黃昏部落狩獵隊出發的時候，是一支由三十名資深獵手和二十名見習獵手組成的精銳隊伍，而且隊伍之中還擁有兩名實力強悍的天啓者，在迷霧森林周圍的十五個部落之中，規模和實力均爲首屈一指。這支隊伍肩負着捕捉熔岩魔猿幼崽的重任，寄託着整個部落對未來的期盼。
但是當入暮時分，一名翹首企盼的部落守衛目睹狩獵隊伍返回的時候，卻在短暫的驚駭之後，發出了一聲近乎絕望的淒厲哀嚎。
被聲音驚動的部落守衛紛紛抓起武器衝出簡陋的帳篷，充滿警惕的目光投向在朦朧暮色之中，他們很快就看到了相互攙扶着走出森林的獵手們，綽號“迅捷之鷹”的天啓者克哈走在最前面，一頭驕傲的金色頭髮被燒得焦枯斑駁，一道細長的血痕橫亙臉頰，破壞了那張許多部落少女爲之迷醉的英俊面容。
由於最精銳的獵手都參加了狩獵隊，守衛部落的人手極爲緊缺，半數是還沒有度過成年禮的少年，而所有成年守衛的身上都有着或多或少的殘疾。守衛的頭領是一位身材高大、目光銳利的中年人，手裡拄着一根櫟木矛槍，雖然少了一隻眼睛，而且右腳齊踝斷去，但是沒有絲毫減損他的凜凜威嚴。
在一片哀嘆和低泣的沮喪樂章之中，只有守衛頭領神色不變，只是臉色顯得更加陰沉。“克哈，發生了什麼事情，庫裡在哪裡？”
一向驕傲的克哈臉色灰白，說話的時候還帶着驚悸的顫音，“祖先在上，一場災難，我們經歷了一場災難！”他的眼睛似乎很難找準焦距，時而落在守衛頭領的臉上，時而漫無目的的掃視着周圍，“魯伯斯長老，全完了，狩獵隊遇到了一隻可怕的熔岩魔猿，一下子就有一半人被幹掉了！”
由於恐懼的陰霾依然沒有從心中散去，克哈回答的時候沒有注意到壓低音量，顫抖的聲音迴盪在黃昏部落的營地中，讓聽到的人一個個都臉色發白，奪去了他們心中最後一絲僥倖。
守衛頭領、前任獵手長魯伯斯用力頓了一下手中的矛槍，聲色俱厲的呵斥起來，“冷靜下來，克哈，無論發生了什麼事情，現在你是安全的！告訴我，爲什麼是你在帶領他們，獵手長庫裡在哪裡？鋼鐵巨人庫裡出了什麼意外？”
“庫裡，庫裡隊長……恐怕是不幸戰死了，我看到他被熔岩魔猿撕掉了一條胳膊……”克哈一面回憶，一面不由自主的打了一個寒噤，“太可怕了，魯伯斯長老，我不服氣庫裡能夠當上獵手長，因爲他的性格太耿直，不適合帶領隊伍。但是我從來都很佩服他的實力，認同他的黃昏部落第一獵手的頭銜……可是……就是這麼強大的庫裡，短短的幾秒鐘內就被熔岩魔猿給重創瀕死……”
克哈的臉色越發灰白，牙齒相互叩擊，語不成聲。魯伯斯長老的眼底飛快的閃過一絲悲傷，然後恢復堅毅，擡起手來用力拍打了一下克哈的肩膀。
“振作起來，克哈，不要讓恐懼躲藏在你的心底，祖先的英靈在庇佑着黃昏部落，熔岩魔猿威脅不到這裡。”魯伯斯長老提高聲音，讓每一位部落獵手和守衛都能清楚的聽到，“這是一次失敗，損失很重，但是這樣的失敗在黃昏部落的火歌中記載着不止一次。摩根祖先曾經被恐怖的毒龍咬斷了兩條腿，但是他活了下來，成功天啓，還建立了黃昏部落；羅賓祖先在爭鬥中失去了雙眼，依然斬殺了朗月部落和夜色部落的強大頭人，爲黃昏部落開闢了狩獵領土；格爾格斯祖先幼年時，黃昏部落遭遇劫難，只有十分之一的戰士得以生還，淪爲太陽部落的附庸，然而十年之後，曾經強盛一時的太陽部落灰飛煙滅，黃昏部落再次崛起，成爲迷霧森林周邊第二強大的部落。”
魯伯斯長老的語氣威嚴有力，像是一隻無形的巨手，拂去了部落戰士們心中的驚恐不安，衆人開始隨着魯伯斯長老唱起了歌頌黃昏部落歷史的火歌，克哈和他率領的獵手隨後也加入其中，在歌聲中，他們的神色漸漸恢復了平靜，就連傷者臉上的痛苦也漸漸消去，留下的只有淡淡的悲傷和坦然。
火歌的合唱結束之後，魯伯斯長老用鏗鏘有力的語氣發號施令，給疲憊的獵手們送上了加了碎肉的熱麥片粥、煮熟的蕪菁和整塊烤好的硬殼麪包——這些原本是打算慶祝狩獵隊勝利歸來的美食，現在變成了安撫倖存者受傷心靈的妙藥。只有幾名受傷最重的獵手沒有這番福氣，他們被送到薩滿巫醫的帳篷裡，喝着苦澀難言的草藥湯，還要忍受傷口被熱水清洗和絲麻繃帶包紮的痛苦。
待到一切喧鬧結束之後，部落營地裡點燃的篝火漸漸熄滅，除了首領帳篷的火塘依舊熊熊燃燒，就只有承擔夜間警戒任務的巡邏守衛手中的火把散發着溫暖的光芒。魯伯斯長老步履沉重的走到首領帳篷前面，掀起了厚重的熊皮門簾，他的眉頭深深皺緊，彷彿在額頭正中多了一條深深的峽谷。
門簾掀起的同時，一股混合着清涼和辛辣的氣息迎面撲來。魯伯斯長老深深吸了一口氣，讓這股熟悉的氣息流過肺部，略微壓下了一些心中的焦躁，然後來到火塘旁邊，撿了塊舒適的狼皮墊子坐了下來。
“情況不太好……哎，應該說是糟透了。”他朝着蜷在火塘邊的灰髮老人抱怨說，“捕捉熔岩魔猿幼崽的行動徹底失敗，庫裡失蹤，克哈只帶回來十多個嚇破了膽子的人，高塔?強森那傢伙真是害人不淺啊。”
灰髮老人連眼皮都沒有擡起來，動作遲緩的朝着火塘裡投入一把金黃色的草葉，讓縈繞在帳篷裡面的清涼辛辣氣息更加濃郁了一些，然後輕輕搖頭，頸骨發出了一陣嘎吱嘎吱的聲音。
“不要怪他，魯伯斯，強森也是沒有辦法。”
“我知道，我當然知道，否則現在我就不會到這裡來找你，而是拎着矛槍去強森的帳篷了。”魯伯斯長老重重的哼了一聲，探身從灰髮老人身邊拿過一隻陶罐，然後湊近罐口喝了一大口，臉色難看的評價說，“麥酒的味道也越來越差了，放在十年之前，這味道簡直只配當做餵豬的泔水。”
灰髮老人嘆了口氣，淺淺的抿了一口麥酒，口感酸澀粗糙，確實差勁得很，“交上今年的派瑞斯稅，咱們就連這樣的泔水也喝不上嘍。”
“交不上就交不上！”魯伯斯長老握拳在火塘旁邊捶了一下，“最差的情況就是整個部落搬遷到森林的另一邊去，神城稅務官難道還能冒險穿越迷霧森林？”
灰髮老人臉色哀傷的搖了搖頭，“搬遷？現在的黃昏部落還能搬遷嗎？我們年輕的時候，黃昏部落擁有七位天啓者，然而在遷徙中依舊損失了三分之二的成員，現在呢？庫裡失蹤，克哈膽怯，你和強森都老了殘了，我……我空有一個天啓者的頭銜，現在就連這座帳篷都沒法獨自走出去！”
魯伯斯長老昂起的頭顱緩緩低了下來，神色雖然堅毅如故，眼角卻隱隱泛起了暗紅，“難道沒有其他辦法了？我們共同支撐的部落，就快要走到盡頭了？”
“還不是盡頭，還不是。”灰髮老人苦澀的笑了笑，“黎明部落的頭人前些天送來了一封信，願意爲黃昏部落承擔二分之一的派瑞斯稅，交換條件是……”
“成爲黎明部落的附庸，或者三分之一年輕女人，無論是否結婚。”魯伯斯長老的語氣硬如燧石，眼睛映着火塘，彷彿裡面燃燒着兩簇灼熱的火焰。“要我說，這樣的條件根本無法接受！誰接受，誰就是部落的罪人！”
“我接受了。”灰髮老人語氣平靜的表示。
魯伯斯長老臉色一凜，右手下意識的伸向矛槍，“薩博頭人，你怎麼會……你怎麼敢接受這樣的苛刻條件？”
“我只能接受，因爲部落勉強交上派瑞斯稅的後果非常嚴重，空蕩蕩的倉庫養不活黃昏部落的幾百張嘴巴，而迷霧森林的冬天可比其他季節要不友善得多了。”灰髮老人嘆息着舉起陶罐，湊近脣邊，讓罐子裡面渾濁的淡褐色液體汩汩流進嘴裡。
“你真是老糊塗了！”魯伯斯長老低聲斷喝起來，“接受黎明部落的援助，恐怕不比遷徙到迷霧森林的另一邊結果好多少，黎明部落不是驕傲的太陽部落，尤其是那位瘋狂而冷酷的部落頭人，接受他的條件，黃昏部落只會被慢慢分割侵蝕，最後徹底消失。”
“我知道，所以是我來接受黎明部落的條件，而不是黃昏部落。”薩博整理了一下蓋在雙腿上的厚實熊皮，臉上露出睿智長者所特有的狡黠笑容，“黃昏部落不會成爲黎明部落的附庸，也不會交出三分之一年輕女人，如果黎明部落前來問罪的話，就讓他們來找我要好了。”
“欺騙黎明部落會毀了你的名聲！還會要了你的命！”魯伯斯長老瞪大了眼睛，“薩博頭人，你該不會認爲黎明部落的頭人不敢對你動手吧？”
“他當然敢，但是用一位雙腿癱瘓的天啓者的名聲和生命，換來黃昏部落的寶貴喘息機會，魯伯斯弟兄，這筆交易難道不合算嗎？”薩博聳了聳肩膀，低下頭在身邊翻找了一陣，然後懊惱的拍了拍腦袋，“蛇麻草都用光了，魯伯斯弟兄，幫我去巫醫那裡找一點來吧。”
魯伯斯長老的臉漲得通紅，瞪着眼睛，呼吸又粗又重，“不，你不能……薩博頭人，你不能這樣做！”
“我恐怕活不過這個冬天了，難道連臨死前再吸幾口蛇麻草的願望都不能實現了嗎？”薩博哀傷的嘆息着，一副可憐巴巴的樣子，卻激起了魯伯斯長老更大的怒氣。
“不要打岔，薩博，我不會陪着你發瘋的，你別想犧牲自己，黃昏部落不需要這樣的犧牲……”
一陣淒厲的號角聲打破了帳篷中的凝重氣氛，魯伯斯長老抓起矛槍，霍然站起，大踏步的走到帳篷門邊，掀起門簾向外張望。他看到營地大門處有火焰閃耀，隱隱傳來了喧鬧嘈雜的聲音，“守衛！守衛在哪裡？”黑暗之中傳來了一連串急促的腳步聲，隨後亮起了火把的光芒。
“魯伯斯長老，祖先保佑，祖先保佑……我真沒想到，您猜猜是誰？”一路跑來的守衛喘着粗氣，表情被驚喜扭曲，說話毫無邏輯，看上去頗有幾分滑稽。魯伯斯長老皺起眉頭，用力頓了一下矛槍，以一聲低吼讓守衛清醒過來。
“清醒一點，慢慢告訴我，外面發生了什麼事情？”
守衛大口喘了兩口氣，平靜了一些，用手胡亂擦了一下臉上的汗水，正要開口回答的時候，一陣驚喜的叫喊聲從營地門口的方向爆發而起，迴盪在黃昏部落營地的上空。
“是庫裡，庫裡回來了，鋼鐵巨人庫裡回來了。”