宋建就像一根刺，不僅紮在了天子的心裡，也深深地扎進了韓遂的肉裡。
枹罕離金城不算太遠，韓遂是真的不知道還是裝作不知道？如果是前者，那還可以說他疏忽，最多不過無能。如果是後者，那問題就大了，大得足以讓他說不清。
韓遂識相的閉上了嘴巴。這時候不能辯解，越辯解越麻煩。不過他也不緊張，不願意讓天子在涼州滯留太久的人不是他一個。西征本來就是賭博，隨時可能翻盤，現在回去就是最好的結果，真的開戰，且不說能不能保證糧草的供應，有多少人真願意賣命纔是最大的問題。那些世家豪強、羌人首領是衝着天子的賞賜來的，捧捧場就算不錯了，爲他衝鋒陷陣，先得看看有沒有好處再說。
劉曄輕咳一聲。“陛下，枹罕不過一縣，不足與遼東相提並論，區區一個宋建也不值得陛下親征，派一將奉命討伐即可，或許陛下車駕未過隴山，宋建之首就懸於北闕了。”
天子目光閃動，沉吟了片刻。“誰能出征？”
劉曄看向韓遂。“涼州多名將，徵西大將軍是涼州名士，交遊廣闊，想必有合適的人選，何不推薦一兩位才俊，統兵討平宋建？”
天子轉頭看着韓遂。韓遂心中明白，這是劉曄給他出的難題，也是他自證清白的好機會。他拱手施禮。“陛下，劉令君所言甚是，宋建小丑，不值得陛下親征，請容臣斟酌片刻，一定給陛下一個滿意的答覆。若是不能，臣當親去，斬宋建首級，報效陛下知遇之恩。”
“那就辛苦韓卿了。”天子微微一曬，眼中掠過一絲失望。呂小環策馬奔了過來，臉蛋紅撲撲的，一開口說話，嘴邊便飄起霧汽。“陛下，這就回去了？”
“天色不早了。”天子擠出一絲勉強的笑容。
“我還沒射到什麼像樣的獵物呢。人太多了，獵物都被嚇跑了。”呂小環轉身一指遠處的山峰。“我要去那邊山坡上看看，你去不去？”
“明天再說吧。”天子皺了皺眉，有些不耐煩了。他很寵呂小環，否則也不會陪她出來打獵，可是今天真沒興致。
呂小環正待再說，身後的一名女騎士咳嗽了一聲，呂小環立刻閉上了嘴巴。女騎士叫王異，是郎中趙昂之妻，隨趙昂見駕時與呂小環一見如故，便成了呂小環的幾個女伴之一。她騎射不如呂小環精通，但爲人聰慧，通曉詩書，又不失英氣，只比呂小環大兩歲，呂小環非常信賴她，形影不離。
天子看了王異一眼，微微點頭，以示嘉勉。有王異在呂小環身邊時時提醒，天子省了不少心。王異躬身還禮。呂小環也發現天子情緒不高，沒敢再放肆，跟着天子撥馬回城。韓遂落在後面，與那些人輕聲商量着什麼，也聽不清楚，只看到那些人有的漠然，有的搖頭，還有的冷笑，一臉的不屑。
天子雖然沒回答，卻感受到了身後的氣氛。他裹緊了熊皮大氅，輕聲說道：“子揚，你真覺得這些人可以討平宋建嗎？”
劉曄跟在天子身邊，落個半個馬身。“陛下，宋建不過是疥癬小疾，不足掛齒。但枹罕在山裡，現在又是冬天，大雪封山，道路不通，實在不是征戰的好時候。陛下如果要親征，也要明年春天，可是幾萬大軍集結於此，關中萬一有事怎麼辦？孫策已經逼降了公孫度，很快就會回中原的。他此刻送這樣的消息來，用心之險惡不言而喻。”
“可是……”天子咂了咂嘴，還是有些不甘心。“興師動衆的西征，一箭未發，如何能證明朝廷尚有中興之氣？與其如此，不如安坐關中，還省了那麼多錢糧。”
“不然。”劉曄伸手一指。“陛下到了涼州，看到了涼州的天地，涼州的百姓，這就是收穫。有漢四百年，二十四帝，陛下是第一個真正踏足涼州的天子，這足以證明陛下對涼州的重視。”他又指了指南方。“此地不僅是秦人興起之地，也是漢水發源之地。秦人以牧馬而興，篳路藍縷，創業艱難。高祖在漢中韜光養晦，一出而天下驚。如今陛下不畏艱險，親至涼州，有識之士皆知陛下之志向，何愁大漢不能中興？”
天子沒說話。他知道劉曄不希望他在涼州滯留太久，他也知道自己說不過劉曄，但他還是不甘心就此班師。這叫什麼西征？簡直是自欺欺人嘛。孫策一戰而平遼東，半個幽州已定，如果劉備能從袁譚手中奪回涿郡，幽州就算是平定了。朝廷要不要信守承諾，封孫策爲王？既然宋建稱王，朝廷都無可奈何，那孫策稱王豈不是也可以接受？
天子心裡很亂，說不出的煩躁。
劉曄看得清楚，不緊不慢地接着說道：“自然，陛下演兵講武數年，又來到稟金氣之烈的涼州，一箭不發就走的確有些可惜。且帝王之術恩威並施，不宜有所偏廢，宋建是一個不錯的目標，可以一試身手。”
天子的眼睛亮了，轉頭看着劉曄。
“用兵有道，不可輕戰，多算者勝。陛下不妨將宋建看作一個真正的對手，而不是一個坐井觀天的妄徒，想想當如何排兵佈陣，如何籌集糧草，如何運籌帷幄，依照兵法實踐一遍，當作出關之前的一次校閱，也看看麾下諸將的能力，以便心中有數。”
天子明白了劉曄的意思，露出會心的笑容。“還是子揚思慮周全，我有些輕率了。”
劉曄語重心長的說道：“陛下，兵者，生死之地，可輕率不得啊。”
——
天子接受了劉曄的建議，鄭重其事的考慮宋建這件事，立刻發現要討平宋建並不輕鬆。
首先，宋建在山裡，那裡的形勢究竟如何，他並不清楚。他有地圖，可是地圖是地圖，地形是地形，這中間的區別之大絕不是想象就能想象得能到的。這一路走來，他見過太多的險關、要塞，爬過山坡，涉過河流，已經領略到了行軍的辛苦。作戰時，這些辛苦只怕還要加倍，絕不是說幾句話就能克服的。在不清楚地形的情況下出擊，這是兵家大忌。
其次，現在是冬季，涼州本來就不富庶，韓遂籌備了大半年，才準備足夠的糧食接駕。從韓遂的態度來看，他顯然沒有作戰的準備，沒有糧食，怎麼作戰？
最後，這裡是涼州，涼州有叛軍，自然應該由地方官先出面平叛，而不是直接由天子出手，否則未免小題大作，讓人笑話。再說了，那麼多涼州人加官進爵，現在也該看看他們的本事，看看他們是不是配得上這分榮耀了。平時說得一個比一個能耐，上了戰場看他們還有幾分成色，又有幾分忠誠。
宋建既是磨刀石，也是驗金石。
天子越想越覺得劉曄所言有理，將這個任務先交給韓遂也是非常正確的決定。韓遂是徵西大將軍，是涼州士人的首領，這件事如果都解決不了，他還有什麼臉色做徵西大將軍，享受三千戶的食邑？
劉曄跟在天子身後，感覺到天子的高昂情緒，心裡卻一點也高興不起來。孫策這封奏疏太陰險了，天子在涼州多留一天，就增加更多的變數。原本西征的計劃就是到涼州走一遍，並不是真正的戰鬥，朝廷的實力他一清二楚，能出來走一圈已經是不容易了，對付一些實力弱小的小部落也沒什麼問題，真要大戰卻無異於自找麻煩。
宋建既然能建國，而且這麼多年都沒人找他麻煩，自然有他的倚仗，要麼是易守難攻，要麼是大軍行動不便，如果是隨便就能滅了，不知道有多少人想拿他的首級換戰功呢。
天子親征，萬一攻則不克，豈不是更丟臉？所以，天子親征之前至少要搞清楚宋建真正的實力，絕不能輕易出手。要麼不打，要麼就必須取勝，朝廷經不起哪怕是微不足道的失敗。
孫策的這一份奏疏很輕，卻有可能奪去大漢中興的最後希望。
劉曄心裡沉甸甸的。他有一種感覺，這份奏疏不會是孫策唯一的手段，還有更多的麻煩正等着他們。天子能不能平安的回到長安，現在誰也不敢打包票，一步踏錯，就是滅頂之災。他作爲天子的智囊，西征的主動推動者，肩上的擔子很重。
劉曄有點明白荀彧的擔心了。他們要擔心的絕不僅僅是現實的困難，還有孫策那個對手。現實的困難是可控的，孫策是不可控的。與這樣的對手較量，儘量不要給他機會，謹慎纔是王道。
想到荀彧，劉曄忽然心安了些。荀彧雖然反對西征，一度建議天子退守益州，最後卻還是接受了現實。以他的性格，很可能做了一些補救安排，否則他不會這麼安心。現在麻煩來了，他至少要知道荀彧有沒有安排，又有什麼樣的安排。他們必須拋棄所有的分歧，集中所有的力量，纔有可能度過這次危機。
回城之後，劉曄一面與韓遂、馬騰、呂布等人商量，一面建議天子將當前的形勢通報荀彧，詢問荀彧的建議。
天子欣然同意。