常嘉縣委司機班的大金是唐國強的專職司機，他在下午兩點之前趕到嘉南，看到唐書記和葉之然兩人從家裡走了出來時，忍不住爲胡亞平嘆口氣。
秘書和司機都是給領導做服務工作的，有時候，領導不方便出面做的事情，都由他們代勞。他和胡亞平搭檔多年，和胡亞平私交不錯。
胡亞平這姓曹的！自從談了戀愛，特別是結了婚，就非常戀家，圍着老婆打轉，不懂得先苦後甜的道理。
這讓大金有些不滿。
不過，他在縣委小車班工作多年，懂得掩藏自己的內心想法。
向唐書記和葉之然問了聲新年好後，他殷勤地替唐國強拉開車門。唐國強對大金一向比較滿意，和悅地向大金點點頭，然後鑽進汽車。葉之然向他客氣了一句，道：“大金辛苦了，抽顆煙。”
大金接過香菸，拿到鼻端嗅了嗅，說道：“葉書記，好煙。等會我好好享受一下。”就把煙夾在耳朵上。
唐國強煙癮不大，所以大金從不在車子裡吸菸。蓋因車廂的密閉性好，而且容易吸收煙味。抽一支菸的話，一兩天內根本無法消除異味。
葉之然便把整包煙扔給大金，道：“拿去吸吧。”
大金也不客氣：“謝謝了，葉書記。”
常嘉的年輕人有“菸酒不分家”之說，拿對方的菸酒純屬正常的交往。就像吃完飯向對方拿一張餐巾紙那樣正常。像今天這種情況下。如果他不接受葉之然的煙，反而說明對葉之然有防備之心，是種不友好的表現。至少說明他不想和他接近。
大金當然不會這樣做，他雖然對胡亞平的遭遇有些悵然若失，但對葉之然並不感冒。葉之然是什麼樣的人，他心裡清楚。何況唐書記對葉之然青眼有加。
到了市委家屬小區，大金在楓寒軒的家門口停下車，敏捷地替唐國強打開車門。
葉之然上前按了按門鈴。
“唐書記，小葉，到啦？楓書記在客廳。”劉童華打開大門後。含笑招呼。
葉之然立即微笑着側過身子，留出唐國強正面的位置。
唐國強親熱地上前握住劉童華的手，道：“童華，新年好。”
唐國強和劉童華在市委組織部曾經一起工作過。雖然那時候兩人並不太熟，但此時見面，都拿出十幾年老朋友纔有的那種親暱。
“新年好，新年好，唐書記請進。”劉童華在唐國強面前並沒有級別存在差距而有落差感。
葉之然心想：“這就是在領導身邊做事的幹部獨具的心理優勢了，否則，縣委書記的地位可是要高出他許多的。”心裡又冒出一個詞：“狐假虎威。”嘴裡則熱情地說道：“劉秘，很久不見了，新年好。”
劉童華對他微微一笑，也做了個“請”的動作。
葉之然便轉身從車廂拿出準備好的一包常嘉土特產。提在手中，跟隨唐國強進去。
他是陪同唐國強來拜年的，做臨時秘書的工作。所以，雖然和楓寒軒關係很熟，但不能帶禮物，否則，就有喧賓奪主的感覺。
“寒軒書記，我給您拜年來了。”進了客廳，唐國強雙手垂在大腿兩側，微微彎曲身體。拘謹中帶着敬重。
“國強，來，在沙發上坐。”楓寒軒招招手，看到跟在後面的葉之然，也招了招手。道：“小葉也來了，這邊坐。”
葉之然將東西搬到客廳的角落。說道：“楓書記新年好，這是常嘉的土特產，茶葉和乾果。是唐書記親自採辦的。”
楓寒軒便嚴肅地說道：“以後上門不要帶任何東西，包括土特產。”
“寒軒書記，是我考慮不周。”唐國強立即檢討。
“小劉，把廚房間的那箱蘋果搬出來，等會給國強書記帶回去嚐嚐。”
劉童華答應一聲，往廚房間走去。葉之然快步跟上，道：“劉秘，你是領導，動動嘴好了，苦力的事情由我來做。”
劉童華對楓寒軒家裡的情況非常熟悉，進廚房打開壁櫥，指着裡面一箱水果說道：“就這箱。”
葉之然見劉童華熟悉程度就像在自己的家裡，便知他的服務非常到位。而且，也反映出楓書記對他極爲信任。
秘書做到這個程度，只要楓寒軒不倒，他的前途一片光明。
葉之然有心結交，道：“劉秘，什麼時間方便到常嘉轉轉，讓我儘儘地主之誼。”
“我的時間不屬於自己的，只能等機會。”劉童華輕聲道：“馬石鄉鎮合併後，上頭的意見，鎮黨委書記進縣常委會。你現在位置很好，不要想着挪窩。”
“謝謝。”這是肺腑之言，葉之然拱了拱手錶示感謝。
“楓書記一直關注你的，第一時間就知道你成爲馬石鄉黨委書記了。”
“楓書記的恩情我現在還不了，留待以後再報。”
“你有這心就好，不負了楓書記的厚愛。”劉童華欣然說道。
“劉秘，你什麼時間外放？”
“暫時不想，我想在楓書記身邊再服務幾年，學點真本事。”
留在楓寒軒身邊，一方面可以學點本事，一方面等楓書記再上個臺階，他放出去時的選擇餘地就會大許多。
葉之然豎起拇指，道：“劉兄有這長遠想法，前途不可限量，小弟欽佩萬分。”
“你也不要妄自菲薄，你的路雖和我不同，但從基層起來，一步步走得很堅實。只要不犯錯，路比我更寬。”
“劉兄這是在勉勵我，我一定努力。”葉之然露出很陽光的笑容。
他和劉童華相識已經一年多了，見過數次面，也有過常委樓前合作抨擊程曉光秘書的經歷，但都沒有單獨相處的機會。此時，趁着搬水果的短暫時間，他悄悄前進一步，以“兄弟”相稱。
劉童華對他也有結交之意。在仕途上發展，必須懂得“政治”。廣場最大的政治就是把朋友弄得越多越好，把敵人弄得越少越好。
“你回常嘉後，我們仍要保持聯繫，這段時間很關鍵。”劉童華拿出“兄長”的口吻說道。
“明白、明白。”葉之然連連點頭。
中國經歷了數千年的封建社會，“君君臣臣父父子子”，講究倫理道德。而自古草莽英雄多以結拜兄弟的方式來締結紐帶關係，以期同仇敵愾，在鬥爭中獲得更多利益。
葉之然將水果搬到客廳後，和劉童華一起在楓寒軒和唐國強旁邊的沙發上入座。
楓寒軒對葉之然說道：“小葉，我把嘉南經濟改革的突破口放在常嘉縣上，常嘉的經濟改革試點又在馬石鄉。你現在是馬石鄉黨委書記，下面幹部的配置也基本符合你的意願。這是國強書記對你最大的支持，同時也是抱着最大的希望。你可不能掉鏈子。”
這話似有千金重擔壓在葉之然肩膀上。
葉之然臉色微變，說道：“楓書記，我一定會堅決貫徹執行您和唐書記的指示。但是，現在常嘉縣內部、外部，對經濟改革非議的聲音很多，干擾很大。在一定程度上影響到我們的工作。”
楓寒軒道：“一個成熟的領導，就應該在複雜的環境下成長，這樣才能鍛鍊自己的能力，不斷成長。你們不要過於擔心來自外部的壓力，現在不僅市裡有對經濟改革前景悲觀失望的人，省裡、甚至中央都有不同的聲音，這很正常。我們的黨一直在不斷的反思中進步的。這次，老爺子可能要到南方來走一走。老爺子是改革開放的設計者，我們要加強信心，努力工作，等待春天的到來。”
這是葉之然第二次聽到老爺子即將南巡的消息，傳遞信息的兩人都是他最爲信賴的長者。葉之然信心不由大振，道：“楓書記，再有一年時間，馬石鄉的經濟面貌就會得到巨大的改變。目前，馬石鄉經濟小區、民營企業、鄉鎮企業都在蓬勃發展，經濟增長的速度喜人。而且，在臺東科技投資帶動下，又培育了一批新興產業。在唐書記的直接領導下，在您的親切關懷下，馬石鄉是可以出成績的。”
楓寒軒轉臉對唐國強笑道：“國強書記，小葉書記的信心很大啊，說明你看人的目光很準確。你們務必要抓住臺東科技大規模投資的有利時機，抓住馬石鄉鎮合併的鍥機，大膽改革創新，在嘉南市在長江省都要起到帶頭作用。只要工作做好了，常嘉大踏步地發展了，你們的舞臺纔會更大。”
“謝謝寒軒書記，我回去後立即組織縣委幹部開會學習，將您的講話精神落實下去，抓住契機，大膽創新，走出一條適合常嘉發展的道路，造福於人民。”
楓寒軒點頭道：“有什麼困難及時向我反映，我對常嘉同志的辛苦工作都是看在眼裡，也是支持的。”
“常嘉能取得今天的成績，與您的親切關懷和領導是分不開的，我們一定要抓住這個有利機會，多做出點成績來，這樣纔對得起您。”
在楓寒軒家裡坐了大約四十多分鐘，葉之然都沒有看到楓書記愛人出現。離開楓書記家，唐國強吩咐大金沿小區的主道前行，去給市委書記鍾漢庭拜年。