到離那臺基數丈遠處，耿蒼懷就此站住。
此處已可聽見臺上說話。耿蒼懷先看向臺上，只見上首一人是個黃冠羽士，左邊一個則是武舉打扮，右邊還有個長衫方巾的讀書人。旁邊，莫餘先生坐在東首主位，連上他，座中一共十二人。
耿蒼懷不知道這十來人的來歷，便再次解開那漢子的禁制，問道：“那臺上坐的都是什麼人？”
只聽那漢子吁了口氣，才輕聲道：“那上面坐的都是我們皖南地面上大大有名的武林中人。”一指東首清瘦文雅，脖子上長了塊墨跡模樣痣的莫餘：“那就是我家主人。”
耿蒼懷點點頭：“他我識得。”
那漢子就順着指去。“那坐上首貴賓之位的是黃山派止觀閣當今的首席弟子輕塵子。”那道人高冠危坐，身着黃衫，鼻高目朗，倒頗有些羽土風概。
耿蒼懷點點頭，想：名門弟子，果然非同一般。那漢子又一指敬陪末座的另一位散發粗服的道士，竊笑道：“那一個道士卻是九華派的門主顧道人，他出身低賤，有姓無號，真不知他怎麼也混上座了。”他是世家之僕，言下對那顧道人頗爲輕蔑。
耿蒼懷付之一笑，遙遙看去，覺得那顧道人果然委瑣了點。只聽那漢子繼續道：“再東邊像個讀書相公的那位就是公書堂的首講曲雲甫曲學士，他與我們老爺交好，曾任過我家西席；對面那個一臉大鬍子的就是馬鞍山昔年巨冠‘半江沉’風烈，當年提起他來，這上下江一帶小孩兒都不敢哭的；再下首那兩個不愛說話的是上游龍宮湖和龍感湖的湖主王氏兄弟，他們地盤被袁老大削了，還一傷面頰、一廢左臂，這些年沒聽到有什麼動靜。”
耿蒼懷向那兩人望去，見他們果然皮膚上似有一層水鏽，是在水裡討生活的人。想看來袁老大這些年也沒閒着，得罪了不少人。只聽那漢子又道：“靠南首最下坐的是我家主人的世侄——宣州林家的林致，他身邊的三位就是他請來的隱居南漪湖的南漪三居士。”
那三位居士羽扇綸巾，個個道貌岸然。那漢子指向最後一人時，卻面露遲疑：“這個小的沒見過，據說是石臺大佛寺的新任掌門弟子石敢當，是林致林少爺帶來的朋友。”
耿蒼懷一愣，這名字他也從未聽說過，不由仔細向那人看去。只見那人神色質若無文，木如禪定，不知修習的是哪一門功夫。耿蒼懷閱人多矣，對方功夫深淺他往往一望便知。但是這人，他卻有些看不透，不由心頭微凜：看不出這裡倒還有個高手！
這臺基上的會想來也開了有一會兒了，只見莫餘正在說話。只聽他道：“……諸位，這江湖大勢，凡我所聞，都已講完。這次弧劍乍現，是在我們皖南地面，不能不說是你我之幸。據說袁老大的六飛衛至今猶駐紮在銅陵未去。嘿嘿，你我今日之會，無論何等機密，只怕分駐銅陵的緹騎都尉宮方都已經知道了。——龍門校尉宮方，這些年可也算威風一時了，等這聚會一散，諸位只怕就有些麻煩。各位這次來赴兄弟的約，只怕是上了兄弟的當了。俗話說‘上賊船容易、下賊船難’。各位就算不入這‘皖南之盟’，只怕在緹騎面前也洗脫不開。”
他言下對緹騎頗爲憤憤。
旁邊輕塵子已振眉道：“要說，我皖南武林早就該振作振作了。這些年來，由着些外鄉佬在這裡胡鬧，武林同道早已不忿。莫先生說哪裡話來？你這次倡議我和家師都認爲提得好啊。”
黃山派原是名門大派，他是黃山派首席弟子，若依以往，在皖南地界起碼要風得風，要雨得雨。但自從緹騎入主，黃山派一行一動俱被捆綁得縛手縛腳。他自幼聽說師傅當年作爲黃山首席弟子的風光場面，心中自是欽慕無限，輪到自己時卻已無這般好事，自然就憤恨於緹騎。何況近來止觀閣數次要擴大廟產，這事卻屢遭緹騎阻攔。所以一聞反袁盟會，他第一個要趕來。
輕塵子爭的還多是虛名意氣，“半江沉”風烈可就不同。他當年是馬鞍山一帶悍匪的老大，目下閒了十幾年，急着要恢復的是地盤。只聽他敞笑道：“莫先生義旗高舉，我風老大自然雙手贊成。只是這次，確是文家想動手了嗎？如果是，明日回去我就再嘯聚起往日那班兄弟，大家這些年也閒得口裡淡出鳥來了。只要莫先生和諸位保證，日後馬鞍山方圓百二十里內，所有是非諸位不得干涉，我願做個出頭鳥，與緹騎那幫孫子一戰。”
莫餘一擊掌，道了聲：“好”。他要的就是這話，接着望向龍宮、龍感湖的王家二兄弟，問道：“賢昆仲是不是也該回去補補船了？”
王氏兄弟卻都面含恨意：“我兄弟可不只要補船。莫大先生，以後只要是有關緹騎的事，你吩咐一聲，我兄弟水裡水裡去，火裡火裡去。也該他們下湖喂喂王八了！”
莫餘朗聲一笑，他雖知衆人憤恨緹騎，可也沒想到此次會盟會如此順利。只聽南漪三居士也在一邊道：“我三人願附莫兄驥尾。”
莫餘笑道：“豈敢、豈敢。如果大夥兒都情願，咱們就來個計劃。聽說，六飛衛近日就駐在銅陵未走，估計是爲防駱寒。那駱寒駱少俠一劍既出，在咱們皖南地面鬧了個天翻地覆。可惜卻神龍見首不見尾，這十餘日，就沒再露面，爲咱們皖南地面留下這一大遺憾。”
他一拍腿：“這駱少俠，他怎麼不殺了駐守銅陵的龍門校尉宮胖子再走呢？如果那樣，那才真叫大快人心。但現在他雖走了，他這未竟之事咱們可不能不辦。人貴自立，不能什麼事兒都靠別人。咱們今天就定定任務——風老大與王氏賢昆仲今日會散後就請各回老家重立旗幟，聲勢要做得大些，要動手就動得鋪張揚厲些，這樣聽起來起碼有些氣勢。各位以爲如何？三位回去準備後，估計三日之內，銅陵城內就會傳來風聲。那宮胖子分守一方之責任大，雖動不得身，但六飛衛在，少不得要出馬，以求肅平三位。三位請撐一撐，有這一段工夫，我和公書堂曲學士，黃山輕塵子道長，九華派吳道兄，加上林家侄兒就可去完成駱少俠未了之事，殺了宮方那狗都尉，取下他人頭來，讓皖南這塊地方重見天日！”
“這一戰相當重要，不得馬虎。南漪三位仁兄，你們也別閒着，要爲風老大和王氏昆仲助一把力。否則，光他們只怕抵擋不了六飛衛。”
他單單未提石敢當一人，旁人也沒在意。只見輕塵子眉毛一振，頗爲興奮，吳道人卻在輕輕咳嗽。
面對緹騎，誰也不敢輕忽。座中林致年紀最小，這還是他要面對的第一次重要的爭鬥，手不由微微發抖。在座的人人面色整肅——這是他們早就盼望的一天。不知事到臨頭，爲什麼心裡卻都有點兒空空的感覺。
莫餘卻沒有，只聽他繼續道：“只是，這事是咱們是代駱少俠行他那未來得及的做的事。殺了宮胖子後，大夥兒怕不好居功，就對外說，是弧劍駱寒又殺了一個緹騎都尉如何？這是他欲以一支弧劍單挑袁老大——然後咱們看袁老大還沉得住氣多久？”
他這分明是要挑撥二虎相爭，移禍江東之計。衆人都是明眼人，誰聽不懂，不由鬨然一笑。風烈一拍大腿道：“還是莫餘先生這招高。我正想麼怎麼找到那駱寒呢。莫先生此計一出，不怕那駱寒與袁老大不想出來。”
“公書堂”曲雲甫淡笑道：“何況這等殺官造反的事，畢竟不合於律，是要滅門的勾當。雖是朝中勢力之爭，也不能做得太過明顯了。那駱寒駱少俠什麼都不在乎，這名聲索性讓給他吧。”
衆人更是哈哈大笑。耿蒼懷心頭聽得一寒——這就是江湖，這些人也就是武林中人，還是他的國人。
江湖中近年本已有人嘖有微言，說他耿蒼懷武功雖高，卻做不得大事。連他當日練武的起手師傅嵩山劉免對他也屢有此責，但耿蒼懷聞言至此仍不免心中一憤——如果同袍都是如此之輩，那麼不和他們做那些大事也罷！孔子言：以暴易暴、未見其可。那麼，以文家這些貌似彬彬的奸狡小人，以奸宄狡詐之道來易袁老大的剛愎酷烈，只怕更是未見其可！
只見莫餘一正容道：“只是，行此事前，兄弟還在擔心一件事。”
風烈笑道：“莫先生還有什麼擔心的事？說出來，有這麼多好朋友在場，大家夥兒替你擺平。”
莫餘沉聲道：“諸位可知——那袁老大權傾朝野，威壓一世，據我們的線報，他外面依仗的是緹騎，可內裡，其實他最可依恃的實力並不在緹騎。”
不少人還是頭一次聽說。林致年輕，忍不住搶先問道：“那是什麼？”
莫餘沉沉地看了衆人一眼：“轅門。”
然後又重重地又重複了一遍：“就是轅門。”
不少人還是頭一次聽到這個稱呼，連耿蒼懷久走江湖，也不知道這等江湖秘聞。只見莫餘說着就負手站起，立在那荒臺邊上，看着渡江之雲，朗聲吟道：“雙車縱橫，七馬連環，左相爲御，右士爲驂。以此行道，誰可比肩？以此入世，孰可敵焉？”
然後他回頭沉聲道：“其實，據武林耆宿文府中文昭公所言，在袁老大入主緹騎之前，已憑一己才智，在江湖中網羅人才。這批人或爲他門人弟子，或爲他親朋故舊。他也就依此獨創‘轅門’一派。這‘轅門’非同於一般武林門派，也不是平常江湖組織，是爲了助袁老大完成他入世之願的。門中人據說對袁老大都非常敬重，都到了託付生死的地步。雖然這轅門之中，人並不多，但俱懷異能。剛纔我念的那首口訣，據說就是袁老大轅門中人的切口。轅門一共十一人，共有‘雙車’、‘七馬’、‘一相’、‘一士’。握傳左車尉遲渺、右車常衛，俱是江湖中不可多得的人才。這二人武功鋒銳凌厲，少有敵手。袁老大許多對頭，如當年‘一劍三星’的紫薇堂就是他們二人聯手踏平的。連少林、丐幫這等大派，也一向讓他們三分。袁老大與這一門一幫的交道都交由他二人打理。‘七馬’則有鐵騎、狐騎、驃騎、龍騎、飛騎、羽騎、豹騎組成，這七人姓名不詳。但鐵騎主理邊防，狐騎主理情報，驃騎遊騎江湖，龍騎常鎮臨安，飛騎清除異己，羽騎隨侍袁老大，豹騎虎伏湖廣，這種分工我們打聽得還大致不錯。據稱轅門中人已有臥底於各大門派的。其餘左相胡不孤，右士華胄，共爲參謀。這十一人，俱爲萬人之選，一時之秀，尤其對袁老大極是忠心耿耿。我們打探了近十年，也沒探清這轅門中的詳細情形，其組織嚴密可見一斑。”
說着，他一頓。然後猛地高聲道：“可如今，在我們座中，就有一位轅門中人在。我說不放心，就是不放心在這一點！”
衆人先已聽愣，此言一出，在座的人不由齊齊一驚。
風烈與林致一下跳了起來。輕塵子一臉鐵青，猛地站起，左手回探，看都不看，已“嗖”地抽出背後之劍。劍是好劍，鋒吐青芒，一看便知是百鍊之鋼。他劍尖向前微垂，是指向地面，遙衝着衆人的腳，環指了一圈，冷聲道：“是誰？”
他語意如冰，劍鋒上也剎時如凝了一層寒冰，這是黃山絕學“霧冷青松”。看來這輕塵子一身修爲，足當得上一流高手之境。
他痛恨緹騎已到如此程度，一有其人，一得其時，定要殺之而後快。說話間，輕塵子劍尖已停止輕顫，語音也孤直如弦：“給我站出來！”
在座的人幾乎都齊聲道：“是誰？”只有吳道人“嘿嘿”道：“不是我。”
衆人不由都互相戒備，齊齊退後兩步，以防不測。莫餘卻盯着一直沒有開口的石敢當道：“石兄，你說是誰？怎麼不站起來？”
當真，座中只有石敢當沒有站起來。
林致愕道：“不會吧？他是石臺大佛寺龔大佛的高弟呀？我和他認識已六、七年了。莫世叔，你不會搞錯了吧？”
莫餘冷笑道：“石敢當？龔大佛？嘿嘿！——龔大佛的修爲我還不知道！他是龔大佛的徒弟？依我看，龔大佛的修爲只怕還及不上他的一半。林賢侄，你是認識了他六、七年。但肯定不知，他也該就是七馬中的狐馬石燃。他最近動向太多了，否則我們也不會知道。這還是轅門中被我們探明身份的第一個人！”
然後，他負手向天，陰陰道：“石燃，你站出來吧。反袁之盟你也敢來，真不愧好膽色。我們此盟今日就以你的血歃血祭劍。”
那石燃已聞言而起，大笑道：“不錯，我是石燃。”
他知今日一戰已不可免。他本爲探聽消息而來，沒想會被認出，當下一掌就向輕塵子劈去。他這一掌居然真就是龔大佛的“大佛掌”。
但莫餘說得也不錯，龔大佛自己出掌也沒這般聲勢，修爲只怕還真不到這石燃的一半。
輕塵子一掌當面，鬚眉皆動，叫了一聲“好”，一劍對準石燃掌心就刺去。石燃改擊爲拍，讓過他這一劍，身子一個倒躍，卻是一招“靈狐入洞”，將整個後背向九華吳道人撞去。吳道人見他縮得似個圓球，雖後背賣給自己，不知是否有詐。他生性謹慎，不就還手，反飄然而退三尺。那石燃見狀，一腿順勢就向風烈踹去，風烈雙掌一揮，就去硬接，這下卻是硬對，只聽兩人俱是“嘿”了一聲，到底臂不及腿，風烈一連退後了三步。他三人這一招之間互有進退，場中就空了一塊。石燃立在正中，眉眼睥睨，雖遭險境，卻全無懼色，朗聲吟道：“雙車縱橫，七馬連環。左相爲御，右士爲驂。以此禦敵，誰與比肩。以此入世，孰可敵焉！”
他這幾句念得神威凜凜，連耿蒼懷聽得都心中一動。只聽那石燃道：“不錯，我就是狐騎石燃。小小的一個白鷺洲之會，我會不敢來？嘿，袁老大強過你們百千萬倍。憑你們這朽腐之盟，加上文家一羣卑劣小人，就想倒袁？笑話！真是笑話！”
說着，他猛地從懷裡搗出一隻信鴿，揮手一擲，那鴿子已被擲入丈許高空，振翅待飛。
林致叫道：“不好，他要報信兒求援！”手裡就向石燃出了手，他使的卻是宣州林家家傳的掌法。石燃一一避過，卻不還手，林致怒道：“你怎麼不還手？”
石燃笑道：“我與你相交七年，也瞞了你七年。這七年之中，你一直還當我是個朋友，你對我有過這份情義，我自然該禮讓十招爲歉。”
他口裡說着，腳下避着，手裡可沒閒着——那邊南漪三居士一見他信鴿脫手。他們以暗器名家，當下就齊齊出手，一人一粒鐵菩提就向空中射去。石燃卻一擡袖，“嗖嗖嗖”，以一枝袖箭擊落了三隻鐵菩提。南漪三居士如何肯服？再次出手，鐵菩提，鐵蓮子，鐵三星依次而出，而石燃懷中袖箭似也不少，右臂連揮，將他們暗器一一擊落。他們四個都自負暗器高手，較上了勁兒，都不肯服人，並不互攻，爭的卻是天上那一隻鴿子，斗的就是信鴿振翅前那瞬息時間。鴿子有知，如知自己生死決於他人之手，不知是否會汗溼白羽？
林致已喝道：“你讓得起嗎？”
石燃笑道：“不讓讓看怎麼知道讓不讓得起？”
他對林致似頗有好感，真的不還手，一邊避讓林家掌法，一邊猶有空踢出一腿，格開風烈擊來之掌。兩人這次又是硬碰硬，碰得“砰”然一響，風老大面色一青，哼了一聲。
這時，卻見輕塵子一彈劍身，“嗡”然一響，口中喝道：“接招了！看劍！”
他到底是名家正派，不肯冒偷襲之嫌。黃山劍法素來高絕，石燃一見之下，已知不可輕敵。他此時已無暇與南漪三居士在空中較量暗器，一揮袖，三支袖箭直向他三人射去，逼他們自守。伸指一彈，已彈在輕塵子襲來的劍脊上。他這一招用得極險，稍有不慎，就不免把手指齊根削斷。但敵衆我寡，他也只有履險，也只有履險如夷才能更見高明。他擋開輕塵子一劍，不進反退，身子向後疾躍，退的過程中又向曲雲甫發了一招，還有空對林致叫道：“林兄，十招將完，你仔細。再有三招，我可不再多讓了。”然後，他後背就撞上一棵松樹。
他原是算好的，人一撞上，身子就已順着樹幹直滑了下來。背靠着它面向衆人，似是知道逃是不好逃了，索性架勢一整，倚鬆一戰。眼中望見鴿子已振翅而起，目光中不由就一喜。
卻見莫餘這時展開大袖，忽向天上一揮。他一出手，石燃神色就一變，要發袖箭，卻已無及。只見那隻鴿子在空中頓了頓。莫餘袖中第二股陰勁兒已到，那鴿子便哀鳴一聲，直墜下來。
石燃面色一冷，知消息難送，援兵已絕。莫餘冷笑道：“上了白鷺洲，你以爲還能活着出去嗎？”
輕塵子卻不待他答話，已一劍快似一劍，向石燃攻來，把一套黃山劍法使了個招招疾、式式險。那石燃背倚松樹，一步不退，見招拆招，見式破式，守也守了個滴水不露。他吃虧就吃虧在時刻要防着旁人助攻這一點，那輕塵子叫道：“今日叫你緹騎也知道知道黃山劍法的厲害。”
石燃冷笑道：“厲害？如果你沒有幫手在側，我十招之前就已把你手中之劍折斷。”
輕塵子怒道：“胡說八道。”
石燃冷笑道：“不是嗎？你十招前以‘迎客三式’中的‘橫出式’接黃山大八式‘鯉魚脊’中的‘蒼波躍變’，自以爲機巧，別出機心，不知已犯了黃山劍法的大忌。三十年前，黃山知機子就已創出這一變招了，可惜，他這招只用了一次就死在了大佛老人手下。試問，我如果不理你那一式橫出，左手指以‘清平掌’的‘上推手’推你的腰，右手再以‘折衝指’走坎門上襲，是不是已折斷了你的劍？要不是我防着南漪那三個僞君子的暗器襲我右肋，豈還容你攻到現在？”
輕塵子臉上不由冷汗浸出。他前年才創出此一變招，黃山上下一派叫好，連師傅也頷首微笑，實沒想到照石燃所言——三十年前已有人想到，而且因爲這一招已身死命喪。他本待不信，偏那石燃說來絲絲入扣。三十年前，知機子師伯祖是忽然失蹤不見的。但輕塵子也是剛愎自傲的人，不撞南牆不回頭。冷笑道：“武功之道，說得通行不通之處甚多，你休用話語唬我，有本事使來看！”
石燃冷笑道：“小雜毛兒，你少賣乖，我現在防着這批僞君子，可不敢使來。”
輕塵子最受不得激，已怒道：“莫先生，南漪三兄，風兄，林兄，幾位但請旁觀，我倒要與這石頭放手一戰，看他幾招能折了我的劍。”
武林中原來單打獨鬥的規矩。如果單挑，那就不比仇殺，一旦言明，旁人就不好出手的。輕塵子又是黃山派大弟子，在江湖中極有分量，他如此說，自是要依單挑的規矩了。
衆人也要看這難得一見的一戰，都應聲道：“是。”莫餘更笑道：“那好，莫某就等着爲輕塵道長彈劍相賀了。”
石燃面色一喜，他已估準輕塵子牛脾氣，要的就是這個。他知武林中人最重然諾，話一出口，雖死無悔。輕塵子一言既出，就只能以一搏一，哪怕爲此劍折命損，衆人也不便出手，以損黃山劍派清名。當下笑道：“小道士，你倒硬扎，不信，你重新試上一遍。”
他手下一緩，輕塵子果然是個牛脾氣，劍轉回旋，又轉入“迎客三式”。這三式變化繁多，依次使來，也用了一會兒的功夫。忽然他見有機可乘，“橫出式”既出，馬上轉“滄波躍變”。他這次加意使出，更是轉得又疾又快。那石燃大喝一聲“好”，左手果以“上推手”擊他腰間，右手一式“黑虎搗心”直擊輕塵子心口。輕塵子當時做此招時遍想了各大門派精妙招術，俱有應付之道，知其不可破自己這式新招，卻萬沒想到還有人用這至粗至淺的市井流氓式的招式與自己對戰。要是一般的“黑虎搗心”也罷了，但石燃這招傾力而出，又快又狠。輕塵子心叫一聲“不好”，不及傷敵，先求自保，左手回招相應，要全力接下這式“黑虎搗心”。
大變突來，猝然難防，他右手勁力一虛，石燃左手果以一招“折衝指”輕巧巧地就捏住了他的劍，只要一使勁，他這松紋古劍、黃山派大弟子的聲名、連同派中聲譽，不免一齊折斷。
輕塵子一閉眼，石燃耳中卻忽聞風聲。他暗罵一聲“卑鄙”。他這裡螳螂捕蟬，萬沒想到還有黃雀在後。他本以爲一言既出，駟馬難追，對方人物爲顧及武林規矩，此時斷不會出手。沒想對方算計的也就是他這一刻，南漪湖三居士一人一顆暗器——鐵蓮子、鐵菩提、鐵三星，“嗖、嗖、嗖”地向他左肋襲來，這一招有個名目，叫做“三星當戶”。
好在石燃反應快，左手一攀松樹，人已悠地一下盪到了樹後。哪想這招敵人也已料到，南漪三居士又是三顆暗器飛來，石燃衣袖一拂，將暗器接過，這時“公書院”首講曲雲甫一招摺扇也已向他後心點來。石燃本可以以一招“鞍馬式”避過，但他知敵人處心積慮，要的就是這個機會，好逼他使出一招“鞍馬式”。那時自己先機已失，只怕再也難求萬全。心知此時再不出奇招，必蹈死地，當下仗着腰功硬扎，向後猛倒。衆人萬萬沒料到他此時還能使出這麼一招“鐵板橋”。只見石燃腰身如折，向後仰去，避過曲雲甫那一招，張口就向曲雲甫下陰咬去。這招更是匪夷所思，世上本絕無此一招，曲雲甫大驚，連忙後避，卻見石燃一張口，“脫”地一口痰向他面上吐來。這一吐勢道雖勁，卻不能傷人。但出於好潔本能，曲雲甫一張摺扇，護住頭面。他臉是護住了，石燃卻得此之機，右手直擊他胯下，虎爪一擠，曲雲甫一張臉上五官痛得幾乎也擠到了一起。衆人料不到他腰功如此硬札，原有打算全被打亂，眼看着曲雲甫一招之下已受重傷，但石燃也沒討好。衆人只聽“啊！”、“嗯！”兩聲，一大一小，同時發出。前爲慘叫，是曲雲甫；後爲痛呼，卻是石燃腿上着了南漪湖三居士一記鐵蓮子。
當此之際，他雖重傷曲雲甫，卻已不及再下殺手。右手一揮，傾盡袖中袖箭向南漪三居士射去。他知此時自己鐵板橋在地，最易受到攻擊，一定要逼開敵人，贏得一口氣的時間纔好。就在他挺腰欲重新躍起之際，只見天上一黑，一個人影遮雲蔽日而至，正是莫餘！
莫餘不出手則已，一出手就是壓箱底的本領“黑手印”。他一招直擊石燃胸口。這一招之重，連耿蒼懷也不由一愣。
石燃避已不及，一咬牙，雙足一挺，胸口已是一縮，又往前竄了一竄，讓開胸口，竟以最柔軟的小腹來硬受了莫餘這開山裂石的一擊，左右雙手卻同時也以“絕命虎爪”拿向了莫餘腰肋。
他此招算得不錯，若讓胸口挨那一掌，以硬碰硬，只怕當時他就會胸骨盡碎。莫餘沒想到他反應這麼快，且這麼肯拼命，得手之際，不由也是一聲痛呼。他雖擊中對方小腹，一招得手，幾乎擊垮了對方，但自己也身受重傷。他雙足用力，奮力躍起，掙脫了石燃左右虎爪，只見雙肋間鮮血淋漓，如一隻受傷大鳥般躍回原地。
石燃腰功也真了得，硬受一擊後，肝脾如碎，仍能勉強彈起。左手袖箭也已傾囊而出，這一次使的是連環箭，南漪三居士“呀”的一聲，已傷了兩人。但輕塵子這時已從驚愕中醒了過來，一時羞憤莫名，一招“橫山刺虎”，以指一板劍尖，那劍登時彎成個弧形，他身子也同時彎成弧形，然後猛地一鬆，借那一彈之力，猛向樹後石燃刺去。
他這一招竟不顧有樹，憑着那一彈之力，松紋古劍直透樹身，然後刺中石燃。石燃這時方傾盡餘力以暗器傷了南漪三居士，再避不開，只有讓了讓，但也只讓開了心口，輕塵子那一劍卻也將他右肩洞穿。
這一劍極重，場中都是會家，知道石燃受此一劍，等於就再無還手之力。
石燃與輕塵子兩人卻都一靜，就這麼隔着松樹面對着面。石燃面色慘然，輕塵子躁怒無名。良久，只見石燃咯出了一口血，低聲喃喃道：“嘿嘿，名門正派，名門正派！”
他口邊竟噙了笑，帶着鮮血，更增慘意。
輕塵子只覺臉上一陣紅一陣白，心中羞惡交爭，知自己已做了武林中人極不齒的一件事。
他一向自視甚高，此時雖然得手，但反似受不了這個結局。忽一抽劍，鮮血就從石燃肩上涌出。輕塵子從懷中掏出一個瓷瓶，不及擰蓋，直接用雙指捏碎瓶口，把瓶裡的藥一齊倒在石燃肩上傷口上。那是黃山派治傷靈藥“玉兔散”，然後，輕塵子苦笑一聲：“貧道有愧！”
他仰首望望天，似是惶惑無地。這一戰，看結果算是他勝了，但他到底是名門之後，越想越愧。忽然手臂一振，一抖震斷了掌中之劍。
莫餘叫道：“輕塵道長。”
輕塵子一聲不答，徑直向江邊奔去。他行動狂躁，想來心情極亂，到了江邊，竟不肯停，一躍而起，就向對岸撲去。衆人“啊”的一聲——此時初冬，長江雖然水落，但仍舊寬闊，世上只怕還無一種輕功可以一躍而過。果然輕塵子躍出不足三丈，人已筆直直向江心落去。衆人又“呀”了一聲。那江水極深，輕塵子轉眼沒頂，衆人都說不出話來。就在這一愕的工夫，只見水花飛濺，一個人影又從江底飛躍而起，直向前撲，帶起一大片水花。衆人又是一聲“啊”。輕塵子這一躍是躍自水中，水中阻力已消了他不少前撲之力，這一撲只撲出兩丈，重跌入江心。這次時間略長，想來因爲水也深了些，他才重又躍起。這次他卻已無力躍出水面，而是雙掌猛拍水面，人才勉強騰起。
也就是冬季水枯，加上他狂躁之中發出的潛能，如此六七次，他才得以一身水花飛濺地躍至對面岸上。
冷水數浸，似仍澆不熄他的心中愧悔懊惱。想是自怨自責過甚，這個清華羽士，竟不顧塵土，一身溼漉漉地絕塵而去了！
石燃眼看着輕塵子去遠。他用衣襟將輕塵子之藥按在傷口上——瓦罐不離井上破——他已重傷如此，但看到輕塵子之狀，心中還是沒覺欣喜，反感到一分慘淡。
衆人都是半天沒有說話。半晌，風烈才嘿聲道：“總之，我不管你是石馬狐馬，今天算是逃不走了。”
石燃微微一笑道：“你看我想逃嗎？”
他一臉譏誚地轉向莫餘：“莫先生，閣下到底不愧是讀書人，南漪三位也到底不愧是隱士，還有那個什麼曲學士——風老大和王家兄弟不及你們多矣。他們就想不到利用剛纔之機，在輕塵子與我單挑時對我出手，還是讀了聖賢書的反應快啊！只是，莫先生，石某臨死之前倒有一事相問。”
莫餘痛怒道：“什麼？有話快說，有屁快放。”
他人一受傷，也已顧不得風度，只想把這小子抓住撕碎。
他出身清貴，雖武功高絕，但一向沒受過傷的，這時石燃之傷雖比他重，但他卻遠沒有石燃硬扎。
石燃尖聲一笑道：“我想問的是，你有兒子了嗎？如果沒有，被我這絕戶虎爪傷了兩腎，你莫府只怕從此無後了。這樣，我雖沒殺了你，也和絕了徽州莫家一般。那樣的話，小子豈不罪莫大焉？”
莫餘本正擔心於此。他一直苦志練功，還沒有後人。一聽中的果是絕戶虎爪，心中一痛，幾乎暈去。口裡喝道：“大夥兒上，殺了這小子，還等什麼！”
風烈與王家兄弟應了一聲，齊齊攻上。石燃真狠，如此重傷，並不放棄，閃避還擊，拼殺激烈，連耿蒼懷看了也覺場面之慘，令人不忍目睹。心中暗道：這石燃雖不是正人君子，但觀其所行，倒也頗有豪俠慷慨之處，遠勝於莫餘這一羣“君子”。袁老大——袁老大究竟有何能爲，竟令屬下之人效命如此？
耿蒼懷動念之間，石燃已又捱了兩拐一掌。他傷了一腿，只有背靠松樹，但風烈與王氏兄弟也沒得好，被他掌風襲中，退下去撫胸喘氣。
這時，只見林致忽輕輕舉步向前，和聲道：“石兄，剛纔你說讓我十招，不知還剩下幾招？”
耿蒼懷一愕，莫餘卻眼中一亮，露出一份殘忍之色。
石燃的眼中卻一黯——他早已熟知世道之惡，人心之險，卻也沒有想到……數載深交，夜眠秋共被，攜手日同行啊……
但林致此語只不過讓他加深認識而已。只聽他靜了靜，幹着嗓子說：“三招！”
他不怒，語氣卻不由黯然。
林致笑嘻嘻道：“那石兄還讓嗎？”
石燃盯着他的臉，這個白皙清瘦的少年。林致一向溫文，出身世家，他的心思也一向細軟——他不懂他現在怎麼會這樣？
但石燃雖重傷若此，還是不屑食言，只冷冷道：“還讓，你放馬過來吧。”
別人都不信，但耿蒼懷聽得出那“讓”字背後是一個人對自己所諾的信守與擔負。好多人可能覺得這樣做很傻，但……但耿蒼懷已很久沒見過這樣的人了。
林致已微微一笑，他知石燃傷在腿上，已避無可避，雙掌一式“平開山門”就向石燃擊去。
他這一式還不敢用全力，因已見到石燃武功，怕他反擊。只聽“喀”的一聲，石燃胸間肋骨已折了兩根——他果然是“讓”，避不開也讓！
林致一悔，後悔沒用上全力，卻覺石燃雙指已在自己眼上輕輕按了一按。
林致一驚。石燃卻沒用力，只把一雙眼若譏誚若悲憫地看着自己，看得林致先是慚愧卻因愧而怒起來。
林致退開一步，脣角一抿，又是一招“風起平地”就向石燃雙腿掃去。他知石燃不能閃，他就要斷其雙腿，報他相欺之恨，攻其所不能避。石燃卻全力一躍而起，一掌抓住樹枝以分擔腿上之力，一掌就按向林致肩頭。
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他與林致武功相差頗遠，一式之間已按住了林致右肩。他想發力，但忍了忍，一咬牙，還是收回。以他之傷，內力已不能如平日之運轉如意，這欲發還收，胸口不由一窒。他知道林致會下毒手，但不知他爲什麼不一招殺了自己，而是要先掃斷自己雙腿，讓自己死得十分悽慘？他只知道如果他處於同樣的地位，他也許會殺林致，但絕不會如此虐殺，讓一個曾是朋友的人死得如此難堪。
這一躍幾乎已用盡他全身的力氣，避開這一招後，他胸裡氣息已亂，心知：第三招他是萬萬避不開了。
林致面上也是陰晴不定，他知道對方爲守然諾，已兩次對自己手下留情。他退後幾步，只見石燃面色死灰。兩人的面上都在猶豫，有一刻後，兩人的面上才都是一靜。
林致道：“還一招了，你該還手就還手吧。”
石燃搖搖頭，已懶得回話。
這一招他不還手也一定躲不過去。但，躲不過就躲不過吧，人誰無死呢？反正生太累了，也太委瑣。他目光流眄，望向天上白雲，苦笑了下，口齒輕動。
場中人，包括林致，雖離得最近，也沒聽清他念的是什麼。耿蒼懷一豎耳，卻聽他輕聲唸的是：
雙車縱橫，
七馬連環，
左相爲御，
右土爲驂；
……
他的聲音是平靜的，耿蒼懷卻心中一慘：這小子臨終前居然還會念起轅門中這句口號，連語氣裡都有那麼一種歸宿感。好像在這輕輕地吟誦中，能獲得一種視死如歸、視生死如從此岸而歸彼岸的率意與安然——袁老大究竟何德何能？！
耿蒼懷不滿緹騎，但也覺絕不能眼看這石燃就這樣喪命而袖手不管。只聽耿蒼懷忽撮聲長嘯，聲振林木，響遏行雲，功力淺的都忍不住捂起耳朵來。
衆人仰首一愕，耿蒼懷已在這一愕之間躍起。他飛躍極快，撲至樹下就抓起石燃。石燃用力一掙沒有掙脫，耿蒼懷一拍松樹，松針飛落如雨，遮住衆人視線，他也就在這鬆雨煙茫中帶着石燃躍起而去。
莫餘反應最快，撲起要追。耿蒼懷一擺首，頭上斗笠已如飛鈸一般向莫餘削去。莫餘一頓，就在他這一頓之際，耿蒼懷已至江邊，他騰身就上了船，然後拔起篙，一點之下，船已劃出一箭。莫餘也已追至江邊，耿蒼懷竹篙再一點，船又竄出，莫餘便知追不上了，提氣問道：“朋友何人？”
耿蒼懷肚中一笑，索性給他們開個玩笑，回道：“老朽姓錢。”
然後高聲吟道：“宗室雙歧名士草，江船九姓美人麻。”
——且讓他們去找老龍堂的麻煩！