戰火紛飛中，除夕到來了。
因爲先帝服喪，刺史府只簡簡單單吃了一頓家宴，沒有炮竹，沒有樂舞。
宴後，徐吟姐妹三個和長寧公主一起守歲。
徐思和徐佳對坐下棋，徐吟在旁邊看, 一會兒說這個不對，一會兒說那個下錯了，煩得兩個姐姐受不了，一起把她趕走了。
“去去去，觀棋不語懂嗎？”
“就是啊，你把我思路都吵斷了。”
“我就出個招, 又沒有強制你們聽。”
“反正你閉嘴，一邊去！”
徐吟訕訕地走開，看到長寧公主坐在窗邊直笑。
她坐到公主對面, 摸了把花生來剝。
“公主笑什麼？”
“原來你在家裡也挺討人嫌的。”長寧公主說，“我還以爲你那麼穩重，大家一定都很聽你的話。”
徐吟笑了：“什麼穩重，都是後來學的。”
她當了十幾年的小霸王，每天到處惹是生非。後來的穩重，是前世十年血淚換來的。
不過徐吟沒有多說，看長寧公主暗自傷懷的樣子，心裡定然很難過。
如果沒出意外，她這會兒也在家人面前討人嫌吧？可現在，父兄盡數喪命，自己孤孤單單寄人籬下。
長寧公主接過她遞來的花生，默默吃了兩顆, 忽然問：“阿吟, 你是徐刺史那回出事後, 才學着做這些事的嗎？”
徐吟點點頭，順水再給她倒了杯茶水。
長寧公主像是下了決心，猛地灌了口茶, 說：“那，你也教教我，好不好？”
徐吟一點也不意外，問她：“公主想學什麼呢？”
“做什麼都行，只要能出一份力，不是白吃飯就行。”
徐吟道：“公主，您知道您的身份對天下來說意味着什麼，對嗎？”
長寧公主點點頭。僞帝弒君未久，她是證人，也是旗幟。
“如果您公佈身份，自會有人奉您爲主。”徐吟擡起頭，“這樣一來，雖然您會成爲一個傀儡，但不管將來誰上位，您一個封號是跑不掉的。”
“我知道，跟你回來的時候我就想過，如果你們家要我當這面旗，那我就當，只要能報仇。”
徐吟笑着搖頭：“有這面旗很好，師出有名，但同時也會受到很多掣肘。您覺得我們不公佈您的身份是保護，其實也是我們不想有這個麻煩。所以您看，放棄了這個身份就是您最大的讓步，別說供養您一輩子，再多的付出也是值得的，算不上白吃飯。”
長寧公主不由笑了：“我知道你在安慰我，你們家要是不想沾這個麻煩，當初別救我就好了，這個救命之恩總是跑不掉的。”
她停頓了一下，誠摯說道：“阿吟，我不是覺得自己寄人籬下所以心虧，而是真心想做一些事。我生來身份尊貴，從來沒有想過，所享有的富貴是不是應該的，這回的經歷讓我想了很多。”
她擡頭看着窗外無邊的夜色：“人生天地之間，如果只會吃喝玩樂，於人於世有何用？你看這世間多少苦難，我一路從京城逃過來，看到許多人衣食無着，惶惶終日。我父兄慘死是很慘，但比我慘的人比比皆是，他們甚至從沒吃飽穿暖過。過去十幾年，我受天下奉養，卻無任何作用，這些百姓本是我高氏皇族的責任，是我們做得不夠好，才讓他們經歷這些。我想爲他們做點事，就當替高氏彌補對天下的虧欠。”
徐吟刮目相看。
苦難果然讓人成長，曾經無憂無慮的小公主，有一天竟然有這樣的覺悟。
她忽然站起來，喊道：“小滿，拿斗篷來！”
這動靜驚到了徐思徐佳，兩人詫異地看着她：“幹什麼？你要出門？”
徐吟點點頭，一邊披斗篷，一邊問長寧公主：“我去慈幼局看看，公主一起嗎？”
長寧公主高興地點頭，喊道：“錦衣，我的斗篷也拿來。”
兩人換上外出的裝束，去向徐煥說明：“父親，我和公主出去走走，看看流民營、孤獨園、慈幼局……這些地方怎麼樣。”
徐煥和徐安兄弟倆坐着烤火，聞言點點頭：“多帶點人。”
“是。”
想了想他又說：“以後別叫公主了，省得讓人聽見。”
徐吟莞爾，說道：“那就叫高小姐吧？或者阿純，好不好？”
長寧公主抿嘴一笑，向徐煥屈了屈膝：“徐伯父。”
徐煥含笑點頭：“天冷路滑，你們小心些。”
兩個姑娘從屋裡出來，外面天氣寒涼，空氣卻清爽。
之前，長寧公主因爲身份尷尬，很少出曲水閣。徐煥這句話，卻是給她定了身份。以後她就是高小姐，可以自由出入，不必拘束了。
“大哥，公主身份非比尋常，咱們就這樣放棄了啊？”她們走後，徐安問。
徐煥一邊翻着火盆上的烤饅頭片，一邊說：“咱家沒那個底子，犯不着豎這面旗。”
“不是有昭國公嗎？”
“燕氏已經勢成，也不需要了。”
徐安半懂不懂，默默點頭。
徐煥夾起饅頭片，自己一塊，分弟弟一塊，感嘆道：“小時候最喜歡吃這個，冬日讀書就在爐子上烤兩片，餓了正好填肚子。”
徐氏起家晚，徐安經歷過那段日子。雖然算不上窮，可家裡供着他們兄弟讀書，也是緊巴巴的。
他笑着說：“我總是趁着大哥不注意偷來吃，被母親發現又要挨一頓罵，那會兒哪裡想到會有今日。”
徐煥頷首：“不管日後我們多富貴，最美滿的還是家人相互扶持的日子。”
徐安稱是。他沒有大本事，反正跟着大哥就是。
“阿澤過年十九了吧？阿佳和阿吟同歲，過年也十六了。不過二弟，他們倆的婚事我想再等等。你知道，眼下局勢瞬息萬變，咱家以後會怎樣很難說。阿思和阿吟定下了好親事，可阿澤和阿佳目前很難說到合意的，再等等說不定更好。”
徐安毫無異議：“大哥做主就是。”
他有自知之明，大哥如今也是一方霸主了，兩個侄女自然好說親事。相比起來，他這個父親沒什麼存在感，便是有大哥幫扶着，也不可能跟侄女一樣。那就等等好了，來年一定會更好。
閒聊到這裡，不知哪裡響起一聲爆竹，過年了。