四個人一個個到了華盛頓市十六號街門前車水馬龍的希爾頓飯店，各管各乘電梯上去，都有意多乘或少乘三兩層樓，然後走樓梯到要去的那層樓。時間不允許到哥倫比亞特區以外去開會，危機是空前緊急。他們四個正是紋石七十一號的成員——仍然活着的成員。其餘的都死了，死在紐約一條僻靜的林蔭道上的一次屠殺中。
有兩個面孔是公衆熟悉的。其中一個比另一個更爲人所熟悉，頭一個是上了年紀的科羅拉多參議員。第二個是歐文·亞瑟·克勞福准將，綽號“鐵屁股”，公認的陸軍情報部發言人和G-Z情報部資料庫的守護人。另外兩個人在他自己活動範圍之外，鮮爲人知。一個是中年的海軍軍官，隸屬海軍第五戰區情報站。第四個也是最後一個，是中央情報局的老資格諜報人員，今年四十六歲，瘦長個子，性情暴躁，拄着根手杖。他的一隻腳在東南亞給手榴彈炸掉了，當時他是隱藏很深的、配合美杜莎行動的間諜，名叫亞歷山大·康克林。
房間沒有會議桌。這是一間普通雙人房間，陳設着一張標準雙人牀、一張長沙發、兩把扶手椅和一隻咖啡桌。不象是召開這樣重要會議的地點：既沒有電腦能在黑色屏幕上打出綠色字母，也沒有電腦通訊設備，可以同倫敦、巴黎或者伊斯坦布爾的控制檯聯繫。它是一間簡單的旅館客房，除了掌握紋石七十一號機密的四個人之外，沒有別人。
參議員坐在長沙發的一頭，另一頭是海軍軍官。康克林坐在一張扶手椅上，不能動彈的腿伸在前面，手杖夾在兩條腿當中。克勞福准將仍然站着，滿臉通紅，下顎的肌肉因忿怒而跳動着。
“我已經找了總統，”參議員說，一面擦着他的前額，看上去顯然缺乏睡眠，“我不能不找，因爲我們今晚開會。把你們所知道的一切情況都告訴我，你們每一個人，從你開始，將軍。到底發生了什麼？”
“韋布少校約定二十三點在萊星頓和七十二號街拐彎處等他的汽車。時間是約定好了的，但是他沒露面。到了二十三點三十分，司機想到去新澤西機場的距離，覺得不對頭。他記得那個地址——主要是因爲吩咐過他把它忘掉——就開車到了門口。保安門閂已被壓碎，門大開着，所有的報警裝置都切斷了。門口地板上有血跡，打死的婦人在樓梯上。他沿走廊走進工作室，發現了幾個人的屍體。”
“應該給這個人悄悄晉級。”海軍軍官說。
“爲什麼這麼說？”參議員問。
克勞福回答：“他能夠鎮定地打電話到五角大樓，並且堅持要同國內的秘密電臺通話。他說了擾頻器頻率、接收時間和地點，說他必須同發報人通話。他對別人什麼也沒說，直到在電話上找到了我。”
“把他送到軍事學校去，歐文。”康克林表情冷酷地說，握着他那根手杖，“他比你那裡的大多數笨蛋要機警得多。”
“那不僅不必要，康克林，”參議員勸告說，“而且會得罪人。將軍，請說下去。”
克勞福同中央情報局的人交換了一下眼色：“我找了在紐約的保羅·麥克拉倫上校，命令他到那裡去，並且告訴他在我到來之前絕對不能動任何東西。然後我又打電話給今天在這裡的康克林和喬治，跟他們一起來了。”
“我給曼哈頓我們局裡的指紋組打了個電話，”康克林補充說，“我們以前用過他們，能夠信賴。我沒告訴他們我們在尋找什麼，只是叫他們把那個地方徹底檢查一遍，找到的東西只能交給我本人。”他朝海軍軍官停下來，舉了舉手杖，“然後喬治給了他們三十七個名字。我們知道所有這些人的指紋都在聯邦調查局的檔案裡。他們發現了一組指紋，是我們沒料到的，不想要的……不相信的指紋。”
“德爾塔的。”參議員說。
“是的。”海軍軍官答道，“我提供的名字是所有——不論在多麼遙遠——可能知道紋石地址的人，順便說一句，包括我們幾個。房間已擦得乾乾淨淨，每一個表面，每一個門把，每一塊玻璃。唯一例外是一隻打碎了的白蘭地酒杯，只是在一幅窗簾下的幾塊碎片，可是足夠了，指紋在上面。中指和食指，右手。”
“絕對肯定？”參議員慢吞吞問道。
“指紋不會講假話，先生。”軍官說，“它們確實存在，白蘭地的溼跡還在碎片上。除了這座屋子裡的，只有德爾塔知道紋石七十一號。”
“這一點我們有把握嗎？其他人也許說過些什麼。”
“沒有可能，”准將打斷說，“艾博決不會透露。艾略特·史蒂文斯在到那裡十五分鐘前從電話亭打電話，纔得到地址。除此之外，往最壞處着想，他也不會自尋死路。”
“韋布少校呢？”參議員追問。
“那少校，”克勞福回答，“是他在肯尼迪機場降落之後單獨由我用無線電把地址告訴他的。用的是情報部的頻率，並且經過變頻。我提醒你，他也死了。”
“是的，當然。”上了年紀的參議員搖搖頭，“真令人難以置信，究竟爲什麼？”
“我想提一提一件痛心的往事，”克勞福准將說，“我從一開始對這個候選人就不很熱心。我理解戴維的理由，同意這個人夠格。可是如果你們回憶一下，他並不中我意。”
“我沒有意識到我們當時有多少人選，”參議員說，“我們找到了一個人——一個你也承認夠格的人——他願意無限期地隱藏下來。每天都冒生命危險，切斷同過去的一切聯繫。這樣的人有幾個？”
“可以找個頭腦更冷靜些的，”准將說，“當時我指出過這一點。”
“你指出的，”康克林糾正他說，“是你對頭腦冷靜的人的定義。對這一點，我當時指出，那隻能是不中用的廢物。”
“我們倆那時候都在美杜莎，康克林。”克勞福雖然惱火，但仍然理智，“你並沒有超人的洞察力，德爾塔在戰場上的行動接二連三公開違背領導。我當時的地位比你更能觀察那種類型的人。”
“多數情況下他有充分權利那麼做。如果你多花些時間在戰場上，少花些時間留在西貢，你也會懂得這一點的。我懂得。”
“你也許會驚訝，”准將說，舉起他一隻手杖作出講和的姿勢，“可是我不是爲西貢層出不窮的不折不扣的愚蠢行爲辯護——沒有人能爲那個辯護。我是說一種行爲類型，它可能導致紋石七十一號前天晚上的事件。”
中央情報局的人將目光停在克勞福身上，點點頭。敵對情緒消失了：“我明白你的意思，很抱歉，那是問題的核心，不是麼？對我來說很不容易。我同德爾塔在一個地方一道工作過，在金邊一道駐紮過。那時候美杜莎在‘和尚’的頭腦裡剛萌芽。他到金邊後，象變了一個人似的。那就是他爲什麼要加入美杜莎，爲什麼願意充當該隱。”
參議員在長沙發上傾身向前：“我聽說過，可是再給我說一遍。總統必須瞭解這一切。”
“他的妻子同兩個孩子死在湄公河的一個碼頭上，是一架迷航的飛機轟炸和掃射死的。沒有人知道是哪一方的飛機——它的國籍始終未查清楚。他痛恨那場戰爭，痛恨參加那場戰爭的每一個人。他性情大變。”康克林停下來望着准將，“我想你是對的，將軍，他又一次變了，那東西一直在他心裡。”
“什麼在他心裡？”議員悄聲問道。
“爆炸，我想，”康克林說，“堤決了口，他忍受不住，是仇恨佔了上風。那不是難事，但是要非常小心。他殺了那些男的和那個女的，就象蓄意發泄的狂人。他們誰也沒有料到會出這件事，除了那個女的。她也許聽到了喊叫聲，他已經不再是德爾塔了。我們製造了一個虛構的人叫做該隱，可是現在不再是虛構的了，他是真正的該隱。”?※棒槌學堂の?精校E書?※
“經過了這麼多個月……”參議員靠回到椅背上他的聲音漸漸低下來，“爲什麼他要回來？從哪裡？”
“從蘇黎世，”克勞福回答，“韋布當時在蘇黎世。我想他是唯一能把他帶回來的人。原因我們也許永遠不會知道了，除非他想在那裡把我們一網打盡。”
“他並不知道我們是哪些人。”參議員反對說，“同他聯繫的只有快艇手、他的妻子和戴維·艾博。”
“還有韋布，當然。”將軍補充。
“當然，”參議員表示同意，“但不是在紋石，他自己也不知道這地方。”
“那沒關係，”康克林說，用手杖輕輕敲了敲地毯，“他知道有個委員會。也可能韋布告訴他說我們全部在那裡。估計我們會去也合乎情理。我們有許多問題要談。積了六個月的問題，再加上幾百萬美元，德爾塔認爲那是最好的辦法，把我們幹掉，然後逃之夭夭，不留任何痕跡。”
“爲什麼你這麼肯定？”
“因爲第一，他當時在場。”情報局的人回答，提高了嗓門，“我們有他在白蘭地酒杯上的指紋，杯裡的酒尚未喝完。第二，那是個老圈套，儘管能有兩百種變異。”
“請你解釋一下，好嗎？”
“保持沉默，”將軍打斷說，看着康克林，“直到你的敵人再也忍耐不住，自己暴露出來。”
“我們成了敵人？他的敵人？”
“這一點現在已毫無疑問了。”海軍軍官說，“不論出於什麼原因，德爾塔叛變了。這種事過去也發生過——感謝上天不太經常。我們知道該怎麼對付。”
參議員又一次在長沙發上側身過去：“你打算怎麼辦？”
“他的照片還從來沒通報過，”克勞福解釋說，“我們現在要通報，給我們的每一個站和監聽組，每一個告密者和情報來源。他總是要去什麼地方的，並且他將從一個他知道的地方開始，哪怕只是爲了買到另一張身份證。他總要花錢，那時就能發現他。一等發現了他，命令會很明確。”
“你馬上把他弄進來？”
“把他殺了，”康克林斷然說，“不能把德爾塔這樣的人弄進來，不能冒讓另一個政府把他弄過去的風險。他知道的事太多了。”
“我不能對總統這樣講，有法律在。”
“法律不是爲德爾塔訂的，”這個間諜說，“他不受法律保護，他無可挽救。”
“無可——”
“對，參議員，”將軍插話說，“無可挽救。我想你懂得這句話的意思。要不要向總統詳細說明，由你決定。也許最好是……”
“你們必須對一切都探討一下。”參議員打斷了將軍的話，“我上星期同艾博談過話，他告訴我說，有個尋找德爾塔的策略正在進行中。蘇黎世、銀行、紋石的名字，都是它的一部分，是不是這樣？”
“是的，然而已經成爲過去，”克勞福說，“如果你認爲七十一號街事件還不夠作爲證據，那麼加上這事該夠了吧？對德爾塔已經發過一個明確的信號，要他進來。他並沒有來，這還不夠？”
“我要絕對有把握。”
“我要他的命。”康克林的話，雖然聲音很低，但是好象突然吹來了一陣寒風，“他不但破壞了我們每個人爲我們自己定下的規則——無論是什麼規則——而且還陷入了地獄。他在發臭，他是該隱。德爾塔這個名字我們叫得太多了——甚至不叫他伯恩，只叫他德爾塔——結果我想我們已經忘記了。戈登·韋布還是他的弟弟，找到他，殺掉他。”