“燕大侄子，剛纔阿根說得明白。盤踞在外面山頭的那夥強人足有上百人，他們堵在那兒，這一下，我們的人可都出不去了。”
木屋內，名叫“山伯”的村中老人開口說道。
燕還丹坐在那裡，神色平靜，淡然道：“山伯，有話直說。”
山伯便道：“村中的意思，便是要請你出手。大家都知道你武功過人，定能誅殺山賊。”
燕還丹淡然一笑：“前些時日，爾等來問罪，說我帶來的人出去購買物資，會給村裡招惹麻煩。但現在，麻煩是怎麼來的？”
數名老者面面相覷，臉色訕訕然。
燕還丹道：“這些山賊，可不會是誰故意招來的吧。”
那東伯嘆口氣：“燕大侄子，你應該體諒村中的情緒，大夥們不是想着過安穩日子嗎？”
燕還丹道：“所以你們也要照顧我的情緒，歸來之際，我便說過要退隱山林，不願再過問江湖中事了。”
山伯急了：“山賊可不是江湖的事，他們心狠手辣，殺人不眨眼的。還有那阿光被擄了去，生死未卜，耽誤久了，就是一條人命。”
燕還丹瞥他一眼：“恕我直言，各位應該擔憂另一件事纔對。”
諸人一怔，問道：“什麼事？”
“山賊肯定會拷問阿光，若是承受不住，阿光把村裡的情況都說了出去。你說那些山賊，會不會直接攻進來？”
燕還丹徐徐說道。
聞言，衆人皆色變。
落草爲寇，定然有着原因。最主要的一條，身爲賊寇，最感興趣的自是糧食和錢財，以及婦人。這些人和事物，大塘鄉都有。雖然稱不上富庶，但比起外面別的村莊，無疑要好得多。畢竟那些村莊都被官府剝削過幾層的了，窮得很。
另外，由於大塘鄉的自身問題，連報官都不行。
山伯吞了口口水：“阿光不會那麼做吧，他婆娘小孩，可都在村裡。”
燕還丹曬然一笑：“那可說不定，爲了活命，誰能守口如瓶？”
逃命回來，肩膀負傷的阿根登時嚷道：“這樣的話，燕大哥你更不能袖手旁觀了。若是山賊攻打進村裡，你這也不能豁免。”
燕還丹雙目一垂：“我可以等山賊打到我這裡時，再出手不遲。”
這話把諸人噎得無言以對，之前他們對於燕還丹的歸來，以及帶着人回來，便有些不滿。心裡總覺得燕還丹已離去多年，等於是外面的人了。
這種情緒在陳唐與寧弈的到來時，達到了一個高峰。他們想着，今天又有兩人來，那明天呢，後天呢？若是來者源源不斷，那大塘鄉便會雞犬不寧。
雖然此地，在嚴格意義上並不屬於誰。連官府認可的地契房契都沒有的，不具備名分意義。但他們世代居住於此，便把這兒的地方視作私產了。久而久之，連祖上定下的容納流民的規矩都拋之腦後，不再理會。
燕還丹有自知之明，選擇在距離村落頗遠的山麓下搭建房子，平時狩獵豐收，也會給村裡送肉食。慢慢地，大夥兒也就接納下來了。
不過前一陣子陳唐與蘇菱外出，大肆採購物資的行爲，又使得村裡的情緒變得敏感，很是反對。覺得陳唐等人太過於張揚，會給村裡招惹禍害。
這種保守的心理倒不是說錯的，只是觀念上不同，便跑來找燕還丹興師問罪。
然而，一旦村莊面臨危機，衆人馬上想到燕還丹的本領，要來請他出馬了。
自從離開陰司，燕還丹經歷頗豐，所見所聞，內心有着糾結與疑難。鬱積下來，漸成心魔。問題就出在對於人心的體會之上，難以分得清楚是非錯對。他本來的性子屬於那種嫉惡如仇的，可人情反覆之下，卻無法拎得分明瞭。
這般感覺，很是矛盾。
山伯一咬牙：“燕大侄子，你出手，究竟要什麼條件？可與我們說，大家斟酌斟酌，只要可行，便都同意。”
數以百計的山賊，可不是兒戲。村中雖然也有着上百青壯，可大都老實結巴，也缺乏武器裝備，真打起來，戰力存疑。勝負不說，只要出現大面積的傷亡，對於整個大塘鄉都會是致命的打擊。
燕還丹搖搖頭：“我說了，已經退隱……”頓一頓，語氣一轉：“我那位侄子，倒也略通武藝，你們若是能請他出手，或許能應付得來。”
“他？”
衆人不禁露出質疑之色，陳唐太過於年輕，文質彬彬的，一眼看上去，就知道是位讀書人。讓讀書人去對付山賊，這不是開玩笑嗎？
東伯忿然起身：“燕大侄子，你不願幫忙就直說，何須找別的藉口？阿山，我們走，去村中開會商議，早些做好抵禦，別被山賊摸進村裡來了。”
說着，與諸人拂袖而去。
他們走後，燕還丹目光閃爍，有譏諷之意。
外面竹林處，陳唐正在砍伐竹子，然後削成竹片，要用來製造成一架小一些的竹筏。
住到村中，陳唐對於上山狩獵沒有多少興趣，卻想乘舟朔流而上。聽燕還丹說，這條河流的源頭，有一座幽深水潭，那邊風景相當不錯，陳唐要去看看。
蘇菱在旁邊幫忙，問道：“村中長者跑來找燕伯伯，是想請他出手對付山賊，不矜哥，你說燕伯伯會不會答應？”
“不會。”
陳唐答應得乾脆。
“啊，爲什麼？”
蘇菱很是疑惑不解，在她看來，燕還丹可是一個極其俠義心腸的好人。從寧州來秦州的途中，路上遇見不平，都會出手相助。那眼下村莊出了事，怎麼就不予理會了？
陳唐道：“因爲他說過，要退隱江湖了。”
蘇菱：“退隱是退隱，但當受到威脅，總不能真得束手待斃。”
陳唐呵呵一笑：“那就等到有威脅了再說唄。”
蘇菱一怔，腦子覺得有點迷糊，似乎明白了，又覺得暈乎，想了想：“不矜哥，你的意思是讓我們明哲保身？”
陳唐搖頭道：“不是，我說的是需要一個時機。燕伯伯心中存疑，便要找個機會洞悉人心，想要看得清楚些。”
蘇菱還是納悶，不過她沒有繼續多問。
第二天，陳唐與蘇菱依然到這邊忙活，做竹筏。中午時分，王甫氣喘吁吁地趕了過來，口中叫道：“不矜，快回去，聽村裡的人說，山賊派人進來了，要與村老們商議事情。”
陳唐眉頭一皺，問：“山賊沒有攻打進來？”
王甫搖搖頭：“應該沒有，只是派了兩個人來，還有昨天被擄抓上山的阿光也帶回來了。”
與山賊商議？談判？
陳唐嘴角彎出一抹冷笑，有譏諷之意。